Das System im Spiel funktionierte wie eine KI und half den Spielern bei allem, was sie brauchten, anstatt nur ein paar feste Funktionen anzubieten. Zum Beispiel gab es keine Karte, wenn ein Spieler zum ersten Mal „EVR“ betrat, aber sobald er eine Karte hatte, wurde sie in die Benutzeroberfläche integriert, sodass die Spieler keine Karte in der Hand halten oder versuchen mussten, ihre Position auf der Karte zu entschlüsseln.
Wenn die Spieler ihr Inventar nach Namen, Stärke oder fast jedem anderen Kriterium sortieren wollten, reagierte die Benutzeroberfläche wie ein lebendiges System und passte sich den Wünschen an.
Die Menschen auf der Erde glaubten, dass es sich um eine fortschrittliche KI handelte – und sie lagen nicht weit von der Wahrheit entfernt. Da diese Benutzeroberfläche von EVR entwickelt worden war, war sie eine göttliche Hilfe und konnte tatsächlich als wirklich fortschrittliche KI betrachtet werden.
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Alle Anwesenden waren schockiert von dieser Szene. Die meisten hier hatten noch nie jemanden sterben sehen, und obwohl Jack nicht wirklich tot war und wieder auftauchen würde, erschreckte sie dieser Anblick. Da „EVR“ technisch gesehen nicht nur ein Spiel war, gab es keine Altersbeschränkung; solange die Eltern eine Zeno-Kapsel kauften, konnte jeder spielen, auch Kinder. Und diese Szene war nicht für Kinder geeignet – und auch nicht für viele Erwachsene.
Einige Spieler würden heute wahrscheinlich aufhören, aber noch mehr würden an ihre Stelle treten. In der vorherigen Zeitlinie spielten 7 Milliarden der 8 Milliarden Menschen auf der Erde „EVR“. Es gab den Menschen ein zweites Leben: Jemand ohne Beine konnte frei laufen, während jemand ohne Arme in Trion ein Schwert schwingen oder mit einem Bogen schießen konnte.
Als der erste Schock abgeklungen war, begann die Menge untereinander zu murmeln.
„Was war das? War das eine Fertigkeit?“
„Er hat nur sein Schwert geschwungen. Wie kann das eine Fertigkeit sein?“
Als Arlon sah, dass sie die Tragweite der Konsequenzen verstanden hatten, ging er weg. „Sie werden sich nicht wieder gegen die NPCs auflehnen.“
Die Server wurden bald heruntergefahren, und die Leute waren aufgeregt wegen dieser „zweiten Leben“-Erfahrung und traurig, dass sie sich bald ausloggen mussten. Das galt natürlich nicht für Arlon. Er beobachtete, wie die Spieler, die ihren ersten Tag nicht mit Leveln verbringen wollten, verschiedene Sachen auf dem Fest ausprobierten. Einige Familien mit Kindern, Freunde oder Paare waren auf dem Fest und hatten gemeinsam Spaß.
Er schaute sich auch an, welche Klassen die Spieler gewählt hatten.
Arlon hatte auch ein paar Aufgaben für heute, aber es ging ihm nicht darum, das Festival zu genießen. Er würde bald aufbrechen, auch wenn er heute nicht die Leute gefunden hatte, mit denen er sich anfreunden wollte. Er hatte bereits alle seine verbleibenden 12 CP auf Stärke verteilt, die er später brauchen würde. Obwohl er immer noch nur Level 10 war, gaben ihm die zusätzlichen CP die Stärke eines Level 14 – genug, um Jack leicht zu töten.
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Währenddessen auf dem Friedhof:
„Jack, alles okay?“, fragte einer von Jacks Freunden.
„Dieser Mistkerl … Den bring ich noch um. Was glaubt der eigentlich, wer er ist?“ Jack war stinksauer, dass er mit einem Schlag erledigt worden war. Als stärkster Spieler hatte er vor, noch mehr Macht zu erlangen, indem er andere Spieler austrickste, ihnen Hilfe beim Levelaufstieg anbot, dann die Gruppe auslöschte und alle XP für sich selbst kassierte. „Lasst uns zurück in die Stadt gehen, bevor die Server heruntergefahren werden. Mir fällt morgen schon etwas ein.“
Jack und seine Freunde machten sich auf den Weg zurück nach Istarra, wurden aber am Eingang von zwei Wachen aufgehalten.
„Ihr müsst 50 Goldstücke bezahlen, um die Stadt zu betreten“, sagte einer der Wachen und richtete seine Lanze auf Jack.
Jack war überrascht. „Warum sollen wir bezahlen, um reinzukommen? Vorhin war es noch kostenlos.“
„Nicht ihr alle – nur du. Das ist die Strafe dafür, dass du die Einheimischen belästigst“, erklärte der andere Wachmann.
