Sarra war genauso verwirrt.
Sie war immerhin auf dem Gelände der Crossbridge Academy.
Wie konnte es hier eine Gefahr geben?
Als sie einen weiteren Schritt nach vorne machte, reagierte ihr Körper, bevor ihr Verstand mitkam, und sie sprang instinktiv zurück.
Sie landete anmutig, aber ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie auf die Stelle starrte, an der sie gerade noch gestanden hatte.
Ein dünner, rankenartiger Papierstreifen hatte sich von einem Weidenbaum gelöst und war auf den Boden geschlagen, wo ihre Füße gestanden hatten.
Ohne ihre Reflexe wäre Sarra mit Sicherheit getroffen worden.
Ihr Herz raste, Adrenalin schoss durch ihren Körper, als sie den Beinaheunfall in ihrem Kopf noch einmal durchspielte.
„Ich habe dich gewarnt, nicht zu nah ranzugehen“, sagte Ryze und kam mit einem genervten Blick auf sie zu. „Warum hast du nicht auf mich gehört? Wenigstens bist du unverletzt …“
„Was ist das hier für ein Ort? Warum hat mich der Baum angegriffen?“, fragte Sarra, die noch immer nach Luft rang.
„Der Baum hat dich nicht angegriffen“, erklärte Ryze und deutete auf die Weide. „Er hat den See beschützt.“
Sarra folgte seinem Blick und bemerkte, dass der Baum nicht allein war.
Ein Ring aus Weiden umgab den See, deren lange, schlanke Äste sich trotz der Windstille leicht im Wind wiegten.
Als Ryze der mysteriösen Energie gefolgt war, die ihn hierher geführt hatte, war ihm sofort etwas Ungewöhnliches an dem See aufgefallen.
Das Wasser war mit Mana gesättigt und seine Oberfläche schimmerte schwach vor magischer Energie.
Bei näherer Betrachtung stellte Ryze fest, dass der See inmitten eines riesigen magischen Arrays lag.
Es war nicht schwer zu erraten, wer es erschaffen hatte.
Ryze hatte gesehen, wie Daniel in der Winterfestung magische Arrays entworfen hatte, und dieses hier trug dieselben Merkmale.
Ryze vermutete, dass sich unter dem See Schmieden befanden – unzählige magische Schmieden, die unermüdlich mit Mana angereicherte Flüssigkeit produzierten.
Was ihn am meisten überraschte, war, dass diese Schmieden nicht erst kürzlich aufgestellt worden waren.
Sie waren offensichtlich schon vor langer Zeit errichtet worden, wahrscheinlich noch bevor Daniel nach Winterrealm aufgebrochen war.
Die Schmieden hatten so viel Arbeit geleistet, dass sie den See selbst verändert und mit Mana durchtränkt hatten.
Mit der Zeit hatten sogar die Pflanzen und der Boden der Crossbridge Academy Spuren dieser Energie aufgenommen.
Die Umgebung war reich an Mana, was das magische Wachstum und Verständnis der Schüler beschleunigte.
Kein Wunder, dass die Crossbridge Academy als
Zufluchtsort
bekannt war. In einer solchen Umgebung war sie nicht nur ein Zufluchtsort, sondern ein Paradies für jeden Magier.
„Der See hat alles um sich herum verändert“, fuhr Ryze fort und erklärte Sarra. „Die Pflanzen, der Boden, sogar die Luft – alles ist mit Mana durchdrungen. Die Weiden sind am stärksten betroffen, weshalb sie so aggressiv auf Außenstehende reagieren, die sich dem See nähern.“
„Die Bäume greifen also nicht aus Bosheit an. Sie beschützen nur den See“, überlegte Sarra, während ihre Ehrfurcht langsam ihre Angst verdrängte.
„Genau“, bestätigte Ryze.
Sarra verlor ihre frühere Tapferkeit und empfand stattdessen neuen Respekt für die Akademie. „Kein Wunder, dass Lord Daniel und der Schulleiter so mächtig sind“, murmelte sie. „Wenn jemand wie ich hier aufwachsen könnte, wäre ich wahrscheinlich auch viel stärker …“
Ryze lachte leise. „Daniels Stärke hat wenig mit diesem Ort zu tun. Schließlich existiert dieser Zufluchtsort nur wegen ihm.“
Die schiere Größe der magischen Anordnung, die Schmieden und die mit Mana gesättigte Umgebung ließen in Ryze keinen Zweifel aufkommen. Daniel hatte all das erschaffen.
„Du meinst also, die gesamte Crossbridge-Akademie, sogar Riverside City, verdankt ihre Existenz Daniel?“, fragte Sarra ungläubig.
