„Bist du bereit, loszulegen?“, fragte Daniel und drehte sich zu Nina um.
„Klar! Ich hab schon alles gepackt“, antwortete Nina selbstbewusst.
„Und wie willst du bei so vielen Leuten alle mitnehmen?“, fragte Daniel.
„Überlass das Whitey“, sagte Nina mit einem Grinsen. „Schulleiter, du wirst es nicht glauben – Whiteys Kraft ist in den letzten Jahren enorm gewachsen. Ein paar hundert Leute tragen? Ein Kinderspiel.“
Daniel lächelte, sagte aber nichts.
Der neben ihm stehende Snow Eagle wirkte unterdessen etwas mürrisch.
Sicher, alles, was Nina gesagt hatte, stimmte.
Im Laufe der Jahre, in denen er Nina gefolgt war, waren Snow Eagles Kräfte erheblich gewachsen. Mit Hilfe von flüssigen Manatropfen und den hochwertigen magischen Tiergerichten, die Sif zubereitet hatte, wäre es fast unmöglich gewesen, seine Kräfte nicht zu verbessern.
Ein paar hundert Menschen zu tragen, wäre in der Tat ein Kinderspiel.
Aber wie eine glorifizierte Kutsche behandelt zu werden? Das war immer noch ein bisschen ärgerlich.
„Na gut, da du alles geregelt hast, lass uns loslegen“, sagte Daniel.
Snow Eagle verwandelte sich in seine Zauberbestie-Form, und die Mitglieder des Zirkels kletterten auf seinen Rücken. Währenddessen bestieg Daniel in Begleitung von Nina, Ryze und einigen anderen ein Schiff, das aus dem Baum der Ursprünge gefertigt worden war. Langsam setzten sie die Segel.
…
In De’an City versuchte ein in mehrere Kleidungsschichten gehüllter Mann, sich in der Menge zu verstecken, um unbemerkt zu bleiben.
Am Stadttor standen zusätzlich zu den üblichen Wachen mehrere Magier Wache. Jeder trug ein identisches Abzeichen – das Zeichen der Todeslegion.
Der Mann hielt den Kopf gesenkt und bewegte sich zwischen den gewöhnlichen Reisenden. Zu seiner Überraschung gelang es ihm, ohne Probleme am Tor vorbeizukommen.
Sobald er die Stadt hinter sich gelassen hatte, legte er seine Tarnung ab und atmete tief auf. Endlich war er entkommen.
„Wo willst du hin?“, fragte plötzlich eine Stimme hinter ihm.
Erschrocken drehte sich der Mann um und erkannte die Gestalt hinter sich: Rose, die Anführerin der Todeslegion.
„Wer bist du? Ich kenne dich nicht!“, stammelte er.
„Du kennst mich nicht?“, sagte Rose mit sarkastischem Unterton.
„Seit Wochen, während ich weg war aus De’an City, verbreitet jemand Lügen über uns und greift Mitglieder der Todeslegion an. Das bist doch nicht etwa du, oder? Ich muss sagen, das war ganz schön aufwendig. Du hast sogar ein paar gute Söldner angeheuert …“
Roses scharfer Blick heftete sich auf den Mann, ihre Neugierde wuchs. Sie konnte sich nicht erklären, warum er es auf ihre Organisation abgesehen hatte.
Eine alte Fehde? Vielleicht. Aber wenn es so ein tiefer Hass war, warum war er dann weggegangen?
Sein widersprüchliches Verhalten verwirrte sie.
„Die anderen wissen es vielleicht nicht, aber ich schon! Die Death Legion hat sich von Riverside City aus verbreitet, einem Teil des Einflussbereichs der Crossbridge Academy!“, spuckte der Mann.
Rose kniff die Augen zusammen. „Du weißt von der Crossbridge Academy?“
„Natürlich! Ich weiß sogar, dass der Direktor der Crossbridge Academy ein Mann namens Daniel ist. Er ist nichts als ein …“
Die Stimme des Mannes zitterte vor Wut, aber er brach ab, bevor er seinen Satz beenden konnte.
„Kurz gesagt, er ist ein gieriger Mistkerl! Er hat mir alles genommen – meine Geschäfte, meinen Lebensunterhalt! Du bist jetzt loyal gegenüber der Crossbridge Academy, aber merk dir meine Worte: Du wirst genauso enden wie ich!“
Die Wut des Mannes rührte von seinen Erfahrungen mit der Rhine Tavern her, die er einst unter der Leitung der Crossbridge Academy geführt hatte. Als Riverside City wuchs, wurde er nicht nur von den Gewinnen ausgeschlossen, sondern auch gezwungen, viele seiner Besitztümer aufzugeben. Dies führte dazu, dass er von der Leitung der Rhine Tavern entbunden wurde, was seinen Hass auf Daniel und die Crossbridge Academy noch weiter schürte.
Da er sich der Akademie nicht direkt stellen konnte, richtete er seine Frustration gegen die Death Legion, eine ihrer verbundenen Organisationen in De’an City.
Rose schüttelte den Kopf.
„Du glaubst mir nicht?“, spottete der Mann.
„Na gut! Warte nur ab! Eines Tages wirst du genauso untergehen wie …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, brachte Rose ihn mit einem kalten, tödlichen Blick zum Schweigen. Seine Augen weiteten sich vor Schreck, als er die überwältigende Zerstörungskraft in ihrem Blick spürte.
