„Sind die Vorbereitungen für das Turnier der Retter fertig?“, fragte ein Mann, dessen Anwesenheit den Raum beherrschte. Es war Zephyrion, der Herrscher von Trion, dessen Blick fest und autoritär war.
„Ja, Sir! Alles ist bereit“, antwortete Ben, einer von Zephyrions engsten Vertrauten und eine ständige Erscheinung an seiner Seite. Dann fügte er mit einer Spur von Zögern hinzu: „Wenn ich fragen darf, was ist der Zweck dieses Turniers? Soweit ich weiß, sind die Retter immer noch … minderwertige Wesen. Sie würden in einem Wettkampf nicht viel zeigen können.“
Zephyrion seufzte und milderte seinen Tonfall etwas. „Wie oft muss ich dich noch daran erinnern, mich nicht ‚Sir‘ zu nennen, wenn wir unter uns sind?“ Er winkte ab und fuhr fort: „Bei diesem Turnier geht es nicht um Spektakel. Es geht um mehr. In erster Linie wollen wir Retter mit Potenzial identifizieren – diejenigen, die schneller ausgebildet und gefördert werden können.“
Das war Zephyrions Hauptziel für das Turnier. Theoretisch war es ein cleverer Plan, aber ohne dass er es wusste, fehlte den Rettern – den Spielern von der Erde – der nötige Kampfinstinkt, damit er funktionieren konnte.
In der vorherigen Zeitlinie hatte kein Retter während des Turniers echtes Potenzial gezeigt. Zwar konnten zwei hochrangige Spieler zu einer speziellen Ausbildung überredet werden, aber sie gaben bald darauf auf.
Für sie war diese Welt nur ein Spiel. Warum sollten sie Stunden mit Training verbringen, wenn sie ihre Fähigkeiten einfach durch das Aussprechen ihrer Namen aktivieren konnten und der Tod selbst kaum mehr als ein kleiner Rückschlag war? Die Notwendigkeit von hartem Training konnte sie nicht überzeugen.
Zephyrions Worte wurden unterbrochen, als er weiterreden wollte.
„Zweitens …“
„Sir! Dringende Nachrichten!“ Ein Mann stürmte in den Raum, keuchend und mit einem Umschlag fest in der Hand.
Zephyrion drehte sich zu ihm um, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Was gibt’s?“
„Ein Keldar wurde unter Oceina entdeckt, und …“, begann der Bote und berichtete ausführlich über die Ereignisse. Schließlich überreichte er den Umschlag.
Zephyrion nahm den Brief und überflog ihn schnell. Seine Augen verengten sich und sein Kiefer presste sich zusammen, als er fertig gelesen hatte. „Das ist von Charon. Ich hätte nicht gedacht, dass dieser alte Kriegshund noch im Einsatz ist“, murmelte er.
Ben bemerkte die Veränderung im Verhalten seines Herrschers. „Was steht darin?“
Zephyrions Tonfall war scharf und entschlossen. „Verschiebt das Turnier um eine Woche.“
„Verstanden“, sagte Ben, obwohl ihn die plötzliche Veränderung neugierig machte.
Zephyrion fuhr fort: „Haben wir schon irgendwelche Führer an die Front geschickt?“
„Nein, Sir. Die Führer sind alle zu hochrangig, um dort eingesetzt zu werden“, antwortete Ben.
Zephyrion klopfte nachdenklich mit dem Brief gegen seine Handfläche.
„Charon erwähnt einen Begleiter namens Arlon, der das Monster unter Oceina entdeckt und Informationen geliefert hat, die Trion möglicherweise gerettet haben. Dieser Arlon ist es wert, untersucht zu werden. Finde alles über ihn heraus. Wenn nötig, begib dich selbst nach Istarra. Ich vertraue dir diese Aufgabe persönlich an. Weise außerdem zwei vertrauenswürdige Verwalter an, nach Shirl Delvis Familie zu suchen und die letzten Bewegungen des Magus-Rates zu beobachten.“
Ben richtete sich auf und erkannte die Schwere der Aufgabe. „Ich breche sofort auf, Sir.“
—
Nach dem intensiven Kampf mit Corven setzten die Spieler ihren Weg zu ihrem Ziel fort. Der Rest ihrer Reise verlief relativ ereignislos, obwohl einige Gruppen niedrigstufiger Keldars versuchten, sie zu überfallen. Im Vergleich zu ihren früheren Strapazen waren diese Begegnungen jedoch nur geringfügig und die Spieler konnten sie mühelos bewältigen.
