Junes Magie reduzierte Corvens HP auf 15 %. Er hatte nicht damit gerechnet, dass jemand in dieser Phase über so mächtige Zaubersprüche verfügen würde. Noch vor wenigen Augenblicken war er sich seines Sieges sicher gewesen.
Auf niedrigeren Stufen war ein Levelunterschied nicht so entscheidend. Der Unterschied in den Fähigkeiten – und vor allem in der Anzahl – war jedoch eine ganz andere Sache.
Corven wurde klar, dass er keine Chance mehr hatte. Sein letzter Handlanger fiel Zacks Schwert zum Opfer, während er noch seine Niederlage verarbeitete.
Corven entschied, dass es Zeit für einen Bluff war, grinste und sagte: „Hahaha! Glaubst du, du hast gewonnen? Ich werde jemanden kontaktieren, der euch alle erledigen wird. Ihr werdet es nicht einmal bis nach Istarra schaffen.“
June sah ihn unbeeindruckt an.
„Wen kontaktieren? Du weißt doch, dass wir die Rangliste sehen können, oder? Es gibt niemanden in Oceina, der stärker ist als du. Und in Istarra? Wir sind die Stärksten.“
Corven runzelte die Stirn. Er hätte nicht gedacht, dass sie wüssten, wo sich alle befanden. Mit Ausnahme von Arlon waren alle auf der Rangliste auf der Erde berühmt. Selbst wenn sie das nicht wollten, wurden sie entdeckt.
In den Foren wurde über sie gesprochen, über ihre Startstädte, Klassen und Level. Aber vor allem ging es in den Foren um den mysteriösen Arlon, einen Namen, der von Spekulationen umgeben war.
Trotz unzähliger Theorien hatte niemand Arlons Identität aufgedeckt. June selbst hatte kurz mit dem Gedanken gespielt, dass Arlon, der NPC, und Arlon, der Spieler, vielleicht ein und dieselbe Person waren. Aber die Ausrüstung des NPCs war viel zu fortgeschritten für einen Spieler mit niedrigem Level.
„Hast du noch was zu sagen?“, fragte June mit kalter, selbstbewusster Stimme.
Corven ballte die Fäuste und klang trotz seiner Niederlage trotzig. „Ich werde mich rächen. Vergiss das nicht!“
Kurz darauf wurde er niedergestreckt.
Keiner der Spieler in seiner Gruppe war über Level 20, daher gab es keine Strafen für ihren Tod. Aber die Auswirkungen auf ihren Ruf waren eine ganz andere Sache.
Corvens Niederlage würde seinen Ruf beschädigen, während der Erfolg der Gamer ihr Ansehen stärken würde.
Nachdem sie Arlon über das Ergebnis berichtet hatten, formierte sich die Gruppe neu und setzte ihre Reise nach Istarra fort.
—
Der Weg bis zur Stufe 100 war gefährlich, aber mit sorgfältiger Planung wusste Arlon, dass es machbar war.
Er würde alles einsetzen, was ihm zur Verfügung stand. Mit der Immunität, die ihm das Sentinel’s Legacy Set verlieh, hatte er einen erheblichen Vorteil. Nachdem er Durant, das Monster unter Oceina, besiegt hatte und bereits Level 58 erreicht hatte, fühlte Arlon, dass sein Ziel in greifbarer Nähe war. Auf dem Weg zum nächsten Schlachtfeld öffnete er sein Statusfenster, um eine schnelle Einschätzung vorzunehmen.
***
Statusfenster
Name: Arlon
Rasse: Mensch
Klasse: Magischer Schwertkämpfer
Level: 58
HP: 6850
MP: 5075
VIT: 60
STR: 82
INT: 82
AGI: 53
Fähigkeiten: [Sprint], [Augen des ***** (geschwächt)], [Teleportation], [Stärken], [Steinernes Herz], [Blitzfüße]
Titel: Unfairer Regressor, Der Erste, der aufgestiegen ist
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Seit seinem letzten Check gab’s keine großen Änderungen, aber für andere war sein Fortschritt fast schon ein Mythos. Arlons Levelgeschwindigkeit war beispiellos und versetzte die Spieler in der Rangliste immer wieder in Staunen. Jeder Blick auf die Rangliste löste Unglauben aus – wie schaffte er das nur?
In drei Tagen von Level 58 auf 100 zu kommen, war nicht nur ehrgeizig, sondern fast unmöglich. Normalerweise hätte das Monate gedauert. Aber Arlon wollte nicht normal sein. Er hatte einen Plan: Er wollte Level 99 Keldars angreifen und ihre Unfähigkeit, ihm Schaden zuzufügen, dank seines Sentinel’s Legacy Sets ausnutzen.
