Der Garten erstreckte sich vor Cassius, Lucius und der älteren Magd und bot einen atemberaubenden Anblick mit seinen leuchtenden Blüten und sorgfältig geschnittenen Hecken. Die Luft war erfüllt vom süßen Duft der Rosen und dem Summen der Bienen, die träge in der goldenen Sonne schwebten.
Rosen rannten in roten und grünen Kaskaden an den Weinreben empor, ihre Blütenblätter fingen den Wind ein, während ordentlich geschnittene Wege sich durch Beete mit Lavendel und Ringelblumen schlängelten, deren Farben so leuchtend waren, dass sie unter dem klaren Himmel zu pulsieren schienen.
Doch trotz all dieser Schönheit verblasste die Pracht des Gartens in dem Moment, als ihr Blick auf das Mädchen fiel, das an einem einfachen Holztisch unter einem schattigen Baum saß.
Keine Blume, kein schöner Himmel und keine kunstvolle Gartengestaltung konnten mit ihrer Anwesenheit mithalten – sie war ein Leuchtfeuer, das mit einer mühelosen, strahlenden Ausstrahlung alle Blicke auf sich zog.
Lady Vivi Arwald saß da, ihr kleiner, zarter Körper in fleckiges Sonnenlicht getaucht, ihre Schönheit so atemberaubend, dass es Lucius den Atem raubte, obwohl er sie schon mehrfach gesehen hatte. Er schnappte leise nach Luft, ohne sich zurückhalten zu können, und Cassius‘ übliches Grinsen verschwand für einen Moment, während er sie mit zusammengekniffenen, blutroten Augen musterte.
Sie hatte ein Gesicht wie eine Porzellanpuppe, herzförmig und makellos, mit großen, strahlend blauen Augen, die den Himmel selbst zu spiegeln schienen. Ihre blasse Stirn blitzte durch weiche Strähnen dunklen Haares hervor, das ihr Gesicht ordentlich umrahmte und sich an den Enden sanft nach außen wölbte.
Ihre zartrosa Lippen formten ein warmes, aufrichtiges Lächeln, das den Garten mehr erhellte als die Sonne.
Ihr Körper war schlank, fast zerbrechlich, ihre zierliche Gestalt in ein fließendes weißes Kleid gehüllt, das sie so aussehen ließ, als könnte eine einzige Berührung sie zerbrechen oder wie eine Feder in die Luft heben.
Das war Vivi, Waynes einzige Tochter, Cassius‘ Patientin, das Mädchen, das den größten Teil ihres Lebens durch Krankheit an ihr Bett gefesselt war, deren Lebensmut trotz des Gewichts ihres Leidens ungebrochen war.
Lucius‘ Gedanken schweiften zu früheren Besuchen, als er Cassius an ihr Bett begleitet hatte – Vivi blass und schwach, ihr Atem flach, ihre Welt beschränkt auf einen dunklen Raum und eine schmale Matratze.
Ihre Krankheit hatte ihr die freie Natur geraubt, die Bewegung, die einfachen Freuden, die andere für selbstverständlich hielten.
Doch heute saß sie hier, aufrecht im Garten, ihre Wangen von einem Hauch von Gesundheit geküsst, ihre Augen strahlend vor Leben.
Der Anblick war nichts weniger als ein Wunder, und Lucius verspürte einen Schwall von Stolz auf die Fähigkeiten seines Meisters, doch seine Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf die seltsame Szene, die sich vor ihnen abspielte.
Vivi war nicht allein.
Am Tisch saßen ihr gegenüber zwei Kinder – ein Bruder und eine Schwester, nicht älter als acht oder neun Jahre –, deren Gesichter vor Empörung verzogen waren.
Hinter ihnen standen Stühle in einem Halbkreis, besetzt mit einer bunten Mischung von Menschen: kleine Kinder, die Spielzeug umklammerten, ältere Männer und Frauen mit wettergegerbten Gesichtern und Erwachsene jeden Alters, alle nach ihrer einfachen Kleidung zu urteilen einfache Bürger, die ihre Augen auf Vivi richteten und mit stiller, hoffnungsvoller Erwartung auf sie blickten.
