„Dein Mentor?“
Daniel sah den jungen Mann an, seine Stimme ruhig, aber neugierig.
Wenn dieser Mentor wusste, dass Daniel irgendwann hierherkommen würde, dann …
Dann hatten sie wahrscheinlich irgendetwas mit dem Bären zu tun.
„Ich bin Ryze Winterrealm, der neunte Prinz der königlichen Familie von Winterrealm“, stellte sich der junge Mann vor. „Was meinen Mentor angeht, so darf sein Name hier nicht genannt werden. Aber wenn du bereit bist, ihn zu treffen, folge mir bitte.“
Daniel bemerkte, dass der zuvor verängstigte und nervöse Großherzog von Winterrealm seit Ryzes Erscheinen seine Fassung wiedererlangt zu haben schien und den jungen Prinzen wiederholt ansah, als suche er Bestätigung.
Ryze schenkte dem Großherzog jedoch keine Beachtung.
„Ist dein Mentor der Vorfahr dieses Bären?“, fragte Daniel und sprach seine Vermutung aus.
Es schien logisch – alles deutete auf Bear Prime hin.
Als Ryze den Bären sah, schrie dieser sofort:
Als der kleine Bär Ryze sah, schrie er sofort:
„Ryze, rette mich!“
Ryze war sichtlich überrascht, den Bären zu sehen, und wandte seinen Blick zu Daniel.
„Du verstehst das falsch“, antwortete Ryze. „Mein Mentor ist nicht mit dem alten Bärenclan verwandt. Er ist, wie wir, ein Mensch. Aufgrund bestimmter Umstände ist mein Mentor jedoch in das geheime Reich verbannt und kann die Hauptwelt nicht betreten.“
„Bring mich zu ihm“, sagte Daniel entschlossen.
Das Blatt hatte ihn hierher geführt, und nun war der Schüler des Mentors hier, um ihn in der Winterfest zu empfangen.
Ob es sich um eine Falle handelte oder um etwas anderes, Daniel war entschlossen, die Wahrheit herauszufinden.
In diesem Moment landete der Schneeadler mit dem Rest der Gruppe, die sich schnell hinter Daniel einreihten.
…
Hinter dem königlichen Palast von Winterrealm lag eine riesige Bergkette, deren Gipfel bis in den Himmel ragten.
Ab der Mitte waren die Berge mit ewigem Schnee und Eis bedeckt.
Ryze ging voraus zum Fuß der Berge und drehte sich zu Daniel um.
„Das ist der Eingang zum geheimen Reich“, erklärte er, bevor er hindurchging.
Daniel passte seinen Ring der Herkunft leicht an, bevor er eintrat.
Seine Kraft war riesig – ohne sie zu zügeln, hätte seine bloße Anwesenheit das geheime Reich zerstören können.
Im Inneren fanden sie sich auf einer riesigen Ebene wieder.
In der Mitte der Ebene stand ein einzelner, hoch aufragender Baum, der unverkennbar ins Auge fiel.
Daniel erkannte sofort die Blätter dieses Baumes – sie waren identisch mit denen, die er in der Hand hielt.
Tatsächlich war klar, dass sein Blatt von genau diesem Baum stammte.
Unter dem Baum rangen ein paar Bären spielerisch miteinander.
Als sie jedoch Ryze und die Gruppe hinter ihm bemerkten, rannten sie davon.
Daniel beobachtete, dass die Bären nicht weit weg waren; sie blieben in der Nähe und beobachteten die Neuankömmlinge vorsichtig.
Noch etwas fiel Daniel auf:
Im See in der Nähe des Baumes entdeckte er eine Manaschmiede.
Diese Schmiede kam Daniel nur allzu bekannt vor: ein Gerät, mit dem verschiedene spezielle magische Flüssigkeiten hergestellt wurden.
„Eure Exzellenz, der Bär hat Euch doch nicht wirklich beleidigt, oder? Jetzt, wo Ihr hier seid, könntet Ihr ihn vielleicht laufen lassen?“, fragte Ryze vorsichtig.
Ohne ein Wort zu sagen, ließ Daniel den kleinen Bären los, sodass er davonhuschen konnte.
Der Bär zögerte nicht und rief, während er davonlief:
„Ryze, du bist zu gut zu mir! Das nächste Mal bekommst du meinen Lieblingshonig!“
Seine Geschwindigkeit machte deutlich, dass ihn die Begegnung zutiefst traumatisiert hatte. Es würde wahrscheinlich lange dauern, bis sich der Bär von diesem Erlebnis erholt hatte.
…
Daniel folgte Ryze zum Fuß des Baumes.
Jetzt, wo er näher war, sah Daniel etwas, das ihm zuvor nicht aufgefallen war: Unter dem Baum saß ein alter Mann.
Der Mann war abgemagert, seine Haut hing schlaff an seinen Knochen.
Er schien dem Tod nahe zu sein und lehnte sich gegen den Baumstamm, als könnte ihn der kleinste Windstoß für immer umwerfen.
