„Aber das wisst ihr ja wohl schon“, sagte er, während Leon nickte. „Im Turm zu bleiben bedeutet nicht den Tod. Nein, es bedeutet vielmehr, aus dem Turm geworfen zu werden. Nur wenn man einen seltenen Schatz von legendärem Wert erlangt, kann man wieder zurückkehren. Ansonsten kann man sich von einem einfachen Aufstieg im Turm verabschieden. Im Vergleich zur Außenwelt, wo der Tod den Tod bedeutet, ist das immer noch ein besseres Schicksal.“
Sie nickten, als der Direktor sie nach ihren Aufstiegskarten fragte.
„Was ist mit diesen beiden?“, fragte der Direktor und sah Roman und Roselia an.
„Mein Ritter und meine Vertraute und Freundin“, sagte Leon, woraufhin der Direktor verständnisvoll nickte.
„In Ordnung, hier bitte“, sagte der Direktor und registrierte sie im fünften Stock. „Ihr könnt euch hier frei bewegen und auch Quests annehmen.“
Leon nickte und nahm die Ascender-Karte zurück.
„Viel Spaß beim Aufsteigen“, sagte der Direktor, als sie gingen.
Als sie aus dem Büro des Direktors kamen, schauten sie sich um. Die geschäftige Tower Association war genauso lebhaft wie im ersten Stock.
„Also, was jetzt?“, fragte Milim.
Leon lehnte sich an das Geländer und antwortete: „Na, lass uns hier unsere erste Quest holen.“
Alle nickten zustimmend.
Währenddessen beobachteten zwei Menschen Leon und seine Gruppe aus der Ferne.
„Sind das die Neulinge?“, fragte ein Mädchen aus der Gruppe.
Der andere, ein Junge, der ihr zu folgen schien, nickte. „Ja, das sind die neuen Aufsteiger, die wir entdeckt haben.“
„Gut“, grinste das Mädchen und ging auf sie zu.
Als das Mädchen näher kam, bemerkte Leons Gruppe ihr Aussehen. Sie hatte langes silbernes Haar, das zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden war, scharfe smaragdgrüne Augen und ein selbstbewusstes Grinsen im Gesicht. Sie trug eine elegante, schwarz-goldene Kampfuniform, die mit einem Abzeichen verziert war, das ihre Zugehörigkeit kennzeichnete.
Leon erkannte das Abzeichen sofort – eine goldene Drachenklaue, die einen Turm umklammerte. Es war das Symbol der Draconis Fangs, einer der besten Gilden im fünften Stock.
„Sieht so aus, als hätten wir schon die Aufmerksamkeit einiger wichtiger Leute auf uns gezogen“, murmelte Roselia.
Das Mädchen blieb vor ihnen stehen und verschränkte die Arme. „Ihr seid die neuen Aufsteiger, was?“, fragte sie und musterte jeden von ihnen mit einem abschätzenden Blick.
Leon nickte nur.
Sie lächelte. „Ich bin Selene Valtor, eine Rekrutiererin für Draconis Fangs. Unsere Gilde hält Ausschau nach vielversprechenden Neulingen, und ihr scheint … interessant zu sein.“
Leon hob eine Augenbraue. „Und? Was bedeutet das für uns?“
Selene grinste. „Das bedeutet, dass ich euch eine Einladung anbieten möchte. Unsere Gilde nimmt nicht einfach jeden auf, aber ihr habt euch bereits einen Namen gemacht – noch bevor ihr diese Stadt erreicht habt. Wir hätten lieber, dass ihr zu uns kommt, als dass ihr zu potenziellen Rivalen werdet.“
Leon sah seine Leute an. Einem Top-Gilde beizutreten hätte Vorteile, aber auch Verpflichtungen. Er musste mehr wissen, bevor er eine Entscheidung treffen konnte.
„Was springt für uns dabei raus?“, fragte er in neutralem Ton.