Es sah aus wie eine improvisierte Zuhörerschaft, als würden alle darauf warten, mit ihr zu sprechen, und Lucius runzelte die Stirn, verwirrt.
„Was ist hier los? Warum sind sie alle wegen ihr hier?“, fragte er sich und warf einen Blick auf Cassius, der mit hochgezogenen Augenbrauen zusah, neugierig geworden.
Bevor Lucius seine Frage stellen konnte, erhoben die Kinder ihre Stimmen, schrill und laut, und durchbrachen die Ruhe im Garten.
„Es ist seine Schuld, Lady Vivil“, erklärte die ältere Schwester, ein Mädchen mit Zöpfen und finsterer Miene, und zeigte auf ihren Bruder. „Er hat alle meine Snacks gegessen – die Mama mir gemacht hat, weil ich eine gute Note in der Prüfung hatte! Er ist ein gieriges Schwein, und ich hasse ihn!“
Der Junge mit den braunen Locken, die ihm wild aus dem Gesicht standen, schrie zurück, sein Gesicht rot vor Wut.
„Du hast mein Spielzeugpferd kaputtgemacht, Lila! Du hast es kaputtgemacht, nur weil ich ein paar deiner Kekse gegessen habe! Und deshalb will ich nicht mehr dein Bruder sein – nie wieder!“
Er verschränkte die Arme, starrte sie an und seine Unterlippe zitterte, als würde er gleich weinen.
Lucius blinzelte, überrascht von dem kindischen Streit, und seine Lippen zuckten amüsiert.
„Sie beschweren sich bei ihr darüber? Snacks und Spielzeug?“
Er fragte sich, warum Vivi sich um so was kümmerte – oder warum die Leute hinter ihnen so genau hinschauten, als wäre das was ganz Wichtiges.
Er wollte der älteren Magd eine Frage zuflüstern, aber Vivi hielt ihn mit ihrer Antwort auf.
Sie beugte sich vor, lächelte und ihre blauen Augen funkelten so warm, dass es die Kinder wie eine unsichtbare Umarmung umhüllte.
„Oh, meine Lieben“, sagte sie mit sanfter, aber klarer Stimme, die einen fröhlichen Optimismus verriet, der sich wie Sonnenstrahlen angetauchte Wolken anfühlte. „Ihr scheint beide sehr aufgebracht zu sein, und das ist in Ordnung – manchmal sind wir so wütend, dass wir vergessen, wie sehr wir uns um jemanden sorgen. Aber lasst uns darüber reden, hm?“
„… Lila, du liebst diese Kekse, nicht wahr? Sie sind etwas Besonderes, weil deine Mama sie extra für dich gebacken hat, weil sie wusste, dass du sie so gerne magst, oder?“
Lila nickte, ihr finsterer Blick milderte sich ein wenig, aber sie verschränkte weiterhin die Arme.
„Ja… Die waren für mich. Und er hat nicht einmal gefragt, bevor er sie alle aufgegessen hat!“
Vivis Lächeln wurde breiter, sie neigte den Kopf und wandte sich dem Jungen zu.
