Leon nickte. „Das ist so ziemlich der Mittelpunkt dieser Etage. Die zentrale Teleportationsstation, die besten Gildenräume und die Treppen zum nächsten Stockwerk – kein Wunder, dass sich hier die Stärksten versammeln.“
Sie kamen an einer Schmiede vorbei, wo das Klirren von Hämmern auf Metall widerhallte. Im Inneren arbeitete ein stämmiger Schmied mit rußverschmierten Armen an etwas, das wie eine mit Feueressenz getränkte Klinge aussah. In der Nähe stieg aus den Schornsteinen einer Alchemistenwerkstatt bunter Rauch auf, der einen stetigen Strom neugieriger Kunden anzog.
Als sie sich dem zentralen Platz näherten, schien sich die Luft zu verändern und wurde schwerer, erfüllt von einer Aura der Macht. Leon spürte es sofort. „Hier müssen sich die Stärksten versammeln“, sagte er und deutete auf eine kolossale Gildenhalle, die das Gebiet dominierte. Ihr Eingang wurde von Statuen legendärer Abenteurer flankiert, die ihre Waffen siegreich erhoben hatten.
„Beeindruckend“, murmelte Roselia und kniff die Augen leicht zusammen, während sie das imposante Bauwerk musterte.
Leon grinste. „Wir müssen uns ausrüsten und unseren nächsten Schritt planen. Aber zuerst holen wir uns was zu essen. Erkundungen kosten Kraft.“
Damit machte sich das Trio auf den Weg zu einer belebten Taverne, aus der Musik und Gelächter auf die Straße drangen. Die Kaiserstadt versprach Abenteuer, und sie waren bereit, es zu erleben.
In der Taverne herrschte eine lebhafte und einladende Atmosphäre, die in starkem Kontrast zu dem kalkulierten Chaos auf den Straßen der Stadt stand. Holzbalken stützten die Decke, die mit leuchtenden Lichtkugeln geschmückt war, die den Raum in ein warmes, goldenes Licht tauchten. Der Duft von gebratenem Fleisch, würzigen Eintöpfen und frisch gebackenem Brot lag in der Luft und ließ Leons Magen knurren.
Die Taverne war voll mit Abenteurern, Söldnern und Händlern, die sich gegenseitig von ihren Heldentaten erzählten. In einer Ecke zupfte ein Barde auf seiner Laute und sang eine Heldengeschichte, die die meisten Gäste in ihren Bann zog. Das Klirren der Bierkrüge und das herzliche Lachen bildeten eine lebhafte Symphonie.
Leon führte die Gruppe zu einem Tisch am Fenster, von wo aus sie einen Blick auf den belebten zentralen Platz hatten. „Lasst uns erst mal was essen“, sagte er und winkte einer vorbeikommenden Bardame. „Dann überlegen wir uns, wo wir uns ausrüsten.“
Roselia sah sich im Raum um und musterte die Gäste mit scharfem Blick. „Dieser Ort ist eine Fundgrube an Informationen. Wenn die Leute entspannt sind, reden sie offener.“
„Stimmt“, sagte Roman und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich wette, wir können ein paar nützliche Tipps über den Wahren Untoten König oder die höheren Stockwerke aufschnappen.“
„Das geht nicht, denk dran, es ist eine versteckte Quest“, sagte Leon, und Roselia nickte. „Ja, das habe ich vergessen.“
Die Bardame kam mit ihrem Essen zurück – Teller, die hoch mit brutzelndem gebratenem Fleisch, gedünstetem Gemüse und dicken Scheiben Butterbrot beladen waren.
Sie stellte einen Krug mit schaumigem Bier in die Mitte des Tisches, zusammen mit drei Holzbechern.
„Guten Appetit, Reisende“, sagte sie mit einem Lächeln, bevor sie zum nächsten Tisch weiterging.
Leon langte ohne zu zögern zu und genoss den reichhaltigen Geschmack. „Nicht schlecht für Tavernenfutter“, sagte er zwischen zwei Bissen. „Wir werden diese Energie brauchen.“
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Während sie aßen, lauschten sie den Gesprächen um sie herum. Eine Gruppe Abenteurer an einem Tisch in der Nähe diskutierte ihren gescheiterten Versuch, einen Dungeon zu räumen, in dem angeblich ein mächtiges Artefakt versteckt war. Eine andere Gruppe sprach über ein Kopfgeld auf einen abtrünnigen Magier, der in den Außenbezirken der Stadt Chaos anrichtete.
