„Leon, ich schwöre dir, du machst uns noch pleite“, murmelte Aeron, als er seine Auswahl getroffen hatte. „Aber ich muss zugeben – das ist es wert.“
Ragnar nickte und knackte vor Aufregung mit den Fingerknöcheln. „Ich muss ein paar Aufträge in der Gilde zurückgeben, aber mit diesen Upgrades werde ich das Zehnfache wieder reinholen.“
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Vanessa seufzte und starrte sehnsüchtig auf die Frostprinzessinnen-Tränen. „Ich verschenke praktisch meine Ersparnisse an dich, Leon.“
Leon lehnte sich zurück, ein Grinsen im Gesicht. „Ach, komm schon, ihr tut alle so, als würde ich euch ausrauben. Das ist eine Investition in euer Überleben und eure Macht. Vergesst nicht, dass legendäre Gegenstände im Tower unbezahlbar sind.“
Ragnar hob eine Augenbraue. „Das sagst du, als ob nicht du den Preis festlegst.“
Leon lachte leise. „Genau. Ich lege den Preis fest – natürlich fair. Ich lasse euch sogar in Raten zahlen. Versucht mal, woanders so ein Angebot zu finden.“
Aeron entschied sich schließlich für die Phantom-Schleiermaske und das Auge des Propheten und winkte ab. „Okay, ich bin dabei. Bringen wir das hinter uns, bevor ich es bereue.“
Leon tippte ein paar Mal auf den Bildschirm und schloss die Transaktion ab. Die ausgewählten Artikel verschwanden aus der Liste und tauchten in einem schimmernden Lichtblitz vor Aeron auf.
„Es war mir ein Vergnügen“, sagte Leon.
Vanessa und Ragnar folgten seinem Beispiel und wählten jeweils die gewünschten Gegenstände aus. Vanessa entschied sich für die Frostprinzessinnen-Tränen und den Eismantel, während Ragnar die Sturmbrecher-Faustkappen und den Unbeugsamen Griff wählte. Mit jedem gekauften Gegenstand wurde Leons Grinsen breiter.
„So, das wäre erledigt“, sagte Aeron und hielt seine neu erworbene Maske hoch. „Mal sehen, ob diese legendären Gegenstände halten, was sie versprechen.“
Leon stand auf und streckte sich leicht. „Oh, das werden sie. Denk nur daran: Es kommt nicht auf die Ausrüstung an, sondern darauf, wie du sie einsetzt. Obwohl in deinem Fall, Aeron, die Ausrüstung dich vielleicht endlich weiterbringen wird.“
„Sehr witzig“, sagte Aeron und verdrehte die Augen. „Mal sehen, wie weit du ohne deine ausgefallenen Händler-Tricks kommst.“
Leons Grinsen wurde breiter. „Jederzeit, Aeron. Sag nur Bescheid.“
Vanessa trat zwischen sie und richtete ihren Umhang. „Okay, Jungs, spart euch das für den Turm.
Wir haben noch einen langen Aufstieg vor uns und werden jede Kraft brauchen, die wir haben.“
Ragnar ballte die Fäuste und spürte, wie die Kraft durch seine neuen Knöchel strömte. „Mit denen werde ich mir den Weg nach oben freikämpfen.“
Leon winkte ihnen zum Abschied zu und lachte leise vor sich hin. Er lehnte sich gegen die Wand und rief erneut seine Wunderaugen herbei, um die verbleibenden Teilnehmer zu scannen.
„Die werden diese Gegenstände früher brauchen, als sie denken“, murmelte Leon und fixierte seinen Blick auf eine schemenhafte Gestalt in der Ferne. Ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen. „Der Turm ist nicht gnädig zu den Unvorbereiteten.“
Er schloss das Shop-Fenster und schloss die Augen, um seinen nächsten Schritt zu planen. Was auch immer in den höheren Stockwerken auf ihn wartete, Leon war entschlossen, sich dem mit aller Kraft zu stellen, die seine sogenannten „Händlertricks“ ihm bieten konnten.
