Als Leon und Roselia die Taverne verließen, wurden sie von den belebten Straßen der Stadt begrüßt. Händler priesen ihre Waren an, Abenteurer tauschten Geschichten über waghalsige Heldentaten aus, und das allgemeine Stimmengewirr erfüllte die Luft.
Roselia warf einen Blick auf Leon, der in Gedanken versunken schien. „Du denkst an sie, nicht wahr?“
Leon schüttelte schnell den Kopf, doch sein kurzes Zögern blieb nicht unbemerkt. „Nein, ich plane nur unsere nächsten Schritte. Wir müssen uns eindecken und vorbereiten, bevor wir uns auf die nächste Quest begeben.“
Er hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Schließlich ist es jetzt eine Quest der Stufe SSS.“
Roselia verdrehte die Augen. „Klar. Und die Tatsache, dass sie dich im Grunde genommen zu ihrem ewigen Ehemann erklärt hat, hat damit nichts zu tun?“
Leon seufzte. „Roselia, ich habe dir doch schon gesagt, dass ich mir das nicht ausgesucht habe. Und außerdem“, fügte er mit einem kleinen Grinsen hinzu, „scheinst du mehr als bereit zu sein, mit jeder ‚Konkurrenz‘ fertig zu werden, warum also die Sorge?“
Roselia kniff die Augen zusammen, ließ das Thema aber fallen. „Na gut. Konzentrieren wir uns auf wichtigere Dinge. Wohin gehen wir zuerst?“
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Auf dem Markt
Die beiden schlenderten über den Markt und kauften Vorräte ein – Tränke, Proviant und ein paar verzauberte Gegenstände. Leon feilschte mit einem besonders hartnäckigen Händler und bekam schließlich ein mächtiges Amulett zur Regeneration der Mana-Kraft zu einem fairen Preis.
„Das sollte helfen, wenn es hart auf hart kommt“, sagte er und hielt Roselia das Amulett hin.
Sie nickte. „Guter Fund. Sonst noch etwas?“
Leon hielt inne und überlegte. „Wir sollten vielleicht beim Schmied vorbeischauen. Mein Schwert hat bei der letzten Quest etwas Schaden genommen.“
„Geh vor“, sagte Roselia und schloss sich ihm an.
Beim Schmied
Die Schmiede war ein bescheidener Betrieb, aber die Qualität der ausgestellten Waffen und Rüstungen war unbestreitbar. Der stämmige Schmied begrüßte sie mit einem Nicken, als sie eintraten.
„Was kann ich für euch tun?“, fragte er mit rauer, aber freundlicher Stimme.
Leon zog sein Schwert aus der Scheide und zeigte eine leichte Kratzer an der Klinge. „Das muss repariert werden. Kannst du das machen?“
Der Schmied untersuchte das Schwert und kniff konzentriert die Augen zusammen. „Hmm. Hochwertiges Material. Das wird nicht einfach, aber ich kann es machen. Es wird allerdings einen Tag dauern.“
Leon reichte ihm die Waffe. „Das ist in Ordnung. Aber bitte stell sicher, dass es bis morgen fertig ist.“
Als sie den Laden verließen, warf Roselia ihm einen Blick zu. „Wie geht es jetzt weiter?“
Leon streckte sich und ließ seinen Blick zu der hoch aufragenden Silhouette des Portals zum nächsten Stockwerk in der Ferne schweifen. „Wir ruhen uns heute aus. Morgen machen wir uns auf den Weg zur Quest und stellen uns allen Herausforderungen, die uns erwarten.“
Später am Abend
Zurück in der Herberge richteten sich Leon und Roselia in ihren Zimmern ein. Als Leon im Bett lag, wanderten seine Gedanken zu Angelica und ihren rätselhaften Abschiedsworten.
Die Prüfung mit legendärem Schwierigkeitsgrad … grübelte er, während die Bedeutung ihrer Enthüllung langsam zu ihm durchdrang. Wenn das, was sie gesagt hatte, stimmte, dann könnte der Schatz, von dem sie gesprochen hatte, alles verändern. Aber die damit verbundenen Risiken …
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Ein Schritt nach dem anderen“, murmelte er.
Der nächste Morgen
Leon und Roselia standen am Rand des Portals, das zur nächsten Stadt führte. Die SSS-Rang-Quest war nicht in ihrer aktuellen Stadt – sie hatten alle dort verfügbaren Quests im Zusammenhang mit Untoten abgeschlossen. Jetzt war es Zeit, weiterzuziehen.
