Als Isabella nach ihm fragte, streckte der gut angezogene, mollige Junge selbstbewusst die Brust heraus und grinste.
„Darf ich mich vorstellen? Ich bin Carter, der einzige Erbe des Oberhaupts der Lichtgilde. Ich bin schon ein Magier der Bronzestufe und werde bald an der Lioncrest-Akademie studieren – ich werde also bald ein Meister der Magie sein!“
Mit jedem Satz hob er seinen Kopf ein wenig höher und kniff seine kleinen Augen erwartungsvoll zusammen, als würde er auf Isabellas Bewunderung warten.
Aber nach ein paar Augenblicken der Stille merkte er, dass sie nicht mit der Ehrfurcht reagierte, die er erwartet hatte.
Mit gerunzelter Stirn sah er, wie Isabella neugierig den Kopf neigte und fragte: „Was ist die Lichtgilde?“
Carters Brust zog sich zusammen und seine kleinen Augen weiteten sich ungläubig.
„Du kennst die Lichtgilde nicht? Bist du überhaupt aus dem Königreich Plantagenet? Selbst wenn nicht, solltest du wissen, dass die Lichtgilde eine berühmte Superallianz ist, die Zauberbestien jagt! Wir sind sogar in der kaiserlichen Hauptstadt bekannt!“
„Ach so“, antwortete Isabella und hob eine Augenbraue. „Sind sie beeindruckend?“
Carter strahlte und seine Augen leuchteten vor Aufregung. „Natürlich sind wir beeindruckend!“
„Sind sie so beeindruckend wie mein Bruder?“, fragte Isabella mit leicht gerunzelter Stirn.
Carter grinste. „Wer ist dein Bruder? Ich brauche nicht mal einen Top-Kämpfer aus der Lichtgilde, ich könnte ihn mit einem Schlag außer Gefecht setzen!“ Er hob seinen rechten Arm, um seine Muskeln spielen zu lassen, bemerkte jedoch nur schlaffes Fleisch und senkte ihn schnell wieder, obwohl sein Gesicht weiterhin voller Selbstvertrauen war.
Isabella schüttelte den Kopf. „Vergiss es. Ich möchte nicht, dass du am Ende weinst, weil mein Bruder dich verprügelt hat.“
„Auf wen guckst du so herab? Ich bin der zukünftige Anführer der Lichtgilde!“ Carter erhob defensiv seine Stimme.
Nicht weit entfernt zuckte ein Mann mittleren Alters, der ebenso opulent gekleidet war wie Carter und ihm ein wenig ähnelte, bei seinen Worten leicht zusammen.
Unbeeindruckt von Carters Prahlerei antwortete Isabella abweisend: „Kindisch!
Hast du einen Bruder? Ich habe den besten Bruder der Welt. Er gibt mir alles, was ich will! Und du? Was hast du außer dem Erbe der Lichtgilde? Sag mir, was hast du noch?“
Carters Gesicht wurde rot, als er versuchte zu kontern, aber Isabellas scharfer Ton ließ ihn zurückweichen. Frustriert stampfte er mit dem Fuß auf und stürmte zu dem gut gekleideten Mann in der Nähe.
„Papa, hast du nicht gesagt, die Lichtgilde ist super berühmt? Warum weiß sie dann nichts davon? Und ist es wirklich so toll, einen Bruder zu haben? Warum hast du mir keinen besorgt?“
Als Carter sich zurückzog, kicherte Isabella und ging zu Alan hinüber.
Während Alan die wunderschöne Nachtansicht vom Oberdeck aus bewunderte, hatte er einen Teil seiner Gedanken auf Isabella gerichtet und musste über die Szene lächeln.
Er atmete tief ein und schaute weiter auf die Nachtlandschaft unter ihnen, die langsam in der Ferne verschwand.
Vielleicht wegen der späten Stunde fühlte Alan, wie sich sein Herz entspannte. Die Geräusche des Windes, das Pfeifen des Zuges, das rhythmische Klappern und sogar Klaviermusik, die aus einigen der luxuriösen Abteile drang, verschmolzen zu einer seltsam harmonischen Melodie.
Isabella hatte ursprünglich vor, bei ihm zu bleiben, aber da sie spürte, dass Alan sich in einer wichtigen Phase seiner Ausbildung befand, beschloss sie, ihn nicht zu stören. Stattdessen beobachtete sie seinen konzentrierten Gesichtsausdruck, und Erinnerungen an ihr gemeinsames Leben erfüllten sie mit einem warmen Lächeln.
Währenddessen …
Im Hauptkontrollraum des Zuges Charlie Nr. 1 überprüfte ein älterer Mann mit schwarzem Zylinder und Frack die gesammelten Daten und suchte nach dem kleinsten Fehler.
Als Aufseher des Charlie Nr. 1 hatte er die Kontrolle über den Zugbetrieb und hoffte, einen Grund zu finden, Annie von ihrer Position als stellvertretende Kapitänin zu entfernen.
Aber Annie war gut vorbereitet und hatte keine Lücken gelassen, sodass er keine Gelegenheit hatte, Ärger zu machen.
„Na gut. Bis wir die Hauptstadt erreichen, ist noch Zeit. Ich werde einen Weg finden, sie zu überrumpeln“, murmelte er mit einem finsteren Lächeln.
