Die Gruppe stand zusammen, zwar mit ein paar blauen Flecken, aber sie hatten es geschafft. Kara lehnte sich an ihren Schild und lächelte. „Sieht so aus, als hätten wir den zweiten Dungeon-Level überstanden.“
Roselia grinste leicht und wischte sich etwas Staub von der Schulter. „So gerade so.“
Marian trat vor, ihr Stab leuchtete sanft, als sie begann, die kleineren Verletzungen der Gruppe zu heilen. „Wir sollten uns ausruhen, bevor wir weitergehen. Das war echt nicht einfach.“
Die Gruppe stand einen Moment lang schweigend da und holte tief Luft.
„Das … war heftig“, keuchte Lyric und senkte seinen Bogen.
„Wir haben Glück, dass wir Karas Fähigkeiten hatten“, sagte Marian und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Leon ging zu den schwach leuchtenden Überresten des Kerns, die in der Luft schwebten. „Ausruhen, ja, aber wir dürfen nicht nachlässig werden. Das war erst die zweite Etage. Acht weitere liegen noch vor uns.“
Die Gruppe lachte müde, aber in den Augen jedes Einzelnen war ein Funken Entschlossenheit zu sehen. Gemeinsam waren sie bereit, sich allen Herausforderungen zu stellen, die tiefer im Verlies auf sie warteten.
Dann wandte Leon seine Aufmerksamkeit den Überresten der Kreatur zu und durchsuchte die Asche. Unter den Trümmern pulsierte ein purpurroter Edelstein schwach vor Hitze.
„Ein Magmakern“, sagte er und hielt ihn hoch, damit alle ihn sehen konnten. „Er ist selten und wertvoll. Perfekt, um feuerfeste Ausrüstung zu schmieden oder Feuerzauber zu verstärken.“
Lyric neigte neugierig den Kopf. „Und wer bekommt ihn?“
Leon schüttelte den Kopf. „Lass uns das vorerst aufbewahren. Es wird uns kurzfristig nicht weiterhelfen, aber später wird es bestimmt nützlich sein.“
Dann hielt er einen weiteren leuchtenden Gegenstand hoch – den Kern aus dem zweiten Stock des Dungeons, den Roselia gefunden hatte.
„Das hier ist allerdings dringend. Also, wer bekommt den Stockwerkskern?“, fragte Leon und hielt ihn hoch, damit alle ihn sehen konnten.
Die Gruppe tauschte Blicke aus und wandte sich dann Leon zu, der über ihr Schweigen grinste.
„Also, wer bekommt ihn?“, fragte Lyric erneut, diesmal mit einem neckischen Grinsen.
Leon lachte leise. „Lasst uns wieder Lotto spielen.“
Die Gruppe stöhnte vor gespielter Empörung, versammelte sich aber schnell um ihn herum, bereit, ihr Glück noch einmal zu versuchen. Leon holte einen Satz Stäbchen hervor, die jeweils mit einer Zahl markiert waren, und hielt sie hoch.
„Okay, jeder zieht einen. Die niedrigste Zahl gewinnt“, sagte er und beobachtete, wie sie eifrig ihre Stäbchen zogen.
Einer nach dem anderen zeigten sie ihre Zahlen. Kara stöhnte, als ihr Stäbchen eine hohe Zahl zeigte, während Lyric die Schultern hängen ließ, als seine nicht viel besser war.
Marian grinste, als ihr Stäbchen die Gewinnzahl hatte. „Sieht so aus, als wäre ich diesmal dran“, sagte sie mit einem triumphierenden Lächeln.
Leon nickte. „Los, zeig uns, was du bekommen hast.“
Marian hielt den Kern fest und konzentrierte sich, während er sich in ihrem Körper auflöste. Einen Moment später weiteten sich ihre Augen vor Überraschung.
„Ich habe drei Fähigkeiten erhalten!“, rief Marian mit vor Aufregung bebender Stimme.
Die Gruppe schnappte nach Luft. Es war schon selten, zwei Fähigkeiten aus einem Dungeon-Kern zu erhalten, wie Kara zuvor, aber drei? Das war praktisch eine legendäre Leistung.
„Welche sind das?“, fragte Kara und beugte sich gespannt vor.
