Claire schaute Daniel an und sagte was.
Dieser junge Mann war ein jüngeres Mitglied ihrer Familie.
Claire hatte eigentlich vor, die Beziehungen zur Crossbridge Academy zu stärken und hoffte, ein Familienmitglied dorthin schicken zu können.
Daniels kürzliche Lösung für das Rätsel um die geheimnisvolle Schachtel bestärkte Claire nur noch mehr in ihrem Entschluss, eine gute Beziehung zu ihm aufzubauen.
Später erfuhr Claire, dass die Karea Academy vorhatte, Schüler an der Crossbridge Academy zu rekrutieren.
Aus einigen Andeutungen schloss sie, dass Daniel Riverside City bald verlassen könnte.
Also suchte sie schnell ihre Nichte Sif und brachte sie persönlich zur Crossbridge Academy, in der Hoffnung, dass Sif Daniel begleiten könnte.
Schließlich war dies eine Gelegenheit, ihm näher zu kommen. Zu ihrer Überraschung erfuhr sie jedoch bei ihrer Ankunft in der Crossbridge Academy, dass Daniel bereits gegangen war.
Claire beeilte sich und holte Daniel schließlich auf der Straße ein. Als Daniel Claires Worte hörte, warf er einen Blick auf das Mädchen, das hinter ihr stand.
Das Mädchen hielt den Kopf gesenkt und schien in Gedanken versunken zu sein.
„Claire, ich kann nicht sagen, wann ich von dieser Reise zurück sein werde.
Wenn unterwegs etwas passiert, kann ich nichts garantieren …“ Daniel sprach absichtlich so, in der Hoffnung, sie davon abzubringen.
„Daniel, mach dir bitte keine Sorgen. Sif kann auf sich selbst aufpassen. Außerdem habe ich sie aufwachsen sehen; sie ist klug und kann viele Gerichte kochen …“ Als Daniel das hörte, hellte sich seine Stimmung auf. Obwohl er den Gipfel der Tier-Sage erreicht hatte, konnte er gutem Essen immer noch nicht widerstehen.
Gerüchten zufolge hatte Daniel einmal wegen eines enttäuschenden Gerichts in der Cafeteria den Koch am nächsten Tag entlassen.
Der Grund dafür war, dass der Koch die Schule mit dem linken Fuß betreten hatte. Natürlich war das übertrieben.
Daniel war nicht jemand, der jemanden wegen der Fußstellung beim Betreten einer Räumigkeit entließ; er war ein vernünftiger Mensch.
Der einzige Grund, warum er den Koch entlassen hatte, war die schlechte Qualität seiner Gerichte.
Seitdem war das Essen in der Cafeteria ausgezeichnet, da man einen Koch aus einer nahe gelegenen Großstadt eingestellt hatte.
Es war klar, dass Claire sich gründlich vorbereitet hatte, und das auch noch auf nützliche Weise.
Also beschloss Daniel, nicht weiter abzulehnen.
Schließlich hatte er schon Nina, die immer spielen wollte und ihm auf den Fersen war; ein weiteres Mädchen war also kein großes Problem. Und so war die Entscheidung gefallen.
…
Black Water Town.
Dies war eine kleine Stadt an der Grenze.
Früher lebten hier nur wenige Menschen, weil es ziemlich abgelegen war – am Fuße eines Berges und gefährlich nah an dichten Wäldern.
Ab und zu kam ein Zauberwesen vom Berg herunter und sorgte für Unruhe. Meistens kamen Magier aus anderen Regionen auf ihrem Weg zum Training oder zur Erkundung der Berge hier vorbei und blieben ein paar Tage.
Die Einheimischen lebten davon, diese vorbeikommenden Magier zu versorgen.
Aber Black Water Town hat sich verändert.
Es ist jetzt wohlhabender als je zuvor.
Vor ein paar Monaten kamen Schüler der Crossbridge Academy, um sich gegen eine Welle von Zauberwesen zu wehren.
Da so viele Leute hier blieben, aßen und tranken, floss das Geld und zog Unternehmen an, die hier Filialen eröffneten.