„Und du, Toby, du liebst dein Spielzeugpferd, oder? Ich wette, du spielst ständig damit und stellst dir vor, du bist ein tapferer Ritter, der über die Felder galoppiert.“
Tobys finsterer Blick schwächte sich ab, er senkte den Blick auf den Tisch und murmelte:
„Ja … Es war mein Lieblingsspielzeug. Sie hat es auf den Boden geworfen und jetzt hat es keinen Kopf mehr.“
Vivi nickte, ihr Blick war sanft, aber aufmerksam, als wären ihre Beschwerden das Wichtigste auf der Welt. „Ich verstehe euch beide, es tut weh, wenn etwas, das man liebt, weggenommen oder kaputt gemacht wird. Aber wisst ihr, was ich denke? Ich glaube, ihr wolltet euch nicht wirklich wehtun.“
„Lila, als Toby dir deine Snacks weggenommen hat, war er vielleicht einfach so hungrig auf etwas Süßes, dass er vergessen hat, dich zu fragen … Und Toby, als Lila dein Pferd kaputtgemacht hat, war sie vielleicht so traurig wegen ihrer Snacks, dass sie nicht wusste, wie sie dir sagen sollte, wie wütend sie war, und hat es aus einer Laune heraus getan.“
„… Könnte das vielleicht wahr sein?“
Die Kinder zögerten, warfen sich einen Blick zu, ihre Hartnäckigkeit schwankte unter Vivis ruhigem, ernstem Blick.
Lila biss sich auf die Lippe und sagte mit leiser Stimme: „Vielleicht … war ich wirklich wütend. Aber ich wollte es nicht für immer kaputt machen.“
Toby schniefte und ließ die Schultern hängen. „Ich … ich wollte nicht alle ihre Snacks essen, ich hatte nur Hunger.
Ich hätte sie nicht alle gegessen, wenn ich gewusst hätte, dass sie für sie waren.“
Vivi lachte leise, wie ein Glockenspiel, und streckte die Hand aus, um sie zart auf den Tisch zwischen ihnen zu legen.
„Seht ihr? Ihr fangt schon an, einander zu verstehen. Bruder und Schwester zu sein ist wie ein Team zu sein, wisst ihr? Manchmal macht man Fehler, manchmal streitet man sich, aber tief im Herzen liebt man sich sehr.“
„Lila, weißt du noch, wie Toby letzten Winter seine Decke mit dir geteilt hat, als dir kalt war? Und Toby, hat Lila dir nicht geholfen, deinen verlorenen Ball zu finden, als du geweint hast? Ihr habt so viele nette Dinge füreinander getan, weil ihr eine Familie seid – und Familien halten zusammen, auch wenn es schwer ist.“
Ihre Worte wirkten wie ein sanfter Zauber, ihre positive Einstellung war ansteckend, und die Gesichter der Kinder wurden weicher, ihre Wut schmolz dahin und machte etwas Verletzliches Platz.
Lilas Augen glänzten, ihre Stimme zitterte. „Ich … ich wollte dir nicht wehtun, Toby. Ich war nur so wütend. Es tut mir leid.“
Tobys Lippe zitterte, und er rieb sich mit dem Handrücken die Augen.
„Es tut mir auch leid, Lila. Ich hätte dir deine Snacks nicht wegnehmen dürfen. Und … Und ich habe es nicht so gemeint, als ich gesagt habe, dass ich dich nicht als Schwester haben will. Ich will dich – ich liebe dich.“
Die Menge hinter ihnen stieß einen kollektiven Seufzer aus, einige lächelten, andere wischten sich die Augen, während sich die Geschwister über den Tisch beugten, sich fest umarmten und ihre kleinen Arme umeinander schlangen.
Vivi schaute ebenfalls mit einem zufriedenen, strahlenden Lächeln zu, die Hände wie zum Gebet gefaltet, als hätte sie gerade ein großes Rätsel gelöst.
„Na also“, sagte sie mit stolzer Stimme. „Ihr seid so ein tolles Geschwisterpaar – schaut nur, wie stark ihr seid, wenn ihr miteinander redet!“
„… Und jetzt teilt euch doch den Kuchen, den die Dienstmädchen für euch drinnen bereitgestellt haben. Und vielleicht könnt ihr dann zu Hause gemeinsam das Spielzeugpferd reparieren?“
Als sie das hörten, nickten sie eifrig, ihre Tränen wichen einem schüchternen Lächeln, und sie rannten los, um sich wieder der Menge anzuschließen, immer noch aneinander geklammert.