„Du bist gekommen …“
Die schwache Stimme des alten Mannes durchbrach die Stille, als er sie näher kommen hörte.
Daniel bemerkte, dass die Augen des Mannes beeinträchtigt zu sein schienen – sie öffneten sich nicht.
„Gehört das dir?“
Daniel warf das Blatt in Richtung des alten Mannes.
Es schwebte sanft auf den Schoß des Mannes. Er streckte zitternde Hände aus und berührte das Blatt mit seinen Fingern.
„Ja … es ist zurück. Es ist endlich zurück“, murmelte der Mann. „Das bedeutet, ich habe dich endlich gefunden. Nach all den Jahren … habe ich endlich lange genug gewartet!“
Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, aber seine Schwäche überwältigte ihn schnell und er begann zu husten.
„Also warst du es“, sagte Daniel kalt, seine Stimme sank in einen eisigen Ton.
„Du hast meinen Vater getötet und die Falle im Heiligen Fluss gestellt, um mich dort zu töten, nicht wahr?“
„Was? So etwas ist passiert?“
Der alte Mann schien wirklich verwirrt zu sein, seine Reaktion war aufrichtig verwirrt.
Daniel musterte ihn genau, auf der Suche nach Anzeichen von Täuschung.
Seine Gedanken durchsuchten die Umgebung, bereit, beim ersten Anzeichen von Doppelzüngigkeit zuzuschlagen.
Aber der alte Mann blieb aufrichtig – er schien wirklich nicht zu wissen, was Daniel ihm vorwarf.
„Du warst es nicht?“
Wenn der Mann nicht für den Tod seines Vaters verantwortlich war, warum hatte er dann hier gewartet? Und was hatte das Blatt zu bedeuten?
„Ich bin ein Orakel“, begann der alte Mann schwach.
Orakel – Verrückte, die davon besessen sind, einen Blick in die Zukunft zu werfen.
Sie waren keine Individuen, sondern ein Kollektiv.
Nun schien dieser alte Mann der Letzte von ihnen zu sein.
Als er die Mission seiner Vorgänger übernommen hatte, hatte er ein schreckliches Geheimnis aufgedeckt.
Die Welt war dem Untergang geweiht.
Es war eine Wahrheit, die die Orakel vor langer Zeit vorausgesehen hatten und die sie unerbittlich nach einem Weg suchten, dieses Schicksal abzuwenden.
Für andere schienen sie verrückt zu sein.
Aber sie wussten, dass sie nicht verrückt waren – oder vielleicht waren sie es doch, auf eine tiefere Weise, als irgendjemand ahnen konnte.
Der alte Mann hatte unzählige Jahre mit seiner Mission verbracht und endlich einen schwachen Hoffnungsschimmer entdeckt.
Es war etwas, das seine Vorgänger nie gesehen hatten.
Ein Stern – der alles rückgängig machen konnte.
Von diesem Moment an war seine Sehkraft genommen. Er war blind geworden, nicht nur körperlich, sondern auch geistig.
Sein Augenlicht war ihm vollständig genommen worden, ein grausamer Preis dafür, dass er in die Zukunft geblickt hatte.
Keine neuen Augen konnten ihm sein Augenlicht zurückgeben.
Aber für den alten Mann war das Opfer das wert gewesen. Er hatte einen Blick auf die Rettung der Welt erhascht.
Er hatte das Blatt in den Heiligen Fluss der Zeit geworfen und gewartet.
Er konnte nichts weiter tun, als zu hoffen, dass das Schicksal die richtige Person zu ihm führen würde.
Jetzt hatte er Daniel gefunden.
Aber Daniel schien mit ganz anderen Absichten gekommen zu sein.
„Ich bin schon sehr lange blind“, sagte der alte Mann schwach. „Wie hätte ich deinen Vater töten können? Es hat mich alles gekostet, dieses Blatt in den Fluss zu werfen. Ich hätte dort unmöglich Fallen aufstellen können.“
Seine Gebrechlichkeit machte deutlich, dass er am Ende seiner Kräfte war.
Wäre Daniel nicht gekommen, hätte der alte Mann seine Mission an Ryze, seinen auserwählten Nachfolger, weitergegeben, um auf denjenigen zu warten, der die Welt retten könnte.
Daniel wurde nun klar, dass der alte Mann nichts mit dem Angriff am Heiligen Fluss der Zeit zu tun hatte.
Doch dann sprach der alte Mann erneut, und seine Worte lenkten Daniels Aufmerksamkeit wieder auf sich:
„Wenn jemand in dieser Welt das getan haben könnte, was du beschrieben hast … dann können es nur sie sein.“
„Sie? Wer sind sie?“, fragte Daniel scharf.
„Sie sind … Wesen, die die Grenzen dieser Welt überschritten haben. Wenn sie es wären, könnten sie ganz einfach in den Heiligen Fluss der Zeit eintreten und tun, was du gesagt hast“, antwortete der alte Mann mit einer Stimme, die von der Bedeutung dieser Enthüllung schwer war.
