Shubh, in schwarze Ranken gehüllt, ihre leeren Flügel hinter dem Rücken gefaltet, erwartete Verwesung. Verderb. Verfall.
Stattdessen fand sie …
Frieden.
Dämonenkinder schlummerten in sonnenbeschienenen Feldern. Die Bürger schlenderten gemächlich dahin, einige lasen, andere nippten an Wein oder honiggesüßtem Tee, leises, ungezwungenes Lachen war zu hören. Die Läden waren geöffnet – aber niemand schrie.
Es gab keine Steuern. Keine Wachen marschierten in machtbesessenen Reihen. Nur … Ruhe.
Und dann traf sie den Gouverneur.
Kein Dämonenfürst, sondern ein ehemaliger Gelehrter namens Malrik, ein Dämon der Stufe IV, der sie mit einem freundlichen Lächeln begrüßte.
„Du bist gekommen, um Lady Soma zu töten, nicht wahr?“
Shubh neigte misstrauisch den Kopf. „Wo ist sie?“
Malrik lachte leise. „Sie schläft natürlich.“
Shubhs Augen verengten sich.
Er deutete auf einen großen, schwebenden, muschelförmigen Palast, der sanft über einem See schwebte. „Sie hat ihre Gemächer seit drei Jahren nicht verlassen. Gelegentlich träumt sie etwas Weises, und wir schreiben es auf. Aber meistens … schläft sie. Ihre Traumaura hält die Stadt ruhig. Du kannst versuchen, sie zu wecken.“
Im Palast der Träume
Die Hallen schimmerten in sanftem rosa und goldenem Licht. Schwebende, quallenähnliche Lampen summten Wiegenlieder. Shubh ging schweigend weiter und spürte eine ungewohnte Wärme in ihrer Brust.
Als sie den Thronsaal erreichte, fand sie keine Tyrannin vor.
Nur ein Dämonenmädchen – kaum erwachsen – lag zusammengerollt in einem riesigen Plüschbett, in Decken gewickelt und ein Kissen umarmend, das verdächtig nach einer Plüschversion von Leon aussah.
Über ihr hing ein Schild:
„BITTE NICHT STÖREN, ES SEI DENN, DIE WELT GEHT UNTER.“
Shubh stand da. Starre. Wartete.
Soma öffnete ein verschlafenes Auge, blinzelte zweimal und gähnte.
„Oh … hallo … bist du hier, um mich zu töten?“
Shubh blinzelte.
„… Ja?“
Soma nickte langsam. „Das ist fair. Ich bin eine Dämonenfürstin. Aber … vielleicht morgen? Oder nie? Alle hier sind wirklich nett. Und ich hasse es zu kämpfen. Davon tun mir die Hörner weh.“
Shubh runzelte die Stirn. „Du regierst diesen Ort?“
Soma schüttelte träge den Kopf. „Nein. Ich schlafe nur. Malrik regiert. Ich bin einfach nur da.“
„… Du eroberst also nicht, folterst nicht, versklavst nicht und unterdrückst nicht?“
Soma runzelte die Stirn. „Zu viel Arbeit.“
Dann, nach einer Pause, klopfte sie auf den Platz neben sich.
„Du siehst müde aus. Willst du ein Nickerchen machen?“ Shubh sah sie sprachlos an, zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich sprachlos.
„Was sind deine Kräfte?“, fragte Shubh, während sie sich neben die Dämonenfürstin der Faulheit setzte und ihr großes Kissen tätschelte.
„Ich … träume von der Zukunft“, antwortete Soma träge und streckte sich, während sie ihr übergroßes Körperkissen umarmte.
„Du kannst also die Zukunft sehen?“, fragte Shubh.
Soma nickte langsam. „Ja.“
„Hmm, dann bist du nützlich“, sagte Shubh und stand auf. Ohne zu zögern packte sie Soma – mitsamt Kissen – und hob sie hoch wie einen Sack Kartoffeln.
„W-Wohin bringst du mich?“, fragte Soma schläfrig, während sie in Shubhs Griff baumelte.
