Der alte Prüfer schaute still zu, wie die meisten nach rechts gingen. „Falls ihr mich nicht alle gehört habt, nur wenige von euch haben bestanden. Überlegt euch also eure Entscheidung noch mal, sonst gibt’s Ärger“, sagte er ruhig.
Ein paar von denen auf der rechten Seite zögerten und gingen auf die linke Seite.
Genau fünf Minuten später sprach der alte Prüfer wieder. „Ich habe euch gesagt, dass nur wenige bestehen können, aber ihr habt euch alle wie Idioten verhalten und seid mit falscher Zuversicht dagestanden.“ Sein Blick wurde kalt, als er fortfuhr: „Ich habe euch gewarnt – die Konsequenzen werden schlimm sein.“
Mit einer einzigen Bewegung seines Fingers begannen alle außer den 97 ausgewählten „Bestanden“-Kandidaten plötzlich in unheimlichen blauen Flammen zu brennen, und ihre Körper verwandelten sich innerhalb von Sekunden in Staub. Ihre Schmerzensschreie hallten wider, bevor sie vollständig verschwanden.
„Ein wahrer Alchemist ist jemand, der nach der Wahrheit strebt, doch ihr wart nicht einmal ehrlich zu euch selbst.
Wie könnt ihr da den Weg der Weisheit gehen?“, sagte der alte Prüfer kalt, während er sich nach links drehte. „Diejenigen, die von Anfang an standhaft geblieben sind, dürfen die Prüfung nächstes Jahr wiederholen. Allerdings wird es eine Alchemieprüfung der Stufe III sein. Diejenigen, die meine Warnung ignoriert und sich bewegt haben, nachdem ich gesprochen habe, werden für immer aus der Zerkath-Akademie verbannt.“
Mit einer Handbewegung wurden die Teilnehmer auf der linken Seite aus dem Saal geführt.
Nun waren nur noch die 97 echten Teilnehmer übrig, darunter auch Leon. Sie warfen einen Blick auf den alten Prüfer, der sich zu ihnen umdrehte. Für einen Moment wurde sein Gesicht weicher und sein kalter Ausdruck verschwand.
„Nun werde ich euch zu euren Unterkünften bringen.
Dort findet ihr das Alchemiehandbuch der Akademie sowie euren Stundenplan“, sagte er und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.
Die verbleibenden 97 Teilnehmer folgten dem alten Prüfer durch die prächtigen Hallen der Zerkath-Akademie. Die kunstvolle Architektur, verziert mit alten Alchemiesymbolen und leuchtenden Runen, verlieh dem Ort eine fast mystische Aura. Je weiter sie gingen, desto stärker spürte Leon die mächtige alchemistische Energie, die in der Akademie selbst lag.
Nach einer Weile erreichten sie einen großen runden Innenhof, in dem mehrere Schlafsaalgebäude in perfekter Formation standen.
„Das sind eure Unterkünfte“, verkündete der alte Prüfer. „Jeder von euch hat ein eigenes Zimmer bekommen. Darin findet ihr das grundlegende Alchemiehandbuch der Zerkath-Akademie, das euch in den kommenden Jahren als Grundlage dienen wird.“
Er hob die Hand, und mehrere Akademiebegleiter traten vor, jeder mit einer Schriftrolle in der Hand.
„Nehmt diese. Sie enthalten die Regeln und Zeitpläne, die ihr zu befolgen habt. Bei Nichtbeachtung droht der Ausschluss oder Schlimmeres.“
Leon nahm seine Schriftrolle und überflog kurz den Inhalt. Die Regeln waren streng, wie erwartet. Der Zeitplan sah ein hartes Training, Alchemieunterricht und verschiedene praktische Prüfungen vor.
„Eure Ausbildung beginnt morgen in aller Frühe.
Ruh dich gut aus, denn der Weg eines Alchemisten ist nichts für Schwache“, sagte der alte Prüfer, bevor er sich umdrehte und ging.
Leon betrat sein Zimmer, das überraschend geräumig war. In einer Ecke stand ein Holzschreibtisch, der mit Alchemiewerkzeugen und Grundzutaten gefüllt war, während ein Bücherregal verschiedene Wälzer über die Herstellung von Tränken, Transmutation und Elementarfusion enthielt.
Auf dem Bett lag ein einziges aufgeschlagenes Buch. Der Titel lautete:
„Grundlagen der Alchemie der Zerkath-Akademie: Band I“.
