Über dem Eingang hing ein Schild mit einem Schriftzug, der wie „Taverne“ aussah. Um Infos zu sammeln, war so ein Ort ideal.
In dieser kalten Gegend liebten die Leute heiße Getränke, und solche Tavernen waren perfekte Treffpunkte für Reisende und Einheimische.
Daniel schob die Tür auf und ging rein, Nina und Sif dicht hinter ihm.
Als sie eintraten, schloss die Person an der Tür schnell hinter ihnen und schirmte die Kälte draußen ab. Drinnen war es warm, und die Luft war vom Geruch von Alkohol erfüllt.
Die lebhafte Taverne verstummte für einen Moment, als sie eintraten. Neugieriges Flüstern brach aus, und viele drehten sich mit neugierigen, misstrauischen und gierigen Blicken zu ihnen um.
Fremde waren in dieser eisigen Region selten, und noch seltener waren Menschen, die so aussahen wie sie.
Händler, die durch diese Berge reisten, sahen normalerweise müde aus, wie es für Vielreisende typisch ist.
Aber Daniel und seine Begleiter waren anders.
Ihre Ausstrahlung zeugte von vornehmer Eleganz. Daniel hatte eine natürliche imposante Haltung, Sif strahlte dank ihrer Erziehung durch ihre Tante Claire, einer Managerin bei der Dragonscale Bank, Würde aus, und Nina, die in Sifs warme Kleidung gehüllt war, sah sich mit großen, neugierigen Augen um und fand die Taverne sichtlich amüsant.
Für jeden Beobachter waren diese Leute unverkennbar wohlhabend.
Daniel suchte sich einen Platz und bestellte etwas zu essen und zu trinken.
Als sie sich niederließen, normalisierte sich die Atmosphäre allmählich, und die Gäste nahmen ihr Essen und Trinken wieder auf und unterhielten sich weiter.
Daniel fiel jedoch auf, dass sich ihre Gespräche subtil um ihn und seine Begleiter drehten.
„Großer Bruder, die Leute da drüben sehen ziemlich reich aus“, murmelte eine Stimme.
Der Barkeeper brachte das Essen und die Getränke an ihren Tisch, und Sif reichte ihm ein kleines Stück Manastein als Bezahlung und Trinkgeld.
Der Anblick selbst eines kleinen, minderwertigen Manasteins zog die Aufmerksamkeit aller auf sich, und die Blicke der Umstehenden wurden interessiert.
Der Barkeeper nahm den Manastein freudig entgegen und eilte nach hinten, wo er mit dem Wirt sprach.
„Lass sie in Ruhe. Das sind wichtige Leute. Kümmere dich um deine Arbeit“, sagte der Wirt, warf Daniel einen Blick zu und widmete sich wieder seiner Arbeit.
Der Barkeeper schaute überrascht zu seinem Bruder, denn er hatte eine andere Reaktion erwartet. Aber sein Bruder gab ihm keine Erklärung.
Als der Barkeeper sich umschaute, bemerkte er ein paar Leute, die nicht still sitzen konnten. Die Wild Dog Gang.
Die Wild Dog Gang war eine Bande von Kleinkriminellen, die für ihre Diebstähle bekannt waren.
Die Stadtbewohner schauten auf sie herab und sie wurden nur wegen des rauen Wetters toleriert.
An einem normalen Tag würden die Leute ihnen aus dem Weg gehen.
Die Gangmitglieder tauschten Blicke aus, trafen eine Entscheidung, standen von ihren Plätzen auf und gingen mit grinsenden Gesichtern auf Daniels Tisch zu.
Daniel hatte sie natürlich schon längst bemerkt.
Nichts ärgerte ihn mehr, als beim Essen gestört zu werden.
Die Gang näherte sich mit höhnischen Grinsen. Daniels Blick wurde kalt, und die Gangmitglieder spürten, wie eine Welle der Angst sie überkam und sie wie angewurzelt stehen blieb.
„Haut ab. Ich will keinen Ärger“, hallte Daniels Stimme in ihren Ohren.
Normalerweise hätte jeder das als Warnung verstanden, sich zurückzuziehen.
