Hayes hat Nora extra daran erinnert.
Seinen Recherchen zufolge wurde der aktuelle Chef der Dragonscale Bank in Sunken City vor über zehn Jahren plötzlich dorthin versetzt. Der Typ namens Reno, der mal ein aufstrebender Star bei der Dragonscale Bank war, wurde einfach so an einen so abgelegenen Ort geschickt – was echt ungewöhnlich war.
Später haben die großen Fraktionen beschlossen, dass die letzte Schlacht dort stattfinden soll.
Das konnte nur bedeuten, dass die Dragonscale Bank eigene Pläne hatte. Allerdings hatte Hayes keine konkreten Informationen darüber gefunden.
Nun verwirrte das plötzliche Auftauchen einer Frau namens Imora Hayes. Er konnte nicht einmal ihre Herkunft zurückverfolgen; alles, was er wusste, war, dass sie für die Schlacht ausgewählt worden war – und dass sie unglaublich mächtig war.
„Vielleicht … ist sie die Einzige, die eine echte Bedrohung für dich darstellen könnte.“
Obwohl Hayes Vertrauen in Nora hatte, machte ihm die mysteriöse Imora große Sorgen.
Nora nickte nur. Sie hatte wenig Interesse an ihren Gegnern. Der einzige Grund, warum sie an diesem Kampf teilnahm, war, dass der Schulleiter ihr dies befohlen hatte. Das war alles.
Außerdem war sie neugierig, wie sich ihre in den letzten Jahren geschulte Kraft im Vergleich zu den Wunderkindern der großen Fraktionen behaupten würde.
„Ich weiß, dass du dich der Karea-Akademie nicht besonders verbunden fühlst“, sagte Hayes, „aber ich hoffe, du verstehst Folgendes: Wenn du diesen Kampf gewinnst, werden dir alle deine Taten vergeben. Niemand wird dir mehr etwas antun. Deine Familie, deine Freunde, sogar deine ehemalige Akademie werden unter den Schutz der Karea-Akademie gestellt. Sie werden in Sicherheit sein. Das verspreche ich dir.“
Nora warf Hayes einen Blick zu und nickte wortlos.
Sie unterdrückte ein Lachen. Wenn der Schulleiter hier wäre, fragte sie sich, würde Hayes es wagen, so arrogant zu reden?
Die Regeln des Wettbewerbs waren klar: Sechs Teilnehmer, verteilt auf fünf Elementarfelder.
In jedem Feld befand sich ein Fragment eines Schatzes, versteckt und geschützt von einer mächtigen Zauberbestie.
Die Aufgabe bestand darin, die Zauberbestie zu besiegen und den Schatz zu erbeuten.
Danach konnten die Teilnehmer andere Felder betreten, um den anderen Teilnehmern ihre Schätze abzunehmen.
Wer am Ende alle Fragmente zusammenfügte, war der Sieger.
Natürlich gab es einen Haken: Bei sechs Teilnehmern und nur fünf Feldern wurde eine Person zufällig einem Feld mit einer anderen Person zugewiesen.
Diese Person konnte entweder mit ihrem Feldpartner zusammenarbeiten oder ihn ausschalten, um seinen Platz einzunehmen. Beide Strategien waren nach den Regeln erlaubt.
Die fünf Felder – Holz, Feuer, Erde, Metall und Wasser – unterschieden sich alle von der Hauptwelt und hatten ihre eigenen Gesetze, was das Wechseln zwischen den Feldern zu einer echten Herausforderung machte. Es war ein umfassender Test für die Teilnehmer.
…
In der Dragonscale Bank saßen Reno, Imora und Elise in einem Raum und redeten über die Teilnehmer.
„Die Vertreter der anderen Fraktionen sind mehr oder weniger vorhersehbar“, sagte Reno. „Aber die Karea-Akademie … Über diese Nora gibt es überhaupt keine Informationen. Es ist, als wäre sie aus dem Nichts aufgetaucht und hätte unsere ursprünglichen Erwartungen völlig durcheinandergebracht.“
Tatsächlich spekulierten die großen Fraktionen oft darüber, wer ausgewählt werden würde, da junge Genies in der Regel Aufmerksamkeit auf sich ziehen – es sei denn, sie wurden im Geheimen ausgebildet.
Die Dragonscale Bank zum Beispiel hatte Imora von klein auf gefördert, ähnlich wie Elise, obwohl Imora als noch wertvoller angesehen wurde.
Die Karea-Akademie hingegen rekrutierte Schüler aus allen Teilen des Landes, deren Talente in der Regel leicht zu erkennen waren. Aber diese Nora, die so plötzlich aufgetaucht war, hatte ihre Vorhersagen durcheinandergebracht. Reno war ursprünglich davon ausgegangen, dass der Kandidat der Akademie Gurei, der Sohn des Oberhaupts des Hauses Ponton, sein würde, doch stattdessen bekamen sie Nora.
