Leon nahm es ganz ruhig und steckte es in sein Inventar, während er schon Pläne schmiedete.
Er wollte es nicht direkt benutzen. Nicht dieses Mal.
Er wollte es spenden – gegen einen Mengenrabatt eintauschen und 50 solcher Orgoin-Essenztropfen bekommen.
Wenn er dagegen den Qualitätsrabatt nutzen würde, bekäme er vielleicht nur einen Gegenstand, der allerdings drei bis fünf erstklassige Affinitäten wecken könnte. Aber in diesem Fall würde sich das nicht lohnen, denn 50 gegen 5 – also entschied sich Leon diesmal für den Mengenrabatt.
„Shubh, such mir hier in der Schatzkammer noch andere wertvolle Gegenstände“, sagte er.
Shubh nickte. Ihr Schatten dehnte sich aus und füllte sich mit blutroten Augen, während sie jeden Gegenstand auf den Altären sorgfältig untersuchte. Nach einer Minute zog sie ihre Schatten zurück und sagte:
„Meister, es gibt insgesamt drei weitere solche wertvollen Gegenstände.“
Leon schnappte sich alle ohne zu zögern.
„Jetzt bleibt nur noch eine Wahl“, sagte das Seelensiegel.
Leon nickte. Er konnte sich hier sechs Gegenstände aussuchen. Bisher hatte er bereits die Blutaufstiegspille, den Ursprungsessenz-Tropfen und die drei anderen Gegenstände genommen – eine mythische Fertigkeit, ein legendäres Handwerksmaterial und ein mit Blutenergie imprägniertes Langschwert.
„Welchen Gegenstand soll ich als letzten nehmen?“, murmelte er und ging langsam weiter, während er jeden Altar untersuchte.
Nach mehreren Stunden traf er endlich seine Entscheidung – sehr zum Leidwesen des Seelensiegels.
„Ich nehme diesen hier“, sagte er und streckte die Hand danach aus.
„Noch so ein rätselhafter Gegenstand“, murmelte das Seelensiegel. „Dieser Tresor ist im Grunde voll mit Schätzen, die ich nie benutzt habe … oder die ich nicht verstehen oder erforschen konnte. Ich habe sie einfach hier aufbewahrt.“
Jetzt hatte Leon zwei solche rätselhaften Gegenstände.
„Ich weiß nicht, was dieser alt aussehende Ast ist“, gab das Seelensiegel zu, „aber er strahlte eine so starke Resonanz aus, dass ich beschlossen habe, ihn wegzusperren. Da du selbst so geheimnisvoll bist … möchtest du mir vielleicht sagen, was es ist?“
Leon nickte ruhig. „Es ist ein Ast von Yggdrasil.“
„Was… Yggdrasil!!“, keuchte die Seelensiegel und schluckte zum ersten Mal wie ein normales Lebewesen.
Die Seelensiegel zitterte leicht, ihre Form flackerte, als würde sie von dem Namen erschüttert.
„Weißt du überhaupt, was du da in der Hand hältst, Leon?“, fragte sie mit einer Stimme, die halb Ehrfurcht, halb Angst verriet.
Leon grinste nur. „Natürlich. Der Weltenbaum. Yggdrasil – Wurzeln, die sich über Dimensionen erstrecken, Äste, die die Sterne berühren. Eine Quelle des Lebens, der Erinnerung und der kosmischen Ordnung.“
Shubh trat näher, die Augen vor Faszination weit aufgerissen. „Meister … selbst Fragmente von Yggdrasil gelten als göttliche Reliquien. Einige verwenden sie, um lebende Waffen zu schmieden, andere, um ganze Reiche zu erschließen.“
Leon strich sanft mit den Fingern über die Rinde des Astes. Dieser pulsierte leicht, als würde er ihn erkennen.