Aber die Wild Dog Gang war anders.
Sie interpretierten Daniels Worte als Zeichen von Schwäche und dachten, er würde bluffen.
Sie waren zu fünft oder sechst, während Daniel allein zu sein schien – die beiden Mädchen zählte er nicht als Kämpferinnen.
„Junge! Ich will dir mal was sagen…“, fing einer der Gangmitglieder an, aber bevor er fertig sprechen konnte, war er schon weg.
In der Wand der Taverne war ein Loch in Form einer Person entstanden, durch das ein eisiger Windstoß hereinwehte. Die kalten Böen rüttelten mehrere Gäste aus ihrem betrunkenen Rausch.
Was… ist gerade passiert?
Der Wirt eilte schnell heraus und wandte sich an Daniel:
„Ehrengast, bitte beachten Sie die nicht … diese Typen sind von der Wild Dog Gang.
Die benehmen sich oft so, und heute haben sie dummerweise versucht, Sie zu belästigen.
Unsere Taverne hat damit nichts zu tun.“
Die Worte des Tavernenbesitzers waren teils Schmeichelei, teils Distanzierung, um die Taverne vom Verhalten der Gang abzugrenzen.
Daniel sah ihn an und schätzte das Fingerspitzengefühl des Tavernenbesitzers.
„Ich habe eine Frage an dich. Beantworte sie ehrlich.“
„Natürlich! Frag mich, was du willst, geehrter Gast“, antwortete der Wirt mit leicht zitternder Stimme, wobei unklar war, ob dies an der Kälte oder an der Angst lag.
Daniel errichtete mit Hilfe von Magie eine Erdwand, die das Loch in der Tavernenwand nahtlos verschloss. Dann zauberte er mit Mana ein Symbol auf den Tisch vor dem Wirt.
„Hast du dieses Symbol schon mal gesehen?“, fragte Daniel.
Als der Wirt das Symbol sah, weiteten sich seine Augen vor Schreck – er erkannte es eindeutig.
„Was bedeutet es?“
„Winterreich! Das ist das Symbol des Winterreichs!“, flüsterte er erschrocken.
Er hatte nicht erwartet, dass Daniel das Winterreich suchte.
Jetzt ergab alles einen Sinn. Winterreich war eine mächtige Kraft in der verschneiten Weite, so mächtig, dass selbst das Wissen um seine Existenz selten war.
„Wo liegt Winterreich?“
„Es liegt … etwa zehntausend Meilen nördlich von hier. Es ist sehr weit weg“, antwortete der Wirt.
Obwohl er das Symbol von Winterreich kannte, war er noch nie dort gewesen und wusste nur sehr wenig darüber.
„Danke.“
Daniel legte ein größeres Stück minderwertigen Manastein auf den Tisch und stand auf, um zu gehen.
Nachdem sie gegangen waren, atmete der Wirt erleichtert auf.
„Großer Bruder, was war das denn? Was ist Winterrealm und wer waren diese Leute?“, fragte der Barkeeper, während sich mehrere Gäste neugierig näherten, um zu hören, was er zu sagen hatte.
Die Ereignisse der letzten Minuten hatten ihr Verständnis weit überstiegen und sie mit Fragen zurückgelassen.
„Frag nicht. Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten.
Manchmal ist es besser, nicht zu viel zu wissen. Jetzt räum den Tisch ab“, sagte der Wirt, steckte schnell den Manastein ein und zog sich nach hinten zurück.
Der Barkeeper räumte den Tisch ab und bemerkte, dass kaum etwas von dem Essen und den Getränken angerührt worden war.
„Die hohen Tiere mochten wohl unser Essen nicht“, dachte er und machte sich genüsslich über die Reste her.
„Herr Direktor, was war das für ein bärenähnliches Symbol?“, fragte Nina, sobald sie wieder in der Kutsche saßen. Das Symbol, das Daniel dem Wirt gezeigt hatte, war ein grimmig aussehender Bärenkopf.
„Das ist der Grund, warum wir diesmal in die verschneiten Berge fahren. Okay, keine Fragen mehr, wir haben noch einen weiten Weg vor uns“, antwortete Daniel ausweichend.
