Alan lachte hilflos.
Er konnte sich noch gut an die eisige Kälte erinnern, die von seiner Schwester ausging, wenn ihre Krankheit wieder aufflammte.
Diese Kälte war nichts, was ein normaler Mensch aushalten konnte.
Und doch hatte Isabella in ihrem jungen Alter schon so oft darunter gelitten.
Es war nicht schwer, sich vorzustellen, dass die natürlichen Abwehrmechanismen ihres Körpers mit der Zeit ihre Wahrnehmung verändert hatten –
bis zu dem Punkt, an dem sie begonnen hatte, sich tröstende Fantasien auszumalen.
Alan hockte sich zu ihr hin, sodass er auf ihrer Höhe war, und streichelte sanft ihre zarten Wangen mit seiner Handfläche.
„Wenn das wirklich so ist“, sagte er leise,
„dann testet dich dieser unsichtbare, unberührbare Gott des Frostes vielleicht nur.“
„Ich habe gehört“, fuhr er fort und erfand eine Geschichte, um sie zu trösten,
„dass viele Gottheiten aus den Kirchen oft die reinsten ihrer Gläubigen auf die Probe stellen.
Und wenn sie die Prüfungen bestehen, erhalten sie dafür mächtige Segnungen.“
Er war sich bewusst, dass solche Worte Isabellas Zustand nicht wirklich helfen würden –
tatsächlich übertrieb er fast schon.
Aber das spielte keine Rolle.
Wenn es seiner Schwester ein wenig Glück bringen konnte, würde Alan nicht zögern, spontan eine ganze Kirchenlehre zu erfinden.
Isabella spürte die Wärme und Fürsorge ihres Bruders und widersprach ihm nicht weiter.
Sie vergrub einfach ihren Kopf tiefer in Alans Brust und schmiegte sich an ihn.
In der stillen Nacht umarmte ein Junge, der seine kindliche Unschuld noch nicht ganz verloren hatte, ein Mädchen, das noch jünger war als er selbst,
und summte leise ein Schlaflied aus ihrer fernen Heimat.
Seit so vielen Jahren waren sie nur zu zweit und mussten sich aufeinander verlassen, um zu überleben.
Die Verbindung zwischen ihnen war längst stärker als die engsten Blutsbande.
„Mama …“,
murmelte Isabella schläfrig, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Für einen kurzen Moment hatte sie Alan mit ihrer Mutter verwechselt.
Alan lächelte und tippte ihr mit einem Finger leicht auf die kleine Nase.
„Nicht Mama, Dummchen. Ich bin dein großer Bruder.“
Isabella kicherte leise und kuschelte sich an Alans Arm.
Mit einer kleinen, verwöhnten Stimme sagte sie:
„Entschuldige, Bruder. Es ist nur so, dass … als ich klein war, hat Mama mir dieses Schlaflied vorgesungen.
Hat sie es dir auch immer vorgesungen?“
Alan antwortete nicht sofort.
Er starrte an die Decke und versank in verschwommenen Erinnerungen.
Er hatte nur eine vage Erinnerung an diese sanfte Melodie –
und noch weniger daran, wer sie ihm vorgesungen hatte.
Als sie sah, dass ihr Bruder in Gedanken versunken war, ruderte Isabella schnell zurück:
„Ist schon gut, Bruder.
Auch wenn Mama sie dir nicht vorgesungen hat … ab jetzt kannst du sie mir vorsingen, okay?
Kann ich sie noch ein paar Mal hören?“
„Natürlich“, sagte Alan warm.
Er zog die Decke fest um sie herum und tätschelte ihr wieder sanft die Schulter, während er weiter das Schlaflied summte.
Seine Tonlage war nicht besonders ausgefeilt und seine Gesangstechnik ziemlich holprig.
Aber trotz dieser Unvollkommenheiten wiegte das einfache Wiegenlied Isabella innerhalb weniger Augenblicke in einen süßen, friedlichen Schlaf.
Am nächsten Morgen stieg Alan vorsichtig aus dem Bett und gab sich alle Mühe, das schlafende Mädchen nicht zu wecken.
Nach einer kurzen Wäsche eilte er zurück zum Trainingsplatz.
Zu seiner Überraschung hatten sich die Trümmer, die über den Platz verstreut waren, wieder zu Steingolems zusammengefügt.
Alan fragte sich unwillkürlich, ob ihr „wahrer“ Zustand vielleicht nur ein Haufen Schutt war –
der nur durch eine mächtige Magie zu Golems geformt worden war, um das Überdruck-Mana zu üben.
Aber das war jetzt nicht wichtig.
Das Wichtigste war, den Manadruck zu festigen, den er gestern erreicht hatte.
Im Moment konnte Alan den Manadruck nur dann auslösen, wenn er riesige Mengen an Mana freisetzte oder wenn seine Aura ihre höchste Intensität erreichte.
Er konnte den mächtigen Manabruch-Angriff ausführen ……
aber nur gelegentlich und nicht zuverlässig.
Sicher, das war ein genialer Überraschungsangriff im Kampf –
Aber Alan fühlte sich nicht sicher, wenn er sich auf spontane Inspiration verlassen musste.
