Wie vom Wind getriebene Schatten stürmten die Herolde mit unmenschlicher Geschwindigkeit vorwärts, ihre Gliedmaßen zuckten und verzerrten sich mitten im Lauf. Einer stürzte sich auf Leon, seine Finger verlängerten sich zu gezackten Klauen. Leon zuckte nicht mit der Wimper. Mit einer einzigen blitzschnellen Bewegung zog er sein Schwert – Voidbreaker-Stahl, pulsierend vor Energie der Stufe ???. Er teilte den Herold mit einem sauberen Schnitt in zwei Hälften, dessen Körper sich in Fäden verdorbenes Essenz auflöste.
Hinter ihm wirbelte Roselia herum, ihre beiden Klingen entflammten mit gespenstischem Feuer. Sie tanzte zwischen zwei Herolds, schlug einem ins Knie und erledigte ihn dann mit einem Rückwärtsschlag an die Kehle. Der zweite schlug mit einer Klinge nach ihr, von der schwarzes Ichor tropfte – aber sie wich ihm aus und feuerte aus nächster Nähe eine Feuerwolke auf seine Brust, die ihn mit einer Explosion aus violetten Flammen verbrannt hat.
Milim grinste vor Vorfreude und rief: „Zeit zum Zerschmettern!“, und schlug mit dem Fuß auf den Boden. Eine Welle kinetischer Kraft schoss durch den Boden und schleuderte drei heranstürmende Herolde in die Luft. Bevor sie landen konnten, sprang sie hoch und zermalmte einen von ihnen mit einem Axetritt, der einen Krater in den Boden riss und Schockwellen in alle Richtungen aussandte.
Naval sang leise, während ihre Hände in einem Licht leuchteten, das den verdrehten Himmel durchdrang. „Geheiligte Blitze“, flüsterte sie und schoss eine Salve strahlender Speere ab. Sie trafen die Herolde mitten im Anlauf und verwandelten sie mit heiligen Explosionen, die ihre Verderbnis verbrannten, in Asche.
Roman kämpfte kälter, klüger – er fing Bewegungen ab und sagte Konter voraus. Mit einer gekrümmten Klinge und strategischen Barrieren manipulierte er das Schlachtfeld wie ein erfahrener General. „Die hier sind schwach“, murmelte er. „Sie haben kaum etwas von der Welt gesehen. Das müssen Späher sein.“
In der Mitte des Getümmels schloss Leon für einen Moment die Augen.
Die Gravur des Voidbreakers auf seinem Rücken leuchtete auf.
Und dann –
verschwand er.
Im Handumdrehen tauchte Leon hinter vier Heralds wieder auf. Bevor sie reagieren konnten, schlug er zu – vier präzise Hiebe, keine einzige Bewegung verschwendet. Die Zeit schien stillzustehen, das Echo seiner Schläge hallte verzögert wider, bevor die Heralds lautlos zu Boden sackten.
Auf dem Schlachtfeld kehrte wieder Ruhe ein.
Überall lösten sich verdorbene Gestalten auf und verschwanden wie verrottete Blätter im Äther. Die Luft beruhigte sich langsam und der Puls der eindringenden Energie begann zu schwächen.
Doch gerade als Naval begann, eine Schnittwunde an Milims Wange zu heilen, drehte sich Roman abrupt zur Spalte um.
„Wartet …“
Das Schimmern hatte sich nicht geschlossen.
Etwas anderes kam hindurch.
Kein Herold.
Dieses Wesen … ging.
Es zuckte nicht. Es zuckte nicht.
Es trat durch den Spalt wie ein Mann, der nach Hause kommt.
Gekleidet in eine Rüstung aus Leerstahl, das Gesicht hinter einer glatten Maske in Form einer zerbrochenen Sanduhr verborgen, sah das Wesen die Gruppe an – und hob dann langsam einen Finger.
Der Spalt hinter ihm flammte auf. Dunkle Energie brodelte.
Leon kniff die Augen zusammen.
„… Ein Herold-Kommandant?“
„Nein“, flüsterte Roselia. „Das … das Ding ist ein …“
„Vorbote“, beendete Roman grimmig.
Leon umklammerte sein Schwert fester.
„Dann ist es wohl noch nicht vorbei mit uns auf dieser Etage.“
Die Luft verdrehte sich, verdunkelte sich und gefror, als der Vorbote einen Schritt nach vorne machte.
Einen einzigen Schritt.
Das reichte, um die Realität um ihn herum erzittern zu lassen. Die Schatten unter der Gruppe bewegten sich unnatürlich, und zum ersten Mal seit dem Aufstieg in den 100. Stock kro ein Schauer von etwas Uraltem und Unheimlichem ihren Rücken hinauf.
