„Ist das alles, was du brauchst?“, fragte Brook mit ruhiger, aber neugieriger Stimme. Auch Yelena schaute zu Drake und wartete auf seine Antwort.
„Ja, das reicht“, sagte Drake, hob den Kopf des Revenants auf und verstaute ihn vorsichtig in seinem Inventar.
Brook schien sich etwas zu entspannen, sah aber immer noch fasziniert aus, als Drake fragte: „Was denkst du von den anderen Gilden? Glaubst du, dass sie ihre jeweiligen Dungeons erfolgreich überfallen werden?“
Brook verschränkte die Arme und sah nachdenklich aus. „Ich glaube nicht“, gab er zu. „Wir sind alle mehr oder weniger auf dem gleichen Niveau. Ich habe mich mit euch dreien an meiner Seite sicherer gefühlt.
Ohne euch bezweifle ich, dass sie ihre Raids erfolgreich abschließen können, zumindest nicht beim ersten Versuch.“
Milly grinste leicht. „Klingt, als wären wir der entscheidende Faktor gewesen.“
Brook nickte ernst. „Das wart ihr. Das leugne ich nicht. Selbst mit der Stärke meiner Gilde wäre dieser Raid ohne eure Hilfe ein Glücksspiel gewesen. Die anderen haben diese Unterstützung nicht.“
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Drake überlegte Brook’s Worte und sah ihn dann berechnend an. „Dann werden wir sehen, wie sich die Dinge entwickeln. Ihr Erfolg oder Misserfolg ist uns egal, wir brauchen nur die Köpfe der Revenants.“
Brook hob eine Augenbraue, als er Drake’s Worte hörte. „Du brauchst noch einen weiteren Kopf eines Revenants?“, fragte er neugierig.
Drake nickte. „Ich brauche ihn für unsere vierte Partnerin. Sie ist verletzt und für ihren Klassenaufstieg braucht sie den Kopf eines Revenants“, erklärte er mit ruhiger, aber fester Stimme.
Brook dachte einen Moment darüber nach, bevor er nickte. „Ich helfe dir, ein Treffen mit den anderen Gilden zu organisieren. Wenn sie gescheitert sind, gibt es vielleicht noch eine Chance, Zugang zu ihrem Dungeon zu verhandeln“, bot er an.
Drake nickte dankbar. „Danke, Brook.“
Die Gruppe verließ den Dungeon, bestieg ihre jeweiligen Reittiere und machte sich auf den Weg zur Kaiserstadt. Die Reise verlief ruhig, aber zielstrebig, und jeder dachte über die Herausforderungen nach, die sie gemeistert hatten, und über die möglichen Hindernisse, die noch vor ihnen lagen.
Als sie in der geschäftigen Kaiserstadt ankamen, wurden sie von neugierigen Blicken der Zuschauer empfangen. Einer von Brooks Gildenmitgliedern kam schnell auf sie zu, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Aufregung und Besorgnis. „Habt ihr es geschafft?“, fragte er eifrig.
Brook nickte, und das Gesicht des Gildenmitglieds hellte sich vor Erleichterung und Stolz auf. „Wir haben es geschafft“, bestätigte Brook.
Der Jubelruf des Gildenmitglieds hallte über den Platz und zog die Aufmerksamkeit anderer Gilden in der Nähe auf sich. Ein Raunen breitete sich schnell aus, als sich die Nachricht verbreitete. Ein Gildenvertreter näherte sich mit einer Mischung aus Glückwünschen und zurückhaltender Eifersucht im Gesicht.
„Herzlichen Glückwunsch, dass ihr die Nummer eins der Gilden der Kaiserstadt geworden seid“, sagte der Mann mit einer Stimme, die von Respekt, aber auch von einer Spur Bitterkeit geprägt war.
Brooks Augen weiteten sich leicht, verwirrt von dem Titel. „Die Nummer eins?“, wiederholte er und sah den Mann mit gerunzelter Stirn an.
Drake hingegen verstand sofort. „Anscheinend haben die anderen Gilden ihre Raids vermasselt“, sagte er mit einem Hauch von Verständnis und Belustigung in der Stimme.
Brooks Verwirrung wich der Erkenntnis, als er den Mann wieder ansah. „Ich verstehe … Danke für die Glückwünsche“, sagte er schließlich mit bedächtigem Tonfall.