Was, wenn er sie in einem kritischen Kampf brauchte und sie nicht funktionierte?
Er wagte es nicht, dieses Risiko einzugehen.
Im echten Kampf kostete jede Fehleinschätzung das Leben.
Deshalb musste er seine Kontrolle über die Manadruckkraft so gut wie möglich verbessern.
Er musste nicht unbedingt das monströse Niveau von Alice erreichen –
die Überdruck mühelos aufrechterhalten konnte –,
aber zumindest einen Punkt, an dem er es jederzeit abrufen konnte, wenn er es wirklich brauchte.
Außerdem war Alan überzeugt, dass sein bisheriges Verständnis von Managestaltung noch lange nicht vollständig war.
Derzeit nutzte er es hauptsächlich, um seine Hauptzauber mit messerscharfen Kanten zu umhüllen und so ihre Tödlichkeit zu erhöhen.
Aber Alan war überzeugt, dass das Potenzial von Managestaltung nicht nur auf die Verbesserung der Offensive beschränkt war.
Nein – er glaubte, dass es eher eine hochfunktionelle Zusatzfähigkeit sein sollte, ähnlich wie Manabindung.
Es nur für die Schlagkraft zu nutzen, schien ihm eine massive Verschwendung zu sein.
Daher widmete Alan einen ganzen Tag ausschließlich der Verfeinerung dieser beiden neu erworbenen Techniken.
Seine Fähigkeiten und seine Stärke verbesserten sich mit jeder Stunde stetig.
Währenddessen stürzten sich Fort und Francis mit verzweifelter Intensität in ihr Training.
Fort verzichtete sogar komplett auf regelmäßige Mahlzeiten und Schlaf und verbrachte jeden wachen Moment damit, feste Stücke metallischer Elemente zu verschlingen.
Schließlich wurden ihm die Nägel zu klein.
Er ging dazu über, an den Eisenzäunen der Akademie, alten Metallregalen aus den Lagerräumen
und sogar am Eingangsschild der Akademie zu nagen –
die mittlerweile alle deutliche Bissspuren aufwiesen!
Was Francis betraf –
obwohl er ständig murrte, ließ er kein einziges Mal das strenge Trainingsprogramm ausfallen, das Old Gayle ihm auferlegt hatte.
Jeder an der Sirius-Akademie hatte seine Gründe, dort zu sein.
Keiner von ihnen konnte sich das Scheitern leisten.
Mit der Zeit hatten sowohl Fort als auch Francis eine tiefe Verbundenheit zur Akademie entwickelt.
Der alte Gayle hatte sich, obwohl er immer betrunken und zerzaust war, in Krisenzeiten als zuverlässig erwiesen
und die Schüler wie ein echter Beschützer beschützt.
Blanche war zwar oft schweigsam, hatte ihnen aber auch oft still Hilfe und Unterstützung angeboten, wie eine immer verlässliche große Schwester.
Und was Alan und Isabella anging –
Fort und Francis betrachteten die Geschwister schon lange als echte Freunde.
Vor allem aber gab es für die Sirius-Akademie jetzt kein Zurück mehr.
Wenn die Schüler versagten ……
würden sie wahrscheinlich nicht nur ihr Leben verlieren, sondern die gesamte Akademie könnte vollständig vernichtet werden.
Keiner von ihnen wollte das erleben.
Deshalb trieben sie sich so unerbittlich an.
Im Handumdrehen verging eine Woche.
Während dieser Woche hatten die Sirius-Schüler kaum geschlafen.
Sobald sie die Augen öffneten, ging es wieder los mit dem unerbittlichen Training, immer und immer wieder, ohne Pause!
Währenddessen ereignete sich in der Nähe der Tore der kaiserlichen Hauptstadt etwas Seltsames.
Drei merkwürdige Gestalten näherten sich dem Stadteingang und erregten sofort Aufmerksamkeit.
Jeder von ihnen trug einen breitkrempigen, nach oben gebogenen Cowboyhut und eine braune Lederjacke
und ritt auf seltsamen vierbeinigen Tieren, die der örtlichen Bevölkerung unbekannt waren.
Die Soldaten, die am Tor standen, bemerkten diese seltsamen „Cowboys“ sofort und eilten mit gezogenen Waffen auf sie zu.
„Wer ist da?“, bellte einer der Soldaten scharf.
Einer der Reiter, ein blonder Mann mit blauen Augen und einem dichten Walrossschnurrbart, stieg lässig von seinem Tier.
Er warf einen arroganten Blick auf die Soldaten und spottete dann:
„Hätte nicht gedacht, dass die Torwächter des Königreichs Plantagenet so ein Haufen blinder Idioten sind.“
„Was hast du da gesagt?“
Der Soldat wurde sofort wütend, hob sein Dienstschwert und wollte dem unhöflichen Ausländer eine harte Lektion erteilen.
Doch bevor er zuschlagen konnte, bewegte sich der Cowboy mit Schnurrbart blitzschnell.
Mit einer flüssigen Bewegung zog er eine glänzende silberne Steinschlosspistole aus seinem Gürtel –
und drückte direkt auf einen der Wachen!