„Zurück!“, sagte Leon scharf, als er es sofort spürte.
Aber sein Team war schon in Bewegung.
Roselia war die Erste, die auf ihn losging. Ihre beiden Klingen leuchteten hell, und sie stürmte mit tödlicher Geschwindigkeit auf ihn zu – aber bevor sie zuschlagen konnte, hob der Herold eine Hand.
Eine Druckwelle ging los.
Roselia wurde wie eine Puppe über das Feld geschleudert, ihre Klingen fielen ihr aus den Händen, als sie gegen eine Säule krachte und Blut hustete.
Roman war der Nächste – er aktivierte seine Barrieretechnik mitten im Lauf. „Formlose Wache!“ Ein durchsichtiger Schild umhüllte ihn, gestützt von seinen stärksten Manakonstrukten.
Der Harbinger wich nicht aus.
Er ging direkt auf den Schild zu und zerschmetterte ihn mit einem Fingerschnippen.
Roman taumelte zurück, geschockt – bis das Knie des Harbingers seinen Bauch traf, ihn nach vorne beugte und ihn dann mit einem Rückhandschlag zurückwarf, der seine Rüstung verbeulte.
„Zwei sind weg“, sagte der Harbinger mit einer Stimme wie ein kollabierender Stern – ruhig, tief, endgültig.
Milim stürmte vor und schrie: „Willst du kämpfen?“
Sie versetzte ihm einen mächtigen Schlag, der Berge hätte sprengen können – aber der Vorbote fing ihn ab … mit zwei Fingern.
Ihre Augen weiteten sich.
Er wandte ihre eigene Kraft gegen sie und schleuderte sie in die Luft, bevor er auf den Boden stampfte. Eine gezackte Spitze aus dunklem Stahl schoss aus dem Boden empor und durchbohrte ihre Schulter in der Luft, sodass sie wie ein Insekt festgenagelt war.
Sie knurrte und brüllte und versuchte, sich zu befreien, aber der Vorbote schnippte einfach mit den Fingern und die Spitze ging in verfluchtem Feuer auf.
Naval feuerte Strahlen aus geheiligtem Licht ab – aber sie verpufften, bevor sie ihn berührten. Die bloße Anwesenheit des Vorboten zerstörte die Zaubersprüche, bevor sie sich vollständig manifestieren konnten. Sie versuchte, eine Verteidigungsbarriere zu beschwören, aber –
Er war bereits hinter ihr.
Eine Hand berührte ihren Rücken. Eine Welle aus Leerenenergie breitete sich aus.
Sie brach zusammen, bewusstlos, ihr Geist zitterte vor der fremden Energie, die ihn zerfraß.
Liliana, die als Letzte noch stand, beschwor eine Wand aus Phantomschilden – Ahnengeister, die sie schützten –, aber selbst diese konnten ihn nur zwei Sekunden lang aufhalten. Ein Schwung seiner Klinge zerstreute die Phantome, und ein schneller Schlag ließ sie wie einen Stein zu Boden fallen.
Dann war nur noch Leon übrig.
Er trat langsam und ruhig vor.
Das Schlachtfeld war zerklüftet, seine Verbündeten besiegt.
Und doch – er schien unbeeindruckt.
„Ich verstehe“, sagte Leon und kniff die Augen zusammen. „Du bist also einer der Alten. Nicht nur ein Diener. Sondern ein Relikt, das sich an den alten Krieg erinnert.“
Der Vorbote neigte den Kopf.
„Du trägst die Gravur“, sagte er. „Und doch … haftet nicht genug Verzweiflung an dir. Vielleicht sollte ich das ändern.“
Leon zog sein Schwert.
Die Gravur des Voidbreakers auf seinem Rücken erstrahlte – seine Aura der Stufe ??? brach in einem vertikalen Geysir aus Kraft hervor, der den Himmel spaltete. Der Raum um ihn herum verzerrte sich, seine Präsenz wurde immer heller, bis sogar die Stimme des Harbingers stockte.
„Du bist … eine Anomalie.“
„Keine Anomalie“, sagte Leon, als er verschwand – und mit seinem Schwert an der Kehle des Vorboten wieder auftauchte.
„Ich bin dein Ende.“
Schwert gegen Leerstahl, Schläge, die die Grundfesten des Turms erschütterten, Schockwellen, die in der Ferne Berge zum Einsturz brachten. Die beiden bewegten sich schneller als das Auge sehen konnte, ihre Kräfte prallten bei jedem gesetzeswidrigen Schlag aufeinander.
Der Harbinger beschwor Tentakel aus entropischer Energie, Schleier aus Anti-Magie, Zeitimpulse – aber Leon passte sich an und durchbrach sie einen nach dem anderen. Er blutete – aber er hörte nicht auf.
