Ich beobachtete ihn genau, als die Professoren endlich gingen und die Studenten wieder in den Hörsaal kamen.
Er bewegte sich mit einer seltsamen Mischung aus Selbstbewusstsein und Zögern, als würde er ständig seine eigenen Handlungen abwägen.
Die meisten Studenten, die etwas Besonderes erreicht hatten, würden ihren Moment des Ruhms genießen, Glückwünsche entgegennehmen und vielleicht sogar ein bisschen angeben.
Aber Julian wirkte fast … reumütig?
Seine Schultern waren leicht gebeugt, als er zu seinem Platz zurückkehrte und den Blickkontakt mit den Studenten mied, die versuchten, sich ihm zu nähern.
Er lehnte Händeschütteln ab und wich Fragen mit höflicher, aber bestimmter Kürze aus.
Das war nicht das Verhalten von jemandem, der gerade akademische Unsterblichkeit erlangt hatte.
Das war das Verhalten von jemandem, der einen Fehler gemacht hatte und verzweifelt versuchte, dessen Auswirkungen zu minimieren.
Meine Finger umklammerten meine Feder, als mir eine Möglichkeit in den Sinn kam.
Was, wenn Julian gar kein Regressor war?
Was, wenn er etwas ganz anderes war – etwas, dem ich in keinem meiner Leben jemals begegnet war?
…
Der Rest der Vorlesung verging wie im Flug.
Corvus, sichtlich erschüttert von dem, was passiert war, hielt einen verwässerten Vortrag über grundlegende Kompressionsprinzipien – Stoff, der so einfach war, dass ich ihn nach vielen Leben, in denen ich ihn gehört hatte, im Schlaf hätte rezitieren können.
Aber ausnahmsweise einmal störte mich der elementare Inhalt nicht.
Als endlich die Klingel läutete, sammelte ich langsam meine Unterlagen zusammen.
Der Grund?
Ich wollte wissen, wie er so war.
Und es war nicht so, wie ich erwartet hatte, aber Julian war einer der ersten, der den Raum verließ, und schlüpfte mit einer Effizienz aus der Tür, die darauf hindeutete, dass er der Aufmerksamkeit, die er auf sich gezogen hatte, entkommen wollte.
Mehrere Schüler versuchten, ihm zu folgen, zweifellos in der Hoffnung, sich bei dem neuesten Wunderkind der Akademie einzuschmeicheln, aber er war ihnen leicht voraus.
Ich wartete, bis sich die Menge gelichtet hatte, bevor ich mich selbst auf den Weg machte.
Im Flur standen die Schüler in Gruppen zusammen und diskutierten, was sie gesehen hatten.
Die Nachricht verbreitete sich so schnell, dass bald die ganze Akademie von Julians Kunststück erfahren würde.
„So etwas habe ich noch nie gesehen!“
„Er ist auf einem Bein gehüpft und hat sich dabei auf den Kopf geklopft!“
„Albrecht selbst ist heruntergekommen!“
Ich schlich mich wie ein Geist zwischen ihnen hindurch, meine Schritte waren auf dem polierten Marmorboden nicht zu hören.
Jahrzehntelanges Training hatte mir beigebracht, wie ich mich bei Bedarf unsichtbar machen und mich unbemerkt durch Menschenmengen bewegen konnte.
Jetzt musste ich nur noch überlegen, wohin Julian wohl gehen würde.
Wenn er wirklich ein Regressor wie ich war, würde er ein Muster haben, eine Routine, der er folgte.
Dieses Muster zu erkennen, wäre mein erster Schritt, um ihn zu verstehen.
Ich bog um eine Ecke und hielt immer noch Ausschau nach Julian, als ich mit jemandem zusammenstieß, der aus der entgegengesetzten Richtung kam.
„Entschuldigung, ich wollte nicht …“, sagte ich, ohne nachzudenken, dann erkannte ich, wer vor mir stand.
„Ah … Entschuldigung, Vizepräsidentin …“
Lorraine Wintervale, die Vizepräsidentin des Schülerrats, glättete mit einem Lächeln ihre Uniform.
„Francine, ich habe dich gesucht.“
„Mich?“, fragte ich, kurz abgelenkt von meiner Suche.
„Warum?“
„Ich will dir zeigen, wie du dich auf das jährliche Einführungsspiel zwischen den Erst- und Zweitsemestern vorbereitest“, erklärte sie und schaute auf ihre Kristalluhr.
„Der Rat hat dich ausgewählt, das diesjährige Erstsemesterteam zusammenzustellen.“
„Oh“,
sagte ich und tat so, als wäre ich überrascht, obwohl ich genau dieses Gespräch schon oft geführt hatte.
In fünf meiner Leben hatte ich die Position abgelehnt, weil ich neugierig war, wie sich die Ereignisse anders entwickeln würden.