Leon hob die Augenbrauen, als er die Seiten durchblätterte. „Sieht so aus, als würde es interessant werden.“
Zuvor hatte er gedacht, dass die Akademie keine große Rolle spielen würde, aber als er das Handbuch durchlas, stellte er fest, dass einige der Prinzipien sich von dem unterschieden, was er wusste. Sie waren komplexer und weit fortgeschrittener als sein derzeitiges Wissen.
„Dieses Buch enthält Wissen, das weit über die Alchemie hinausgeht, die ich gelernt habe“, murmelte Leon erstaunt, als er sich tiefer in das Buch vertiefte.
Am nächsten Tag zog Leon seine Akademieuniform an – ein schlichtes schwarzes, mantelartiges Gewand, das seinen Status als Schüler kennzeichnete. Obwohl es schlicht geschnitten war, war der Stoff von hoher Qualität und mit kleinen Schutzrunen verziert, die ihn vor Abnutzung schützten.
Als er aus seinem Schlafsaal trat, beobachtete er die anderen Schüler, die sich auf den Weg zu ihren jeweiligen Klassen machten. Einige unterhielten sich angeregt, andere wirkten nervös. Die Zekrath-Akademie war nicht nur ein Ort des Lernens, sondern auch eine Schmiede, in der nur die talentiertesten Alchemisten Erfolg hatten.
Leon folgte den Anweisungen im Handbuch und kam zu einem großen Hörsaal. Drinnen standen ordentlich aufgereihte Tische und vorne eine große Tafel. Er setzte sich in die Mitte, weder zu auffällig noch zu versteckt. Bald verstummte das Geschwätz, als ein älterer Mann in einer langen silbernen Robe hereinkam. Seine scharfen Augen musterten den Raum, bevor er mit seinem Stock auf den Boden klopfte.
„Willkommen, Schüler. Ich bin Meister Alric, euer Lehrer für Alchemie-Grundlagen. Ihr denkt vielleicht, dass ihr die Grundlagen versteht, aber ich sage euch: Alles, was ihr wisst, ist nur die Oberfläche. Wahre Alchemie ist nicht nur das Mischen von Zutaten, sondern das Verstehen der Essenz der Materie selbst.“
Mit diesen Worten winkte er mit der Hand, und vor jedem Schüler schwebten Fläschchen mit leuchtender Flüssigkeit.
„In eurer ersten Stunde werdet ihr die Eigenschaften dieser Tränke analysieren und ihre Bestandteile identifizieren. Verwendet dabei nur Beobachtung und Schlussfolgerungen. Keine Magie, keine Hilfsmittel. Mal sehen, wie scharfsinnig ihr seid.“
Leon grinste, als er sein Fläschchen mit der wirbelnden Flüssigkeit in die Hand nahm. „Das wird ein Kinderspiel.“
„Weise Augen.“
Leon aktivierte innerlich seine Spezialfähigkeit, aber in dem Moment, als er das tat, durchfuhr ein plötzlicher Stromschlag seinen Körper.
„ARGHHHHHHH!“
Der Schmerz zeriss ihm die Nerven, während sein Körper von dem Schock zuckte. Seine Sicht verschwamm und das brennende Gefühl breitete sich in seinen Gliedern aus. Rauch stieg aus seinem versengten Haar auf, sein Gesicht verdunkelte sich durch die plötzliche Entladung.
„Habe ich das vergessen zu erwähnen?“,
Die Stimme von Meister Alric erklang, in seinem Tonfall lag Belustigung. „Es sind keine Spezialtechniken erlaubt. Jetzt wissen alle, dass man sich nicht auf Abkürzungen verlassen darf.“
Die anderen Schüler kicherten über Leons Unglück, einige flüsterten untereinander. Er ballte die Fäuste und konnte kaum begreifen, was geschah, da der Schmerz seine Gedanken trübte. Dann, in einem Augenblick, strömte eine sanfte Welle von Mana-Energie über ihn hinweg.
Leons verkohlte Haut blätterte ab und gab den Blick auf frisches, geheiltes Fleisch frei. Sein versengtes Haar wuchs nach und der Schmerz ließ fast augenblicklich nach.
Alric beobachtete ihn mit scharfem Blick. „Ich habe deine Unterlagen überprüft. Dort steht, dass du an erster Stelle rangierst, aber es scheint, als hättest du dich nur auf deine besonderen Augen verlassen, um dorthin zu gelangen.“ Sein Blick wurde kalt. „Jetzt identifiziere alle Fläschchen richtig – ohne deine Weisenaugen – oder ich werde dich sofort von der Schule verweisen.“
Leon holte tief Luft, seine Fäuste waren immer noch geballt, als er langsam aufstand. Er nickte wortlos und unterdrückte seine Verärgerung.