Für Rose war dieser Mann nicht mehr als ein gestörter Narr.
Ihr Vater? Wie konnte er sich so benehmen?
Unvorstellbar. Selbst wenn ihm jemand unendlich viele Manasteine angeboten hätte, würde er sich nicht so erniedrigen.
Vielleicht war es an der Zeit, zurückzukehren und sich selbst ein Bild zu machen.
Ihr Vater sollte inzwischen in Riverside City angekommen sein.
Sie hatte das Versprechen gehalten, das sie ihm vor all den Jahren gegeben hatte.
Diese Städte gehörten jetzt der Todeslegion.
Trotzdem fragte sie sich unweigerlich, wie es wohl allen anderen ging.
…
Zurück in Riverside City waren die Veränderungen deutlich zu sehen.
Bevor Daniel gegangen war, hatte er Pläne für die Erweiterung der Stadt entworfen und ein riesiges Gebiet für die Bebauung vorgesehen. Im Laufe der Jahre war dieser Raum nach und nach von neuen Bewohnern besiedelt worden.
An diesem Tag hatten fast alle Haushalte Gläser und Schüsseln in ihren Höfen aufgestellt, als würden sie an einem heiligen Ritual teilnehmen.
Als die Glocken der Crossbridge Academy läuteten, versammelten sich die Menschen mit ihren Familien in ihren Höfen und blickten gespannt zum Himmel.
Es war Zeit für den Heiligen Regen, ein Ereignis, das alle drei Monate stattfand.
Man glaubte, dass das Baden im Regen die körperliche Gesundheit förderte und den Körper stärkte.
Für diejenigen ohne magische Fähigkeiten brachte der Regen eine flüchtige Wärme auf ihren Körper und machte sie stärker. Für diejenigen, die Magie einsetzen konnten, bedeutete der Regen eine spürbare Aufstockung ihrer Manareserven.
Dieses einzigartige Phänomen wurde von der Crossbridge Academy inszeniert und trug zum Bevölkerungswachstum in Riverside City und zum Zuzug von Menschen aus den umliegenden Gebieten bei.
…
In einem Pavillon am Seeufer beobachtete Green, wie die Regentropfen auf der Wasseroberfläche Wellen schlugen. Fische schwammen an die Oberfläche, angezogen vom Regen.
Im Laufe der Jahre hatte Green nach und nach die Leitung der Crossbridge Academy übernommen. Auch Isolde und Rowan hatten sich in ihren jeweiligen Rollen hervorgetan und einen wichtigen Beitrag geleistet.
„Stellvertretender Schulleiter Green! Da sind Sie ja …“
Ein junges Mädchen kam auf ihn zu.
Green drehte sich um. „Was gibt’s denn?“
„Rowan hat mich geschickt, um Sie zu suchen. Die drei ‚Glücklichen‘ dieses Jahres sind in der Akademie angekommen.“
Green nickte.
Jedes Jahr verbanden sich im Rahmen eines von Daniel ausgearbeiteten Plans drei seltene Geister nach dem Zufallsprinzip mit drei jungen Menschen im richtigen Alter und verbesserten deren Konstitution.
Alle fünf Jahre tauchte jedoch ein Geist auf, der magische Begabungen verstärken konnte.
„Dieses Jahr ist eines dieser besonderen Jahre“, fuhr das Mädchen fort. „Rowan möchte wissen, ob wir eingreifen sollen. Wenn die Begabungen verstärkenden Geister auftauchen, kommt es immer zu chaotischen Zuständen. Sollte die Crossbridge Academy eingreifen?“
Green hielt inne und erinnerte sich an Daniels Anweisungen.
„Das ist Daniels Plan. Wir sollten seinen Anweisungen folgen. Aber haltet die Dinge unter Kontrolle.“
„Du meinst, wir sollen uns nicht in den normalen Wettbewerb einmischen, aber wir müssen jedes Foulspiel unterbinden, richtig?“, fragte das Mädchen.
„Genau. Diese Geister existieren, um neue Talente für Riverside City und die Crossbridge Academy zu fördern, nicht um unnötiges Blutvergießen zu provozieren“, erklärte Green.
Er zögerte und fügte dann hinzu: „Es sind schon fünf Jahre vergangen … Vielleicht kommt der Schulleiter bald zurück. Ich möchte nicht, dass er in ein Chaos zurückkehrt.“
Das Mädchen lächelte. „Vielleicht ist er so beeindruckt von deiner Arbeit, dass er das ’stellvertretend‘ aus deinem Titel streicht und dich zum offiziellen Schulleiter ernennt!“
„Das wird nicht passieren“, sagte Green entschlossen. „Diese Position gehört allein ihm.“
Green wusste, wie viel Mühe sein Onkel Daniel investiert hatte, um die Crossbridge Academy zu dem zu machen, was sie heute war – ein von vielen bewunderter Zufluchtsort.
Riverside City hatte sich zu einem kleinen Königreich entwickelt, das sich über Tausende von Kilometern erstreckte.
All das war Daniel zu verdanken.
Green sah sich nicht als Oberhaupt der Familie, sondern als deren Verwalter, der auf die Rückkehr der Familie wartete.
Er fragte sich, wie es Rose und den anderen wohl ging.
Und was Nora anging …
Die Crossbridge Academy konnte jetzt sogar mit der Karea Academy mithalten.
Das war auf jeden Fall ein Ort, an den es sich zu kehren lohnte.