Die Bedeutung ihres Erfolgs – und das Scheitern der anderen – wurde der Gruppe bewusst, als ihnen die Auswirkungen ihres neuen Status klar wurden.
Brook und Drake schauten sich an und begannen zu begreifen, was ihr neuer Status bedeutete. Der Titel der besten Gilde in der Imperial City war zwar prestigeträchtig, brachte aber auch Herausforderungen mit sich – Neid, genaue Beobachtung und Erwartungen seitens anderer Gilden und des Imperiums selbst.
Drakes ruhiges Auftreten verriet nichts von seinen Gedanken, als er sich an Brook wandte. „Das könnte zu unserem Vorteil sein“, sagte er leise. „Wenn wir den gescheiterten Gilden das richtige Angebot machen, könnten wir uns vielleicht einen weiteren Revenant-Anführer sichern, ohne unnötige Konflikte zu provozieren.“
Brook nickte, noch immer dabei, sich an das Gewicht ihres Erfolgs zu gewöhnen.
„Du hast recht. Ihr Stolz mag verletzt sein, aber sie werden keine andere Wahl haben, als einen Deal in Betracht zu ziehen, wenn sie etwas aus ihren Versuchen retten wollen.“
Yelena, die in der Nähe stand, fügte hinzu: „Wir sollten vorsichtig sein. Eine in die Enge getriebene Gilde könnte aus Verzweiflung handeln.“ Ihr scharfer Blick schweifte über den belebten Stadtplatz, wo das Flüstern über ihren Erfolg nun in offene Gespräche übergegangen war.
Wie auf Stichwort näherte sich eine Vertreterin einer rivalisierenden Gilde – eine große, gepanzerte Frau mit scharfen Gesichtszügen und durchdringendem Blick. Sie wurde von zwei anderen flankiert, deren Gesichtsausdruck nicht zu deuten war.
„Brook McLane“, begann sie mit fester, aber angespannter Stimme. „Herzlichen Glückwunsch zu deinem Erfolg. Es scheint, als hättest du uns alle übertrumpft.“
Brook lächelte höflich. „Danke, Meryl. Es war kein einfacher Überfall.“
Meryl nickte und presste die Lippen zu einer schmalen Linie. „Das kann ich mir vorstellen. Meine Gilde ist in der letzten Phase gescheitert. Der Revenant ist unerbittlich.“ Ihr Blick wanderte zu Drake und Yelena. „Und das sind wohl diejenigen, die den Ausschlag zu euren Gunsten gegeben haben?“
„Sie gehören zum Team, ja“, antwortete Brook und wählte seine Worte sorgfältig.
Meryl musterte Drake einen Moment lang, bevor sie wieder sprach. „Ich nehme an, ihr werdet diesen Erfolg nutzen, um mehr Einfluss in der Stadt zu erlangen.“
Drake lächelte schwach. „Wir sind nicht wegen Einfluss oder Politik hier. Unser Interesse liegt woanders.“
Meryl hob überrascht die Augenbrauen. „Anderswo? Dann können wir vielleicht verhandeln. Meine Gilde hat noch eine Rechnung mit den Revenants offen. Wenn dein Team bereit ist, könnten wir gemeinsam einen zweiten Versuch starten.“
Brook warf Drake einen Blick zu, der unauffällig nickte. „Wir könnten uns dafür offen zeigen“, sagte Brook. „Lass uns die Bedingungen unter vier Augen besprechen.“
Meryl kniff die Augen leicht zusammen, nickte aber. „Sehr gut. Wir treffen uns in einer Stunde in der Gildenhalle.“
Als sie und ihre Begleiter weg gingen, wandte Brook sich an Drake. „Was denkst du?“
Drake blieb ruhig. „Sie brauchen unsere Hilfe, aber wir brauchen den Kopf des Wiedergängers. Wenn wir es als Zusammenarbeit darstellen, werden sie zustimmen.“
Yelena grinste. „Und wenn nicht?“
Drakes Augen funkelten kalt. „Dann holen wir uns, was wir brauchen, mit anderen Mitteln.“
Brook seufzte, aber er konnte ihm nicht widersprechen. „Hoffen wir, dass es nicht so weit kommt.“
Das Trio folgte Meryl, während Drake Brook nach Meryl fragte, als sie ihr hinterhergingen.