Marian grinste, ihre Begeisterung war ansteckend. „Die erste ist Flammenwehr, ein Verteidigungszauber, der den Feuerschaden für die ganze Gruppe reduziert. Die zweite ist Manainfusion, die die Manaregeneration während des Kampfes erhöht.“
Sie machte eine dramatische Pause, bevor sie den dritten Zauber verriet. „Und der letzte ist der eigentliche Game-Changer. Er heißt Magma Knight. Jetzt kann ich einen mächtigen Magma-Elementar-Ritter beschwören!“
Ihre Worte ließen die Gruppe staunen. Ihre Gesichter zeigten alles von Neid bis zu purer Bewunderung. Beschwörungsfähigkeiten waren extrem selten, vor allem bei humanoiden Beschwörern, die erst ab dem epischen Rang damit anfangen konnten, und eine so einzigartige Fähigkeit wie diese könnte echt wertvoll sein.
Leons Blick blieb einen Moment lang auf Marian haften, während er nachdachte. Eine solche Beschwörungsfähigkeit … wenn ich nur etwas Ähnliches bekommen könnte. Humanoide Beschwörungsfähigkeiten sind schließlich die besten.
„Na ja, nach dem Rabatt habe ich immerhin einen epischen Fertigkeitskern erhalten, also könnte ich es schaffen“, dachte Leon bei sich.
Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu vertreiben, und nickte zustimmend. „Die sind perfekt für dich. Sie werden uns auf unserem weiteren Weg sehr helfen.“
Die Gruppe jubelte über Marians außergewöhnliches Glück und ihre Stimmung hob sich trotz der Herausforderungen, die noch vor ihnen lagen. Mit neuer Energie begannen sie, ein provisorisches Lager aufzuschlagen, um sich auszuruhen und zu erholen, bevor sie sich an die tieferen Ebenen des Dungeons wagten.
***
Die Gruppe schlug ihr Lager in der weiten, offenen Kammer in der Nähe der Überreste der besiegten Kreatur auf.
Die Luft war noch immer schwer vom Geruch von verbranntem Stein und Asche, aber die schwache Wärme des Magmakerns verlieh ihrer provisorischen Basis einen angenehmen Glanz.
Kara saß da und schärfte die Kanten ihres Schildes, ihr Gesicht war ruhig, aber ihre Augen konzentriert. Lyric untersuchte seine Bogensehne und testete nach dem letzten Kampf ihre Spannung und Flexibilität. Dren lehnte an der Höhlenwand, kaute auf einem Stück getrocknetem Fleisch und sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Marian saß mit gekreuzten Beinen in der Mitte des Lagers und probierte ihre neuen Fähigkeiten aus. Ein schwaches Flammenflackern erschien um ihre Finger, als sie „Flammenwehr“ testete, während eine leuchtende Aura sie während „Mana-Infusion“ umgab.
Roselia stand wachsam am Rand der Gruppe und suchte mit ihren scharfen Augen die Höhle nach Anzeichen von Gefahr ab. Ihre Anwesenheit war zwar still, aber beruhigend.
Leon hockte neben einem provisorischen Tisch, den sie aus Trümmern zusammengebaut hatten, und untersuchte den Magmakern. Er pulsierte leicht in seiner Hand, und seine Wärme strömte durch seine Fingerspitzen. Seine Gedanken schweiften zu den bevorstehenden Kämpfen. Wir sind erst zwei Stockwerke tief, und schon stellen uns die Herausforderungen vor große Probleme. Wie viel schwieriger wird es noch werden, wenn wir tiefer hinabsteigen?
„Captain“, Karas Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. „Wie sieht der Plan für morgen aus?“
Leon legte den Kern vorsichtig ab und dachte nach. „Wir ruhen uns hier über Nacht aus. Morgen nehmen wir das dritte Stockwerk in Angriff. Der Karte nach, die wir zusammengesetzt haben, scheint es dort Gefahren zu geben – Lavaströme, einstürzende Wege, vielleicht sogar Fallen. Wir müssen vorsichtig sein.“
Marian sah von ihrem Training auf und blickte ernst. „Umweltgefahren sind eine Sache, aber wenn wir wieder auf so ein Wesen treffen, brauchen wir eine Strategie.“
Leon nickte. „Einverstanden. Kara, deine Schockwelle war entscheidend, um seine Bewegungen zu stören. Lyric, wir brauchen präzise Fernangriffe, um das Schlachtfeld zu kontrollieren. Marian, dein Flammenschutz und dein Magmakrieger helfen sowohl in der Offensive als auch in der Defensive.
