„Du, hol mir das Ding.“
Der Diener gehorchte sofort, ging zurück in die Schlafgemächer und kramte dort herum.
Einen Moment später kam er langsam wieder heraus und hielt ein durchsichtiges Glasgefäß in den Händen.
Das Gefäß selbst war nichts Besonderes. Das Bemerkenswerte daran war die kleine Flamme, die darin stetig brannte – ein flackerndes Feuer, das selbst durch das Glas hindurch die Temperatur in der Umgebung spürbar ansteigen ließ.
Der Diener sprach respektvoll:
„Herr Alan, dieser Feuergeist wurde von Ihrer Hoheit persönlich beschafft. Sie ist mitten in einem heftigen Sturm zum König gegangen, um ihn zu erbitten.“
„Selbst im gesamten Königreich Plantagenet gibt es nur einen einzigen mit einer so hohen Reinheit. Ihre Hoheit hat all diese Mühen auf sich genommen, nur um …“
„Halt den Mund. Warum redest du so viel?“, unterbrach die dritte Prinzessin ihn abrupt.
Sie nahm dem Diener das Gefäß ab und reichte es Alan.
„Dieser Feuergeist sollte deiner Schwester helfen, noch etwas länger durchzuhalten. Aber keine Sorge – ich habe nicht nur das hier mitgebracht, als ich ins Königreich zurückgekehrt bin.“
„Ich habe auch den besten Heiler des Königreichs zur Sirius-Akademie geschickt, um den Zustand deiner Schwester zu untersuchen. Wir wissen allerdings noch nichts über den Verlauf der Behandlung …“
Alan war gerührt. Er verbeugte sich schnell, um ihr zu danken.
„Eure Hoheit … Ich weiß wirklich nicht, wie ich euch danken soll.“
Die dritte Prinzessin wandte ihren Blick ab und sprach mit unbeholfener Stimme.
„Ach komm schon, nimm es einfach. Sag nicht so einen sentimentalen Quatsch. Im Vergleich zu sechzig Millionen ist diese kleine Flamme nicht viel wert. Wenn überhaupt, sollte ich dir danken …“
„Nein, nein, nein. Du bist eine Prinzessin. Wie könnte ich …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, durchflutete eine Welle mächtiger Mana die Luft und fegte beide augenblicklich davon. Während die dritte Prinzessin und Alan sie aushalten konnten, wurde der arme Diener direkt zu Boden geschleudert und blieb benommen sitzen.
Keiner von ihnen sagte etwas. Sie drehten sich gleichzeitig zur Quelle der Mana-Welle um.
Im Wald jenseits von Ironblood City, in Richtung des kleinen Reiches, verschwand nun langsam ein riesiges magisches Feld und löste sich in Nichts auf.
Der Gesichtsausdruck der dritten Prinzessin wurde kalt.
„Die Ader ist vollständig abgebaut. Ironblood City wird bald im Chaos versinken.“
„Warum sagst du das? Ist das kleine Reich nicht noch weit von Ironblood City entfernt?“, fragte Alan verwirrt.
Die dritte Prinzessin erklärte schnell:
„Überleg mal. Wenn die Ader abgebaut ist, wo wird das Erz dann gelagert? Sie werden es doch nicht einfach in der Wildnis liegen lassen.“
„Letztendlich wird die Stadt Ironblood zu ihrem Lagerhaus werden. Schlimmer noch, sie wird als zentraler Knotenpunkt für den Transport des Erzes in die Außenwelt dienen.“
„Außerdem werden sich die Mächte, die im Verborgenen agieren, nicht direkt in das kleine Reich wagen, aber sie können sich als reisende Händler tarnen und sich in Ironblood City unter die Bevölkerung mischen.“
„Ganz zu schweigen davon, dass das Königreich Barton zweifellos zurückkehren wird. Sie haben die Schriftrolle bereits einmal verloren und werden nun umso verzweifelter versuchen, das Erz in ihre Hände zu bekommen.“
Schließlich seufzte die dritte Prinzessin leise und sagte zu Alan:
„Du solltest gehen. Kehre in die kaiserliche Hauptstadt zurück. Komm nicht zurück, bevor der Sturm vorüber ist.“
Alan verstand die Schwere der Lage.
Wenn es sich um einen kleinen Konflikt gehandelt hätte, hätte er noch helfen können. Aber wenn es zu einem ausgewachsenen Krieg zwischen Nationen eskalierte, konnte er wenig ausrichten. Kein Einzelner konnte das Blatt in einem solchen Konflikt allein wenden.
Außerdem hatte ihn der Kampf um die Schriftrolle im kleinen Reich schon viel Kraft gekostet.
Hier zu bleiben würde die Belastung nur noch vergrößern.