Shubh grinste. „Du wirst für meinen Herrn träumen.“
Soma gähnte. „Aber bist du nicht auch hier, um Gluttony zu töten? Musst du nicht auch den Mad Demon King töten?“
Shubh blieb stehen. „Hm? Was meinst du?“
Soma, der sich immer noch an sein Kissen klammerte, murmelte: „Das wirst du schon bald selbst sehen. Lass mich jedenfalls erst mal hier. Komm zurück, wenn du den verrückten Dämonenkönig getötet hast. Dann werde ich mit dir zu deinem Herrn gehen.“
Shubh überlegte kurz, nickte dann und sagte: „Na gut.“
Damit legte sie Soma sanft zurück auf ihr riesiges Bett. Die Dämonenfürstin der Trägheit rollte sich sofort zusammen, umklammerte ihr Leon-Kissen fest und war schon halb eingeschlafen.
Vor dem Palast, einige Stunden später …
Shubh schwebte wieder in die dämmerige Stadt hinaus, mit einem benommenen Blick in den Augen. Zum ersten Mal in ihrem Leben wollte sie nichts zerstören.
Keine Wut. Keine Ketzerei. Kein Schmutz, den es zu reinigen galt.
Nur eine Dämonenfürstin, die nicht herrschte.
Und eine Stadt, die nicht litt.
Sie sandte eine mentale Verbindung zurück zu Leon. „Sie ist … harmlos, mein Herr. Nur eine verschlafene Idiotin mit einer Plüschversion von dir.“
Leons Stimme knisterte durch die Kugel: „… Sie hat ein Plüschtier von mir?“
„… Ja. Sie nennt es ‚Supreme Snuggle‘.“
Es herrschte einige Sekunden lang Stille.
Dann: „… Lass sie leben. Solange die Stadt friedlich bleibt.“
Shubh seufzte, fast erleichtert.
„Wie du wünschst, mein Herr.“
****
Shubh betrat das Reich des Dämonenlords der Völlerei und erwartete die grotesken Anblicke, an die sie sich gewöhnt hatte – Dekadenz, hoch aufgetürmte Leichen, hungernde Untertanen, die einen aufgeblähten Tyrannen fütterten. Aber was sie vorfand, war … weit davon entfernt.
Die Stadt war voller Leben, die Luft war erfüllt vom Duft von brutzelndem Fleisch, frisch gebackenem Brot und exotischen Gewürzen.
Die Straßen waren gesäumt von offenen Märkten, Bürger wuselten mit Körben voller Lebensmittel umher, fröhliche Gespräche erfüllten die Luft. Es gab keine hungernden Bettler, keine weinenden Diener, keine verängstigten Untertanen, die gezwungen waren, einen monströsen Herrscher zu füttern.
Shubh kniff die Augen zusammen. „Das habe ich nicht erwartet.“
Sie machte sich auf den Weg zum prächtigen Palast, wo sie schließlich den berüchtigten Dämonenfürsten der Völlerei fand – Odan.
Er war … nicht so, wie sie ihn sich vorgestellt hatte.
Odan saß auf einem riesigen Thron und war eine imposante Gestalt, eher muskulös als fettleibig, seine tiefgoldenen Augen spiegelten eine scharfe Intelligenz wider. In einer Hand hielt er eine große gebratene Keule eines unbekannten Tieres, in die er langsam und bedächtig biss. Trotz seines Titels wirkte er nicht wie ein unkontrollierter Vielfraß.
Ohne aufzublicken, sagte er: „Du bist diejenige, die Dämonenlords tötet, nicht wahr?“
Shubh grinste. „Das kommt drauf an. Hast du Angst?“
Odan lachte leise. „Nein. Ich bin nur neugierig.“ Er nahm einen weiteren Bissen und kaute nachdenklich. „Ich habe gehört, dass du nur einen anderen verschont hast – Sloth. Sollte ich mir Sorgen machen?“
Shubh verschränkte die Arme. „Das kommt drauf an, ob du es verdienst zu sterben.“
Odan stellte sein Essen ab und sah ihr endlich direkt in die Augen. „Und was verdient in deinen Augen den Tod, Attentäterin?“
„Korruption. Unterdrückung. Grausamkeit.“
Odan lachte kurz. „Dann bist du in der falschen Stadt.“
Shubh runzelte die Stirn. „Du bist der Dämonenlord der Völlerei.