Die Umstehenden klatschten leise, ihre Gesichter strahlten vor Bewunderung, und Lucius stand wie erstarrt da, den Mund leicht offen.
„Sie … Sie hat gerade einen kleinen Streit in das verwandelt?“
Er staunte darüber, wie Vivi einen kindischen Streit in einen Moment der Versöhnung verwandelt hatte, ihre fröhliche Weisheit hatte ihre Wut wie ein Messer durch Nebel geschnitten.
Cassius, der neben ihm stand, stieß einen leisen Pfiff aus, und sein Grinsen kehrte zurück, als er die Arme verschränkte.
„Verdammt“, murmelte er so leise, dass nur Lucius und die ältere Zofe ihn hören konnten. „Sie hat wirklich eine Gabe. Mit einem Lächeln aus Gören beste Freunde machen? Das ist Zauberei.“
Als sie dieses Lob hörte, funkelten die Augen der älteren Zofe vor Stolz, während sie Lady Vivi beobachtete, und ihre Stimme schwoll vor Zuneigung an, als sie fortfuhr.
„Natürlich, mein Herr, so ist unsere Lady Vivi nun einmal. Seit sie ein kleines Mädchen war, hat sie diese … Gabe, diese besondere Art, jeden aufzumuntern, egal wie schwer seine Probleme sind. Es ist, als wäre sie damit geboren worden – ein Talent dafür, die perfekten Worte zu finden, eine Weisheit, die über ihr Alter hinausgeht, und diese reine, strahlende Fröhlichkeit, dieses sanfte Lächeln, das selbst das kälteste Herz zum Schmelzen bringen könnte.“
„Wir Dienstmädchen hier sind alle schon mal zu ihr gegangen – wenn wir Sorgen haben, wenn wir niedergeschlagen sind, wenn uns das Leben zu schwer fällt. Und ich sag dir, ein paar Momente mit Vivi, ein paar Worte von ihr, und es ist, als würde sich die Welt wieder drehen.“
„… Du gehst mit Frieden im Herzen weg, als ob ihre Stimme eine Art Magie hätte, die den Geist heilt.“
Dann hielt sie inne und ihr Blick wurde weich, als sie Vivi ansah, die unter dem Fliederbaum saß und deren zarte Gestalt im Sonnenlicht leuchtete. „Weißt du, Lady Vivi kann besser zuhören als die Heilige in der Kirche, so sehr, dass alle sie die Heilige nennen, die direkt zum Herzen spricht.“
„Die Leute erzählen ihr von ihren schlimmsten Tragödien – Verluste, Verrat, Trauer, die jeden zerbrechen könnte – und irgendwie hilft sie ihnen, den Schmerz zu vergessen, hilft ihnen, weiterzumachen … Es ist, als hätten die Götter, die wussten, dass sie ihr diese schreckliche Krankheit auferlegen würden, ihr einen so starken, so unglaublich hellen Verstand gegeben, um das wieder gut zu machen.“
„… Ein Geschenk, um die Waage auszugleichen, damit sie andere auf eine Weise heilen kann, wie es niemand sonst kann.“
Lucius nickte, sein übliches verspieltes Verhalten war gedämpft, während er ihre Worte in sich aufnahm, und eine stille Ehrfurcht überkam ihn. Er hatte Vivi schon einmal gesehen, blass und zerbrechlich in ihrem Bett, aber das hier war neu – ihre Gabe, ihre Wirkung, die sich auf eine Weise offenbarten, die er bis jetzt nicht ganz verstanden hatte.
Cassius, der neben ihm stand, wusste es bereits. Seine blutroten Augen folgten den beiden Kindern, die Arm in Arm davonhuschten, ihren Streit vergessen. An ihrer Stelle nahm eine Frau mittleren Alters mit sorgenvoller Miene an Vivis Tisch Platz und ließ sich mit einem zögerlichen Nicken auf den Stuhl sinken, als wäre sie an der Reihe, an einem heiligen Ritual teilzunehmen.
