In Trion gab’s keine Politiker. Einige Familien hatten zwar durch ihren Reichtum aus Verwaltungsämtern Einfluss, aber es gab kein System wie den britischen Adel. Reichtum konnte an Verwandte weitergegeben werden, Macht aber nicht. Alle Verwaltungsbeamten wurden nur aufgrund ihrer Fähigkeiten für den Job ausgewählt.
Obwohl dieses System in Trion im Allgemeinen gut funktionierte, fanden nicht alle es gut. Kinder ohne besondere Fähigkeiten wollten oft die Position ihrer Eltern übernehmen, und viele Eltern wollten ihre Macht nicht abgeben.
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Arlon ging zur einzigen Herberge der Stadt. Drinnen war viel los – Leute tranken, lachten und unterhielten sich in lebhaften Gruppen.
Er bahnte sich einen Weg zur Theke, wo ein kahlköpfiger Beastman mit einem anderen Gast in ein Gespräch vertieft war. Arlon wollte sich nicht um die Glatze des Mannes kümmern, aber wenn ein haariger Beastman an einer Stelle seines Körpers keine Haare hatte, fiel das einfach auf.
„Hallo. Hast du noch ein freies Zimmer?“, fragte Arlon direkt.
Der Mann erstarrte, sein Gesichtsausdruck wurde überrascht, und es wurde still um ihn herum. Die Gespräche in der Nähe verstummten, und alle Köpfe drehten sich zu Arlon.
Er war verwirrt über die plötzliche Aufmerksamkeit, schenkte ihr aber keine weitere Beachtung, da er annahm, dass die Leute nur neugierig auf ein neues Gesicht waren. Allerdings übersah Arlon ein wichtiges Detail: Trion stand derzeit unter strengen Anweisungen.
Bevor die Retter eintrafen und das Spiel begann, waren die Bürger angewiesen worden, sich außer in dringenden Fällen in der Nähe ihrer Häuser aufzuhalten.
Diese Maßnahme führte dazu, dass die meisten Gasthäuser leer waren, da sich die Spieler zu festgelegten Zeiten aus dem Spiel ausloggten. Die Gastwirte wurden sogar für mögliche Verluste entschädigt, obwohl die meisten Gasthäuser eher wie Kneipen oder Restaurants betrieben wurden und keine großen Einbußen hatten.
Da die Spieler vorerst ausgeloggt waren, kamen die Stadtbewohner schnell zu einem Schluss: Arlon war kein Spieler. Sie konnten nicht wissen, dass Arlon sich nicht ausloggen musste.
Also dachten sie sich die einzig mögliche Erklärung. Dieser Mann war jemand Wichtiges, wahrscheinlich ein Administrator aus Kelta.
Arlon wusste nicht, dass bereits eine Administratorin in diesem Gasthaus wohnte. Sie war hierhergekommen, um sicherzustellen, dass nach dem Auftauchen der Retter in der vergangenen Woche alles unter Kontrolle blieb.
Die Leute in der Nähe warfen sich besorgte Blicke zu. So viele Administratoren an einem Ort waren nie ein gutes Zeichen – das bedeutete oft Ärger. Es begann ein Flüstern, in dem über einen möglichen Konflikt in der Nähe von Oceina spekuliert wurde. Würde es in ihrer friedlichen Stadt bald Krieg geben?
Der Glatzkopf an der Theke spürte die Spannung und passte sein Verhalten an, indem er Arlon mit vorsichtigem Respekt behandelte.
„Ja, Sir. Bitte komm mit mir. Du kannst dir oben ein Zimmer aussuchen“, sagte er in ehrerbietigem Ton.
Arlon blinzelte und war kurz überrascht. So wurden er – oder irgendjemand sonst – von Gastwirten normalerweise nicht behandelt. Dennoch behielt er seine Fassung.
„Nicht nötig. Gib mir einfach ein Zimmer mit Fenster“, antwortete er und wies die Übereifrigkeit des Mannes zurück.
Der Gastwirt nickte hastig, holte einen Schlüsselbund und reichte ihn Arlon mit einer Wegbeschreibung, wobei er darauf achtete, dass Arlons Zimmer weit entfernt von dem des anderen Verwalters lag. Jeder wusste, dass es zwischen den Verwaltern manchmal zu Konflikten kam, die weitaus schlimmer enden konnten als eine einfache Auseinandersetzung mit Monstern.
Als Arlon die Treppe hochging, traf er auf eine Frau, die aus dem Obergeschoss runterkam. Sie sah fast wie ein Mensch aus, sodass Arlon dachte, sie sei eine Magierin. Immerhin war die Magierrasse in Trion die einzige, die Menschen ähnelte. Elfen natürlich ausgenommen.
Arlons Gedanken schweiften kurz zu den magischen Gefäßen, die er von Agema bekommen hatte. Dank ihnen würden andere Magier ihn als einen der ihren erkennen. Die Lügen, die er gegenüber Charon gebraucht hatte, waren nun überflüssig.
