Ich starrte Francine ungläubig an, während mir das Wort „teilnehmen“ wie eine Warnung in den Ohren klang.
„Du willst, dass ich was mache?“
Ich brachte es gerade so heraus, weil ich merkte, dass alle im Raum uns mit unterschiedlichem Interesse beobachteten.
Francine verschränkte die Hände hinter dem Rücken, ihre Haltung war wie immer perfekt.
„Ich stelle ein Team für den Capture-the-Flag-Wettbewerb gegen die Zweiten zusammen und möchte, dass du dabei bist.“
Die anderen Schüler warfen sich Blicke zu, offensichtlich genauso überrascht von dieser Entwicklung wie ich. Kaelens Gesichtsausdruck wechselte von lässiger Desinteresse zu milder Neugier, als er mich genauer musterte.
„Aber warum?“, fragte ich, ehrlich verwirrt. „Du hast mich noch nie kämpfen sehen. Du hast keine Ahnung, was ich kann.“
„Genau das interessiert mich“, antwortete Francine geschickt. „Deine … unerwartete Lösung des Zagata-Theorems zeigt, dass du analytisch denkst. Im Kampf geht es nicht nur um Kraft. Oft entscheidet die Strategie über den Sieg.“
Sie trat näher und senkte ihre Stimme leicht.
„Welche Rolle würdest du bevorzugen? Angriff? Verteidigung? Unterstützung? Ich muss deine Stärken kennen, um dich effektiv einsetzen zu können.“
Ich warf einen Blick auf die anderen Teammitglieder.
Die meisten beobachteten uns mit skeptischen bis feindseligen Blicken. Nur Kaelen und Elenore schienen neutral zu sein und beobachteten eher, als dass sie urteilten.
„Warum ausgerechnet ich?“, fragte ich, immer noch ohne ihre Motivation zu verstehen.
„Es gibt Dutzende von Erstsemestern mit bewährten Kampffähigkeiten. Ich bin … ich bin nur der Neue, der Glück mit einer Gleichung hatte.“
„Das Team der Zweitsemester besteht aus Studenten, die sich bereits bewährt haben. Marcel Dorn allein hat drei Professoren in formellen Duellen besiegt.“
Sie deutete auf unsere versammelte Gruppe.
„Wir brauchen jeden Vorteil, den wir kriegen können, und Unberechenbarkeit ist ein mächtiger Trumpf.“ Francine lächelte fast unmerklich.
„Außerdem, wenn jemand die Fähigkeiten eines Sonderstudenten unter Beweis stellen kann, dann bist du es. Die Fakultät hat offensichtlich etwas Außergewöhnliches in dir gesehen, als sie dich ohne Prüfung aufgenommen hat.“
Ich rutschte unruhig hin und her, mir der Last der Erwartungen, die ihre Worte mit sich brachten, nur allzu bewusst.
„Aber du hast es selbst gesagt – du hast mich noch nicht kämpfen sehen. Warum glaubst du, dass ich gegen Zweitklässler, die ein ganzes Jahr Kampftraining hinter sich haben, etwas ausrichten kann?“
Ich warf einen Blick auf die anderen.
„Und vielleicht arbeite ich nicht gut im Team. Gruppendynamik ist in so einer Situation entscheidend.“
Zu meiner Überraschung nickte Francine.
„Eine faire Einschätzung. Du hast in beiden Punkten Recht.“
Ihre schnelle Zustimmung überraschte mich. Ich hatte erwartet, dass sie argumentieren oder versuchen würde, mich weiter zu überzeugen.
„Dennoch“, fuhr sie fort, wobei ihre Stimme einen subtilen Unterton annahm, der mir einen Schauer über den Rücken jagte, „vermute ich, dass du mehr kannst, als du zugeben willst.“
Ich hätte nicht gedacht, dass ich direkt in die Falle der Prinzessin tappen würde, aber anscheinend bin ich erwischt worden.
Aber natürlich kommt das so.
FWANG!
[HAUPTAUFGABE: FLAGGEN-TURNIER]
[Beschreibung: Nimm am jährlichen Flaggen-Turnier zwischen den Erst- und Zweitsemestern der Aethel-Akademie teil.]
[Ziel: Sichere den Sieg für das Team der Erstsemester.]
