Raor atmete erleichtert auf, als er sah, dass Mio sich entschied, sich nicht mit den beiden anzulegen. Er wusste, wie stark sie waren, und wollte seine hart verdienten Punkte nicht riskieren.
Das Punktesystem der Ascenders hatte strenge Regeln: Höherrangige Ascenders konnten niedrigere herausfordern, aber es gab einen Haken.
Wenn ein höherrangiger Ascender, wie zum Beispiel Mio mit ihrem Bronze-Rang, gegen einen niedrigerrangigen Grauen wie Leon und Roselia verlor, verlor er alle seine gesammelten Punkte. Die Sieger bekamen dagegen alle Punkte, die der Verlierer abgeben musste.
Für Raor war das Risiko viel zu groß. Selbst wenn Mio gewinnen würde, würde das ihre Punktzahl nicht wesentlich erhöhen. Aber verlieren? Das wäre eine Katastrophe.
„Vor allem gegen sie“, murmelte Raor leise vor sich hin und erinnerte sich an die Gerüchte über ihre Heldentaten. „Am ersten Tag haben sie einen Derub der Stufe 71 besiegt. Und danach haben sie einen Captain der Blue Titan-Fraktion ausgeschaltet. Mit denen ist nicht zu spaßen.“
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Er beobachtete Mio aufmerksam, als sie sich entschloss, sich zurückzuziehen, und er konnte nicht umhin, erleichtert zu sein. „Kluge Entscheidung“, dachte er. „Sich mit ihnen anzulegen, wäre Selbstmord gewesen … und ein massiver Verlust an Punkten.“
Raor wandte sich ab und beschloss, sich lieber auf sein eigenes Wachstum zu konzentrieren. „Ich werde mich ein anderes Mal mit ihnen befassen, wenn die Chancen besser stehen“, murmelte er und verschmolz mit der Menge.
„Ich werde es wieder versuchen, wenn ich ein paar Level höher bin“, dachte Mio ebenfalls. Auch sie spürte dank ihrer Klasse Roselias Macht und wusste, dass sie ihr nicht gewachsen war, also zog sie sich still zurück, ohne sich auf einen Kampf einzulassen, da sie wusste, dass sie verlieren würde.
Und dank ihrer Klasse hatte sie mehr als nur Punkte zu verlieren. Wenn ihre Klasse ihr eine Belohnung für das Besiegen von Dämonen gab, bestrafte sie sie auch für Niederlagen gegen Dämonen. Ihre Klasse war ein mächtiges zweischneidiges Schwert, das sie vorsichtig einsetzen musste.
Trotzdem war sie nicht jemand, der sich eine Chance entgehen ließ. Sie aktivierte ihre einzigartige Fähigkeit, „Dämonenzeichen“, mit der sie jeden Dämon markieren und kontinuierlich verfolgen konnte. Ein schwaches, unsichtbares Zeichen schwebte nun über Roselia, unbemerkt von den beiden.
„Eines Tages, Roselia … werde ich dich konfrontieren“, murmelte sie, während ihre blutroten Augen schwach leuchteten. „Und wenn dieser Tag kommt, wirst du diejenige sein, die stirbt.“
Roselia und Leon, die nichts von dem Zeichen auf ihr bemerkten, gingen ruhig weiter, ihre Gedanken ganz auf den bevorstehenden Kampf mit dem König der Todespuppen gerichtet.
Leon und Roselia gingen weiter und unterhielten sich über den Kampf, den sie gerade hinter sich hatten.
„Der verborgene Untote König, von dem der Alchemistenkönig gesprochen hat, der wahre Skelettkönig“, begann Leon nachdenklich.