Selenes Grinsen wurde breiter. „Ich mag es, dass du klug denkst. Lass uns irgendwo unter vier Augen reden. Ich erkläre dir alles im Detail.“
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Leon warf einen Blick auf seine Gruppe, bevor er nickte. „Okay. Geh vor.“
Selene bedeutete ihnen, ihr zu folgen, und führte die Gruppe aus der belebten Halle der Tower Association in eine private Lounge im zweiten Stock. Der Raum war gut eingerichtet, mit schwarzen Ledersofas, einem Kristallleuchter und einer großen Karte des fünften Stockwerks, die an einer der Wände hing.
Sie setzte sich, schlug die Beine übereinander und lehnte sich zurück. „Okay, lasst uns zur Sache kommen.“
Leon und seine Gruppe blieben stehen und beobachteten sie aufmerksam. Roman und Roselia standen zu beiden Seiten von ihm, während Milim, Liliana und Naval wachsam blieben, bereit für jede Überraschung.
Selene grinste über ihre Vorsicht, sagte aber nichts dazu. Stattdessen holte sie ein silbernes Emblem hervor und legte es auf den Tisch.
Auf dem Emblem war das Wappen der Draconis Fangs eingraviert.
„Das ist ein Gilden-Rekrutenabzeichen. Wenn ihr es annehmt, werdet ihr offiziell Mitglieder der Draconis Fangs. Das bringt mehrere Vorteile mit sich – bevorzugten Zugang zu Ressourcen, spezielle Missionen, mächtige Verbündete und natürlich Schutz.“
Leon neigte leicht den Kopf. „Und was erwartet ihr dafür?“
Selene zuckte mit den Schultern. „Nichts Verrücktes – nur Loyalität gegenüber der Gilde. Du kannst weiterhin unabhängig handeln, aber bei wichtigen Missionen oder Konflikten erwarten wir, dass du zu uns hältst.“
Leon lehnte sich an die Rückenlehne eines Stuhls. „Und wenn wir ablehnen?“
Selene lachte leise. „Nichts. Wir zwingen niemanden, beizutreten.
Aber sagen wir mal so … das Leben im Tower ist mit starken Verbündeten einfacher. Wenn du dich dafür entscheidest, alleine zu bleiben, musst du dich mit all den Intrigen, Rivalitäten und Hinterhältigkeiten alleine auseinandersetzen.“
Leon sah sein Team an. Das war kein schlechtes Angebot, aber er war nicht der Typ, der sich an eine Organisation band, ohne alle Details zu kennen.
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte er schließlich.
Selene hob eine Augenbraue, nickte aber. „Okay, wenn du deine Meinung änderst, bring dieses Zeichen zur Draconis-Fangs-Gildenhalle.“ Sie schob ihm das Emblem über den Tisch.
Leon nahm es, schaute es sich kurz an und steckte es dann in sein Inventar.
Selene stand auf. „Ich hoffe, du denkst darüber nach. Ihr habt das Potenzial, schnell aufzusteigen, und mit einer Gilde im Rücken würde das viel einfacher sein.“
Leon grinste. „Wir werden sehen.“
Damit drehte sich Selene um und verließ den Raum, während Leon und seine Gruppe über ihr weiteres Vorgehen berieten.
Sobald Selene weg war, ließ sich Milim auf eines der Sofas fallen und streckte ihre Arme über den Kopf.
„Das war ja was“, sagte sie gähnend. „Was meint ihr?“
Roman verschränkte die Arme. „Eine große Gilde wie Draconis Fangs hat ihre Vorteile, aber auch ihre Einschränkungen. Sobald wir beitreten, stehen wir auf ihrem Radar – das heißt, wir müssen uns an ihre Regeln halten.“
Roselia nickte zustimmend. „Und vergessen wir nicht, dass Gildenpolitik immer kompliziert ist. Je stärker wir werden, desto mehr werden sie versuchen, uns zu kontrollieren.“
Leon drehte den Gildenrekrutierungstoken in seiner Hand, bevor er ihn wegsteckte. „Machen wir uns darüber vorerst keine Gedanken. Wir entscheiden, nachdem wir gesehen haben, was die fünfte Etage zu bieten hat.“
Liliana stand am Fenster und blickte auf die Straßen der Stadt hinunter.