Die Frau in ihrer purpurroten Robe wirkte unscheinbar, ihr Aussehen war so durchschnittlich, dass sie sich nahtlos in jede Menschenmenge einfügen konnte. Arlon nickte ihr höflich zu, als sie aneinander vorbeigingen.
Sie erwiderte die Geste mit neutralem Gesichtsausdruck.
Ohne einen weiteren Gedanken an sie zu verschwenden, ging Arlon weiter zu seinem Zimmer. Dort legte er seine Ausrüstung beiseite, legte sich auf das Bett und fiel in einen tiefen Schlaf.
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Die Morgenluft in Oceina war frisch und duftete leicht nach Salz aus dem nahen Meer. Als Arlon durch die Stadt ging, konnte er nicht umhin, die Flüstern zu bemerken, die ihm überallhin folgten.
Es schien, als hätte jeder etwas über den mysteriösen Fremden zu sagen, der in der vergangenen Nacht angekommen war. Dennoch beschloss er, das Gemurmel vorerst zu ignorieren und sich stattdessen auf sein Ziel zu konzentrieren.
Sein Ziel war ein Laden, den Charon ihm empfohlen hatte. Der alte Mann hatte erwähnt, dass er einen Freund in Oceina namens Edrich hatte, mit dem Arlon vielleicht sprechen sollte.
Als Arlon endlich den Laden erreichte, hielt er kurz inne, um ihn zu begutachten. Im Gegensatz zu Charons beengter Tränkenbude war dies ein beeindruckendes Gebäude. Die Außenwände waren mit aufwendigen Schnitzereien verziert. Es war eindeutig darauf ausgelegt, wohlhabende Kunden anzulocken. Der Laden strahlte Wohlstand aus, was etwas im Widerspruch zu dem bescheidenen Fischerdorf stand, das ihn umgab.
Im Inneren entdeckte Arlon einen Mann, der auf Charons Beschreibung passte: kahlköpfig, kräftig gebaut und mit einer Selbstsicherheit, die nur ein erfahrener Händler haben konnte. Er musste unwillkürlich lächeln. War Glatze in Oceina etwa in Mode?
Arlon ging auf ihn zu, fragte blindlings: „Hallo, bist du Mr. Edrich?“
Das Gesicht des Mannes hellte sich auf. „Ah! Du musst ein Freund von Charon sein. Ja, das bin ich. Bitte nenn mich Edrich.“
Arlon blinzelte überrascht. Edrich konnte unmöglich wissen, wer er war. Es gab zwar Kommunikationskristalle, aber Charon war nicht gerade der gesprächigste Mensch, daher redete er nicht viel am Telefon oder in diesem Fall über den Kommunikationskristall.
Arlon beschloss, nachzuhaken und fragte: „Woher wusstest du, dass ich es bin? Ich glaube nicht, dass wir uns schon mal getroffen haben, und ehrlich gesagt würde ich nicht sagen, dass Charon und ich Freunde sind. Er ist immer so distanziert. Ich bezweifle, dass er dir überhaupt beschrieben hat, wie ich aussehe.“
Edrich lachte herzlich. „Haha! Lass dich von Charon nicht täuschen. Der alte Kauz gibt sich nur gerne kalt. Tief im Inneren interessiert er sich wahrscheinlich mehr, als er zugeben will. Und wie ich wusste, dass du es bist?“ Er beugte sich leicht vor und blitzte verschmitzt aus den Augen. „Ich bin seit meiner Kindheit Kaufmann. Ich darf doch wohl ein paar Geheimnisse haben, Junge!“
Trotz des Humors konnte Arlon erkennen, dass Edrich die Wahrheit sagte. Der Mann hatte einen scharfen Instinkt. Dieser war wahrscheinlich durch jahrelange Beobachtung und Handel geschärft worden. Was Edrich nicht erwähnte, war, wie leicht Arlon zu identifizieren gewesen war.
Zum einen schrien Arlons Kleidung und sein Auftreten geradezu „Ausländer“.
Oceina war keine große Stadt, und Edrich hatte es sich zur Aufgabe gemacht, alle zu kennen, die es wert waren, gekannt zu werden. Außerdem hatte er ein gutes Gedächtnis für Gesichter, sodass er selbst Leute, die er nicht persönlich kannte, zumindest vom Sehen kannte. Ein Neuankömmling fiel sofort auf, zumal am Vortag von zwei Fremden die Rede gewesen war: einem Mann und einer Frau, die getrennt angekommen waren und beide in der Herberge übernachteten.
Händler übernachteten selten in Gasthöfen, da sie lieber außerhalb der Städte in der Nähe ihrer Wagen kampierten. Und Arlons fehlende teure Kleidung schloss aus, dass er ein wohlhabender Reisender war. All dies zusammen genommen ließ bei Edrich keinen Zweifel daran, dass dies der „Freund“ war, von dem Charon gesprochen hatte.
