Noras Gesicht wurde ernst, als sie sprach.
Diejenigen, die glaubten, sie in dem unterirdischen Gefängnis der Karea-Akademie gefangen zu halten, irrten sich gewaltig.
In Wahrheit hatte Nora sich entschieden, in der Akademie zu bleiben, weil sie eine wichtige Entdeckung gemacht hatte.
Wenn sie wirklich hätte gehen wollen, hätte sie das jederzeit tun können. Sie besaß ein Halb-Artefakt, das ihr von Daniel geschenkt worden war.
Obwohl die Hauptfunktion des Artefakts in der Simulation lag, hatte Nora im Laufe der Jahre entdeckt, dass es über zusätzliche Fähigkeiten verfügte, die Daniel nie ausdrücklich erwähnt hatte.
Sie wusste, dass sie sich darauf verlassen konnte, um bei Bedarf zu fliehen.
Aber weggehen war keine Option – noch nicht. Nora hatte in der Karea-Akademie etwas entdeckt, das sie weiter untersuchen musste.
„Also, was hast du entdeckt, Nora?“, fragte Nina neugierig.
„Es ist etwas Außergewöhnliches“, begann Nora. „Oder besser gesagt, eine Kraft, die nicht in unsere Welt zu gehören scheint. Es ist eine unglaublich furchterregende Kraft.“
Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Ich vermute, dass diese Kraft, wenn sie entfesselt würde, katastrophale Folgen für die ganze Welt hätte.“
„Und dieser sogenannte Kampf? Ich glaube, er steht in direktem Zusammenhang mit dieser Kraft“, erklärte Nora.
Ihre vagen Beschreibungen verwirrten Nina. Noras Worte schienen alles und nichts zugleich zu erklären.
Nina beschloss, die Analyse lieber dem Schulleiter der Crossbridge Academy zu überlassen.
Als Nora Ninas Verwirrung bemerkte, erklärte sie näher: „Diese Kraft befindet sich irgendwo in den Bergen hinter der Akademie. Ich habe sie zufällig zum ersten Mal gespürt. Ich habe bereits eine Freundin gebeten, Nachforschungen anzustellen, daher sollte ich bald mehr Informationen haben.“
Die Freundin, von der Nora sprach, war Eileen, die einzige Person, der sie innerhalb der Karea Academy vertraute.
Der sogenannte undurchdringliche Kerker war für Nora kein Hindernis.
Ihre Gefangenschaft war nur eine Tarnung, um keine Aufmerksamkeit auf ihr wahres Ziel zu lenken.
Mit Hilfe ihrer Fähigkeiten hatte sie den Kontakt zu Eileen aufrechterhalten und dafür gesorgt, dass die Nachforschungen weitergingen.
„Ich verstehe … Vielleicht sollte ich es einfach direkt dem Schulleiter sagen. Er weiß vielleicht schon etwas darüber“, schlug Nina vor.
Nora nickte. „Das ist eine gute Idee.“
„Übrigens, Nora, kommst du mit mir zurück?“, fragte Nina.
„Nein, ich kann noch nicht gehen. Wenn ich jetzt gehe, könnte das Verdacht erregen. Sag stattdessen dem Schulleiter, was ich herausgefunden habe, und nimm meine Freundin mit zur Akademie“, sagte Nora nach kurzem Überlegen.
Sie wusste, dass sie zurückbleiben musste, um die Lage zu stabilisieren und ihre Entführer nicht auf ihre Entdeckung aufmerksam zu machen.
Im Moment waren die Akademieleiter zu sehr damit beschäftigt, sie zum Kämpfen zu zwingen, als dass sie ihre tieferen Motive hätten vermuten können.
Nina stimmte zu und nickte. Dann zauberte Nora ein holografisches Bild von Eileen herbei. „Das ist meine Freundin. Nimm sie mit und verlass die Akademie so schnell wie möglich.“
Ursprünglich hatte Nora geplant, dass Eileen die Ermittlungen fortsetzen sollte.
Da nun aber Nina mit im Spiel war, wurde ihr klar, dass es sicherer wäre, wenn Eileen mit ihr ging.
Mit Daniels Unterstützung konnten sie die Wahrheit aufdecken, ohne Eileines Sicherheit zu gefährden.
Wenn Eileen in der Karea-Akademie blieb, befürchtete Nora, dass sie als Druckmittel benutzt werden könnte – oder schlimmer noch, in Lebensgefahr geraten könnte.
Besser, sie war in der Crossbridge Academy in Sicherheit, wo der Schulleiter für ihren Schutz sorgen würde.
Nachdem ihr Plan feststand, verschwand Nina und ließ Nora allein in der Zelle zurück. Sie blieb ruhig sitzen und wartete schweigend darauf, dass die nächste Phase ihres Plans in Gang kam.