Er fing damit an, seine Ausrüstung zu sortieren. Sein Sentinel’s Legacy Set glänzte in der Sonne. Jedes Teil war sorgfältig gepflegt. „Gute Ausrüstung macht den Unterschied“, murmelte er vor sich hin.
Sein Inventar war voll mit Tränken, Elixieren und Schriftrollen – genug, um ihn durch die bevorstehenden harten Kämpfe zu bringen. Außerdem öffnete er seine Karte, studierte die Routen und suchte nach Orten, an denen sich Keldars häufig aufhielten.
Arlon grinste. „Das wird klappen.“
Die letzten zwei Tage hatte er damit verbracht, einen Zauber zu lernen, der den entscheidenden Unterschied ausmachen würde, während er Level aufstieg. Normalerweise wäre es für Arlon selbst mit Immunität unmöglich, in drei Tagen Level 100 zu erreichen, aber mit dieser Fertigkeit würde es klappen.
Sein Ziel war ein dichter Wald am Flussufer, der als Trainingsgelände für Keldars unter Level 100 bekannt war. Diese Gegend war eine strategische Wahl. Hier wimmelte es von intelligenten Keldars, die miteinander kämpften und Strategien ausarbeiteten, aber keiner von ihnen hatte die kritische Levelgrenze überschritten. Sie trainierten hier nur bis Level 100. Danach zogen sie woanders hin.
Arlon erreichte den Wald am späten Nachmittag. Es war unheimlich still, nur das Rascheln der Blätter und gelegentliches Knurren durchbrachen die Stille. Er entdeckte seine ersten Ziele: drei Keldars, einer davon auf Level 99.
Ohne zu zögern zog er sein Zauber-Schwert. Die Klinge schimmerte vor arkaner Energie, eine perfekte Mischung aus Magie und Stahl. Die Keldars knurrten und fixierten ihn mit ihren leuchtenden Augen. Sie unterschätzten ihn und hielten ihn für einen gewöhnlichen Abenteurer.
Ein großer Fehler.
Der Kampf war schnell vorbei. Arlons Schläge waren präzise. Die Keldars kämpften wild, aber Arlons Erfahrung und seine überlegenen Taktiken überwältigten sie schnell. Mit einem letzten, entscheidenden Schlag fielen die Keldars einer nach dem anderen besiegt zu Boden.
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Die ersten paar Stunden verschwammen zu einem einzigen Brei. Der Vorgang war mechanisch, fast meditativ. Arlon bewegte sich durch den Wald und schlug mit methodischer Effizienz Gruppen von Keldars nieder.
Jeder Kill brachte eine befriedigende Benachrichtigung, aber er schaute kaum auf die Zahlen. Er konzentrierte sich auf das große Ganze: das Tal vor ihm zu erreichen, wo der Großteil der Keldar-Streitkräfte trainierte.
Bei Sonnenuntergang hatte Arlon den Rand einer Klippe erreicht, von der aus er sein nächstes Ziel überblicken konnte. Unten, eingebettet in das Tal, lag eine scheinbar verlassene Siedlung. Aber Arlon wusste es besser. Dies war das Herzstück der Ausbildungslager der Keldars.
Er überlegte, ob er angreifen sollte, um vor Einbruch der Nacht so viele wie möglich zu erledigen, aber seine Vorsicht hielt ihn zurück. Er hatte tagsüber genug Keldar getötet, um Aufmerksamkeit zu erregen. Die schlauen Keldar hatten wahrscheinlich schon von ihm erfahren und würden die ganze Nacht über in höchster Alarmbereitschaft sein.
Stattdessen suchte er sich einen abgelegenen Platz auf der Klippe, um sich auszuruhen. Mit seiner Immunität und seinem taktischen Vorteil würde die eigentliche Herausforderung bei Tagesanbruch beginnen.
Arlon öffnete erneut sein Statusfenster.
Level: 67
„Nicht schlecht für einen einzigen Tag“, dachte er und lehnte sich an einen Baum. Aber das reichte noch nicht.
Noch zwei Tage. Mehr Zeit hatte er nicht. Mit jedem Level würde die erforderliche Erfahrung steigen, aber auch die Belohnungen für seine nächsten Ziele.
Als er die Augen schloss, um sich auszuruhen, wanderten Arlons Gedanken zu seiner nächsten Taktik. Der Zauber, den er vorbereitet hatte, würde der Schlüssel sein, um das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden.
„Das ist erst der Anfang“, murmelte er und umklammerte den Griff seines Zauberstabs fest.
Der Wald um ihn herum summte vor Aktivität, aber er achtete nicht darauf. Er würde sich jetzt ausruhen, aber bei Tagesanbruch würde die Jagd weitergehen.
Der Morgen konnte nicht schnell genug kommen.