Im Laufe des Tages veränderte sich der Horizont und signalisierte, dass sie sich ihrem Ziel näherten. Als die Sonne tiefer sank und die Server sich auf die Schließung vorbereiteten, erreichten sie endlich Istarra.
Sie machten sich sofort auf den Weg zum Mondlicht-Trank-Laden, um Charon zu treffen.
Pierre trat vor und deutete auf Shirl. „Sir Charon, das ist Shirl“, sagte er in förmlichem Ton.
Charon warf der jungen Frau einen kurzen, abschätzenden Blick zu.
„Verstanden. Ihr könnt gehen“, sagte er knapp, sein Auftreten so kühl und geschäftsmäßig wie immer.
Die Spieler tauschten einen Blick aus, taten aber, wie ihnen geheißen. Die Server wurden bald geschlossen, und sie wollten die Mission unbedingt abschließen.
Damit war ihre Aufgabe erledigt. Sie wussten, dass sie ihre versprochene Belohnung erhalten würden, wenn sie Sir Arlon das nächste Mal trafen, was nach dem Wochenende sein würde.
Als sie das Tor verließen und sich ausloggen wollten, brach Lei das Schweigen. „Was glaubst du, worum es bei dieser Mission wirklich ging?“
Zack zuckte mit den Schultern, ohne sich groß darum zu kümmern. „Ist das wichtig? Wir haben gemacht, was wir sollten, und werden dafür belohnt. Das ist alles, was zählt.“
„Aber ich will es wissen“, beharrte Lei. „Warum haben wir sie nach Istarra begleitet? Und warum gerade zu Sir Charon?“
Carole, die immer nachdenklich war, mischte sich ein. „Sir Arlon hat uns nicht viel über die Mission erzählt, oder? Es muss etwas Vertrauliches sein – wahrscheinlich ein Geheimnis auf Regierungsebene.“
Lei runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden, aber nicht bereit, weiter nachzuhaken. Die Gruppe verharrte noch einen Moment lang schweigend, bevor sie sich auflöste, um sich auszuloggen.
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Arlon kämpfte im Tal gegen die Keldars.
Er wechselte fließend zwischen Magie und Schwertkunst und vernichtete seine Feinde systematisch. Die Keldars waren langsam und geschwächt, ihre Gesundheit war zu niedrig, um eine echte Bedrohung darzustellen. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um Ausweichmanöver oder Finesse zu üben – das war nicht nötig. Dank des Sentinel’s Legacy Sets waren alle Angriffe, die sie landeten, völlig wirkungslos.
Als Arlon sich jedem Keldar näherte, schlitzte er ihnen mit präzisen Hieben die Kehle auf. War das nächste Ziel zu weit entfernt, setzte er einen seiner Zauber ein, um die Distanz zu überbrücken. Unter seinen Fähigkeiten erwies sich „Kettenblitz“ als am effektivsten.
Der Zauber schleuderte einen Blitz auf den anvisierten Gegner, der dann zum nächstgelegenen weiterflog und eine Kaskade elektrischer Zerstörung auslöste.
Das befriedigende Knistern der Elektrizität hallte über das Schlachtfeld, während ein Keldar nach dem anderen seinem unerbittlichen Angriff zum Opfer fiel.
In nur einer Stunde hatte Arlon die Siedlung gesäubert und keinen einzigen Keldar am Leben gelassen. Zwar waren nicht alle von ihnen auf Stufe 99, aber ihre Stufen waren immer noch deutlich höher als seine eigene. Das Ergebnis seiner Bemühungen sprach Bände – er sprang direkt auf Stufe 79.
Dank seines einzigartigen Titels „Der Erste, der aufsteigt“ war sein effektives Level natürlich noch höher.
Als er sich auf den Weg zu seinem nächsten Ziel machte, wanderten Arlons Gedanken zu seiner Titelsammlung. Jedes Mal, wenn er ein Level aufstieg, gab ihm sein Titel „Der Erste, der aufsteigt“ einen zusätzlichen CP, wodurch er stärker war als andere auf seinem Level. Ein anderer seiner Titel, „Unfairer Regressor“, verwirrte ihn jedoch.
