„Wie läuft die Monsterjagd? Haben wir alle Bedrohungen unter Kontrolle?“ fragte Zephyrion mit ruhiger, aber dringlicher Stimme.
Es war fast eine Woche her, seit der Bericht eingegangen war, und alle hochrangigen Verwaltungsbeamten waren damit beauftragt worden, die Monster aufzuspüren und zu vernichten, die ihr Reich bedrohten.
„Sir, wir haben 43 mutmaßliche Monster unter oder in der Nähe von 37 der 38 Städte und Dörfer an der Front gefunden“,
antwortete Ben und rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. „Wir suchen immer noch nach einem Monster in Istarra.“
Zephyrions Miene verdüsterte sich leicht, seine goldenen Augen verengten sich, als er sein Kinn auf seine Hand stützte. „Ich verstehe. Was werdet ihr dann in Istarra unternehmen?“, fragte er in gemessenem, aber forschendem Ton. Obwohl er der Anführer war, schätzte er die Meinung seiner Verbündeten und förderte ihre Entwicklung durch gemeinsame Entscheidungsfindung.
„Wir können nicht sicher sein, dass wir die richtigen Monster getötet haben, selbst in den Städten, in denen wir sie gefunden haben“, gab Ben zu und runzelte besorgt die Stirn. „Deshalb können wir keine zusätzlichen Truppen nach Istarra schicken. Als Berater schäme ich mich, aber darf ich dich um deinen Rat bitten?“ Sein Gesicht wurde rot, die Worte schienen ihm schwer über die Lippen zu kommen.
Zephyrion richtete sich in seinem Stuhl auf und nickte beruhigend.
„Es ist okay, um Hilfe zu bitten“, antwortete er. „Wie wäre es damit: Wir veranstalten das Turnier in Istarra. So können wir die Hilfe der stationierten Wachen in Anspruch nehmen und den Rettern, die zu diesem Ereignis kommen, Quests geben.“
Bens Augen leuchteten auf, und Erleichterung überkam ihn wie eine Welle. „Sir, das ist eine brillante Idee. Ich werde sofort mit den Vorbereitungen beginnen.“
—
Arlon kam kurz vor der Wiedereröffnung der Server in Istarra an, und der vertraute Anblick der Stadt erfüllte ihn mit einer Mischung aus Nostalgie und Neugier. Die Stadt sah genauso aus, wie er sie in Erinnerung hatte – unverändert, als wäre die Zeit seit seiner Abreise vor einer Woche stehen geblieben.
Natürlich war das so. In nur einer Woche konnte sich nichts ändern!
Als er an die emotionalen Debatten dachte, die er mit sich selbst über seine Rückkehr nach sechs langen Monaten geführt hatte, war ihm das ein bisschen peinlich. Er hatte sechs Monate lang über diesen Moment seiner Rückkehr gegrübelt, und nun stand er hier, als wäre er nie weg gewesen.
Entschlossen, das Beste aus seiner Rückkehr zu machen, beschloss er, die Stadt zu erkunden und sich wieder mit den Straßen vertraut zu machen, die er nicht vergessen hatte.
Istarra lag in einer warmen Region von Trion, und ihr trockener Eindruck täuschte. Das umliegende Land war überraschend fruchtbar und brachte üppige Ernten und bunte Blumen hervor, die ausgewählte Teile der Stadt schmückten.
Hohe Sonnenblumen wiegten sich sanft im Wind, ihre goldenen Köpfe bildeten einen fröhlichen Kontrast zu den staubigen Straßen der Stadt. Doch die Schlichtheit der unbefestigten Feldwege und bescheidenen Gassen verstärkte den Eindruck einer rauen, trockenen Landschaft.
Arlon schlenderte ziellos umher, bis ihm etwas Ungewöhnliches auffiel – ein Laden, den er zuvor noch nicht bemerkt hatte. Ein Bekleidungsgeschäft.
Das schlichte Holzschild knarrte leise im Wind, und in den Schaufenstern standen Schaufensterpuppen in exquisiten Outfits. Es kam ihm seltsam vor, dass er den Laden noch nie gesehen hatte, aber andererseits hatte Kleidung in seinem früheren Leben keine Priorität gehabt.
Schließlich brauchten Spieler normalerweise keine Kleidung. Sie loggten sich täglich aus und verbrachten die meiste Zeit in Rüstungen mit Kämpfen.