Plötzlich bemerkte er etwas Ungewöhnliches und drehte sich zu Annie um, die hinter ihm stand.
„Stellvertretende Kapitänin Annie, warum ist das von mir gebuchte Deluxe-Zimmer nicht mehr verfügbar?“
Annie verbeugte sich leicht, mit einem Anflug von Entschuldigung in der Stimme. „Aufseher Monk, Zimmer 99 war ursprünglich für Sie reserviert, aber wir haben kürzlich einen jungen Großmagier an Bord entdeckt.
Wir hielten es für das Beste, ihm das Zimmer zuzuweisen.“
Annie mochte den alten Mann nicht, der sie innerhalb der Kirche des Dampfes und der Magie ständig schikanierte, aber nach außen hin blieb sie respektvoll. „Ich habe nur die Vorschriften befolgt, denn es ist wichtig, einem jungen Großmagier Respekt zu erweisen.“
Monk spottete unbeeindruckt. „Es gibt viele Möglichkeiten, Respekt zu zeigen. Mir mein Zimmer wegzunehmen – was soll das, stellvertretende Kapitänin Annie?“
Monk hatte damit gerechnet, dass Annie einen Weg finden würde, sich seiner Anwesenheit zu widersetzen, aber er hatte nicht erwartet, dass sie ihn direkt unterminieren würde, indem sie ihm sein Zimmer wegnahm.
Annie antwortete ruhig: „Jetzt ist es zu spät, darüber zu diskutieren. Wenn du nicht zufrieden bist, Aufseher Monk, gibt es noch viele Zimmer der mittleren und unteren Klasse im Zug.“
Monks Gesicht verdunkelte sich angesichts dieser Beleidigung. Als mittlerer Offizier der Kirche empfand er den Vorschlag, in einem Zimmer der unteren Klasse zu übernachten, als völlige Demütigung.
Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, fuhr Annie fort: „Wenn der Aufseher es vorzieht, erreichen wir bald die Grenzfestung. Sie könnten dann in einen anderen Zug umsteigen. Mit mir als Leiterin des Charlie Nr. 1 wird es auch ohne Sie keine Probleme geben.“
„Also bin ich in den Augen der stellvertretenden Kapitänin Annie entbehrlich?“ Monks Stimme wurde eiskalt, und der Druck seines Tier-Gold-Magiers lastete schwer auf ihr.
„Plant der Aufseher, Gewalt gegen mich anzuwenden?“ Annies silberne Augen blitzten kalt auf und zeigten keine Angst.
Monk erkannte die Sinnlosigkeit seiner Aggression, zügelte seine Aura und unterdrückte seine Wut. Die Regeln der Kirche verboten interne Konflikte streng, und angesichts Annies starker Verbindungen würde ein Angriff auf sie ihr nur in die Hände spielen.
Er unterdrückte seine Wut, stürmte hinaus und wurde von seiner Entourage gefolgt. „Na gut, Annie! Wir werden sehen, wer zuletzt lacht!“
Als sie gingen, hallten seine wütenden Worte durch den Korridor.
„Captain, Aufseher Monk ist dafür bekannt, dass er nachtragend ist. Er wird das wahrscheinlich nicht auf sich sitzen lassen. Sollten wir uns auf Vergeltungsmaßnahmen vorbereiten?“, fragte eine Annie nahestehende Zofe besorgt.
Annie schüttelte den Kopf. „Keine Eile. Wir gehen Schritt für Schritt vor.“
…
„Hast du irgendwelche Informationen über die Geschwister in Zimmer 99 gefunden?“, fragte Monk seinen Vertrauten, sobald sie den Hauptkontrollraum verlassen hatten.
„Beide scheinen Niemande ohne Hintergrund zu sein. Ich bin nicht einmal davon überzeugt, dass der Mann wirklich ein Großmagier ist. Er ist zu jung und hat keine nennenswerten Verbindungen.“
Als Monk das hörte, blitzte ein gefährliches Leuchten in seinen Augen auf. „Ob Annie das nun getan hat, um uns zu ärgern oder nicht, diese beiden haben keinen Hintergrund und keine wirkliche Macht. Sie sind kaum dort, also schmeißt sie raus!“
Seine Männer, die ihm gefallen wollten, beschleunigten ihre Schritte in Richtung Zimmer 99.
Ihr aggressiver Marsch zog schnell die Aufmerksamkeit der Adligen auf dem Deck auf sich, die verwirrt zuschauten und nicht wussten, wer diesen Raum bewohnte. Lies exklusive Inhalte in My Virtual Library Empire
Bang!
Die Wachen stürmten in Zimmer 99 und warfen alles heraus, was nicht dorthin gehörte.
Isabella, die die Aufregung beiläufig beobachtet hatte, erstarrte vor Schreck, als sie bemerkte, dass die Eindringlinge in ihr und Alans Zimmer gestürmt waren.
Sie verspürte eine Welle der Angst bei dem Gedanken, dass die Unruhe Alans Durchbruch stören könnte.
Während sie versuchte, sich zu beruhigen, erkannten einige von Monks Leibwächtern Isabella, ihre Gesichter verdunkelten sich und sie stürmten auf sie zu.