Der offensichtlichste Vorteil von „Unfairer Rückschritt“ war, dass er sich nicht wie die anderen Spieler ausloggen musste. Doch obwohl er über längere Zeit eingeloggt blieb, hatte er keine direkte Steigerung seiner Kräfte bemerkt.
Einer der Vorteile war, dass er umso stärker wurde, je länger er eingeloggt blieb.
Das ließ ihn fragen: Wie lange musste er eingeloggt bleiben, bevor der Titel seine anderen Vorteile offenbarte? Die verborgenen Vorteile des Titels reizten ihn ebenfalls, waren jedoch unerreichbar und frustrierend vage.
Arlon schüttelte diese Gedanken ab und konzentrierte sich wieder auf seine Mission. Die optimale Route zur nächsten Keldar-Siedlung hatte er bereits geplant. Ohne Zeit zu verlieren, machte er sich mit gleichmäßigem, entschlossenem Schritt auf den Weg.
Dieser Zyklus der Vernichtung würde so lange weitergehen, bis er sein Ziel erreicht hatte: Level 100.
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Bevor er zu seinem nächsten Ziel aufbrach, tat Arlon das, was jeder erfahrene Spieler tun würde – er suchte in den Überresten der Keldar und in der gesamten Siedlung nach Beute. Wie zu erwarten war, fand er eine ordentliche Ausbeute an Münzen und Gegenständen. Das meiste davon war für ihn jedoch von geringem Wert.
Die Ausrüstung war veraltet und würde bald unbrauchbar sein. Die Gegenstände? Nur zum Tauschen oder für einfache Quests zu gebrauchen. Trotzdem sammelte Arlon alles ein. Er wusste, dass ihr Wert nicht in ihrer unmittelbaren Verwendung lag, sondern in ihrem Potenzial als Tauschware oder Questbelohnung. Schließlich war es für ihn, wenn er seine NPC-Aufgaben wieder aufnahm, entscheidend, die Illusion von Knappheit und Belohnung für andere Spieler aufrechtzuerhalten.
In der Siedlung fiel ihm jedoch unter den alltäglichen Fundstücken ein einziger Gegenstand ins Auge – ein Fertigkeitsbuch mit dem Titel „Silent Step“.
Silent Step: Verringert die Geräusche, die der Benutzer beim Bewegen verursacht.
Auch das war etwas, das ihm nicht weiterhalf. Aber er erkannte, dass Krieger diese Fertigkeit erlernen konnten. Arlon überlegte und kam zu dem Schluss, dass eine zusätzliche Fertigkeit nicht schaden konnte.
Es passte zwar nicht direkt zu seiner magieorientierten Spielweise, eröffnete ihm aber neue Möglichkeiten. In Kombination mit seiner Halskette der Leichtigkeit könnte es in heimlichen Situationen für überraschende Synergieeffekte sorgen.
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Arlon erreichte die nächste Siedlung kurz darauf. Die Luft wurde schwerer, als er näher kam, und der schwache Gestank der Keldars hing wie eine Warnung in der Luft. Die Siedlung war größer als die letzte, mit einfachen Steinhütten, die sich über ein felsiges Plateau erstreckten. Aus dem Schatten beobachtete Arlon die Keldars, die sich umherbewegten. Sie hatten keine Ahnung von dem Sturm, der auf sie zukam.
Er duckte sich und überlegte sich eine Strategie. Die Gruppe der Keldars zählte mindestens fünfzig Mitglieder, von denen einige besser organisiert zu sein schienen als der Rest. Ein seltener Anblick – Keldars in einer rudimentären Formation.
„Interessant“, murmelte Arlon mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. „Sie versuchen, sich anzupassen.“
Aber Anpassung reichte nicht aus, um sie zu retten. Er beschloss, seine neue Fähigkeit auszuprobieren und aktivierte „Stiller Schritt“. Er schloss die Distanz zur nächsten Gruppe, sein schwarzes Schwert absorbierte das Sonnenlicht.
Bevor sie reagieren konnten, bewegte sich Arlon wie ein Schatten durch ihre Reihen. Sein Schwert zerschnitt die Luft und landete saubere, entschlossene Schläge. Seine Bewegungen waren effizient, fast mechanisch, als er die Keldars erledigte.