Dieser Mangel an Bedarf erklärte wahrscheinlich, warum ihm der Laden bisher nicht aufgefallen war. Aber heute war es anders. Er musste zu Veranstaltungen und sich auf seine Berufung nach Kelta vorbereiten. In einer kampfversehrten Rüstung aufzutauchen, ging nicht.
In den letzten zwei Wochen hatte er sich auf die schmutzabweisende Starterkleidung von EVA verlassen. Sie erfüllte ihren Zweck zwar, war aber schlicht und unauffällig.
Tatsächlich waren die Spieler selbst im Grunde schmutzabweisend – ein praktischer Vorteil der Spielwelt, der ihnen alltägliche Aufgaben wie Wäschewaschen ersparte.
Trotzdem fand Arlon Trost darin, sein Schwert zu polieren, mehr aus Bewunderung als aus Notwendigkeit.
Jetzt war es aber an der Zeit, seine Garderobe aufzuwerten. Dank der Keldars, die er getötet hatte, hatte er mehr als genug Geld.
EVA belohnte die Spieler nie mit Geld, wahrscheinlich um die Wirtschaft von Trion zu schützen. Aber jedes Monster ließ Geld fallen. Sogar die Keldars hatten ihre eigene Wirtschaft. So kam er zu einer beträchtlichen Summe.
Während er darüber nachdachte, betrat er den Laden.
Das Innere war luxuriöser, als er erwartet hatte. Regale mit bunten Kleidungsstücken füllten den Raum, jedes Stück mit einer Eleganz gefertigt, die von Königshaus sprach.
Sanftes Sonnenlicht fiel durch die Fenster und beleuchtete die edlen Stoffe und den polierten Holzboden. Hinter der Theke stand eine ältere Zwergenfrau, gekleidet in ein professionelles, aber farbenfrohes lila Outfit.
Ihr warmer, vertrauenswürdiger Gesichtsausdruck erinnerte Arlon sofort an eine freundliche Großmutter aus einem Bilderbuch.
„Wie kann ich Ihnen helfen, mein Herr?“, fragte sie mit sanfter, aber sachlicher Stimme, als sie auf ihn zukam.
Arlon zögerte einen Moment und verspürte einen Anflug von Enttäuschung. Insgeheim hatte er sich eine herzliche, großmütterliche Begrüßung erhofft – so wie er sie aus Fantasy-Romanen kannte.
Aber er schüttelte den Gedanken schnell ab und fuhr fort.
„Miss, ich brauche Kleidung, weiß aber nicht, was ich kaufen soll. Ich brauche ein paar Freizeitkleidungsstücke, zwei formelle Outfits und etwas zum Schlafen“, sagte er und kratzte sich verlegen am Hinterkopf.
Normalerweise wäre er, wenn er so etwas einem Ladenbesitzer gestanden hätte, vielleicht betrogen worden. Aber hier in Trion fühlte er sich wohl.
Die Leute lebten in relativem Frieden, und die Wirtschaft war so stabil, dass selbst die Ärmsten ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten.
Gier gab’s zwar, aber nicht so extrem wie in der Welt, die er hinter sich gelassen hatte.
Die Zwergin lächelte noch breiter. „Verstehe. Was für Klamotten trägst du normalerweise, mein Lieber?“, fragte sie mit aufrichtig warmer Stimme.
Natürlich hatte sie nicht vor, Arlon zu betrügen. Sie war einfach gut in ihrem Job und hatte Arlons Ablehnung erkannt.
Jeder Kunde brauchte eine andere Herangehensweise. Sie würde diesen Kampf um den Kunden nicht verlieren. Wenn Arlon eine vertrauliche Herangehensweise wollte, würde sie ihm eine bieten.
Arlons lächelnde Lippen berührten unbewusst seine Ohren. Die nächsten Worte kamen aus seinem Mund, als würde er von seinem größten Erfolg erzählen:
„Ich trage keine, ich trage eine Rüstung.“
Die alte Frau, Carnie, war sprachlos. Vor ihr stand ein Mann Anfang 20, der behauptete, keine Kleidung zu tragen.
Wie war das möglich? Hatte er 20 Jahre lang eine Rüstung getragen? Natürlich konnte sie nicht wissen, dass Arlon nur von seiner Zeit in Trion sprach und dass es hier keine Kleidung von der Erde gab.