[Belohnung: 500 SP für die Teilnahme und den Sieg]
[Trostpreis: 250 SP für die Teilnahme und Niederlage]
[Bonusziel: Besiege Marcel Dorn persönlich] [Bonusbelohnung: 1000 SP]
Seit meiner Ankunft an der Akademie war es relativ ruhig geblieben, und nun wählte das System genau diesen Moment, um mir eine Quest zu präsentieren.
Das konnte kein Zufall sein.
Mein Blick wanderte zurück zu Francine, die mich mit diesem berechnenden Blick ansah, den ich mittlerweile gut kannte – der Ausdruck von jemandem, der glaubt, in einem Spiel, das nur er versteht, mehrere Züge voraus zu sein.
Und plötzlich wurde mir alles klar.
Sie wollte mich nicht wegen meiner analytischen Fähigkeiten oder als unberechenbares Element. Sie wollte mich, weil ich eine Variable war – ein unbekannter Faktor in ihrem genau berechneten Regressionszeitplan. Sie hatte dieses Turnier schon dutzende Male durchgespielt, hatte jeden Zug, jede Strategie, jedes Ergebnis auswendig gelernt. Aber ich existierte in ihren früheren Versionen nicht.
Ich war neu. Ich war anders. Und sie wollte genau sehen, wie ich ihre sorgfältig konstruierte Geschichte beeinflussen würde.
Kurz gesagt, ich war zu einem weiteren Werkzeug in ihrer Sammlung geworden – eine neue Figur auf ihrem persönlichen Schachbrett.
Auf keinen Fall. Ich würde nicht nach ihrer Pfeife tanzen oder ihre Neugier befriedigen.
„Und wenn ich ablehne?“, fragte ich und hielt meine Stimme bewusst locker.
Francine veränderte ihren Gesichtsausdruck nicht, aber ich bemerkte, wie sich ihre Augen ganz leicht verengten – ein kurzer Moment, in dem ihre perfekte Fassung wankte.
„Die Teilnahme an Schulaktivitäten wird von allen Schülern erwartet“, antwortete sie geschmeidig. „Obwohl sie technisch gesehen freiwillig ist, würde eine Ablehnung ohne triftigen Grund ein schlechtes Licht auf deine akademische Leistung werfen.“
Sie bluffte. Ich kannte die Regeln der Akademie gut genug, um das zu erkennen. Die Teilnahme an außerschulischen Aktivitäten wurde zwar empfohlen, war aber nicht verpflichtend, vor allem nicht für Erstsemester, die sich noch an das Leben an der Akademie gewöhnen mussten.
„Ich würde es riskieren. Schließlich habe ich mit dem Zagata-Theorem schon einen guten Eindruck hinterlassen. Ich bezweifle, dass meine akademische Stellung unmittelbar gefährdet ist.“
Francine verzog fast unmerklich den Mund zu einem Lächeln.
Die perfekte Maske, die sie trug, rutschte gerade so weit, dass ich einen Blick hinter ihre blauen Augen erhaschen konnte.
„Vielleicht könnte ich dir etwas Besseres anbieten als nur deine akademische Stellung“,
Da war es – das Köder. Ich hatte vermutet, dass sie versuchen würde, mich zu locken, aber ich wollte genau hören, was sie dachte, was mich motivieren würde. Was sie für wertvoll genug hielt, um sich meine Mitarbeit zu sichern.
„Ich höre“, antwortete ich und tat interessiert, während ich einen neutralen Gesichtsausdruck bewahrte.
„Wenn du mitmachst und wir gewinnen, erfülle ich dir jeden Wunsch, der in meiner Macht steht.“
Ich hob eine Augenbraue, als mir klar wurde, wie weit das von meinen Maßstäben entfernt war.
„Jeden Wunsch? Das ist ein ziemlich großzügiges Angebot von jemandem, der mich kaum kennt.“
„Ich verfüge über beträchtliche Ressourcen“, fuhr sie geschmeidig fort.
„Zugang zu gesperrten Bereichen der Bibliothek, Verbindungen zu Adelsfamilien auf allen sieben Kontinenten, einzigartige magische Artefakte aus der Sammlung meiner Familie …“ Sie hielt inne und beobachtete meine Reaktion.