Leider waren die Ergebnisse für mich durchweg enttäuschend.
„Du weißt doch, wie das heißt, oder?“
„Ja, Capture the Flag“,
ein 8-gegen-8-Match der besten Talente der jeweiligen Jahrgänge.“
Lorraine nickte, offenbar zufrieden mit meinem Wissen.
„Ausgezeichnet. Dann verstehst du auch, wie wichtig es ist, dein Team mit Bedacht auszuwählen.“
Ich hätte fast über die Ironie gelacht. Wenn sie nur wüsste, dass Erstsemester dieses Event nie gewinnen – nicht weil die Zweitsemester von Natur aus besser sind, sondern weil die wirklich außergewöhnlichen Erstsemester nie daran teilnehmen.
Franz, Audrey, Umi und Uzan halten das für unter ihrer Würde, für eine Verschwendung wertvoller Zeit, die sie besser für ihre eigene Weiterentwicklung nutzen könnten, anstatt sich vor Leuten zu beweisen, die sie ohnehin für unwürdig halten.
Ihr Ego ist einfach zu groß, um an so etwas Banalem wie einem Schulwettbewerb teilzunehmen.
Warum sollte man seine Überlegenheit unter Beweis stellen, wenn man sie ohnehin für selbstverständlich hält?
In einundachtzig Leben hatte ich jede erdenkliche Kombination der verfügbaren Erstsemester ausprobiert.
Ich hatte Strategien angepasst, Schwächen im Team der Zweitsemester ausgenutzt, die erst nach mehreren Wettkämpfen sichtbar wurden, und sogar einmal zu subtiler Sabotage gegriffen (worauf ich nicht besonders stolz bin).
Nichts hatte funktioniert.
Ohne die besten Talente blieb ein Sieg fast unmöglich.
„Ich brauche die Liste der verfügbaren Erstsemester“, sagte ich zu Lorraine und verfiel in den vertrauten Rhythmus dieser Unterhaltung.
„Und Infos darüber, wer für das Team der Zweitsemester bestätigt ist.“
„Schon vorbereitet“, sagte Lorraine und holte ein kristallklares Tablet aus ihrer Tasche.
„Ich sollte dich allerdings warnen, die meisten der herausragenden Zweitsemester haben sich bereits verpflichtet. Ihr Kapitän ist dieses Jahr Marcel Dorn.“
Marcel Dorn.
Allein schon der Name ließ mich erschauern.
Hinter seinem charismatischen Lächeln und seinen gepflegten Manieren verbarg sich eine verdorbene und verdrehte Dunkelheit, die ich schon unzählige Male erlebt hatte.
In meinem ersten Leben hatte ich seine wahre Natur nicht erkannt, bis es zu spät war.
Ich hatte beobachtet, wie er Kyra Devaruxe, eine ruhige, aber talentierte Magierin aus einer Adelsfamilie, systematisch ins Visier genommen hatte.
Seine Taktik begann subtil – „zufällige“ Begegnungen in der Bibliothek, Angebote, ihr bei den Hausaufgaben zu helfen, kleine Geschenke, die harmlos wirkten.
Als sein Verhalten sich zu Besitzansprüchen, Isolation und schließlich Drohungen steigerte, war Kyra bereits in seinem Netz gefangen.
Sie verließ die Akademie noch vor den Winterferien dieses Jahres und gab ihre vielversprechende Zukunft auf. Offiziell hieß es „familiäre Probleme“, aber ich wusste es besser.
Ich hatte ihr tränenüberströmtes Gesicht in der Nacht vor ihrem Verschwinden gesehen.
In anderen Leben hatte ich verschiedene Ansätze versucht.
In einem davon hatte ich mich ziemlich früh mit Kyra angefreundet und ein Unterstützungsnetzwerk aufgebaut, das sie weniger anfällig für Marcels Manipulationen machte.
In meinem zweiunddreißigsten Leben meldete ich sein Verhalten anonym der Schulleitung.
In meinem neunundfünfzigsten konfrontierte ich ihn direkt.
Nichts davon half.
Wenn nicht Kyra, fand er ein anderes Opfer. Manchmal Elenore, manchmal Umi, manchmal Mädchen, deren Namen niemand mehr kannte.
Marcel Dorn war wie eine Krankheit, die sich an jede Behandlung anpasste.
Die Geschäftsbeziehung meines Vaters zur Familie Dorn machte die Sache noch komplizierter.
In jedem Leben lieferte Lord Augustus Dorns Bergbaukonzern die seltenen Materialien, die mein Vater für sein Geschäft mit magischen Artefakten brauchte.