„Was zum Teufel ist mit diesem Dungeon los? Ist das hier ein Albtraum-Modus?“ Leon fluchte innerlich, während er sich konzentrierte und seine Frustration beiseite schob.
Diesmal aktivierte er seinen Alchemiesinn – eine natürliche Technik, die von echten Alchemisten verwendet wurde. Im Gegensatz zu seinen Weisen Augen, die direkte Antworten lieferten, beruhte der Alchemiesinn auf Manastrahlung und geistiger Schärfe und ermöglichte es einem Alchemisten, Substanzen auf einer tiefen Ebene zu untersuchen.
Er atmete aus und hielt seine Hand in die Nähe der Phiole. Seine Mana breitete sich aus, streifte die Essenz des Tranks und zerlegte sie in ihre Grundbestandteile.
Leon holte tief Luft und konzentrierte sich noch mehr. Das war für ihn nicht schwer – er hatte das schon oft gemacht, als er mit dem Wissen aus dem alten Buch neue Tränke hergestellt hatte.
Er begann, jede Phiole bis ins kleinste Detail zu untersuchen und die Kernessenz der darin enthaltenen Substanzen zu zerlegen. Jedes Kraut hatte seine eigene Essenz, und als Alchemist der Stufe V kannte er fast eine Million verschiedene Zusammensetzungen.
Eine nach der anderen analysierte er die Fläschchen und identifizierte mühelos ihre Bestandteile. „Mal sehen … dieses hier enthält Drachenblatt-Essenz … dieses hier hat Geistwurz-Extrakt … und dieses ist mit Mondtau angereichert.“
Seine Mana floss nahtlos und harmonierte mit den alchemistischen Eigenschaften jeder Substanz. Ein schwaches Leuchten umgab die Fläschchen, während er methodisch ihren Inhalt entschlüsselte und damit seine Meisterschaft unter Beweis stellte.
Alric beobachtete Leon mit zusammengekniffenen Augen und wartete darauf, dass er ins Straucheln geriet. Doch die Sekunden vergingen, und Leons Bewegungen blieben präzise, sein Gesichtsausdruck ruhig und konzentriert.
„Drachenblatt-Essenz, Geistwurz-Extrakt und Mondtau“, erklärte Leon selbstbewusst, als er die Fläschchen abstellte. „Dieses hier ist mit Feuerlotusnektar versetzt, und dieses … ist eine verdünnte Form von Abyssal-Nachtschatten.“
Ein Raunen ging durch die Reihen der Schüler. Kräuter und Tränke allein anhand ihrer Essenz zu identifizieren, war etwas, das nur erfahrene Alchemisten konnten, doch Leon schien das mühelos zu gelingen.
Alrics Grinsen verschwand ein wenig. „Beeindruckend … aber das war nur der einfache Teil. Jetzt misch sie zusammen, um ein stabiles Verjüngungselixier herzustellen. Wenn du auch nur den kleinsten Fehler machst, wird der Trank zu Gift.“
Leon spottete innerlich. Was für eine Anfängerprüfung war das denn?
Trotzdem spielte er mit. Er maß jede Zutat sorgfältig ab und kontrollierte die alchemistische Reaktion mit fachmännischer Präzision. Als er die Extrakte vermischte, leuchtete die Flüssigkeit schwach auf, wirbelte in einem faszinierenden Muster herum, bevor sie sich zu einer tief smaragdgrünen Farbe setzte.
Ein schwacher medizinischer Duft erfüllte die Luft – ein unverkennbares Zeichen für ein perfekt hergestelltes Verjüngungselixier.
Leon hob die Phiole und stellte sie vor Alric. „Fertig.“
Alric nahm die Phiole und untersuchte sie genau. Die Klarheit, die Ausgewogenheit der Essenzen – es gab keinen Zweifel. Dies war ein makelloser Trank.
Stille erfüllte den Raum.
Alric atmete scharf aus. „Es scheint, als hättest du doch echtes Talent.“ Sein Tonfall war neutral, aber darunter schwang Irritation mit. „Sehr gut. Du hast diese Prüfung bestanden.“
Leon nickte, obwohl er innerlich fluchte: „Was ist denn mit dem los?“, dachte er.