Jacks Freunde versuchten, ihr Lachen zu unterdrücken, aber einer musste schließlich losprusten, woraufhin alle anderen mitlachten. Jack wurde noch wütender und fing an, sie zu beschimpfen.
„Hahaha! Wir haben dir doch gesagt, dass du das nicht machen sollst – pfft. Zahl lieber, Jack.“
Jack hatte eigentlich kein Geld mehr; er hatte alles für Heiltränke für seine geplante Party ausgegeben. Da er nicht wollte, dass seine Freunde davon erfuhren, entschied er sich zu lügen. „Ich gebe euch Dieben keinen einzigen Cent!
Das ist bestimmt ein Trick – einer von euren Freunden hat uns wahrscheinlich provoziert, damit wir wütend werden und angreifen, nur damit ihr mich am Eingang abkassieren könnt! Ich komme nicht zurück in diese Stadt. Es gibt bestimmt bessere Startstädte, also haue ich ab!“
Er schaute zu seinen Freunden, ob ihm jemand Rückendeckung geben würde, aber die lachten immer noch zu sehr.
Niemand sonst hatte Interesse daran, Istarra zu verlassen, da niemand wusste, wie weit die anderen Städte entfernt waren oder ob gefährliche Monster zwischen ihnen lagen. Auch wenn sie mit Jack befreundet waren, wussten sie, dass er sie in seiner Position nicht unterstützen würde. Also ging Jack allein und schwor sich, nie wieder mit ihnen zu sprechen.
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Kurz nachdem Jack gegangen war, ertönte in den Köpfen aller Spieler eine Benachrichtigung:
„Der Server wird gleich heruntergefahren. Begebt euch bitte bis morgen in eine Stadt oder an einen sicheren Ort!“
Arlon wusste, dass dies bedeutete, dass nur noch 15 Minuten blieben, bis sich alle ausloggen mussten. Obwohl er aufgrund seines Titels wahrscheinlich nicht ausloggen musste, war er dennoch etwas nervös. Dies war die erste echte Serverabschaltung; die letzte hatte nur während der Charakterauswahl stattgefunden.
Trotzdem musste er sich auf sein nächstes Abenteuer vorbereiten. Er ging zurück zu Charons Mondlicht-Trank-Laden.
„Bist du derjenige, der diese Festivalidee hatte?“, fragte Charon, obwohl er die Antwort bereits kannte.
„Ja, ich dachte, das würde alle glücklich machen. Aber dank der Hilfe von allen konnten wir das in so kurzer Zeit umsetzen.“
Arlon wollte höflich zu Charon sein; er hatte sowieso keine andere Wahl. Auch ohne seine Erinnerungen an die Vergangenheit gebot Charon eindeutig Respekt. Ihm gegenüber respektlos zu sein, könnte Probleme mit den NPCs in der Stadt verursachen.
„Hmph … Du bist gerade erst hier angekommen und schon bringst du Veränderungen ins Werk. Zum Glück für dich war das Fest akzeptabel.“ In Wirklichkeit war das Fest sowohl bei den Einheimischen als auch bei den Spielern ein großer Erfolg.
„Danke für dein Verständnis, Herr Charon“, antwortete Arlon höflich. „Könnte ich einen Unsichtbarkeitstrank bekommen?“
„Wofür brauchst du einen Unsichtbarkeitstrank? Du bist schwach; anstatt dich vor Monstern zu verstecken, solltest du sie lieber bekämpfen und töten!“
„Ah, danke für deine Sorge um meine Stärke, Herr Charon. Keine Sorge, ich werde bald stärker sein.“ Obwohl er respektvoll war, kannte Arlon Charons Persönlichkeit gut und beschloss, ein wenig mitzuspielen.
„Hmph! Was interessiert mich dein Wohlergehen? Mach, was du willst. Aber wenn du diesen Trank für irgendetwas Perverses verwendest, bekommst du nie wieder einen Trank von mir!“
In diesem Moment kamen drei Kinder im Alter von etwa neun Jahren aus dem Hinterzimmer und spähten hinter einem Vorhang hervor. Ein Beastman-Junge und ein Beastman-Mädchen sowie ein winziges Feenmädchen, das auf der Schulter des Beastman-Mädchens saß.
„Danke für die Bonbons, Onkel Charon“, sagte das Beastman-Mädchen Lodi.
„Danke!“, riefen die beiden anderen, der Beastman-Junge Sar und die kleine Fee Vers. Vers hielt eine Süßigkeit in der Hand, die so groß war wie ihr Kopf, obwohl schon ein Viertel davon weg war.
Charon warf einen Blick auf die Kinder, dann schaute er schnell weg, und eine leichte Röte stieg ihm ins Gesicht. Arlon konnte sich denken, warum: Vielleicht wollte Charon nicht, dass Arlon diese Seite von ihm sah.