Währenddessen war Eileen in den Bergen hinter der Akademie unterwegs und suchte, wie Nora ihr gesagt hatte, unter dem Vorwand, eine offizielle Akademieaufgabe zu erledigen.
So konnte sie nachforschen, ohne dass jemand Verdacht schöpfte.
Eileen war sich nicht sicher, ob sie beobachtet wurde, also war sie super vorsichtig.
Bis sie den genauen Ort erreichte, den Nora ihr beschrieben hatte, vermied sie alles, was irgendwie komisch hätte wirken können.
Für jeden Beobachter sah sie wie eine Schülerin aus, die fleißig eine normale Aufgabe erledigte.
Allerdings war das Glück nicht auf ihrer Seite. Trotz ihrer sorgfältigen Bemühungen hatte sie noch nicht gefunden, wonach sie suchte.
Aber mit jedem Versuch kam sie dem von Nora angegebenen Ort näher.
Plötzlich hörte sie Schritte hinter sich. Erschrocken drehte sich Eileen um und sah ein Mädchen mit einem fröhlichen Lächeln vor sich stehen.
„Du bist …?“, fragte Eileen verwirrt.
„Du bist es!“, rief das Mädchen, als würde es etwas bestätigen.
Bevor Eileen reagieren konnte, packte das Mädchen ihre Hand. Im nächsten Moment verschwamm die Umgebung und die Szenerie veränderte sich.
Eileen befand sich hoch über dem Boden. Wolken zogen vorbei, als sie merkte, dass sie sich mit großer Geschwindigkeit bewegte.
Als sie nach unten schaute, sah sie einen riesigen weißen Schneeadler, der sie durch den Himmel trug.
„Was ist hier los?“, murmelte Eileen und warf einen Blick auf das Mädchen neben ihr – dasjenige, das sie hierher gebracht hatte.
War sie entdeckt worden? War das eine Falle?
Nora hatte sie gewarnt, dass der Berg hinter der Akademie wahrscheinlich überwacht wurde, und sie hatte große Vorsicht walten lassen, um nichts zu verraten. Was war schiefgelaufen?
„Wer bist du?“, fragte Eileen vorsichtig.
„Ich bin Nina“, antwortete das Mädchen direkt. „Nora hat mich gebeten, dich aus der Karea-Akademie zu holen.“
Eileens Verwirrung begann sich zu lichten, aber neue Fragen tauchten auf.
Bevor sie sie aussprechen konnte, fuhr Nina fort: „Nora hat ihre Gründe, hier zu bleiben. Sie macht sich Sorgen, dass du in der Akademie in Gefahr sein könntest, deshalb hat sie mich geschickt, um dich an einen sicheren Ort zu bringen. Um sie brauchst du dir keine Sorgen zu machen – es geht ihr gut. Wir fahren nach Riverside City. Dort bist du in Sicherheit.“
„Riverside City …“, wiederholte Eileen. Sie erinnerte sich noch genau an diesen Ort. Dort hatte sie Nora kennengelernt, als sie mit ihr in denselben Wagen zur Karea-Akademie gestiegen war.
Aber der Gedanke, nach Riverside City zurückzukehren, beunruhigte sie. „Die Lage um Nora ist unglaublich gefährlich.
Wenn ich nach Riverside City fahre, könnte ich Ärger mit mir bringen. Vielleicht ist es besser, wenn du mich woanders hinschickst“, sagte Eileen mit besorgter Miene.
Obwohl Nina sich nur ungern wiederholte, beruhigte sie Eileen. „Keine Sorge. Riverside City ist absolut sicher. Solange der Schulleiter da ist, wird niemandem etwas passieren.“
In der Crossbridge Academy saß Daniel am Seeufer und lehnte sich an den Baum der Ursprünge. Neben ihm lag eine Angelrute, deren Schnur ins Wasser geworfen war.
Die Fische im See waren alles andere als gewöhnlich. Sie waren für ihre Wildheit bekannt und konnten sogar Rikki, den Kampfbären, in die Flucht schlagen.
Aber in Daniels Gegenwart verhielten sich die Fische wie ganz normale Fische und umkreisten die Angelrute, ohne sich zu trauen, anzubeißen.
Von hinten näherten sich Schritte. Daniel musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war – Rose.
Ihre Schritte waren zögerlich, ohne die Selbstsicherheit und Kühle der berühmten „Tochter des Todes“. Jeder Schritt schien ihr schwerzufallen, als müsste sie all ihren Mut zusammennehmen, um ihn zu machen.
„Vater“, sagte Rose leise, wohl wissend, dass Daniel sie bereits bemerkt hatte.
„Komm, setz dich zu mir“, sagte er sanft.