Cassius grinste immer noch, aber in seinem Blick lag etwas Tieferes – Neugier vielleicht oder Berechnung, während er die Szene beobachtete.
Die ältere Magd fuhr fort, ihre Stimme voller Stolz und Bewunderung.
„Schon als Kind wusste Lady Vivi, dass sie diese Gabe hatte. Sie sah, wie ihre Mutter, Lady Diane, als Ärztin Leben rettete, Wunden nähte, Fieber heilte und Menschen vom Tod zurückholte, und sie wollte das auch – anderen helfen, etwas bewirken. Aber ihre Krankheit hielt sie von der Welt fern, von Krankenhäusern, von dem Leben, das ihre Mutter führte … Also fand sie ihren eigenen Weg.“
Als sie gerade mal zehn Jahre alt war, bat sie Lady Diane, im Krankenhaus eine kleine Box aufzustellen – einen Ort, an dem Menschen Briefe hinterlassen konnten, in denen sie ihre Sorgen, Ängste und ihren Kummer ausschütteten. Lady Vivi holte die Briefe später ab, las sie alle, jeden einzelnen, und schrieb mit ihren eigenen Worten, mit ihrer eigenen Leichtigkeit zurück, um Trost, Rat und Hoffnung zu spenden.
Sie lächelte, ein wenig wehmütig, als sie sich an diese Erinnerung zurückerinnerte.
„Es begann ganz klein – mit ein paar Dutzend Briefen pro Woche von Menschen, die neugierig auf das kranke Mädchen waren, das helfen wollte. Aber es sprach sich herum, und bald waren es Hunderte, die die kleine Schachtel füllten, bis wir sie durch eine größere ersetzen mussten … Menschen aus aller Welt – Kaufleute, Bauern, sogar Adlige schrieben ihr und schütteten ihr Herz aus, weil sie gehört hatten, dass ihre Worte jeden Schmerz lindern konnten.“
„Und Lady Vivi … Mann, an manchen Tagen war sie so schwach, dass sie kaum einen Federkiel halten konnte, aber sie wollte einfach nicht aufhören. Sie meinte, sie müsse jedem antworten, der sich die Zeit genommen hatte, ihr zu schreiben, dass es ihre Pflicht sei … Sie saß die ganze Nacht da, schrieb bei Kerzenschein, ihre Hände zitterten, aber ihr Herz war ruhig, und sie verfasste Antworten, die erwachsene Männer zu Tränen rührten und gebrochene Herzen heilten.“
Lucius‘ Augen weiteten sich, Bewunderung und Ungläubigkeit huschten über sein Gesicht.
„Hunderte? Und sie hat allen geantwortet? In ihrem Zustand?“
Er murmelte und warf einen Blick auf Vivi, die nun aufmerksam der Frau mittleren Alters zuhörte, ihr Lächeln so warm und beständig wie immer.
Die ältere Zofe nickte, ihre Stimme vor Emotionen belegtes.
„Jeden einzelnen. Als wir sie fragten, wie sie das geschafft hat, wie sie unter dieser Last nicht zusammengebrochen ist, lächelte sie nur ihr Lächeln, weißt du – und sagte, dass sie ihre Mutter immer bewundert hat und dass ihre Mutter Leben rettet, aber dass sie das leider nicht kann, nicht mit ihrem Körper in diesem Zustand … Aber das hier ist ihre Art zu helfen, den Menschen etwas zu geben, an dem sie sich festhalten können.
Ich habe meine Bestimmung gefunden und werde ihr bis zum Ende folgen, egal wie schwer es ist.‘ Das ist Lady Vivi – ihr Herz ist größer als ihre Krankheit es jemals sein könnte.“
Lucius‘ Blick wurde weicher, sein übliches Geschwätz verstummte, als er beobachtete, wie Vivi die Frau mit einer anmutigen Verbeugung begrüßte, ihre Haltung respektvoll und doch offen, als würde sie eine alte Freundin willkommen heißen.