Als sie an der Reihe waren, traten sie in das Teleportationsportal und gelangten schnell in die nächste Stadt.
Die Arkane Stadt
„Die Arkane Stadt, berühmt für ihre Magier“, las Leon laut von dem großen Schild, als sie eintraten.
„Ja, und sie haben hier auch eine Akademie“, fügte Roselia hinzu und teilte ihr Wissen über die Stadt mit ihm.
Leon nickte. „Das ist nichts Ungewöhnliches. Selbst in meiner ursprünglichen Welt gab es Akademien.“
Roselia sah ihn neugierig an. „Möchtest du nicht mal rausgehen und sie treffen? Nach Abschluss der Prüfung im Turm verlassen viele Leute vorübergehend den Turm, um die Außenwelt zu erkunden. Du hast den Turm noch nie verlassen, oder?“
Leon schüttelte den Kopf. „Ich habe draußen keine Verbindungen. Ich bin ein Waisenkind“, antwortete er schlicht.
Roselia wurde etwas weicher. „Nicht mal Freunde im Waisenhaus?“
„Keine“, gab Leon mit flacher Stimme zu. Er ging schnell weiter und verdrängte unnötige Erinnerungen.
„Alles okay?“, fragte sie, als sie einen flüchtigen Ausdruck in seinem Gesicht bemerkte.
„Ja, alles bestens“, antwortete Leon und nickte. „Lass uns weitergehen.“
Gemeinsam gingen sie tiefer in die Stadt hinein, wobei Leon die hoch aufragenden Türme der Akademie und die belebten Straßen voller Magier aller Art bewunderte.
„Schauen wir uns zuerst die Gilde der Aufsteigenden an“, schlug Leon vor und zeigte auf ein großes Gebäude, das mit komplizierten magischen Symbolen verziert war.
„Geh vor“, sagte Roselia und folgte ihm, als sie sich ins Herz der Arkanen Stadt wagten.
Als Leon und Roselia die Arkane Stadt betraten, veränderte sich die Atmosphäre dramatisch. Ein Summen von Magie lag in der Luft, und gelegentlich flackerten schwache Funken zwischen den verzauberten Laternen, die die gepflasterten Straßen säumten. Hoch aufragende Gebäude mit komplizierten Schnitzereien, leuchtenden Runen an den Wänden und schwebenden Bannern, die bevorstehende magische Duelle und Vorträge ankündigten.
Die Straßen waren voller Leben. Gruppen von Magiern in Roben gingen in kleinen Gruppen umher und diskutierten Theorien und Zaubersprüche, während Händler alles Mögliche verkauften, von Zauberspruchrollen bis hin zu alchemistischen Reagenzien. Ein Straßenkünstler zauberte farbenfrohe Illusionen von Fabelwesen und erntete Jubel und Münzen von einer verzauberten Menschenmenge.
Roselia holte tief Luft und ließ ihren Blick über die geschäftige Szene schweifen. „Du spürst es auch, oder? Diese Stadt atmet Magie. Sie ist überall.“
Leon nickte, sein Gesichtsausdruck neutral, aber sein scharfer Blick entging nichts. „Das ist beeindruckend, aber lass uns nicht ablenken. Die Gilde hat Vorrang.“
Das Gebäude der Gilde der Aufgestiegenen war ein Meisterwerk magischer Architektur. Hohe Kristallspitzen reflektierten das Sonnenlicht in schimmernden Farben, und die massiven Doppeltüren waren mit komplizierten Runen verziert, die schwach leuchteten, als sie näher kamen. Das große Symbol der Turmprüfungen – eine sich nach oben windende Treppe, umgeben von einem Ring aus Sternen – schmückte den Eingang.
Im Inneren herrschte reges Treiben. Magier, Krieger und Abenteurer aller Art bewegten sich durch die große Halle. An den Wänden hingen Questtafeln, magische Karten schwebten in der Luft, und das Summen von arkanen Geräten, die kalibriert wurden, hallte leise wider.
Leon ging auf die Rezeptionistin zu, eine junge Frau mit kurzen silbernen Haaren und leuchtend violetten Augen. Sie blickte auf, ihr Blick war scharf und professionell.
„Willkommen in der Gilde der Aufsteigenden“, sagte sie. „Wie kann ich euch helfen?“
„Wir sind wegen der Questtafel hier“, antwortete Leon.
Sie nickte und deutete auf die Tafeln an den Wänden. „Schaut euch ruhig um. Die höherrangigen Quests befinden sich auf der anderen Seite, in der Nähe der Kammer des Gildenmeisters. Wenn ihr weitere Hilfe benötigt, lasst es mich wissen.“
„Ihr wisst aber, dass ihr nur Quests annehmen könnt, die eurem Ascender-Rang entsprechen, oder?“, fragte sie, während Leon nickte.
