Mit einem ohrenbetäubenden Knall schrie der Soldat, der angeschossen worden war, vor Schmerz auf und brach zusammen.
Die anderen Wachen runzelten sofort die Stirn, zogen ihre Waffen und machten sich bereit, diese Unruhestifter sofort festzunehmen.
Doch in diesem Moment tauchte aus dem Nichts ein maskierter Mann mittleren Alters auf und bellte einen Befehl:
„Zurück!“
Die Soldaten erstarrten augenblicklich, denn sie spürten deutlich die überwältigende Kraft, die von dem Mann mittleren Alters ausging.
Keiner von ihnen wagte es, sich gegen eine so offensichtliche Machtfigur zu stellen.
„Diese Leute sind Kopfgeldjäger“, erklärte der Mann ruhig.
„Ich habe sie hierher in die Hauptstadt eingeladen.“
Geduldig schilderte er den Soldaten die Abmachung.
Die Wachen ließen sich jedoch nicht so leicht beirren.
Sie wussten nur zu gut, was Kopfgeldjäger waren –
skrupellose Söldner, Sklaven des Geldes, von allen anständigen Nationen gemieden, einschließlich des Königreichs Plantagenet.
Doch obwohl sie Kopfgeldjäger verachteten, mussten manchmal bestimmte … unangenehme Aufgaben erledigt werden.
Und natürlich konnten sich die Großmächte der Welt nicht die Hände schmutzig machen.
Hier kamen die Kopfgeldjäger ins Spiel –
diejenigen, die ohne Scham schmutzige, skrupellose Methoden anwenden konnten.
Als er ihren anhaltenden Widerstand sah, seufzte der Mann mittleren Alters leise.
Er winkte den Anführer der Soldaten näher heran und sprach mit leiser Stimme:
„Weißt du, wer diese Kopfgeldjäger angeheuert hat?“
Der Anführer schüttelte langsam den Kopf.
Der maskierte Mann beugte sich vor und sagte geheimnisvoll:
„Die kaiserliche Hauptstadt brüllt wie ein Löwe, ihre Stimme erschüttert den Himmel.“
Der Truppführer, ein Veteran der politischen Welt, verstand sofort die versteckte Bedeutung dieser Worte.
Die Lioncrest-Akademie –
höchstwahrscheinlich war es die Lioncrest-Akademie, die den Auftrag erteilt hatte.
Ohne zu zögern, drehte sich der Truppführer um und bellte seine Untergebenen an:
„Lasst sie rein.“
„Aber Captain, Leslie war gerade …“
Bevor der Soldat zu Ende sprechen konnte, bewegte sich der schnauzbärtige Kopfgeldjäger blitzschnell.
Er legte einen Arm um die Schultern des Soldaten und drückte die kalte Mündung seiner silbernen Pistole direkt an dessen Schläfe.
„Ganz ruhig, Junge“, sagte der Kopfgeldjäger lässig.
„Du kannst essen, was du willst, aber du kannst nicht einfach Unsinn reden.“
Er lächelte, aber sein Blick war eiskalt.
„Die Kugel, die ich vorhin abgefeuert habe, war aus Gummi. Schlimmstenfalls schlägt sie jemanden bewusstlos. Töten? Absolut unmöglich.“
Dann schlug sein Tonfall in eine eiskalte Drohung um.
Er spannte langsam den Hahn seiner Pistole und flüsterte:
„Aber der nächste Schuss? Ich kann nicht versprechen, dass er aus Gummi ist.“
Der Soldat brach in kalten Schweiß aus.
Zum Glück wollte der Kopfgeldjäger ihn nur erschrecken und drückte nicht wirklich ab.
Kurz darauf führte der Mann mittleren Alters die Kopfgeldjäger in die Stadt,
während der Truppführer am Tor stand und nachdenklich ihren Rückzug beobachtete.
„Captain! Captain! Leslie ist aufgewacht!“
Einer der Soldaten kam herbeigeeilt und rief aufgeregt.
Tatsächlich stöhnte Leslie, der angeschossen worden war, und hielt sich die geschwollene Stirn, während er langsam vom Boden aufstand.
Der Truppführer nickte und befahl:
„Versorgt Leslie. Dann schickt ihn nach Hause, damit er sich ausruhen kann. In drei Tagen kann er wieder Dienst nehmen.“
„Verstanden!“
Der Soldat salutierte, zögerte dann aber.
„Captain, warum waren Sie gerade so abwesend?
Ist irgendetwas verdächtig an diesen Kopfgeldjägern?“
Der Hauptmann runzelte leicht die Stirn und murmelte:
„Ja, tatsächlich.“
Er sah sich vorsichtig um, bevor er mit gedämpfter Stimme fortfuhr:
„Bard, du weißt, dass ich ursprünglich nicht aus der kaiserlichen Hauptstadt stamme, oder?“
„Natürlich“, antwortete Bard sofort.
„Aber was spielt das für eine Rolle, Hauptmann?
Du hast dich dem Königreich Plantagenet verschrieben und bist ein Vorbild für uns alle.
Selbst wenn du nicht hier geboren wärst, würde ich deinen Befehlen trotzdem gerne folgen!“
„Genug der Schmeichelei“, sagte der Hauptmann und winkte ungeduldig ab.
„Hör mir gut zu.
Bevor ich hierherkam, um zu dienen, habe ich einige Zeit im Königreich Barton gelebt.“
Bei diesen Worten weiteten sich Bards Augen.