Solltest du nicht eigentlich eine hirnlose Bestie sein, die alles verschlingt und durch Maßlosigkeit herrscht, während dein Volk hungert?“
Odan grinste. „Ich habe eine Regel: Jede Familie in meiner Stadt muss mir einmal am Tag Essen bringen. Egal was, wann immer sie wollen. Im Gegenzug beschütze ich sie. Keine Dämonenarmeen belästigen mein Volk, in meinem Reich gibt es keinen Hunger, und jede Seele unter meiner Herrschaft hat jeden Abend einen vollen Magen.“
Shubh beobachtete ihn aufmerksam. „Das ist alles?“
Odan zuckte mit den Schultern. „Ich esse gern. Sie leben gern. Es funktioniert.“
Shubh schwieg einen Moment lang und dachte nach. Sie hatte unzählige Tyrannen gesehen, Monster, die sich hinter Höflichkeit versteckten, Herrscher, die vorgaben, sich um ihr Volk zu kümmern, während sie es ausbeuteten. Aber hier … gab es keine Angst unter den Menschen, nur Respekt. Kein Leid, nur Wohlstand.
Schließlich lachte sie leise. „Ha. Du bist zu sehr mit Essen beschäftigt, um dich um eine ordentliche Herrschaft zu kümmern, also hast du einen Deal gemacht, der dir erlaubt, in Ruhe zu essen und gleichzeitig alles am Laufen zu halten.“
Odan grinste. „Genau.“
Shubh wandte sich ab. „Na gut. Du lebst.“
Odan hob eine Augenbraue. „Einfach so?“
Sie nickte. „Du bist vielleicht ein Vielfraß, aber kein Monster. Und ich bin nicht hier, um grundlos zu töten.“
Odan lächelte. „Dann werde ich dir zu Ehren ein Festmahl vorbereiten. Bleib noch ein wenig. Iss.“
Shubh warf einen Blick über ihre Schulter, ein Grinsen umspielte ihre Lippen. „Vielleicht, nachdem ich den verrückten Dämonenkönig getötet habe.“
Damit verließ sie den Palast und machte sich auf den Weg zu ihrem letzten und gefährlichsten Ziel – dem Herrscher aller Dämonenlords.
„Noch so ein Spinner“, murmelte Shubh, als sie aus der Burg trat und sich in der Stadt umsah.
„Hmm, anscheinend sind nicht alle Idioten“, überlegte sie und ließ ihren Blick über die Straßen schweifen.
Bisher hatten sich zwei Dämonenlords anders verhalten, als sie erwartet hatte. Im Gegensatz zu den korrupten, machthungrigen Herrschern, denen sie zuvor begegnet war, waren diese beiden einfach nur … da. Sie verwalteten ihre Reiche auf ihre eigene faule oder nachsichtige Art, ohne ihr Volk zu unterdrücken.
Dennoch waren sie Ausreißer. Das wahre Zentrum des Kontinents, der eigentliche Grund für ihre Anwesenheit, war der verrückte Dämonenkönig – derjenige, der die Herrschaft über die ganze Welt anstrebte.
Er war anders. Er war kein Dummkopf, der sich wie Sloth oder Gluttony in Ausschweifungen verlor. Er war ein Eroberer, ein Tyrann und die Verkörperung der Zerstörung.
„Er ist definitiv kein Zufallsprodukt wie die beiden anderen“, murmelte sie mit einem finsteren Grinsen. „Also kann ich ihn töten. Gut.“
Damit breitete Shubh ihre riesigen, leeren Flügel aus und schoss in den Himmel, wo sie mit erschreckender Geschwindigkeit durch die Luft schnitt, während sie sich auf den Weg zur Zentralstadt machte, wo der verrückte Dämonenkönig wartete.
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Der Himmel über der Zentralstadt war in einen unnatürlichen Rotton getaucht und von wirbelnden Wolken chaotischer Energie verdunkelt. Shubh stieg von oben herab, ihre Flügel warfen einen langen Schatten über die dämonische Metropole.
Im Gegensatz zu den anderen Domänen der Dämonenlords stank dieser Ort nach Krieg und Tyrannei. Die Straßen waren nicht voller geschäftiger Bürger, sondern von marschierenden Armeen, versklavten Dämonen und verfluchten Kreaturen, die vom Wahnsinn verdreht waren. Schwarze Türme ragten in den Himmel und pulsierten mit unheimlichem rotem Licht – Monumente der absoluten Herrschaft des Verrückten Dämonenkönigs.
In dem Moment, als sie den großen Platz betrat, tauchten vier Gestalten aus der Dunkelheit auf.
Die vier Dämonengeneräle.
Jeder von ihnen strahlte eine furchterregende Präsenz aus, ihre Augen glühten vor wahnsinniger Loyalität gegenüber ihrem König.
Die Gerüchte, dass jemand alle Dämonenlords töten wolle, hatten sich bereits auf dem gesamten Dämonen-Kontinent verbreitet, daher waren diese vier bereit, den Mörder aufzuhalten.