„Oder interessiert dich vielleicht etwas anderes? Informationen vielleicht?“
Da war es. Sie versuchte herauszufinden, was mir wichtig war, was ich wollte. Jeder Vorschlag war ein Test, eine Sonde, um meinen Charakter und meine Motive zu ergründen.
Ich tat so, als würde ich über ihr Angebot nachdenken, obwohl ich mich bereits entschieden hatte. Wenn ich mitspielte, würde ich Einblick in ihre Pläne gewinnen und gleichzeitig nah genug an ihr bleiben, um ihre Handlungen zu beobachten.
„Na gut“, sagte ich und ließ meine Stimme widerwillig klingen. „Ich bin dabei.“
Die Zufriedenheit, die über ihr Gesicht huschte, war fast zu schnell, um sie zu bemerken, aber ich hatte darauf gewartet. Sie dachte, sie hätte gewonnen, dass sie mich erfolgreich manipuliert und in die richtige Position gebracht hatte.
Sollte sie das doch glauben. Das war besser, als wenn sie mich als Bedrohung ansah.
„Ausgezeichnet“, sagte sie und wandte sich an die ganze Gruppe. „Unser Team ist jetzt komplett.“
Während die anderen Schüler sich versammelten, um die Strategie zu besprechen, blieb ich zurück und beobachtete, anstatt mich zu beteiligen.
Francines Angebot verriet mir alles, was ich wissen musste. Sie war nicht nur neugierig auf mich, sie versuchte aktiv, meine Fähigkeiten einzuschätzen, um zu verstehen, was mich von den anderen Spielern in ihrem großen Spiel unterschied. Das Turnier war für sie nur eine willkommene Bühne für ihre Beobachtungen.
In der Romanvorlage wurde Francine als brillant, aber skrupellos dargestellt – eine manipulative Lügnerin, die ihre Ziele um jeden Preis verfolgen würde. Sie rechtfertigte jede Handlung, jeden Verrat mit dem Wissen, dass sie, wenn etwas schiefging, einfach zur nächsten Runde übergehen konnte. Der Tod hatte für sie keine Endgültigkeit, Misserfolg war nur ein vorübergehender Rückschlag.
Obwohl Francine als Antiheldin begann, fand sie schließlich Erlösung durch ihre komplexe Beziehung zu Kaelen.
Seine starke moralische Überzeugung und seine Fähigkeit zu vergeben verwandelten sie allmählich von einer skrupellosen Manipulatorin in jemanden, der zu echten Beziehungen fähig war. Zu sehen, wie diese abgestumpfte, zynische Frau langsam wieder lernte, für mehr als nur ihre Mission zu leben, machte sie zu einer der faszinierendsten Figuren des Romans.
Natürlich war das nicht meine Aufgabe.
Ich war nicht Kaelen, der auserwählte Held, dessen angeborene Güte Jahrhunderte des Zynismus durchbrechen konnte.
Ich war einfach ein Junge, der zum Godford-Clan gehörte, auch bekannt als der Clan der Dämonen. Hätte ich früher gewusst, dass ich als einer von ihnen geboren werden würde, hätte ich mir ein anderes Leben ausgesucht.
Doch nun stand ich hier und wurde für einen Wettbewerb rekrutiert, den laut der ursprünglichen Zeitlinie die Erstklässler spektakulär verlieren würden.
Francine wusste das nur zu gut, da sie es schon dutzende Male erlebt hatte.
Doch es standen Veränderungen bevor, denn Kaelen war mehr als fähig, diese Zweitklässler zu besiegen. Er hätte ihre Aufmerksamkeit ohnehin auf sich gezogen, nicht nur, weil er gegen einen der Hauptschurken des Erstklässler-Arcs, Rivaleno Pyre, antrat, sondern auch, weil er schließlich gegen den verlorenen Genie Franz Evera antreten würde.
Das war zumindest meiner Erinnerung nach so.
Ich hatte den ersten Band dieses Romans schon mehrmals gelesen und wusste bereits, wie stark Kaelen war.
Wenn ich ihn unter den drei stärksten Charakteren der Akademie-Saga einordnen müsste, würde ich ihn knapp hinter Francine auf Platz zwei setzen, da Franz die Spitzenposition unangefochten innehatte, bis er seine wahre Form entfaltete.