„Dieser hier lebt“, sagte er. „Er ruht, aber er lebt.“
Das Seelensiegel zögerte. „Du bist entweder vom Schicksal gesegnet … oder verflucht. Mit diesem Ast könntest du einen neuen Weltenkern erschaffen. Vielleicht sogar ein Reich an dich binden. Aber …“
„Aber wenn du ihn missbrauchst, könnte er seinen Träger verderben oder verschlingen“, beendete Leon den Satz und nickte. „Ja. Ich weiß. Deshalb werde ich ihn vorerst aufbewahren – bis ich bereit bin.“
Er wandte sich wieder dem Ausgang des Gewölbes zu, sechs mächtige Artefakte waren nun sicher in seinem Inventar verstaut:
Blutaufstiegspille
Tropfen der Ursprungsessenz
Phantomschwert des purpurroten Hungers
Ältestenmythos-Handwerkskern
Fertigkeitskristall: Tanz der Schattenstürme
Yggdrasils Zweig
Als sich die schweren Türen hinter ihm zu schließen begannen, flüsterte das Seelensiegel: „Möge das Blut der Könige und die Wurzel der Götter nicht in dir aufeinanderprallen, Leon … sonst wird die Welt dafür bluten.“
„Wie viel Zeit haben wir noch?“, fragte Leon und trat aus dem Gewölbe, während der riesige Raum hinter ihm verschwand und der Garten wieder seine alte, ruhige Form annahm. Die Siegel verblassten eines nach dem anderen und kehrten an ihren ursprünglichen Platz zurück – bereit, erneut auf einen würdigen Erben zu warten.
Ravina warf einen Blick auf den verblassenden Blutnebel um die Pagode und kniff die Augen zusammen. „Nicht mehr lange. Der Mechanismus des Blutkönigs wird zurückgesetzt. Wir sollten innerhalb der nächsten fünfzehn Minuten verschwinden, sonst sitzen wir noch ein weiteres Jahrzehnt hier fest.“
Shubh schwebte neben Leon, ihr Schal zog sich langsam zurück. „Meister, ich habe den Weg nach draußen schon mit meinem Blut markiert. Wir können ihm ohne Verzögerung folgen.“
Leon nickte, immer noch das immense Gewicht der Schätze spürend, die er mitgenommen hatte. Jeder einzelne pulsierte leise in seinem Versteck – eine Erinnerung an den Weg, den er gewählt hatte.
„Lass uns gehen“, sagte er leise.
Die Blutkammer verschwand hinter ihnen und verschloss sich mit einem letzten Dröhnen, das wie der Herzschlag eines alten Königs hallte.
Als Leon aus dem Garten trat, blickte er zu den Monden am Himmel hinauf. In dieser Welt gab es drei Monde, und jeden Monat standen sie in einer Reihe. Vom Anfang bis zum Ende des Monats standen sie wieder in einer Reihe – dies markierte die Dauer des Blutkönigsturniers.
„Jetzt sind nur noch vier Tage übrig“, sagte er, während Ravina murmelte: „Ich werde dann gehen. Viel Glück. Jetzt sind nur noch zwei Prinzen übrig – und außer dem letzten, den du versteckt hast, sind es nur noch diese beiden. Verwickel dich nicht in einen langwierigen Kampf, denn ihr seid jetzt gleich stark. Du könntest viel Zeit brauchen, um nur einen zu besiegen.“
Sie hielt inne und zuckte dann leicht mit den Schultern. „Obwohl ich eigentlich sagen wollte, dass du dir mit diesem Monster an deiner Seite keine Sorgen machen musst.“ Den letzten Teil sagte sie mit einem Seitenblick auf Shubh.
„Bis dann“, sagte sie und ging, während Leon nur nickte.
„Ich werde mich wohl irgendwo verstecken und abwarten, bis die Zeit vergeht“, sagte er und ging zurück zu seinem Versteck, das niemand so leicht finden konnte. Dort meditierte er einfach in Stille.
Nach vier Tagen gab Fireward das Signal zum Ende des Blutkönig-Turniers.
Leon kam heraus, als sich das Portal öffnete, durch das sie die Blutkönig-Insel verlassen konnten.
Zurück im Königreich Gravis beobachtete Leon die Krönung der neuen Königin von einem hohen Balkon aus, als die Zeremonie begann. Es war Millims zweitälteste Schwester, die nun zur neuen Blutkönigin gekrönt wurde. Ihre Anwesenheit strahlte immense Macht aus – sie war eindeutig in die höchste Machtstufe aufgestiegen.
„Keine Macht kommt ohne Preis … Sie ist hier auf die nächste Stufe aufgestiegen“, murmelte Leon, dessen scharfe Augen die schwachen Spuren von Erschöpfung und Schuld in den Augen der neuen Königin bemerkten.
