Zwei kleine Jungs spielten auf dem Boden. Sie sahen total gleich aus, man konnte sofort erkennen, dass sie Zwillinge waren.
Die Kinder sahen aus wie kleine Adlige, mit goldenen Haaren und strahlend blauen Augen.
Eine Frau mit derselben Haar- und Augenfarbe kam zu ihnen.
„Mama, schau mal! Ich habe eine Sandburg gebaut!“, rief einer der Jungs.
„Hey, das haben wir zusammen gemacht!“, protestierte der andere Junge.
„Das ist wunderschön. Ich wusste, dass ihr beide zusammen Großes erreichen würdet“, sagte ihre Mutter und umarmte beide herzlich.
Arlon fragte sich, ob er nach den Ereignissen in dem schwarzen Raum träumte. Dann hatte er das Gefühl, irgendwohin gesaugt zu werden.
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Arlon wachte in einem fremden Bett auf. An den herumliegenden Fläschchen erkannte er, dass er auf einem Feldbett in der Ecke des Mondlicht-Zaubertrank-Ladens lag. Ein schwacher Geruch nach Kräutern und Zaubertränken lag in der Luft.
Sein Kopf fühlte sich ungewöhnlich leicht an, als hätte er noch nie zuvor geschmerzt. Er überprüfte das System und stellte fest, dass seit der Wiederaufnahme des Serverbetriebs bereits zwei Stunden vergangen waren.
Als er versuchte, das Gefühl loszuwerden, dass er etwas vergessen hatte, hörte er, wie die Tür quietschte.
„Sir Arlon, Sie sind aufgewacht! Gott sei Dank! Ich habe mir Sorgen gemacht, obwohl Sir Charon mir gesagt hat, ich solle mir keine Sorgen machen“, sagte Shirl, als sie den Raum betrat. „Sie sind plötzlich ohnmächtig geworden, und wir mussten Sie in einen der Hinterräume des Ladens tragen.“
„Miss Shirl, danke für deine Sorge. Mir geht es gut. Ist Sir Charon in der Nähe?“, fragte Arlon und setzte sich langsam auf.
„Ja, er ist hier. Ich hole ihn sofort.“
Als Shirl ging, um Charon zu holen, dachte Arlon über die seltsamen Ereignisse nach, die sich nach seiner Ohnmacht zugetragen hatten.
Er war in einen grenzenlosen schwarzen Raum gezogen worden, der sich eher wie eine endlose Leere anfühlte als wie ein realer Ort.
Das war aus mehreren Gründen seltsam. Erstens war er nicht wirklich hier in Trion – sein physischer Körper befand sich in einer Zeno-Kapsel auf der Erde.
Die Spieler hatten sich bereits für die neue Woche eingeloggt, und Arlon fragte sich unwillkürlich: Was wäre passiert, wenn er sich hätte ausloggen müssen, während sein Bewusstsein in dieser schwarzen Leere gefangen war?
Das war eine völlig neue Erfahrung, die er in seiner bisherigen Zeitlinie noch nicht gemacht hatte. Dennoch entschied er, dass wahrscheinlich alles gut gehen würde.
Schließlich existierten die Erde und Trion im selben Universum. Sein Bewusstsein würde wahrscheinlich in seinen Körper zurückkehren, wenn etwas passieren sollte. EVR war nicht so fehlerhaft, dass ein so kritisches Problem ungelöst bleiben würde.
Als Arlon merkte, dass er auch den ganzen Tag darüber nachdenken könnte, ohne eine Antwort zu finden, beschloss er, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.
Er öffnete die Systembenachrichtigungen und las endlich die Meldungen, für die er zuvor keine Zeit gehabt hatte.
Er war der erste Spieler, der Level 100 überschritten hatte, und hoffte auf eine passende Belohnung – vielleicht sogar einen weiteren Titel.
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Zephyrion schwang sein Schwert in gleichmäßigen, kraftvollen Bögen.
Er befand sich auf seinem Trainingsplatz, aber vor ihm war niemand.
Das war ganz normal, denn niemand war stark genug, um mit ihm zu trainieren, zumindest niemand unter den Trioniern.
Stattdessen stellte er sich einen Feind vor und trainierte, indem er gegen den imaginären Gegner in seinem Kopf kämpfte.