„Und nach der Geschichte, die du erzählt hast, Roselia, ist es möglich, dass dieser Typ einst der Herrscher dieses Königreichs war – derjenige, der vom Erzmagier verflucht wurde.“
Roselia nickte mit ernster Miene. „Zu dem gleichen Schluss bin ich auch gekommen. Aber dieser Erzmagier war wirklich böse“, sagte sie mit scharfem Tonfall. „Er hat ein ganzes Königreich verflucht, nur weil ein einzelner Adliger ihm Unrecht getan hat.“
Leon sah sie an, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber entschlossen. „Wir sollten niemanden verurteilen, bevor wir nicht ihre Seite der Geschichte kennen“, sagte er. „Was, wenn es nicht nur ein einziger Adliger war? Was, wenn das ganze Königreich den Adligen unterstützt hat, der dem Erzmagier Unrecht getan hat?“
Roselia runzelte die Stirn und dachte über seine Worte nach. „Aber in den Geschichtsbüchern steht …“
Leon hob die Hand, um sie zu unterbrechen. „Geschichte wird von den Siegern geschrieben“, sagte er. „Der Erzmagier wurde besiegt, also wissen wir nicht, ob die Ereignisse in den Geschichtsbüchern wahr sind oder zugunsten der Sieger verdreht wurden.“
Roselia seufzte, nickte aber zustimmend. „Du hast recht“, gab sie zu. „Wir können nicht immer alles für bare Münze nehmen, besonders wenn es um etwas so Voreingenommenes wie Geschichte geht.“
Leon lächelte schwach. „Genau. Bevor wir ein Urteil fällen, sollten wir offen bleiben und alle Fakten sammeln.“
Die beiden gingen weiter und vertieften ihre Unterhaltung, während sie sich wieder Beginner Town näherten.
Doch als sie die Stadt erreichten, durchdrang ein unheimliches Heulen die Luft.
„Awoooo!“
Leon drehte sich ruckartig um und kniff die Augen zusammen, als er in der Ferne eine Bewegung wahrnahm. „Dire-Wölfe? Was machen die so nah an der Stadt?“, murmelte er und holte blitzschnell seinen Zauberstab hervor.
„Keine Ahnung“, antwortete Roselia, deren Blick auf die herannahende Bedrohung gerichtet war. „Aber wir müssen sie schnell erledigen. Sonst besteht die Gefahr, dass noch mehr Monster in der Nähe der Stadt auftauchen.“
„Außerdem gibt es für jedes Monster, das in der Nähe der Stadt getötet wird, die doppelte Belohnung“, fügte sie hinzu, während Leon nickte. Das war ein zusätzliches System, das eingeführt worden war, um die Gier der Aufsteiger zu nutzen, um die Stadt zu schützen, da nicht nur Aufsteiger, sondern auch normale Menschen in der Stadt lebten.
„Aber seit wann folgen sie uns? Und warum haben wir sie nicht gespürt?“, fragte Leon.
fragte Roselia und starrte einen der Wölfe an. „Die sind schwach, nur Dire-Wölfe. Die können sich unmöglich unseren Sinnen entziehen“, sagte sie mit gerunzelter Stirn.
Leon nickte, schien aber in Gedanken versunken zu sein, als würde er etwas zusammenfügen. Plötzlich leuchteten seine Augen auf und er begann, die Umgebung zu scannen. Schließlich zeigte er auf eine schwache Verzerrung in der Luft.
„Da“, sagte Leon mit entschlossenem Tonfall, als er die Ursache ihrer Probleme entdeckte – einen Riss.
Roselia folgte seinem Blick und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ein Riss? So sind sie also aufgetaucht.“
Risse waren ein häufiges, aber unvorhersehbares Phänomen im Turm. Sie konnten überall auftreten, sogar an den unwahrscheinlichsten Orten – zum Beispiel in deinem Badezimmer, während du dir einen Moment der Ruhe gönnst.
„Das Gute an Rissen“, begann Leon, „ist, dass es eine Weile dauert, bis Monster aus ihnen herauskommen. Je stärker die Monster darin sind, desto länger dauert es, bis sie auftauchen.“
Roselia nickte und begriff. „Kein Wunder, dass die Wölfe aus dem Nichts aufgetaucht sind. Sie sind uns nicht gefolgt – sie waren gar nicht da. Sie sind einfach aus diesem Riss gekommen.“
Leon warf erneut einen Blick auf die Verzerrung in der Luft und umklammerte seinen Stab fester. „Wir wissen nicht, wie stark es ist, aber jetzt kümmern wir uns erst mal um die Wölfe, bevor es noch stärkere Monster ausspuckt.“
„Einverstanden“, antwortete Roselia und zog ihre dunkle Klinge, bereit zum Angriff.