Edrich winkte Arlon mit einem wissenden Grinsen zu sich heran. „Also, was führt dich in meinen Laden? Nur auf der Durchreise oder geschäftlich hier?“
Arlon sah sich in der Werkstatt um, während Edrichs Worte in der Luft hingen. Das Innere war genauso prächtig wie das Äußere. Es gab viele Gegenstände wie polierte Schmuckstücke, glänzende Stoffe, seltene Tränke und sogar ein paar Waffen und Rüstungsteile, die eher einem Sammler als einem Abenteurer zu gehören schienen.
Diese Waffen und Rüstungen waren wahrscheinlich nur zur Zierde da. Reiche Leute würden sie gerne tragen, um damit anzugeben, auch wenn sie keinen wirklichen Schutz boten.
Edrich beobachtete Arlons umherwandernden Blick und grinste. „Ziemlich beeindruckend, was? Alles, was du hier siehst, habe ich entweder eingetauscht oder erhandelt. Das hier ist nicht nur ein Laden, Junge – das ist eine Galerie der Möglichkeiten.“
Arlon war beeindruckt. „Das ist raffinierter, als ich erwartet hätte. Charon hat nicht erwähnt, dass du so einen … ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, sagen wir mal erfolgreichen Laden betreibst.“
„Ach, das ist typisch Charon!“, sagte Edrich mit einem Achselzucken. „Er ist ganz in seine kleine Alchemie-Welt vertieft.
Er denkt wahrscheinlich, ich feilsche immer noch unten am Hafen um Fisch!“ Er lachte leise.
Der Händler beugte sich vor. Arlon konnte sehen, dass seine Augen neugierig funkelten. „Also, was führt dich hierher? Ich bezweifle, dass du gekommen bist, um meine schöne Einrichtung zu bewundern. Charon muss dich aus einem bestimmten Grund geschickt haben.“ Er war offensichtlich mit der Neugier eines Händlers geboren worden.
Arlon zögerte einen Moment. Er hatte sich noch keine genauen Gedanken darüber gemacht, was er von Edrich wollte, aber dies schien eine gute Gelegenheit zu sein, um Informationen zu sammeln. „Charon hat erwähnt, dass du mir vielleicht helfen kannst. Ich bin neu in Oceina und könnte etwas Orientierung und vielleicht sogar Vorräte gebrauchen.“
Edrich strich sich nachdenklich über das Kinn. „Orientierung, hm? Nun, da bist du bei mir genau richtig.
Oceina ist eine nette kleine Stadt, aber als Händler habe ich gelernt, dass nichts zu gut sein kann und es immer eine Kehrseite gibt. Die Leute hier sind von Natur aus vorsichtig. Vor allem seit die Retter aufgetaucht sind. Sie halten sich an ihre Routinen, und Außenstehende wie du … nun ja, die ziehen eher Aufmerksamkeit auf sich.“
„Das habe ich bemerkt“, murmelte Arlon. Er erinnerte sich an das Getuschel, das ihm überallhin folgte.
Edrich lachte wieder. „Nimm es nicht persönlich. Sie versuchen nur herauszufinden, wer du bist und ob du eine Bedrohung für sie darstellst. Also, was die Vorräte angeht“, er deutete auf eine Ecke des Ladens, die mit praktischer Abenteuerausrüstung gefüllt war, „ich habe Tränke, Verpflegung, Werkzeuge, alles, was du brauchen könntest. Und da Charon dich geschickt hat, gebe ich dir einen Rabatt. Was suchst du denn?“
Arlon schaute sich die Waren an. Eine kleine Schachtel mit ordentlich beschrifteten Tränken fiel ihm ins Auge. Aber er entschied, dass es noch nicht an der Zeit war. Er würde alles, was er brauchen könnte, kaufen, wenn er die Stadt verließ. Vorerst fragte er:
„Bevor ich etwas kaufe, was kannst du mir über Oceina erzählen? Gibt es irgendetwas Ungewöhnliches, das ich wissen sollte?“
Edrich hob eine Augenbraue und seine Haltung veränderte sich leicht. „Ungewöhnlich? Nun, das kommt darauf an, was du meinst. In letzter Zeit gibt es Gerüchte über seltsame Vorkommnisse in der Nähe der Klippen, wie Lichter am Himmel und unheimliche Geräusche in der Nacht. Einige Leute sagen, dass es nur die Retter sind, die für Unruhe sorgen, aber die Retter sind nachts nicht hier.
Andere glauben, es sei etwas Schlimmeres. Du weißt schon. In Städten gibt es immer solche Verschwörungstheorien.“ Er beugte sich verschwörerisch vor. „Und dann ist da noch die Frau, die gestern angekommen ist. Sie wohnt im selben Gasthaus wie du, oder?“
Arlon erstarrte und erinnerte sich an die Magierin, die er auf der Treppe getroffen hatte. „Du weißt von ihr?“
„Natürlich weiß ich das. Das ist mein Job. Sie ist Verwaltungsbeamtin, oder? Aber was sie verwaltet, scheint niemand zu wissen. Und glaub mir, das ist ungewöhnlich. Verwaltungsbeamte verlassen ihre Region selten ohne triftigen Grund.“