„Was machen wir als Nächstes? Sollen wir nach einer Quest suchen?“
Leon nickte. „Das ist der Plan. Gehen wir zur Missionswand und schauen wir mal, was es gibt.“
Damit verließ die Gruppe die Lounge und ging zurück in die Haupthalle der Turmvereinigung. Die Missionswand war ein riesiger holografischer Bildschirm, auf dem verschiedene Quests nach Schwierigkeitsgrad angezeigt wurden – von D bis S.
Leon überflog die Optionen.
[A-Rang] Besiegt die Crimson Fang Bandits – Eine gefährliche Bande, die außerhalb der Stadt Chaos anrichtet.
[B-Rang] Untersucht die Ruinen von Tal’Varr – Berichte über seltsame Kreaturen, die in der Nähe einer alten Ruine aufgetaucht sind.
[C-Rang] Eskortiert eine Handelskarawane – Ein Händler benötigt Schutz auf seiner Reise zu einer anderen Siedlung.
Milim zeigte auf die A-Rang-Mission. „Die klingt spannend!“
Roman seufzte. „Du willst doch nur kämpfen, oder?“
Milim grinste. „Na klar!“
Leon lachte leise. „Dann nehmen wir die. Banditen sollten nicht allzu schwer zu besiegen sein, und wir bekommen ein Gefühl dafür, wie stark die Leute auf dieser Etage wirklich sind.“
Er drückte seine Ascender-Karte gegen die Missionsschnittstelle und nahm den Auftrag an. Eine Benachrichtigung erschien mit detaillierten Informationen über den letzten bekannten Aufenthaltsort der Banditen.
Roselia zog den Riemen ihres Schwertes fester. „Dann lass uns los. Wir sollten keine Zeit verschwenden.“
Nachdem ihre erste Mission festgelegt war, verließen Leon und sein Team die Tower Association und traten hinaus in die weitläufige Stadtlandschaft der fünften Etage – bereit für ihre nächste Herausforderung.
Da sich die Mission in der Nähe der Hauptstadt Velka der fünften Etage befand, machten sie sich zuerst dorthin auf.
Während sie durch die belebten Straßen von Velka, der Hauptstadt der fünften Etage, gingen, sahen sich Leons Gruppe um. Im Gegensatz zu den unteren Etagen war die Architektur hier fortschrittlicher und verband mittelalterliche Fantasie mit frühen industriellen Elementen – mit Stahl verstärkte Steingebäude, magisch betriebene Straßenlaternen und gepanzerte Wachen, die in Trupps patrouillierten.
Auch die Menschen wirkten deutlich stärker. Fast alle trugen hochwertige Waffen, verzauberte Ausrüstung und strahlten starke Manasignaturen aus. Im Gegensatz zu den Abenteurern der unteren Stockwerke waren hier alle Aufsteiger, die den Turm erklommen, um Macht, Ruhm oder ihr Überleben zu sichern.
„Dieser Ort fühlt sich … anders an“, murmelte Roselia und hielt ihre Hand an ihrem Schwert.
Leon nickte. „Ja. Das ist nicht nur eine Stadt, sondern ein Schlachtfeld, auf dem nur die Stärksten überleben.“
Roman grinste. „Genau deshalb passen wir hierher.“
Während sie gingen, drehten sich ein paar Aufgestiegene um und sahen sie an, weil sie merkten, dass sie neu waren. Einige Blicke waren gleichgültig, andere neugierig und ein paar sogar feindselig. Es war klar, dass neue Aufgestiegene in Velka entweder als zukünftige Rivalen oder als potenzielle Beute angesehen wurden.
„Wir sollten uns beeilen“, schlug Liliana vor. „Je länger wir hier draußen bleiben, desto größer ist die Chance, dass jemand einen Kampf mit uns anfängt, nur um seine Stärke zu testen.“
Leon stimmte zu. „Lasst uns direkt zum letzten bekannten Aufenthaltsort der Banditen gehen.“
Mission: Unterwerft die Crimson Fang Bandits
Ziel: Crimson Fang Bandit Group
Anführer: Raldos der Crimson Wolf
Ort: Östliche Ruinen, 12 km außerhalb von Velka
Ziel: Eliminiert oder fangt den Anführer der Banditen und räumt die Bande aus.