„In Ordnung … Ich werde gehen.“
Alan ballte die Faust, drückte das Gefäß mit dem Feuergeist an seine Brust und hob die Hand, um sich von der dritten Prinzessin zu verabschieden.
Doch gerade als er die Türschwelle erreicht hatte, hörte er ihre Stimme hinter sich.
„Sei vorsichtig auf der Reise …“
Alan drehte sich nicht um. Er fragte nur:
„Hat jemand es auf mich abgesehen?“
Die dritte Prinzessin schwieg einen Moment, bevor sie antwortete:
„Auch wenn du mir vorhin mit den Kirchenleuten geholfen hast, vergiss nicht, dass die Leute von der Lioncrest-Akademie dich schon eine Weile im Auge haben.“
„In aller Öffentlichkeit können sie nichts gegen dich machen. Aber hinter den Kulissen? Ich bin mir sicher, dass sie nach jeder Gelegenheit suchen, um zuzuschlagen.“
Alan grinste höhnisch.
„Attentate sind nicht gerade das Verhalten von Gentlemen.“
Die dritte Prinzessin seufzte erneut.
„Das hat nichts mit Gentleman-Manieren zu tun. Solange die Methode tödlich und diskret genug ist, ist ihnen alles andere egal.“
„Die Geschichte wird von den Siegern geschrieben. Wenn du in irgendeinem unbedeutenden Winkel der Welt stirbst, können sie deinen Tod so darstellen, wie es ihnen passt.“
„Genau das ist den Leuten der Sirius-Akademie passiert. Sie haben unter denselben hinterhältigen Taktiken gelitten, und deshalb unterdrückt Lioncrest sie seitdem.“
Alan verstummte.
Er hätte nicht erwartet, dass Studenten der renommiertesten Akademie des Imperiums so finstere Absichten hegen könnten. Das war abscheulich.
Um die dritte Prinzessin zu beruhigen, sagte er dennoch:
„Ich werde vorsichtig sein. Pass auch auf dich auf.“
Mit diesen Worten drehte er sich um und ging.
Zurück im Innenhof holte die dritte Prinzessin erneut den schwach leuchtenden Runenstein hervor. Er war noch warm von Alans Hand.
Sie streichelte sanft seine Oberfläche, und ihre Lippen formten unwillkürlich ein zartes Lächeln.
„Wie lange willst du mich noch in Sorge versetzen … du Idiot …“
…
Bei Sonnenuntergang hatte Alan erfolgreich den magischen Zug in Richtung der kaiserlichen Hauptstadt erreicht.
Der Schaffner schien ein frommer Anhänger der Kirche zu sein. Als er Alan sah, hieß er ihn begeistert im Erste-Klasse-Wagen willkommen. Die Mahlzeiten wurden persönlich serviert.
Alan lehnte sich in seinem Sitz zurück, blickte nach oben und holte das Glasgefäß mit dem Feuergeist hervor.
Er streichelte das Glas sanft, und durch die flackernde Flamme darin war es, als könnte er das lächelnde Gesicht seiner Schwester sehen.
Obwohl ihn die Ereignisse körperlich und seelisch erschöpft hatten, wanderten Alans Gedanken immer wieder zu Isabella.
Seit ihrer Kindheit waren sie nie so lange voneinander getrennt gewesen.
Vermisste sie ihn? Hatte jemand sie gehänselt? Lag sie krank im Bett und konnte nicht schlafen?
Er wusste es nicht.
Es dauerte eine ganze Weile, bis er sich von diesen Gefühlen losreißen konnte.
Alan verstaute das Glas vorsichtig wieder und schaute auf seine rechte Hand.
Vor nicht allzu langer Zeit hatte diese Hand die von Alice umschlossen und ein Versprechen besiegelt, sich wiederzusehen.
Die Worte „Heiliges Reich“ klangen für ihn noch immer zu weit entfernt – aber nicht unerreichbar.
Alans Blick wurde entschlossen.
Alice mochte zwar den Titel einer Herzogin tragen, aber ihre Macht und Präsenz übertrafen die einer gewöhnlichen Adligen bei weitem.
Selbst die Kirche und die Lioncrest-Akademie zollten ihr Respekt, was nur bedeuten konnte, dass ihr Hintergrund weitaus mächtiger war, als es den Anschein hatte.
Aber was bedeutete das schon?
Jeder kann einen gut gepflasterten Weg gehen. Nur diejenigen, die es wagen, hoch aufragende Gipfel zu erklimmen, werden als mutig bezeichnet.
Für Alan war Alice so ein Gipfel – ein majestätischer Berg, dessen Spitze noch von Wolken verdeckt war.
Er konnte noch nicht sehen, was dort oben war.
Aber er wusste eines: Eines Tages würde er es sehen. Und mehr noch … er würde noch höher klettern. Weiter.
