„Heiliges Reich…“
Stephen wiederholte leise den Namen, während seine Augen einen Hauch von Unsicherheit zeigten.
Das legendäre Heilige Reich – der Traum aller Magier.
Man sagte, dass in diesem Reich Mana wie sanfte Ströme über das Land floss, so reichlich, dass sogar die Erde selbst lebendig zu wirken schien. Dieses Mana nährte unzählige Elementarwesen, und tief im Inneren des Heiligen Reiches gab es sogar Ansammlungen hochkonzentrierter Manakristalle – genug, um Hunderte von Magiern gleichzeitig zu versorgen.
Sogar die wandernden, rustikalen Magier, die durch die Lande zogen, sehnten sich nach dem Heiligen Reich. Ganz zu schweigen von denen aus Eliteeinrichtungen wie der Lioncrest-Akademie, die von der kaiserlichen Hauptstadt des Plantagenet-Königreichs unterstützt wurden.
Tatsächlich hatte sogar Stephen selbst nur zugestimmt, Schulleiter von Lioncrest zu werden, weil er Gerüchte gehört hatte, dass das Plantagenet-Königreich geheime Wege zum Heiligen Reich besaß.
Leider hatte der alte Fuchs Denken dieses Geheimnis gut gehütet und nie auch nur den kleinsten Hinweis preisgegeben.
Als Denken Stephens Zögern bemerkte, fuhr er fort: „Ich verstehe die Situation zwar nicht ganz, aber nach dem, was ich beobachtet habe, scheint die Ursache des Konflikts bei deinen Schülern zu liegen.“
„In diesem Fall sollten wir alten Leute uns nicht so leicht einmischen. Sonst hört der Streit nie auf.“
„Meiner Meinung nach sollten die Schüler den Konflikt unter sich ausmachen. So zeigen Sie beide als Schulleiter, dass Sie vernünftig und aufgeschlossen sind. Außerdem können Ihre Schüler durch diese Konfrontationen schnell wachsen, finden Sie nicht?“
Der alte Gayle dachte einen Moment nach. Er musste zugeben, dass Denkens Worte Sinn machten. Er nickte und sagte: „Lass uns deinen Plan umsetzen, alter Kaiser. Aber ich frage mich, ob Stephen damit einverstanden sein wird.“
Als er das hörte, wandte Denken seinen Blick wieder Stephen zu.
Stephen seufzte und antwortete: „Ich bin nicht wie manche Leute. Wenn Kaiser Denken spricht, wie könnte ich da widersprechen?“
Doch dann änderte sich sein Tonfall plötzlich. „Allerdings vertraue ich den Leuten von der Sirius-Akademie nicht. Wenn wir keine Regel aufstellen, die absolut niemand brechen darf, werden wir niemals einen Waffenstillstand erreichen.“
„Eine Regel, die absolut niemand brechen darf?“ Denken hob eine Augenbraue und sagte dann: „Wie wäre es damit: Niemand, der stärker als Diamant ist, darf sich einmischen. Schließlich würden diese hochrangigen Magier es nicht wagen, unter unseren wachsamen Augen etwas zu unternehmen. Wenn sie es tun, hinterlassen sie Spuren.“
Der alte Gayle fand den Vorschlag fair und hatte keine Einwände.
Aber Stephens Reaktion war sichtlich ablehnend.
„Das geht nicht! Wenn wir nur die Stärke einschränken, kann die Sirius-Akademie jede Menge Schlupflöcher ausnutzen. Was ist, wenn sie Hilfe von außen holen? Das würde die Sache nur noch komplizierter machen.“
„Wenn du mich fragst, sollten wir statt der Stärke lieber das Alter einschränken. Nur Leute unter dreißig dürfen am Konflikt teilnehmen. Alle, die älter sind, dürfen sich strikt heraushalten. Das wäre doch fair, oder, Kaiser Denken?“
Denken runzelte leicht die Stirn, und Gayle warf Stephen einen nachdenklichen Blick zu.
Sie waren keine Dummköpfe. Der Unterschied zwischen einer Beschränkung der Stärke und einer Beschränkung des Alters war offensichtlich.
Aber Stephen bestand auf der Altersbeschränkung – es war klar, dass er etwas im Schilde führte.
Dennoch hatte Gayle keinen stichhaltigen Grund, ihn zu widerlegen, ebenso wenig wie Denken.
Nach einer langen Pause sagte Denken schließlich: „Eine Altersbeschränkung … ist nicht völlig unvernünftig. Gayle, bist du bereit, seine Bedingungen zu akzeptieren?“
Gayles Gesicht verdüsterte sich leicht. Er ließ seinen Blick über Alan und die anderen Sirius-Schüler schweifen und sagte dann mit fester Stimme: „Habe ich wirklich eine andere Wahl?“
Damit drehte er sich um, ging zu seinen Schülern und führte sie ohne ein weiteres Wort von der Lioncrest-Akademie weg.