Die Herrscher von Trion wurden nicht nur nach ihrer Stärke ausgewählt, sondern auch nach ihrer Intelligenz, und Zephyrion verkörperte beides.
Eigentlich war dieses imaginäre Training nur dank seiner Intelligenz möglich.
Zehn Minuten lang schlug er auf die Luft ein, rollte über den Boden und bewegte sich, als wäre er in einen Kampf verwickelt. Für einen Außenstehenden hätte es wie das Treiben eines Verrückten aussehen können. Aber für Zephyrion war es eine intensive, genau kalkulierte Übung.
Als er endlich aufhörte, keuchte er schwer.
„Hier ist Ihr Handtuch, Sir!“, sagte ein Butler, der mit einem Stapel Handtücher erschien.
„Danke“, antwortete Zephyrion und nahm eines.
Als Tiger-Beastman reichte ein Handtuch bei weitem nicht aus, um ihn abzutrocknen. Seine imposante Gestalt mit den scharfen Gesichtszügen und dem massigen Körperbau schüchterte diejenigen oft ein, die ihn zum ersten Mal sahen.
Seine durchdringenden Augen schienen jeden, der es wagte, seinen Blick zu erwidern, direkt in die Seele zu blicken, und seine scharfen Eckzähne waren selbst bei geschlossenem Mund sichtbar.
Doch trotz seiner furchteinflößenden Erscheinung und seiner Liebe zum Kampf war Zephyrion ruhig und besonnen. Er war kein bloßer Rohling, sondern intelligent und hatte einen Verstand, der so scharf war wie seine Klinge.
Nachdem er sein körperliches Training beendet hatte, begab er sich in die Bibliothek, um seinen Intellekt zu trainieren.
Nach dem Duschen setzte er seine Lesebrille auf – ein Anblick, der andere oft amüsierte, weshalb er sie in Gesellschaft nicht trug. Mit der Brille auf der Nase wirkte die Narbe über seiner rechten Augenbraue weit weniger bedrohlich.
Er setzte sich an einen Schreibtisch und schlug ein Buch über Schwertkunst und Magie auf. Doch während er las, wanderten seine Gedanken zu einem dringenden Problem: den Verrätern von Trion.
Er verstand ihre Lage. Die meisten hatten ihr Volk nicht aus Bosheit verraten, sondern weil die Keldars ihre Familien und Angehörigen bedroht hatten.
Insgesamt 57 Verdächtige wurden im Zusammenhang mit der Monsterzucht der Keldars festgenommen. Zephyrion konnte sie nicht einfach so begnadigen – das hätte die Autorität der Regierung untergraben und einen gefährlichen Präzedenzfall geschaffen.
Aber sie zu bestrafen, ohne ihre Umstände zu berücksichtigen, kam ihm ebenso ungerecht vor.
Die wahre Tragödie lag im Schicksal ihrer Familien, die, obwohl sie als Druckmittel benutzt worden waren, bereits von den Keldars getötet worden waren.
Einer seiner Berater schlug vor, den Tod dieser Familien öffentlich bekannt zu geben. Die Begründung war einfach: Wenn die Leute wüssten, dass ihre Angehörigen sowieso getötet würden, würden sie sich vielleicht den Drohungen der Keldars widersetzen.
Zephyrion lehnte diesen Vorschlag jedoch ab.
Erstens würde eine solche Ankündigung die Trionier demoralisieren und die Fähigkeit der Regierung, ihre Bürger zu schützen, in Frage stellen.
Zweitens würde sie das Vertrauen in die Regierung untergraben und sie als unfähig darstellen, ihr Volk zu schützen.
Schließlich würde sie den Keldaren in die Hände spielen und ihnen Munition liefern, um Propaganda zu verbreiten und weitere Zwietracht zu säen.
Vorerst beschloss Zephyrion, dieses Problem beiseite zu schieben und sich auf die dringenden Angelegenheiten zu konzentrieren: das bevorstehende Turnier und die Bedrohung durch die Keldaren in Istarra.
Er hatte ein ungutes Gefühl dabei, eine so wichtige Angelegenheit ungelöst zu lassen, wusste aber, dass er mehr Zeit brauchte, um eine Lösung zu finden.
Vorerst war es das Beste, ihre Streitkräfte zu verstärken, indem sie eine Armee von Rettern aufstellten.
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Charon war damit beschäftigt, den stetigen Strom von Spielern zu bedienen, die in seinem Laden einkauften.