Sie hatten genug Punkte gesammelt, um sogar in den 5. Stock aufzusteigen, aber nicht genug, um den nächsten Rang der Ascenders, den Bronze-Rang, zu erreichen.
Nach vielen S- und A-Rang-Quests hatten sie nun etwas mehr als 900 Punkte, aber sie brauchten 1000 Punkte, um in den Bronze-Rang aufzusteigen.
Leon ging dann mit Roselia zum Quest-Board.
Als sie sich dem anderen Ende der Halle näherten, wurde der Lärm der geschäftigen Abenteurer immer leiser. Hier waren die angebotenen Quests nicht nur selten, sondern auch gefährlich. Die Pergamentrollen jeder Quest schienen Kraft auszustrahlen und leuchteten sanft, um ihren Rang anzuzeigen.
Leons Augen suchten das Board ab, und sein Blick verengte sich, als er ihr Ziel fand.
Ein einzelnes Pergament mit einem schimmernden goldenen Siegel stach aus den anderen hervor.
Roselia beugte sich vor und las laut vor. „Das Vermächtnis des gefallenen Erzmagiers: Eine Prüfung der Stufe SSS. Besiegt die geisterhaften Überreste des Erzmagiers Valtheris, holt seine verlorenen Artefakte zurück und säubert seine verdorbene Höhle. Empfohlen nur für Teams aus hochrangigen Abenteurern oder Aufgestiegenen.“
„Klingt nach einer Herausforderung“, sagte Roselia mit leichter Stimme, aber ernstem Gesichtsausdruck.
„Es ist nicht nur eine Herausforderung“, antwortete Leon. „Es ist ein Todesurteil für jeden, der nicht vorbereitet ist.“
Roselia verschränkte die Arme und nickte. „Nehmen wir diese Quest an und gehen wir dann in die Bibliothek, um mehr über ihn zu erfahren“, sagte sie entschlossen.
Leon nickte zustimmend. Sie gingen zurück zum Empfang und meldeten sich für die Quest an. Die Empfangsdame gab ihnen aber eine strenge Warnung mit auf den Weg.
„Seid euch bewusst, dass ihr eine Strafe von 10.000 Goldmünzen zahlen müsst, wenn ihr diese Quest nicht innerhalb eines Monats abschließt“, warnte sie sie.
„Wir haben noch eine weitere Quest mit SSS-Rang in der Warteschlange“, bemerkte Leon, als sie sich vom Schreibtisch entfernten.
Roselia nickte. „Die andere ist ähnlich: Die Quest vom Todestyran. Er war zu Lebzeiten ein mächtiger Schwertkönig und wurde nun in einen Todesritter verwandelt“, sagte sie und erinnerte sich an ihre andere noch ausstehende Herausforderung.
Leon nickte, als er sie ansah. „Wie wäre es, wenn wir beide eine SSS-Quest machen? Ich nehme seinen Erzmagier und du den Schwertkönig“, schlug er vor, während Roselia ihn ansah.
„… Was ist mit dir los? Du bist doch immer so vorsichtig, warum jetzt plötzlich so ein Umschwung?“, fragte Roselia und fixierte Leon mit ihren scharfen Augen.
Leon seufzte tief, bevor er antwortete. „Erinnerst du dich, wie Angelica erwähnt hat, dass der Engelskönig Tier 10 ist? Ich wusste nicht einmal, dass es einen solchen Rang gibt.
Ich dachte immer, Stufe 5 sei die höchste Stufe. Aber Stufe 10? Das sind fünf Stufen über dem, was ich für möglich gehalten habe“, erklärte er mit einer Stimme, die von Frustration und Entschlossenheit geprägt war.
Er sah sie an, sein Blick war fest. „Wenn ich weiterhin auf Nummer sicher gehe, werde ich nie stärker werden. Ich werde auf der Stelle treten, und da draußen gibt es eine ganze Welt voller Kräfte, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren.“
Roselia nickte und sah ihn verständnisvoll an. „Okay“, sagte sie mit fester Stimme. „Wenn du wirklich deine Grenzen ausreizen willst, dann werde ich dich unterstützen. Aber vergiss nicht, dass wir, wenn wir Risiken eingehen, klüger planen müssen als je zuvor.“
Leon schenkte ihr ein kleines, dankbares Lächeln. „Deshalb brauche ich dich an meiner Seite.“