Die Kinder gingen auf Arlon zu, Lodi voran, die anderen etwas schüchtern hinterher.
„Bist du der Arlon?“, fragte Lodi.
„Ja, das bin ich.“ Arlon fühlte sich komisch; er hatte noch nie mit Kindern zu tun gehabt. Auf der Erde redete er kaum mit anderen Leuten, und in „EVR“ hatte er nur mit Kindern gesprochen, wenn er für Quests musste und noch nicht wusste, dass das alles echt war. Er war zwar immer nett zu ihnen gewesen, aber nur, weil sie NPCs waren. Seit er wusste, dass Trion echt war, hatte er noch keine Kinder so nah an der Front gesehen.
„Meine Mama sagt, du hast Leuten geholfen. Bist du ein guter Kerl?“
Arlon wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte, und nickte einfach.
„Wenn du ein guter Kerl bist, kannst du uns dann das Fest zeigen? Wir können alleine nicht so weit weggehen, und unsere Familien arbeiten, deshalb haben wir es noch nicht gesehen.“
Arlon zögerte. Er hatte zu tun, und da der Server bald heruntergefahren werden würde, befürchtete er, dass er sich ausloggen müsste und die Kinder enttäuschen würde. Charon beobachtete ihn ebenfalls, und da er sich so sehr um diese Kinder zu kümmern schien, kam eine Ablehnung für Arlon nicht in Frage.
Schließlich sagte er ihnen, sie sollten warten, bis er mit dem Einkaufen fertig sei, dann würde er ihnen alles zeigen. Er kaufte den Unsichtbarkeitstrank und bezahlte 40 Goldstücke.
Gerade als er sich umdrehen wollte, um mit den Kindern zu sprechen, ertönte eine weitere Benachrichtigung:
„Achtung an alle Spieler, der Server wird in 10, 9, 8 … geschlossen.“
Arlon schloss die Augen und hielt den Atem an, als der Countdown Null erreichte. Aber zu seiner Erleichterung passierte nichts. Mit einem Seufzer beschloss er, dass es eine gute Möglichkeit sein könnte, etwas positives Karma zu sammeln, diesen Kindern zu helfen, da er sein Karma wahrscheinlich durch das Eingeloggtbleiben verbraucht hatte.
„Lasst uns Spaß haben“, sagte er.
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Nachdem die Spieler gegangen waren, wirkte die Stadt leer, was Arlon lieber war. Das Fest ging weiter, denn es war nicht nur für die Spieler, sondern ein Fest für alle. Arlon und die Kinder gingen durch die Stadt und probierten alles aus, was das Fest zu bieten hatte, einschließlich des Essens.
Da er nach dem Kauf des Unsichtbarkeitstranks noch 62 Goldstücke übrig hatte, beschloss Arlon, den Kindern etwas zu essen zu kaufen. Doch gerade als er bezahlen wollte, bezahlte eines der Kinder für ihn. Da wurde Arlon klar, dass diese Kinder nicht wie die Kinder auf der Erde waren. Jeder von ihnen, sogar die schüchternen Sar und Vers, war viel stärker und reicher als er. Sie konnten außerhalb der Stadt Monster jagen und die Beute verkaufen, wenn sie wollten.
Arlon fragte sich also, warum ihre Familien sie daran hinderten, alleine zum Fest zu gehen. Es konnte nicht daran liegen, dass sie Angst vor den Spielern hatten, denn keiner von ihnen war stärker als diese Kinder. Und obwohl die erwachsenen NPCs in Istarra stärker waren als die Kinder, war es eine kleine Stadt, in der sich alle kannten. Da er selbst keine Antwort fand, beschloss er, zu fragen:
„Warum haben eure Familien euch nicht alleine zum Fest gehen lassen?“
Lodi wirkte etwas schüchtern, antwortete aber: „Sie hatten Angst, dass wir unsere Retter stören oder ihnen gegenüber respektlos sein könnten.“
Da wurde Arlon klar, dass Lodi die Anführerin der Gruppe und eine kleine Unruhestifterin war. Auch wenn Sar und Vers zurückhaltender und schüchterner waren, folgten sie wahrscheinlich ihrem Beispiel und machten mit.
Arlon begann sich zu fragen, wie es wohl wäre, Kinder zu haben. Würde jeder Tag so sein? Er hatte nicht das Gefühl, seine Zeit mit ihnen auf dem Fest verschwendet zu haben – im Gegenteil, er hatte es genossen. Dennoch verdrängte er diese Gedanken; er wollte weder heiraten noch Kinder haben, und selbst wenn, wäre jetzt nicht der richtige Zeitpunkt dafür gewesen.
Nachdem er die Kinder bis in die Nähe ihres Zuhauses begleitet hatte, verließ er die Stadt und machte sich auf den Weg zu seinem ersten geheimen Ort.