Sofort hielt er die nun toten Körper der Keldars fest und schleppte sie weg von der Siedlung. Der Test seiner neuen Fähigkeit war ein Erfolg und er wollte nicht entdeckt werden. Es war Zeit, zu seinem eigentlichen Levelplan zurückzukehren.
Er kehrte zur Siedlung zurück und überlegte, wieder mit einem Feuerball anzufangen. Einen Feuerball zu werfen war jetzt so einfach wie eine Handbewegung. Das war das Gute daran, Zaubersprüche zu lernen und nicht Fähigkeiten.
Fertigkeiten waren statisch – sie waren an ihre anfängliche Stärke gebunden. Zaubersprüche hingegen wuchsen mit ihrem Zauberer und wurden mit der Zeit schneller, stärker und ausgefeilter.
Fertigkeiten blieben immer gleich. Wenn sie stark waren, waren sie stark, und wenn sie schwach waren, blieben sie schwach.
Zaubersprüche hingegen konnten verbessert werden. Zum Beispiel war es möglich, mehr Mana für einen einzelnen Zauberspruch zu ziehen.
Natürlich war ein Feuerballzauber nie so stark wie ein Meteorenzauber. Aber er war viel stärker als eine Feuerball-Fertigkeit.
Und eines wusste Arlon ganz genau: Dämonen, die zwölf stärksten Kämpfer der Keldars, griffen mit Fertigkeiten an und nicht mit ihrer eigenen Kraft. Da ihre Fertigkeiten stark waren, machte es ihnen nichts aus, nicht mit Zaubersprüchen oder ihren eigenen Kräften zu trainieren.
In der Zwischenzeit suchte er sich sein Ziel aus. Es war ein weiteres Gebäude aus Holz, das besser geeignet war als die Steinhäuser.
Der Feuerball schoss über die Siedlung und schlug in das Holzgebäude ein, wobei die Explosion den Abendhimmel erhellte. Die Flammen breiteten sich rasch aus und verschlangen die zerbrechliche Konstruktion.
In dem Moment, als der Feuerball das Gebäude traf, brachen Schreie aus, als die Keldars mit gezückten Waffen aus ihren Hütten stürmten. Arlon begann zu rennen.
Diesmal hielt er sich nicht lange auf, da es mehr Keldars gab als in der letzten Siedlung. Sie konnten ihm zwar nichts anhaben, aber wenn er umzingelt würde, würde das Ganze viel länger dauern als geplant.
Da er diesmal nicht in einem Tal war, lief er in Richtung der felsigsten Gegend, die er finden konnte.
Der Plan war derselbe. Er würde warten, bis die Keldar kamen, dann Blizzard einsetzen, während sie versuchten, durch die felsige Gegend zu kommen, und sie so leicht töten.
Also fing er damit an und setzte „Blizzard“ ein, als er die Keldars sah. Dank der felsigen Oberfläche hatten sie sich günstig versammelt. Ein wirbelnder Sturm aus Eis und Schnee hüllte den felsigen Pfad ein, und die Temperatur sank augenblicklich. Die Keldars stolperten und wurden langsamer, als der eisige Wind ihnen ins Gesicht schnitt und der gefrorene Boden ihnen den Halt nahm.
Aber irgendetwas stimmte nicht. Inmitten des Chaos bewegte sich eine Gestalt unbeeindruckt vom Sturm und schritt vorwärts, als würde ihr die Kälte nichts anhaben können.
Arlon kniff die Augen zusammen und aktivierte „Augen der *****“, wodurch sich sein Blick schärfte und er Details erkennen konnte, die im Sturm verborgen waren. Sein Blick heftete sich auf die Gestalt, doch bevor er die Informationen verarbeiten konnte, hörte er eine tiefe, kehlige Stimme, die vor Gift triefte:
„Du warst es also, der meine Verwandten getötet hat.“
Arlon erstarrte für einen Moment, seine Gedanken rasten. Ein Keldar, der sprechen konnte? Das war nicht Teil seines Plans.
„Nun“, sagte Arlon, sein Griff um sein Schwert festigte sich, und seine Stimme verriet eine Spur von Aufregung. „Das wird interessant.“