„Scheint, als gäbe es hier jede Menge Quests“, bemerkte Roselia und nahm einen Schluck von ihrem Getränk.
Leon nickte. „Das ist zu erwarten. Diese Stadt ist ein Magnet für Abenteurer. Alle wollen entweder die Karriereleiter hochklettern oder sich einen Namen machen.“
Roman deutete unauffällig auf zwei vermummte Gestalten, die in einer dunklen Ecke saßen. Sie flüsterten miteinander und warfen gelegentlich einen Blick in Richtung der Gruppe. „Wir werden vielleicht schon beobachtet“, sagte er leise.
Leon grinste unbeeindruckt. „Sollen sie doch gucken. Wir sind nicht hier, um uns zu verstecken.“
Nachdem sie gegessen hatten, verließen die drei die Taverne und begannen mit ihrer Erkundung der Stadt. Sie besuchten einen weitläufigen Marktplatz voller exotischer Waren, von verzauberten Waffen bis hin zu seltenen Tränken. Leon feilschte mit einem Händler um eine leichte Rüstung, die auf Beweglichkeit ausgelegt war, und kaufte eine Karte mit den wichtigsten Orten der Stadt.
Als Nächstes schauten sie bei der zentralen Gildenhalle vorbei. Die massiven Türen öffneten sich zu einem prächtigen Innenraum, in dem Abenteurer sich für Quests anmeldeten, Gruppen bildeten oder ihre Erfolge meldeten. An einer großen Tafel waren verschiedene Quests aufgelistet, von der Jagd auf Monster bis zur Begleitung von Karawanen.
„Mal sehen“, sagte Leon und schaute sich die Tafel an. „Noch keine Erwähnung des Wahren Untoten Königs. Entweder ist das ein gut gehütetes Geheimnis oder noch niemand ist weit genug gekommen, um die Quest auszulösen.“
„Das macht Sinn“, erwiderte Roselia. „Die meisten Abenteurer hier konzentrieren sich wahrscheinlich darauf, die nächsten Stockwerke zu erreichen, statt versteckte Bosse zu jagen.“
Roman nickte. „Das ist zu unserem Vorteil. Weniger Leute bedeuten weniger Konkurrenz.“
Nachdem sie weitere Vorräte und Informationen gesammelt hatten, beschlossen sie, sich auf den Weg in das Wohnviertel zu machen, um eine Herberge zu suchen. Die Kaiserstadt war auch bei Sonnenuntergang noch voller Leben, die Straßen wurden von magischen Laternen beleuchtet, die ein sanftes Licht verbreiteten.
Als sie sich in einer gemütlichen Herberge für die Nacht einrichteten, schaute Leon sich die Karte an, die Theodore ihnen gegeben hatte. „Morgen machen wir uns auf den Weg zu dem Ort, der auf der Karte markiert ist. Es ist kein direkter Weg, aber wir schaffen das schon.“
Roselia lehnte sich ans Fenster und beobachtete die Lichter der Stadt. „Dieser Ort fühlt sich an wie die Ruhe vor dem Sturm. Jetzt geht die richtige Herausforderung los.“
Leon grinste. „Genau.“
Damit gingen sie schlafen, bereit für die bevorstehende Reise.
Sie beschlossen, sich für die Nacht auszuruhen. Leon und Roselia teilten sich ein Zimmer, während Roman ein eigenes Zimmer hatte. Roman genoss eine erholsame Nacht, aber Leon und Roselia verbrachten die Nacht mit Spaß und hatten weniger als eine Stunde Schlaf. Trotzdem kamen sie am Morgen aus ihrem Zimmer und setzten sich zu Roman an den Frühstückstisch.
„Also, was ist der Plan für heute?“, fragte Roman und nahm einen Bissen von seinem Sandwich.
„Wir gehen weiter in die nächste Etage“, antwortete Leon und nickte. „Wir haben genug Zeit in der ersten Etage verbracht. Es ist Zeit, weiterzukommen.“
Roman nickte zustimmend und aß sein Sandwich auf. „Gut. Ich bin bereit für alles, was kommt.“