Der nächste Tag verlief für die meisten ereignislos, aber nicht für Leon. Jemand hatte gesehen, wie er legendäre Gegenstände verkauft hatte, was zu einem Ansturm von Interessenten führte, die ihm alles abkaufen wollten. Sogar sein eigener Direktor kaufte ein paar davon, um sie an die vielversprechendsten Jugendlichen aus seinem Waisenhaus zu verteilen. Am Ende des Tages war Leons gesamter Vorrat ausverkauft und er hatte ein Vermögen verdient.
„Hm“, murmelte Leon, während er in seinem Zimmer saß und tief in Gedanken versunken war. „Ist das die wahre Verwendung des Wohltätigkeitssystems?“
Es war fast wie ein endloser Kreislauf – er spendete Gegenstände, erhielt noch bessere als Gegenleistung, verkaufte diese Gegenstände mit Gewinn, kaufte von dem Geld neue und spendete dann wieder, was eine weitere Welle von noch besseren Gegenständen auslöste.
„Verdammt, dieses System ist im Grunde darauf ausgelegt, jemanden zum reichsten Mann der Welt zu machen“, murmelte Leon, während er sich auf seinem Sofa zurücklehnte.
Obwohl er nicht die Absicht hatte, es auf diese Weise zu missbrauchen, konnte er nicht umhin, sein Potenzial zu bewundern.
„Wie auch immer, jetzt muss ich weiter als Händler auftreten und meine Identität als Fang geheim halten“, murmelte Leon.
Im Turm kursierten bereits Gerüchte, dass er ein Trident-Nutzer mit zerstörerischer Magie sei. Wenn er diese in diesem Turnier einsetzen würde und jemand ihn mit Fang in Verbindung bringen würde, hätte das katastrophale Folgen für das Waisenhaus. Seine schiere Kraft könnte ihnen unnötige Probleme bereiten – etwas, das Leon um jeden Preis vermeiden wollte.
Dieser Ort mochte zwar ein Waisenhaus sein, aber für ihn war es ein echtes Zuhause. Alle dort behandelten sich wie eine Familie, dank des großartigen Direktors, der eine so warme und liebevolle Umgebung geschaffen hatte.
„Wie kämpft ein Händler?“, murmelte Leon und versuchte, sich eine Strategie auszudenken.
Schließlich kam ihm eine Idee, und er entschied sich dafür: „So werden die Leute wirklich glauben, dass ich ein Händler bin“, dachte er.
„Übrigens, lass uns Fatty besuchen“, murmelte er, stand auf und ging in Richtung der Geschäfte.
Er betrat den Locks Trade Shop, eine der größten Marken in New Earth, die über 40 % des Marktes unter ihrem Namen kontrollierte.
„Willkommen, Gast!“, begrüßte ihn ein molliger Mann, der sich die Hände rieb.
„Yo, Fatty, wie geht’s?“, fragte Leon lässig.
Der Mann lächelte breiter, als er ihn erkannte. „Leon, bist du das?“
Leon grinste. „Wer sonst, Dickerchen?“
Max, der mollige Mann, lachte und umarmte Leon.
„Ich hab dich auch vermisst, Kumpel“, sagte Leon und klopfte Max auf den Rücken.
Max war auch aus dem Waisenhaus, allerdings zwei Jahre älter als Leon. Im Gegensatz zu Leon hatte er nur eine gewöhnliche Fähigkeit namens Nachtsicht erweckt, weshalb er seinen Aufstieg im Turm aufgegeben und Arbeit in der realen Welt gesucht hatte. Damals hatte er als einfacher Angestellter im Laden angefangen, aber jetzt zeigte das Namensschild „Manager“ an seiner Brust, dass er es zu einer hohen Position gebracht hatte.
„Warum kümmert sich der Manager persönlich um einen Kunden?“, neckte Leon.
Max grinste. „Wieso sonst? Weißt du nicht, wie die Leute dich hier nennen? Der legendäre Händler! Ich musste persönlich kommen, um so einen angesehenen Gast zu begrüßen!“
„Aber ich wusste nicht, dass du es bist, du bist wirklich groß geworden.“
Max bedeutete Leon, sich zu ihm zu setzen.
„Du bist also wegen des Battle Arena-Turniers hier, was? Nun, die Belohnung ist schließlich großartig“, sagte Max.
Leon hob eine Augenbraue. „Was ist die Belohnung?“
„Moment mal … du weißt das nicht? Warum bist du dann hier?“, fragte Max überrascht.