„Und diese Kopfgeldjäger, die gerade hereingekommen sind …“, fuhr der Hauptmann langsam fort,
„… sie sprachen mit einem deutlichen Akzent aus dem Königreich Barton.“
„Was?“,
keuchte Bard völlig fassungslos.
„Du meinst das Barton?!
Das Königreich Barton, das unser Todfeind ist?“
„Welchen anderen Barton sollte ich denn meinen?“, schnauzte der Kapitän.
„Natürlich diesen Barton.“
„Aber warum?“, fragte Bard verwirrt.
„Wenn es nur darum geht, ein paar Kopfgeldjäger für die Drecksarbeit anzuheuern,
gibt es doch genug fähige Leute in unserem eigenen Königreich.
Warum ausgerechnet Kopfgeldjäger aus Barton?“
Der Hauptmann strich sich nachdenklich über das Kinn und war sichtlich genauso verwirrt.
„Woher soll ich das wissen?
Konzentriert euch einfach auf eure Aufgabe.
Je weniger wir uns in Dinge einmischen, die nicht unsere Aufgabe sind, desto besser.“
Kurz nachdem sie die Stadt betreten hatten, drehte sich der Mann mittleren Alters um und wandte sich mit einem tiefen Seufzer an die Kopfgeldjäger:
„Macht euch unauffällig.
Wenn ihr zu viel Lärm macht, alarmiert ihr das Ziel.“
„Bevor wir die Mission beginnen,
suche ich euch ein sicheres Versteck.
Bleibt dort und benehmt euch.“
Der bärtige Kopfgeldjäger tippte mit einem Grinsen an die Hutkrempe.
„Warum macht ihr alles so kompliziert?“, fragte er gedehnt.
„Sagt uns, wo die Zielperson ist,
und morgen früh liefern wir euch ihren Kopf.
So arbeiten Kopfgeldjäger. Ganz einfach.“
Der Ausdruck des Mannes mittleren Alters verdüsterte sich alarmiert.
„Nein! Diese Mission ist äußerst wichtig.
Wir müssen vorsichtig vorgehen!“
Der Kopfgeldjäger lachte erneut –
aber diesmal schwang in seinem Lachen eine bedrohliche Note mit.
„Vorsicht? Scheiß auf Vorsicht“, spottete er.
„Du scheinst unter Wahnvorstellungen zu leiden, Kumpel.
Wir Kopfgeldjäger haben jede Menge Aufträge.“
„Wenn wir mit deinem fertig sind,
warten schon die nächsten Aufträge auf uns.
Wir haben keine Zeit für deine langsamen, geheimnisvollen Spielchen.“
Als er sah, dass der Mann mittleren Alters weiter zögerte, seufzte der bärtige Kopfgeldjäger dramatisch.
„Na gut, na gut.
Ich verstehe schon.
Ihr großen Tiere, die nicht mal eure wahre Identität preisgeben, habt eure Sorgen.
Ich verlange ja nicht, dass du uns selbst dorthin führst.“
„Sag uns einfach, wo sich das Ziel befindet.
Diese ‚Sirius-Akademie‘ oder wie auch immer sie heißt.“
Kaum hatte er das gesagt, stieß ein Passant in der Nähe einen Ausruf aus:
„Sirius-Akademie?!
Ihr wollt zur Sirius-Akademie?“
Der Kopfgeldjäger drehte sich sofort um und grinste.
„Genau.
Du weißt, wo das ist?“
Der Passant schlug sich vor Aufregung auf den Oberschenkel.
„Was für ein Zufall!
Ich bin selbst auf dem Weg dorthin!
Ich habe gehört, dass es in Sirius einen Schüler gibt, der fast die gesamte Lioncrest-Kampftruppe im Alleingang besiegt hat –
und sogar diesen Eisen persönlich getötet hat!“
„Alle in der Hauptstadt wollen einen Blick auf dieses kleine Monster werfen!“
Der schnauzbärtige Kopfgeldjäger fletschte die Zähne in einem breiten Grinsen.
In der Sprache der Kopfgeldjäger nannte man das „direkt in die Schusslinie laufen“.
„Worauf warten wir dann noch, Kumpel? Zeig uns den Weg.“
„Klar doch!“
Der Passant antwortete eifrig und führte sie durch die Straßen der Stadt.
Unterwegs trafen sie auf immer mehr neugierige Leute.
Die Nachricht, dass Kopfgeldjäger – sogar ausländische aus dem Königreich Barton – sich für die Sirius-Akademie interessierten, verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
In kürzester Zeit hatte sich eine große Menschenmenge versammelt, die den Kopfgeldjägern aufgeregt folgte.
Jeder wusste, welchen schlechten Ruf Kopfgeldjäger hatten.
Aber gerade wegen dieser Schande wollten sie es sehen –
Alan, den begabten Schüler, diese verachtenswerten Söldner vermöbeln zu sehen.
Sie wollten sehen, wie das Böse bestraft und Gerechtigkeit walten gelassen wurde –
und Alan dabei zuzusehen, wie er diese Gerechtigkeit mit seinen eigenen Händen vollstreckte, war einfach aufregend.
Die Tatsache, dass diese Kopfgeldjäger aus dem Königreich Barton stammten, ihrem Todfeind?
Das machte die Sache nur noch besser.