Diese Ungewissheit beunruhigte Reno. Was, wenn etwas Unvorhergesehenes passierte?
„Es ist egal, wer sie sind“, sagte Imora mit unerschütterlicher Zuversicht. „Sie werden alle durch meine Hand sterben.“
…
„Ina, ich bin mir sicher, dass du gewinnen wirst! Du bist die Stärkste!“, sagte Ina mit einem bewundernden Blick, während sie Garr ansah.
Aber Garr ignorierte sie, sein Gesichtsausdruck war ernst und nachdenklich. Seine Gedanken kreisten um den Tag, an dem Rose ihn besiegt hatte – ihr riesiges Schwert hatte seinen Stolz Schlag für Schlag zerschmettert.
Da Rose jedoch keiner der fünf großen Fraktionen angehörte, hatte er keine Angst.
…
Als die Glocken läuteten, begann der
Kampf um die Vorherrschaft
offiziell.
Wie Daniel erwartet hatte, betraten die ausgewählten Teilnehmer auf unterschiedliche Weise das geheime Reich. Nora sah eine Tür vor sich erscheinen, und Hayes drängte sie, hindurchzugehen, wobei er sie zur Vorsicht mahnte. Ohne zu zögern überschritt Nora die Schwelle.
Gleichzeitig betraten auch die anderen Teilnehmer das Reich.
Im Zuschauerbereich leuchtete eine zentrale Projektionsfläche auf, die den Status der sechs Teilnehmer anzeigte. Sie hatten das geheime Reich erfolgreich betreten.
Die Projektion zeigte fünf verschiedene Landschaften:
Ein Schlachtfeld voller zerbrochener Waffen.
Hoch aufragende Bäume, die die Sonne verdeckten.
Eine endlose eisige Ebene.
Ein Vulkan voller geschmolzener Lava.
Eine riesige Wüste, die von Sandstürmen heimgesucht wurde.
Jeder der sechs Teilnehmer wurde einem Feld zugewiesen, und ihre Bilder wurden für alle sichtbar auf dem Bildschirm angezeigt.
Als Elise eine der Figuren sah, erstarrte sie und war völlig fassungslos.
„Wer ist das?“, fragte Elise schnell. „Zu welcher Fraktion gehört sie?“
Elise hatte Daniel und die Crossbridge Academy einmal gründlich recherchiert, insbesondere nach den einschneidenden Ereignissen in Riverside City und im Mistriver-Reich.
Während dieses Vorfalls hatte Daniel fünf Schüler ausgebildet: Rose, Reed, Green, Nina und … Nora. Die fünf hatten einen solchen Eindruck hinterlassen, dass ihre Namen ihren Mitschülern noch immer in Erinnerung waren.
Und jetzt sah Elise etwas Unglaubliches: Nora, eine der fünf, war in der
Schlacht um die Vorherrschaft
aufgetaucht.
Bedeutete das, dass Daniel von dieser Schlacht wusste? Oder schlimmer noch, dass er sie von irgendwo aus beobachtete?
..
Daniel beobachtete die Teilnehmer, die über das Feld verstreut waren:
Im
Feuerfeld
befand sich Yesar aus dem Dawnlight-Imperium.
Im
Metallfeld
stand Garr aus dem Heiligtum der Erweiterung, der zuvor mit Rose gekämpft hatte.
Im
Erdfeld
befand sich die geheimnisvolle Imora aus der Drachenschuppenbank.
Im
Holzfeld
gab es zwei Teilnehmer: Deguro aus dem Dunklen Reich, der eine tödliche Aura ausstrahlte, und Fedrick aus dem Kult der Katastrophe, der die Kraft von Flüchen versprühte. Lies neue Kapitel bei empire
Zuletzt, im
Wasserfeld
Nora.
Das
Wasserfeld
war eine Welt aus Schnee und Eis. Als Nora es betrat, empfing sie eine klirrende Kälte. Trotz ihrer derzeitigen Stärke, die sie immun gegen normale Temperaturen machte, konnte ihr die Kälte hier etwas anhaben.
„Das hat der Schulleiter also mit den ‚Regeln‘ gemeint“,
murmelte Nora. Sie streckte die Hand aus, fing eine Schneeflocke in ihrer Handfläche und ließ sie zu Wasser schmelzen, was einen stechenden Schauer durch ihre Hand jagte.
Die fünf Felder waren Extreme ihrer jeweiligen Elemente – weit entfernt von der Hauptwelt. Diese einzigartige Ausrichtung machte sie einzigartig, beschränkte sie aber auch auf ihre Rolle als Teil eines geheimen Reiches.
Noras Aufgabe war klar: die Regeln des Feldes verstehen, sie meistern und vielleicht sogar kontrollieren.