Der enge Laden war bis zum Rand gefüllt, da es der einzige Tränkeladen in Istarra war.
Die Tränke, die die Spieler verwendeten, konnten zwar von jedem Alchemisten leicht hergestellt werden, aber niemand wagte es, sich in derselben Stadt wie Charon niederzulassen. Schließlich war er der beste Alchemist, den es gab.
Shirl half ihm im Laden, da sie nichts Besseres zu tun hatte. Allerdings war sie hineingegangen, um nach Arlon zu sehen, und noch nicht zurückgekommen.
Charons Gedanken schweiften für einen Moment zu Arlon. Als sie sich kennengelernt hatten, war Arlon nur ein Krieger der Stufe 1 gewesen.
Doch entgegen der Gewohnheit der Trionier hatte Arlon eine Geschwindigkeit erreicht, die der der Retter glich.
Es gab nur ein Problem: Arlon war vor den Rettern angekommen. Nun, nicht ganz – er war nur einen Tag vor ihnen in Istarra aufgetaucht.
Trotzdem war Charon sich jetzt sicher. Er hatte von dem Retter der Stufe 99 gehört, und als Arlon zum ersten Mal seinen Laden betreten hatte, hatte alles einen Sinn ergeben.
„Ich wusste es!“, hatte Charon in diesem Moment gedacht.
Nachdem Arlon ohnmächtig geworden war, musste Charon einfach weiter nachforschen. Er fragte andere Spieler diskret nach der Stufe des besten Retters an den Tagen, an denen Charon Arlon gesehen hatte.
Er verglich den Levelverlauf des Retter Nummer eins mit dem von Arlon – eine faszinierende Parallele.
Charon hatte nicht vor, etwas zu verraten, wenn der Junge sein Geheimnis für sich behalten wollte, aber er musste einfach wissen, wie Arlon es geschafft hatte, das System der Götter zu umgehen.
Dann wanderten Charons Gedanken zu einem alten Freund.
Dieser Freund war kein gewöhnlicher Sterblicher mehr. Seine Kraft war so groß, dass Arlon schon beim bloßen Hören seines Namens in Ohnmacht gefallen war.
Natürlich vermutete Charon, dass es noch einen anderen Grund für die Ohnmacht gab, aber die Erinnerung beunruhigte ihn trotzdem.
Charon wandte sich dem Spiegel in seinem Laden zu und betrachtete sein Spiegelbild.
In Trion ermöglichte der Segen es einer Person, die Stufen anderer zu sehen – vorausgesetzt, die Stufe des Betrachters war höher.
Wenn der Betrachter einen niedrigeren Level hatte, sah er anstelle des Levels des anderen nur „???“.
Wenn Trionians in einen Spiegel schauten, konnten sie ihren eigenen Level über ihrem Kopf sehen.
Aber für Arlon war das anders. Jedes Mal, wenn er in den Spiegel schaute, sah er nur „???“ über seinem Spiegelbild schweben.
Das war kein Segen, sondern ein Fluch – und zwar einer, den Charons alter Freund ausgesprochen hatte.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, kam Shirl herein und teilte ihm mit, dass Arlon aufgewacht war.
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„Du bist eine Stufe aufgestiegen. Du hast 3 CP erhalten.“ Das war die erste Benachrichtigung, die Arlon erhielt. Es schien, als hätte Charon ihn für den Abschluss einer Quest mit Erfahrungspunkten belohnt.
Dass NPCs XP als Questbelohnung gaben, war in anderen Spielen üblich, aber Arlon hätte das in Trion nicht für möglich gehalten. Schließlich war dies die Realität, kein Spiel, und es gab hier keine echten NPCs.
Die nächste Benachrichtigung lautete:
„Herzlichen Glückwunsch! Du bist der Erste, der Level 100 erreicht hat. Die meisten Trionians werden deinen Namen kennen, aber auch alle Keldars werden deinen Namen kennen.“
Das war sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Arlon war nicht besonders an Ruhm interessiert, aber weithin bekannt zu sein, könnte ihm von Vorteil sein, wenn er unbekannte Orte in dieser Zeitlinie bereiste.
Bevor er die letzte Benachrichtigung lesen konnte, erschien eine neue, die ihn überraschte:
„Globales Ereignis! Das Spielerturnier beginnt in einer Woche in Istarra.“