Die beiden richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf die verbleibenden Dire Wolves und machten sich bereit, sie zu erledigen, bevor sie sich der potenziellen Gefahr des Rifts stellten.
Leon nickte, hob seinen Stab und rief: „Explodierende Feuerbälle!“
Eine Reihe feuriger Geschosse schoss hervor, die bei ihrem Aufprall in Flammen aufgingen und die Wölfe in ihrer Reichweite verbrannten. Der Boden versengte sich unter der intensiven Hitze und hinterließ die verkohlten Überreste mehrerer Dire Wolves.
„Wuff!“
Aber die Dire-Wölfe waren anpassungsfähig und wild. Einer schaffte es, durch das Feuer zu springen, seine Augen glühten rot, als er sich auf Leon stürzte.
Roselia handelte schnell und beschwor ihre dunkle Klinge. Mit einem mächtigen Hieb fing sie den Wolf in der Luft ab. Das Tier stieß einen schmerzhaften Schrei aus, aber ein weiterer tauchte aus den Schatten auf und zielte diesmal auf sie.
Leon stabilisierte seine Haltung und sprach einen weiteren Zauber. „Urteil der dunklen Flamme!“
Eine riesige Welle dunklen Feuers verschlang die Umgebung und verbrannte die Wölfe zu Asche. Roselia folgte mit einer Reihe scharfer, präziser Schläge, die die verbleibenden Wölfe mit tödlicher Effizienz niedermachten.
Das Duo kämpfte in perfekter Koordination und eliminierte die Meute einen nach dem anderen, ohne ein einziges Ziel zu verfehlen.
Nach ein paar Minuten wurde es still auf dem Schlachtfeld, bis auf das Knistern der Glut, die Leons Zauber hinterlassen hatten.
Roselia atmete tief aus und wischte sich etwas Blut von ihrer Rüstung. „Jetzt müssen wir den Riss versiegeln, bevor noch mehr von ihnen kommen“, sagte sie und sah Leon an.
Leon nickte, sein Stab leuchtete schwach, als er sich dem Riss näherte.
Roselia hob die Hand und beschwor eine Kreatur herbei. Ihr Vertrauter – ein kleines geflügeltes Wesen – tauchte auf, seine leuchtenden Augen spiegelten die Magie wider, die er in sich trug. Er schoss auf die Spalte zu und verschwand darin.
Roselia schloss die Augen und streckte ihre Verbindung zu ihrem kleinen bösen Auge aus. Leon stand schweigend da und beobachtete sie geduldig, da er wusste, dass sie die Spalte erkundete, um festzustellen, ob sie für sie sicher war.
Spalten waren von Natur aus unberechenbar; sie konnten zu glühend heißen Vulkangebieten, in die Tiefen des Meeres oder sogar in öde Ödlande führen. Leon rieb sich nachdenklich das Kinn. „Angesichts der Wölfe, die aus ihr herausgekommen sind, denke ich jedoch, dass es sich wahrscheinlich um eine Graslandschaft oder ein Waldgebiet handelt“, murmelte er vor sich hin.
Nach einem Moment öffnete Roselia die Augen und sah ernst aus. „Der Rift ist mit einer Bergregion verbunden“, begann sie. „In den Bergen gibt es viele Höhlen, und der Rift scheint sich in einer davon zu befinden. Wahrscheinlich sind die Wölfe so dort hingekommen.“
Leon nickte, fragte aber weiter: „Was hast du noch gesehen?“
Roselia runzelte die Stirn, als sie fortfuhr. „Es gibt viele Monster darin, die meisten um Level 100. Die Spalte scheint am unteren Ende des Höhlensystems im Berg zu beginnen, und mein Vertrauter konnte nicht viel weiter als etwa zehn Kilometer erkunden. Dahinter ist nichts als Dunkelheit, wahrscheinlich das Ende dieser Spalte.“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Im Vergleich zu einigen größeren Rissen ist es ein relativ kleines Gebiet, aber der Berg selbst scheint ein riesiger Cluster zu sein. Wenn wir tiefer vordringen, werden sich dort wahrscheinlich die stärkeren Monster konzentrieren.“
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