Jeder direkte Konflikt zwischen unseren Familien führte unweigerlich zum finanziellen Ruin meines Vaters – eine Konsequenz, die ich zwölf Mal miterlebt hatte, bevor ich gelernt hatte, subtiler vorzugehen.
„Francine? Bist du noch da?“ Lorraines Stimme riss mich aus meinen Erinnerungen.
„Ja, natürlich“, antwortete ich geschmeidig.
„Ich habe nur über strategische Ansätze gegen Marcels Team nachgedacht.“
Lorraine nickte anerkennend.
„Gut. Mit seinen doppelten Affinitätstalenten wird er ihr stärkster Offensivspieler sein. Dem musst du irgendwie entgegenwirken.“
Ich gab ein unverbindliches zustimmendes Geräusch von mir, obwohl meine Gedanken bereits woanders waren.
Marcel war in der Tat ein Problem, aber eines, an das ich gewöhnt war.
Er war eine Variable, mit der ich aufgrund jahrzehntelanger Erfahrungen gerechnet hatte.
Julian Uzziel hingegen war eine unbekannte Größe, die für mein endgültiges Ziel möglicherweise bedeutender war als Marcel es jemals sein könnte.
Der Regressionsstein war schließlich nicht ohne Grund zu mir gekommen.
Er diente nicht nur dazu, mein eigenes Leben zu perfektionieren oder persönliche Macht anzuhäufen, sondern auch dazu, die Katastrophe der Verschmelzung der Abgrunddimension mit unserer und die Wiederauferstehung des Königs aller dämonischen Wesen zu verhindern.
***
[Julians Perspektive]
Ich schlich mich aus dem Hörsaal wie ein Dieb, der einen Tatort verlässt.
Was hatte ich nur getan?
Das einzige Mal, dass ich mich beweisen wollte – dass ich mich vor einem arroganten Professor profilieren wollte – und ich hatte etwas total vermasselt, was eine der Figuren hätte tun sollen.
„Idiot, Idiot, Idiot“, murmelte ich vor mich hin, während ich mich durch die überfüllten Flure schlängelte.
Die Studenten machten mir Platz und ihre Flüstern folgten mir wie hartnäckige Schatten. In der Aethel Academy verbreiteten sich Neuigkeiten schnell, und mein unerwarteter mathematischer Triumph hatte sich bereits wie ein Lauffeuer unter den Studenten verbreitet.
„Das ist er …“
„Er hat das Zagata-Theorem gelöst …“
„… der Sonderstudent …“
Ich beschleunigte meine Schritte, verzweifelt bemüht, der Aufmerksamkeit zu entkommen. So sollte es nicht laufen. Ich sollte eine Nebenfigur sein, ein Beobachter, der gelegentlich die Ereignisse in die richtige Richtung lenkte. Nicht … das hier.
Nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen. Nicht der Mittelpunkt der Neugier der gesamten Akademie sein.
„Vykekard, was habe ich getan?
– Du hast auf jeden Fall Eindruck hinterlassen, junger Herr. Allerdings muss ich sagen, dass diese „Konzentrationstechnik“ … innovativ war.
Ich konnte die Belustigung in seiner mentalen Stimme hören und spürte, wie mir die Schamröte in die Wangen stieg.
– Das System hat mich dazu gebracht! Ich hatte keine Wahl!
– Und doch sprechen die Ergebnisse für sich. Die Frage ist nun, was du dagegen zu tun gedenkst.
Was in der Tat?
Der Schaden war angerichtet.
Franz‘ entscheidender akademischer Moment war ihm genommen worden, was möglicherweise seinen gesamten Charakterverlauf verändern würde.
Die Fakultät sah mich nun als eine Art Wunderkind, das besondere Aufmerksamkeit verdiente.
Und das Schlimmste war, dass mein Plan, unauffällig zu bleiben, völlig zunichte gemacht war.
Ich holte die Karte heraus, die Professor Thornfield mir gegeben hatte, und suchte nach meinem nächsten Ziel.
Ich musste mich bedeckt halten, vielleicht eine abgelegene Ecke in der Bibliothek finden oder …
Meine Gedanken verstummten, als mein Blick auf eine riesige Pinnwand fiel, die die zentrale Flurkreuzung dominierte.
Die Studenten drängten sich darum herum, ihre Gesichtsausdrücke reichten von Aufregung bis zu Angst.
Auf der Tafel war ein großer Kalender ausgehängt, auf dem das heutige Datum in leuchtendem Rot markiert war.
[HEUTE GEMEINSAMER UNTERRICHT FÜR KAMPFKUNST DER ERSTEN UND ZWEITEN KLASSE – NORDARENA – 14:00 UHR – ANWESENHEIT FÜR ALLE ANGEMELDETEN KAMPFKUNSTSCHÜLER PFLICHT, ZUSCHAUER WILLKOMMEN]