Dren …“ Leons Blick wanderte zu ihm. „Mach weiter so – halte die Stellung und versetze ihm schwere Schläge.“
Dren grinste und knackte mit den Fingerknöcheln. „Verstanden.“
„Und Roselia“, fügte Leon hinzu und wandte sich ihr zu, „du bist unsere Trumpfkarte. Bleib im Schatten, schlag zu, wenn es nötig ist, und beschütze die Gruppe, wenn jemand in Gefahr ist.“
Roselia verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen. „Verstanden.“
Als die Nacht hereinbrach, wurde es unheimlich still in der Höhle. Die Teammitglieder wechselten sich bei der Wache ab, während die anderen sich ausruhten. Das Leuchten des Magmakerns und das gelegentliche Flackern von Marians Flammenaura erhellten die Dunkelheit.
Als Leon mit der Wache dran war, saß er still da, die Hand auf dem Schwertgriff. Sein scharfer Blick huschte zwischen den dunklen Ecken der Höhle und seinem Team hin und her, das tief und fest schlief. Alle waren erschöpft, aber in Sicherheit, und das schwache Leuchten von Marians Flammenwächter warf sanfte Schatten auf ihre ruhenden Körper.
Sie sind stark, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, dachte Leon. Er umklammerte sein Schwert fester. Ich muss auch stärker werden – stark genug, um nicht nur sie zu beschützen, sondern auch die Stadt, wenn die Monsterinvasion kommt.
Die Warnungen der alten Wachen hallten in seinem Kopf wider. Sie sprachen vom Abyss-Dungeon als einer Herausforderung, aber auch als einem isolierten Ort, an dem man jeweils nur einem mächtigen Gegner gegenüberstand. Aber die Monsterwellen würden etwas ganz anderes sein. Endlose Horden. Unzählige Kreaturen, die wie eine Flut vorwärts drängten, jede Verteidigung auf die Probe stellten und jede Schwäche ausnutzten. Ein Schauer lief ihm über den Rücken bei dem Gedanken, dass die Stadtmauern überrannt werden könnten.
Sein Blick fiel auf die schwach leuchtenden Dungeon-Kerne in seinem Inventar. Das waren wertvolle Artefakte, die Fähigkeiten oder mächtige Verbesserungen verleihen konnten. Sollte ich sie absorbieren? Die Frage blieb in seinem Kopf und verführte ihn. Er wusste, dass mehr Fähigkeiten seine Macht zweifellos steigern würden.
Aber er schüttelte den Kopf. Nein, das sollte ich nicht. Selbst wenn ich die wahnsinnig schwierige Prüfung schaffe, würde ich durch die Belohnung höchstens zehn Fähigkeiten erhalten. Diese Kerne können die Beschränkungen des Systems umgehen, aber wenn ich sie jetzt benutze, riskiere ich, ihr Potenzial zu verschwenden. Es ist besser, sie zu behalten und als Reserve aufzubewahren. Es könnte eine Zeit kommen, in der wir sie dringend brauchen. Oder jemand anderes.
Mit einem Seufzer lehnte Leon sich gegen die kühle Steinwand und legte sein Schwert auf die Knie. Geduld. Stärke bedeutet nicht nur, was man für sich selbst erreichen kann, sondern auch, wann man das, was man hat, einsetzt.
Das leise Grollen aus den Tiefen des Verlieses hallte in der Höhle wider und erinnerte sie daran, dass ihre Reise noch lange nicht zu Ende war.
Leon passte seinen Griff an und schärfte seine Sinne. Er blieb still wachsam, entschlossen, über sein schlafendes Team und die bevorstehenden Kämpfe zu wachen.
Zurück in der Stadt arbeitete Luna unermüdlich, ihre Entschlossenheit unerschütterlich, während sie sich mit jedem Tag mehr anstrengte. Ich werde diese Stadt für dich groß machen, Leon, dachte sie, ihre Entschlossenheit in ihren Augen glänzend.
Was viele nicht wussten: Nachdem sie ihr Ziel der Rache erreicht hatte, hatte Luna ihren Fokus komplett verlagert. Leon war für sie zur obersten Priorität geworden. Sie hatte sich in ihn verliebt und war fest entschlossen, für ihren Mann eine blühende Stadt aufzubauen. Der Gedanke an seine Anerkennung und seinen Stolz trieb sie an, ohne zu zögern Herausforderungen anzunehmen, Hand in Hand mit anderen zu arbeiten, mit gutem Beispiel voranzugehen und dafür zu sorgen, dass die Stadt florierte.