„Mutig ist noch viel zu schwach ausgedrückt“, dachte er und spürte, wie ihm vor Respekt die Kehle zuschnürte.
Die Stimme der älteren Zofe holte ihn zurück, ihr Tonfall hellte sich auf, als sie auf die Menschenmenge im Garten deutete.
„Seit du sie behandelst, mein Herr …“, sagte sie und nickte Cassius zu. „… hat sich ihr Zustand verbessert. Sie ist jetzt stärker, kann sich aufsetzen und nach draußen kommen.
Und sie hat erkannt, dass sie mehr kann als nur Briefe schreiben – sie kann mit Menschen von Angesicht zu Angesicht sprechen.“
„Also hat sie letzte Woche begonnen, alle Bewohner des Holyfield-Anwesens einzuladen – Bürgerliche, Adlige, Kinder, Großeltern, alle, die Sorgen oder Probleme haben oder etwas auf dem Herzen liegt, hierher in den Garten zu kommen. Sie sitzt mit ihnen zusammen, hört ihnen zu, hilft ihnen, ihre Probleme zu sortieren, egal, worum es geht.“
„… Ob es sich um einen kindischen Streit handelt, wie du gesehen hast, oder um ein tiefes Trauma aus vergangenen Jahren – sie nimmt alles auf sich, mit dem gleichen Lächeln, dem gleichen Herzen.“
Lucius‘ Verwirrung klärte sich auf und machte einer beginnenden Erkenntnis Platz, als er einen Blick auf die Reihen der geduldig wartenden Menschen warf, deren Gesichter eine Mischung aus Hoffnung und Vertrauen zeigten.
„Das hast du also gemeint …“, sagte er mit leiser, fast ehrfürchtiger Stimme. „… als du gesagt hast, dass sie ihre eigenen Patienten behandelt … Sie heilt nicht Körper wie ihre Mutter, sondern Herzen, Seelen – Wunden, die kein Verband heilen kann. Sie benutzt ihre Worte, ihren Optimismus, um das zu reparieren, was in ihnen zerbrochen ist.“
Er hielt inne, während er über diesen Gedanken nachdachte, und ein Funken Neugierde blitzte in seinen Augen auf.
„Das ist … bemerkenswert. Das ist eine ganz eigene Art der Behandlung, oder? Und sie sollte einen Namen haben, etwas, das sie als etwas Besonderes auszeichnet.“
Cassius lachte leise, ein wissender Laut, während er die Arme verschränkte und seinen Blick weiterhin auf Vivi gerichtet hielt.
„Es gibt einen Namen dafür, Lucius“, sagte er in einem beiläufigen Ton, der jedoch von Gewissheit geprägt war. „Es heißt Therapie.
Unsere kleine Vivi hat ganz ohne es zu wissen ihre eigene Medizin entwickelt – sie redet den Leuten ihren Schmerz weg und hilft ihnen, das hier zu heilen.“
Er tippte sich an die Schläfe und grinste noch breiter, als er die Verwirrung auf den Gesichtern von Lucius und der älteren Zofe sah.
„Was, du dachtest, ich kenne mich nur mit Kräutern und Verbänden aus? Ich beschäftige mich nicht nur mit Körpern.“
Lucius blinzelte und öffnete den Mund, um zu fragen, was mit Therapie gemeint war, aber Cassius winkte ab und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Vivi.
„Hören wir mal, was sie noch zu sagen hat“, sagte er mit leiser, neugieriger Stimme, während er einen Schritt nach vorne machte und sich leise bewegte, um ihre Aufmerksamkeit nicht auf sich zu lenken. „Ich möchte mir ihre Gabe aus der Nähe ansehen.“
Lucius und die ältere Zofe tauschten einen Blick aus, dann folgten sie ihm, ihre Schritte leise auf dem Steinweg, während sie sich der Beratung näherten, angezogen von der sanften Stimme, mit der Vivi zu der Frau vor ihr sprach …