Als Denken sah, dass der Konflikt vorläufig beigelegt war, sagte er nichts mehr. Er aktivierte einen Teleportationszauber und verschwand spurlos.
In diesem Moment stand nur noch Stephen vor den blutverschmierten Toren der Lioncrest Academy – allein inmitten von Leichenbergen, sein Gesicht aschfahl und erschreckend grimmig.
„H-Herr Direktor …“
Krom zitterte, als er einen Schritt nach vorne machte, aber bevor er fertig sprechen konnte, drehte sich Stephen um und schlug ihm ins Gesicht.
Der Schlag kam so plötzlich, dass Krom benommen zu Boden sank. Verwirrt blickte er zum Schulleiter der Lioncrest Academy auf.
„Das ist alles deine Schuld!“, schrie Stephen.
Stephen warf ihm einen eiskalten Blick zu und knurrte: „Wenn du Alan nicht Sirius übergeben hättest, wäre heute nichts davon passiert!“
„Wegen deiner blinden Ignoranz hat die Akademie massive Verluste erlitten. Krom, du bist eine Schande für die Lioncrest-Akademie!“
Stephens Stimme wurde mit jedem Wort lauter. Die Magier in ihren diamantweißen Roben, die er mitgebracht hatte, näherten sich nun, ihre Augen kalt wie Eis, und starrten Krom an.
In diesem Moment war Krom von Reue überwältigt.
Hätten er und Hivrael Alan nur nicht abgelehnt, als er sich zum ersten Mal an der Akademie eingeschrieben hatte …
Wenn Alan sich Lioncrest angeschlossen hätte, mit seiner unglaublichen Entwicklungsgeschwindigkeit und den reichhaltigen Ressourcen von Lioncrest, wäre er zum brillantesten Genie geworden, das die kaiserliche Hauptstadt seit Jahren gesehen hatte.
Sogar Beatrice und Eisen wären von ihm in den Schatten gestellt worden.
Die Sirius-Akademie hingegen wäre ohne Alan so unbedeutend geblieben wie ein streunender Hund am Straßenrand, ein leichtes Opfer für Lioncrest.
Nicht wie heute, wo sie gezwungen waren, das Leben ihrer gesamten Schülerschaft zu riskieren, nur um die Situation zu retten.
Krom schlug schwach auf den Boden. Er war voller Reue, Frustration und dem verzweifelten Wunsch, die Zeit zurückzudrehen – zurück zu dem Tag, an dem Alan zum ersten Mal in der Hauptstadt angekommen war, damit er seine dumme Entscheidung rückgängig machen konnte.
Aber leider gab es so einen Zauber nicht auf der Welt.
Nicht nur Krom, auch Stephen war jetzt voller bitterer Reue. Hätte er nur diesem unscheinbaren neuen Schüler mehr Aufmerksamkeit geschenkt … Wäre er nur zufällig an diesem Tag vorbeigekommen …
Vielleicht hätte er Alan dann nicht durch die Lappen gehen lassen.
Aber es war zu spät. Die Vergangenheit war Vergangenheit, und Stephen konnte sich jetzt nur noch darauf konzentrieren, die Lioncrest-Akademie vor weiteren Angriffen von Sirius zu schützen.
Mit diesem Gedanken hockte sich Stephen langsam hin und fragte Krom: „Wo ist Hivrael jetzt?“
Krom zitterte, als er antwortete: „Er … er sollte noch in der Hauptstadt sein.“
Stephens Augen verengten sich kalt. „Töte ihn. Komm nicht zurück, bevor du das erledigt hast.“
Krom erstarrte für einen Moment, sprang dann auf und rannte panisch in Richtung Hauptstadt davon.
Kurz nachdem Krom weg war, wandte sich Stephen an die weiß gekleideten Magier und gab einen eiskalten Befehl.
„Ich will, dass nicht nur im gesamten Königreich Plantagenet, sondern auch in allen Nachbarländern Kopfgeld ausgesetzt wird.“
„Jeder, der ein Mitglied der Sirius-Akademie tötet, erhält von mir persönlich eine Belohnung – Manasteine im Wert von mindestens einer Million.“
„Und zusätzlich dazu“, fügte er hinzu, „erhalten sie hochrangige Zauberrollen – einige sogar in Platin.“
Einer der weißgewandeten Magier runzelte die Stirn und fragte zögernd: „Aber Herr Schulleiter … haben Sie nicht gerade gesagt, dass keine der beiden Seiten Hilfe von außen hinzuziehen soll?“
Stephen spottete: „Ich habe gesagt, dass sie keine Außenstehenden hinzuziehen dürfen. Ich habe nie gesagt, dass wir das nicht dürfen.“
„Außerdem sind die Kopfgelder anonym ausgeschrieben. Solange die Wahrheit nicht ans Licht kommt, wer würde schon wissen, dass diese Kopfgeldjäger von uns geschickt wurden? Sie werden von ihrem Instinkt getrieben – sie folgen der Fährte des Goldes wie Hunde.“