Sie hatte diese Stärke erlangt, indem sie ihre eigenen Geschwister abgeschlachtet hatte. Vielleicht war das während des Chaos auf der Insel des Blutkönigs passiert – aber unabhängig vom Grund würde diese blutige Vergangenheit niemals ausgelöscht werden können. Sie würde sie immer verfolgen … etwas, das sie niemals vergessen könnte.
***
„Ich hab’s verpasst“, sagte Leon zu niemand Bestimmtem, während er tief ausatmete und seine Lungen mit Luft füllte. Er war wieder im zehnten Stock. Er streckte sich ein wenig und fügte hinzu: „Ich schätze, jetzt ist es an der Zeit, die Prüfung zu bestehen.“
Er klopfte den Staub von seinem Mantel und trat vor. Die vertrauten Gesichter von Roman, Roselia, Naval und Liliana standen in der Nähe und warteten.
„Äh … wo ist Millie?“, fragte Leon, als er ihre Abwesenheit bemerkte.
Sie hielten einen Moment inne, bevor Roselia ruhig antwortete: „Sie fühlt sich nicht gut und schläft.“
Leon nickte nur, ballte dann leicht die Faust und sagte: „Ich bin bereit. Ich werde den Rest erledigen und weiter aufsteigen.“
„Ich habe hier genug Zeit verbracht“, fügte er hinzu, und die anderen nickten zustimmend – jeder war bereit, sich dem zu stellen, was als Nächstes kommen würde.
„Dann lasst uns gehen“, sagte Roselia mit fester und ruhiger Stimme.
Leon nickte zurück und schuf mit einer einfachen Geste den Spalt, wobei die wirbelnde Energie seinem Willen gehorchte. Einer nach dem anderen trat seine Gruppe hindurch und verschwand in dem leuchtenden Portal, wo sie warten würden, bis Leon die Prüfung abgeschlossen hatte.
Sie mussten nicht alle kämpfen – wenn Leon sie alleine bestehen würde, würde das ausreichen.
Nachdem er in die Tiefen des Sees hinabgestiegen war, kam er bei der Ascend Association an, wo bereits alles für die nächste Prüfung vorbereitet war. Die Atmosphäre war angespannt, nicht wegen der Gefahr, sondern wegen der Erwartung.
Leon war nicht allein hier, denn auch viele andere warteten darauf, dass die Prüfung begann.
„Okay, alle sind da“, sagte der Begleiter und sah sich mit einem Nicken die versammelte Gruppe an. Nach einer weiteren Stunde waren auch die letzten Teilnehmer eingetroffen.
„Jetzt geht die Prüfung los. Genau wie beim Tutorial tretet ihr in den Kreis, wählt den Schwierigkeitsgrad eurer Prüfung und werdet dann zum Prüfungsort geschickt.“
Der leuchtende Kreis in der Mitte der Plattform pulsierte vor Energie und war bereit, jeden Herausforderer zu seinem selbst gewählten Schicksal zu transportieren. Die Luft war voller Spannung, Vorfreude und stiller Entschlossenheit.
Einer nach dem anderen betrat jeder den Prüfungszirkel und begann seine individuelle Herausforderung. Schließlich war Leon an der Reihe. Als er vorwärts ging, blieb sein Gesichtsausdruck konzentriert. Erneut wählte er den höchsten Schwierigkeitsgrad – den wahnsinnigen Schwierigkeitsgrad.
Die Welt um ihn herum flimmerte und verschwand dann in Weiß. Als sich seine Sicht klärte, befand er sich in einer vertrauten Umgebung.
„Das gibt’s doch nicht“, flüsterte Leon leise.
Leon schaute sich den Dungeon an, in dem er sich befand. Es war derselbe Dungeon, den er betreten hatte, als er in seiner Tutorial-Prüfung versucht hatte, die Stadt Blue Wind zu verbessern. Damals hatte er ihn überfallen, um mehr Ressourcen zu bekommen, aber durch Zufall hatte er die versteckte Quest abgeschlossen und war direkt von hier aus gegangen. Doch jetzt war er zurück in dieser Prüfungswelt.
Dann sah Leon auf den Boden und entdeckte eine Leiche, die Leiche des Azurblauen Dämons, den versteckten Boss, den er und Roselia damals gemeinsam besiegt hatten.
Leon berührte die Leiche und murmelte: „Sie ist noch warm, es fließt auch Blut, das bedeutet, dass ich genau zu dem Zeitpunkt zurückgekehrt bin, zu dem ich gegangen bin.“