„Das ist keine Übertreibung“, antwortete Ryze und schüttelte den Kopf. Selbst ihm fiel es schwer, Daniels Fähigkeiten zu begreifen.
Selbst die mächtigsten Fraktionen des Kontinents hätten unmöglich in so kurzer Zeit so viele Schmieden aufstellen können.
Aber Daniel hatte es ganz allein geschafft.
„Vielleicht ist Daniel wirklich hier, um unsere Welt zu retten“, sagte Ryze mit einer Spur von Ehrfurcht in der Stimme.
Nachdem er Riverside City und die Crossbridge Academy mit eigenen Augen gesehen hatte, zweifelte Ryze nicht mehr daran, dass die Welt nicht untergehen würde, solange Daniel da war.
In diesem Moment unterbrach eine Stimme seine Gedanken.
Rikki rannte weinend und schreiend auf sie zu, sichtlich verzweifelt.
„Was ist los?“, fragte Ryze und bemerkte die Verletzungen an Rikkis Körper. „Hast du dich mit jemandem gestritten?“
Das könnte Ärger bedeuten.
Während sie mit Nina unterwegs waren, gehörte noch keiner von ihnen offiziell zur Crossbridge Academy.
Der frühere Angriff der Willows auf Sarra hatte bereits gezeigt, wie prekär ihre Lage war.
Wenn Rikki mit einem Schüler in Konflikt geraten war, könnte es schwierig werden, die Angelegenheit zu klären.
Ihre einzige Möglichkeit war vielleicht, Nina um Hilfe zu bitten.
Zwischen Schluchzern erzählte Rikki, was passiert war.
Zuvor war er in der Nähe des Sees umhergewandert, angezogen von der beruhigenden Energie, die von ihm ausging.
Im Gegensatz zu Sarra war Rikki nicht von den Weiden angegriffen worden und hatte das Wasser ohne Probleme betreten.
Die mana-reiche Umgebung des Sees wirkte unglaublich beruhigend, und Rikki planschte fröhlich herum.
Doch schon bald zog es die Aufmerksamkeit einer Gruppe von Fischen auf sich.
Zunächst dachte Rikki sich nichts dabei. Es hatte sogar überlegt, einen zu fangen, um zu sehen, ob er essbar war.
Zu seiner Überraschung erwiesen sich die Fische jedoch als viel stärker, als sie aussahen.
Einzeln waren sie Rikki bereits gewachsen, aber als Gruppe überwältigten sie ihn völlig.
Am Ende musste Rikki fliehen, sein Stolz war verletzt und sein Körper war zerschlagen.
„Ryze, du musst mir helfen! Ich kann mich nicht von einem Haufen Fische so demütigen lassen!“, flehte Rikki mit verzweifelter Stimme.
Ryze konnte sich eines Gefühls der Verärgerung nicht erwehren.
Es ging also um Rache?
Rikki war von Fischen verprügelt worden und suchte nun Hilfe, um sich zu rächen.
Ryze seufzte. „Dabei kann ich dir nicht helfen. Das musst du selbst regeln. Oder … du könntest versuchen, den Häuptling um Hilfe zu bitten.“
Als Rikki seine Ablehnung hörte, murrte Rikki, ließ aber nicht weiter darauf ein.
„Dieser Ort ist wirklich etwas Besonderes“, sagte Sarra mit ehrfürchtiger Stimme. „Sogar der See ist voller mächtiger Kreaturen. Kein Wunder, dass man diesen Ort ein Heiligtum nennt.“
Rikki, ein Mitglied des mächtigen Kampfbärenclans, war von bloßen Fischen besiegt worden. Das war eine demütigende Erfahrung.
Sarra konnte nicht anders, als ein neues Gefühl der Demut zu verspüren. Sie hatte die Akademie und ihre Umgebung unterschätzt.
Anfangs hatte sie gedacht, dass die Menschen außerhalb von Winterrealm nicht so beeindruckend waren, wie Nina behauptet hatte.
Aber jetzt wurde ihr klar, wie falsch sie gelegen hatte.
Das war Riverside City.
Das war die Crossbridge Academy.
Selbst ein scheinbar gewöhnlicher See barg Geheimnisse und Kräfte, die ihre Vorstellungskraft überstiegen.
„Was ist mit den Schülern hier?“, fragte Sarra laut. „Wenn schon die Umgebung so außergewöhnlich ist, müssen die Schüler erst recht beeindruckend sein …“
Aber sie lächelte, denn ihr Wettbewerbsgeist war geweckt.
„Gut“, sagte sie. „Je stärker die Gegner, desto spannender die Herausforderung. Das ist der perfekte Ort, um stärker zu werden!“