Aber sie blieb ganz ruhig und fuhr fort:
„Ich verstehe“, sagte sie mit einem Lächeln. „Keine Sorge, mein Lieber. Ich werde die perfekten Outfits für dich finden.“
In der nächsten Stunde führte Carnie Arlon durch eine Vielzahl von Optionen. Sie maß seinen Körper, reichte ihm Kleidungsstücke zum Anprobieren und gab ihm sanfte Kritik, die ebenso ermutigend wie aufschlussreich war. Die Erfahrung war viel angenehmer, als er erwartet hatte.
Schließlich kam Arlon mit einem zufriedenen Lächeln aus dem Laden. Er trug eine elegante schwarze Hose und ein passendes Hemd – ein Outfit, das ihn an die Erde erinnerte.
Darüber warf er sich einen schwarzen Umhang über, der seinem Look einen Hauch von Trion-inspirierter Eleganz verlieh. In seinem Inventar hatte er weitere Outfits dabei, darunter einige traditionelle Trion-Gewänder und bequeme Nachtwäsche.
Er fühlte sich wie neu geboren und machte sich auf den Weg zum Mondlicht-Zaubertrank-Laden, um das Medaillon abzugeben. Die Straßen von Istarra wirkten jetzt lebendiger, als würden sie seine bessere Laune widerspiegeln.
Arlon hatte überlegt, die Erfahrung des Medaillons zu absorbieren, aber dann erinnerte er sich an Charons Warnung: nicht wegen der Gefahr – er bezweifelte, dass ihm als Spieler tatsächlich etwas passieren würde –, sondern wegen des mangelnden Nutzens für sein aktuelles Level.
Das Risiko, Charons Vertrauen zu verlieren, war es ihm nicht wert.
Also beschloss er, es nicht zu riskieren und es ordnungsgemäß abzugeben.
Als er den Zaubertrankladen betrat, hörte er Charon leise vor sich hin murmeln. „Ich wusste es“, sagte der ältere Alchemist mit kaum hörbarer Stimme.
„Sir Charon, ich habe das Medaillon gebracht. Wusstest du, dass ich komme?“, fragte Arlon und trat vor.
Charon winkte ab. „Mach dir keine Gedanken darüber. Junge, du bist stärker geworden. Aber glaubst du wirklich, das reicht, um dich legendär zu nennen? Agema war legendär! Kirke war legendär! Makel war legendär! Glaubst du wirklich, du bist auf dem gleichen Niveau wie sie?“
„Sir, ich glaube, da gibt’s ein Missverständnis. Ich habe nie behauptet …“, begann Arlon, doch seine Worte wurden unterbrochen, als ein Vorhang in der Ecke des Raumes beiseite gezogen wurde.
Eine Frau in einer roten Robe trat ins Blickfeld und ihr Gesichtsausdruck hellte sich auf, als sie ihn sah. „Sir Arlon, Sie sind da!“, begrüßte Shirl ihn herzlich.
„Miss Shirl, schön, dich zu sehen. Wie geht es dir?“, antwortete er und verbeugte sich leicht.
„Ich bin dir dankbar“, sagte sie mit einem freundlichen Lächeln. „Bist du wegen des Medaillons hier? Du scheinst noch stärker geworden zu sein.“
Arlon errötete leicht – etwas, das ihm nicht passiert war, als Charon eine ähnliche Bemerkung gemacht hatte. „Mir geht es gut, danke.
Ja, ich bin wegen des Medaillons hier. Sir Charon, hier ist es.“
Er reichte Charon das Medaillon, der es jedoch nicht direkt annahm. Stattdessen ließ er es mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks in ätherischen Lichtbändern schweben. Einen Moment später verschwand es, als hätte es nie existiert.
„Gut, dass du es nicht absorbiert hast“, sagte Charon anerkennend. Sein Blick wurde schärfer, als er Arlon musterte. „Du scheinst an einem Punkt angelangt zu sein. Komm näher“, befahl er.
Arlon gehorchte ohne zu zögern. Charon ergriff sein Handgelenk, und ein goldenes Licht floss von dem Ältesten zu ihm, warm und belebend.
Shirls Gesichtsausdruck wurde alarmiert. „Sir Charon, was machst du da? Das ist …“
„Ist schon okay. Keine Sorge“, unterbrach Charon sie. Das goldene Licht verblasste und hinterließ Arlon mit einem Gefühl der Klarheit.
Eine Reihe von Benachrichtigungen erschien vor ihm:
„Du bist eine Stufe aufgestiegen. Du hast 3 CP erhalten.“