Leon zuckte mit den Schultern. „Ich bin nur gekommen, um meine Vorräte dem Waisenhaus zu spenden, und der Direktor hat mich gebeten, am Turnier teilzunehmen.“
Max seufzte. „Du hast dir wirklich nicht die Mühe gemacht, nach den Belohnungen zu fragen, was?“
Leon grinste. „Was könnte eine kleine Stadt schon bieten?“
Max nickte. „Ja, normalerweise würde dich die Belohnung einer kleinen Stadt vielleicht nicht interessieren …“ Dann grinste er. „Aber was wäre, wenn es ein Fähigkeitskristall von gewöhnlichem oder ungewöhnlichem Rang wäre?“
„Was?!“ Leon sprang erschrocken auf, als er die Worte „Fähigkeitskristall“ hörte.
„Du weißt also, was das ist, oder? Unglaublich, oder? Damit kann man eine Fähigkeit bekommen – etwas, von dem wir immer dachten, dass es angeboren ist“, sagte Max mit verträumtem Blick.
Aber Leons Miene verdüsterte sich. Irgendetwas daran gefiel ihm nicht.
„Was ist mit dir los?“, fragte Max, als er Leons ernsten Gesichtsausdruck bemerkte.
Leon holte tief Luft, bevor er antwortete: „Bist du sicher, dass es ein Fähigkeitskristall ist und kein Kern?“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ein Kristall ist … aber warum siehst du so verstört aus?“, fragte Max mit gerunzelter Stirn.
Leon holte tief Luft und antwortete mit ernster Stimme: „Weil die Herstellungsmethode von Fähigkeitskristallen extrem grausam ist … geradezu böse.“
Max‘ Gesichtsausdruck veränderte sich, als er die Bedeutung hinter Leons Worten erkannte.
Leon hatte in der Alchemieakademie-Höhle von Fähigkeitskristallen erfahren. Dort gab es alte Aufzeichnungen, in denen viele verbotene alchemistische Praktiken beschrieben waren, darunter auch die Kristallisation von Fähigkeiten.
Das Verfahren wurde ursprünglich von einem Alchemisten entwickelt, der seiner Tochter helfen wollte, die trotz Überschreiten des üblichen Erweckungsalters ohne Fähigkeiten geboren worden war. In seiner Besessenheit, sie „normal“ zu machen, führte er unzählige Experimente durch …
… Zuerst versuchte er es mit künstlichen Methoden, indem er mit Mana angereicherte Kräuter und alchemistische Elixiere einsetzte, aber nichts funktionierte. Die Verzweiflung trieb ihn auf einen dunklen Pfad.
Durch verbotene Forschungen entdeckte er, dass Fähigkeiten nicht nur mystische Gaben waren, sondern eine greifbare Essenz hatten – etwas, das tief in der Seele eines Menschen verankert war. Er stellte die Theorie auf, dass man diese Essenz extrahieren, kristallisieren und in einen anderen Menschen implantieren könnte.
Und so begann der Albtraum.
Um den ersten Fähigkeitskristall herzustellen, nahm der Alchemist Menschen mit besonderen Fähigkeiten gefangen – einige waren Kriminelle, aber viele waren unschuldig. Er experimentierte an ihnen und versuchte, ihnen ihre Fähigkeiten gewaltsam zu entziehen. Der Prozess war qualvoll und hinterließ die Opfer oft als geistlose Hüllen oder tötete sie sogar. Selbst wenn er erfolgreich war, war der Fähigkeitskristall sehr instabil und musste mehrfach verfeinert werden.
Seine Tochter, die nichts von den Schrecken hinter seiner Forschung wusste, bekam schließlich einen perfekten Kristall und erlangte eine mächtige Fähigkeit. Als sie aber die Wahrheit erfuhr, war sie am Boden zerstört. Sie wandte sich gegen ihren Vater und verurteilte seine Methoden. Doch da war es schon zu spät. Seine Forschung hatte sich verbreitet, und gierige Kräfte versuchten, sie zu kopieren und zu verfeinern.
Am Ende wurde der Alchemist für seine Verbrechen hingerichtet, aber seine Erfindung lebte weiter, versteckt in den Schatten der Geschichte.