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Der zweite Tag begann damit, dass Arlon vor Tagesanbruch aufwachte und seine Gedanken bereits mit Plänen beschäftigt waren. Er wusste, dass sich die Nachricht von seiner Effizienz bei der Eliminierung der Keldars verbreiten würde, was die Verbliebenen noch verzweifelter und vielleicht auch gefährlicher machen würde. Aber er freute sich auf die Herausforderung.
Die heutigen Ziele waren über verschiedene Orte verstreut und erforderten jeweils eine maßgeschneiderte Vorgehensweise. Arlon hatte die effizientesten Routen sorgfältig ausgearbeitet, um die Reisezeit zu minimieren und seine Wirkung zu maximieren.
Es war auch die perfekte Gelegenheit, seinen neu erlernten Zauber zu testen. Als er in das Tal hinabstieg, fiel sein Blick auf ein baufälliges, fast eingestürztes Haus am Rande einer kleinen Keldar-Siedlung.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks zauberte er einen einfachen Feuerball und schleuderte ihn auf das Gebäude.
Die Explosion hallte durch das Tal, zerstörte das zerbrechliche Haus und schleuderte Trümmer in alle Richtungen. Für die Keldar war das ein unmissverständlicher Alarm. Innerhalb weniger Augenblicke strömten sie aus ihren Behausungen und ihre kehligen Schreie hallten durch die Luft. Arlon zählte mindestens dreißig von ihnen, die sich auf dem offenen Platz der Siedlung versammelten.
Die Keldars suchten die Umgebung ab und ihre scharfen Augen fielen schnell auf eine einzelne Gestalt, die davonlief. Ohne zu zögern nahmen sie die Verfolgung auf, ihre Wut trieb sie an.
Aber Arlon floh nicht wirklich. Sein Tempo war bedächtig, kalkuliert. Er führte sie in den engsten Teil des Tals, wo das felsige Gelände ihre Zahl reduzierte. Bald konnten nur noch drei Keldars nebeneinander laufen, und ihre Geschwindigkeit nahm ab, als sich die Gruppe in der Engstelle drängte.
Arlon blieb stehen und drehte sich mit ruhiger Miene um. Er hob das Zauberstäbschwert und begann, seinen Zauber zu wirken. Die Keldars knurrten und stürmten vorwärts, aber sie waren noch zu weit weg. Obwohl es 30 Sekunden dauerte, reichte es den Keldars nicht, um ihn zu erreichen.
„Blizzard!“, rief Arlon, und das Wort hallte voller Kraft wider.
Die Luft um das Tal herum geriet in Aufruhr. Ein heftiger Schneesturm brach los und hüllte die Keldars in einen Wirbel aus eisigem Wind und blendendem Weiß. Die Temperatur sank rapide, und die Schreie der Keldars erfüllten die Luft, als die beißende Kälte ihre Abwehr durchdrang.
Der Sturm war unerbittlich. Der Schnee verdeckte alles und machte es den Keldaren unmöglich, ihre Umgebung zu sehen – oder einander. Obwohl sie intelligent waren, fehlte ihnen der strategische Verstand der Menschen und sie stolperten blind durch den Sturm und versuchten vergeblich, dem Schmerz zu entkommen.
Als der Zauber endlich nachließ, bot sich ein surrealer Anblick. Unter der strahlenden Mittagssonne wirkte das schneebedeckte Tal fast komisch, wie eine winterliche Fata Morgana in einer kargen Landschaft.
Arlon gestattete sich ein schwaches Lächeln. Genau diesen Effekt hatte er sich erhofft – der rutschige, vereiste Boden würde ihm einen weiteren Vorteil verschaffen.
Die Keldaren, die nun wieder zu sehen waren, richteten ihre Wut erneut auf ihn. Ihre Augen brannten vor Zorn, als sie vorwärts taumelten, ihre Bewegungen langsam und ungeschickt aufgrund der Nachwirkungen des Blizzards.
Arlon wartete nicht, bis sie sich neu formiert hatten. Er schritt selbstbewusst vorwärts, sein Schwert glänzte im Sonnenlicht. Die erste Welle der Keldars erreichte ihn, aber ihre verlangsamten Reflexe und ihre geschwächte Verfassung machten sie zu einer leichten Beute. Seine Klinge tanzte durch die Luft und streckte die ersten vier mit geübter Präzision nieder. Ihre geringe Gesundheit und ihre trägen Bewegungen sorgten dafür, dass ihre Niederlage schnell und endgültig war.
Als weitere Keldars vorrückten, bereitete sich Arlon auf den nächsten Zusammenstoß vor. Er wusste, dass dieser Kampf seinen Schwung nur noch verstärken und ihn näher an das Niveau bringen würde, das er brauchte, um sich den wahren Herausforderungen zu stellen, die vor ihm lagen.