Nach einigen Monaten hatten sich diese Unternehmen etabliert und die Bevölkerung der Stadt wuchs.
Jetzt kamen viele nach Black Water Town, um Materialien für Zauberbestien zu kaufen, die hier günstiger waren.
Als Daniel die Kutsche in Black Water Town fuhr, saßen Nina und Sif darin.
Der ursprüngliche Kutscher war schon früher abgefahren; er wollte nicht bis zur Grenze fahren, weil seine Familie in Riverside City lebte und er die Risiken fürchtete.
Außerdem war die Kutsche mit Daniel und den beiden Mädchen ziemlich voll.
Also ließ Daniel den Kutscher gehen, kaufte die Kutsche und beschloss, selbst zu fahren.
Der Grund für seinen Besuch in Black Water Town war eher spontan.
Nachdem er von der Bestienflut gehört hatte, hatte er Schüler zum Training dorthin geschickt, und diejenigen, die zurückgekommen waren, hatten sich tatsächlich verändert. Neugierig geworden, beschloss er, sich selbst ein Bild zu machen.
Schließlich war die Bestienflut indirekt sein Werk …
Daniels einziger Zweck hier war es, sich umzusehen.
Als die Kutsche langsam in die Stadt fuhr, war Daniel überrascht, die belebten Straßen zu sehen.
Er hatte nur beabsichtigt, seinen Schülern Erfahrung zu verschaffen, doch dies hatte indirekt die Stadt wiederbelebt.
Jetzt wagten sich sogar spezialisierte Magier in die Berge, um Zauberbestien für Manasteine zu jagen, und andere eilten in den Wald, um Missionen zu erfüllen.
Die Atmosphäre war lebhaft.
In einem Teil der Stadt entdeckte Daniel sogar eine gemeinsame Statue der Schüler der Crossbridge-Akademie.
„Zu Ehren der Kinder, die uns in schwierigen Zeiten geholfen haben!“, stand unter der Statue, die das Wappen der Crossbridge-Akademie trug.
„Herr Direktor, schau mal, das bin ich! Ich stehe hinter Reed!“, zeigte Nina aufgeregt.
Obwohl die Statue eine Gruppendarstellung war und die einzelnen Gesichter schwer zu erkennen waren, erkannte Nina sich sofort.
Als die Stadtbewohner beschlossen, ihnen ein Denkmal zu setzen, wurde die Position jedes Schülers festgelegt.
„Mm“, nickte Daniel.
Obwohl die Statue keine spezifischen Gesichtszüge aufwies, hatte sie den Geist der Schüler eingefangen.
Daniel vermutete, dass ein professioneller Bildhauer sie geschaffen hatte, sonst hätte man diese Ähnlichkeit nicht erreichen können.
„Der Ort hat sich so sehr verändert, seit wir weggegangen sind“, bemerkte Nina. Black Water Town hatte sich bereits verändert, als die Schüler weggegangen waren, aber jetzt war es noch anders.
„Okay, wir bleiben heute Nacht hier“, sagte Daniel, als er den Wagen vor einem Gasthaus parkte.
„Super! Sif, lass uns auf Erkundungstour gehen! Ich war schon lange nicht mehr hier, aber die Berge sind super interessant!“, rief Nina.
„Äh … ich …“, zögerte Sif, aber Nina hatte sie bereits mitgezogen.
Nina und Sif hatten sich in den letzten Tagen näher kennengelernt, und Sif, die anfangs schüchtern und zurückhaltend gewesen war, hatte sich allmählich geöffnet und zeigte nun ihr wahres Wesen als lebhaftes Mädchen.
Anfangs war sie vorsichtig gewesen, vielleicht wegen dem, was Claire gesagt hatte, aber jetzt benahm sie sich ihrem Alter entsprechend.
In einem Punkt hatte Claire Recht gehabt: Sifs Kochkünste waren wirklich beeindruckend.
Wenn sie den nächsten Rastplatz nicht erreichen konnten, kochte Sif, und das Essen war köstlich.
Das war einer der Gründe, warum Daniel froh war, sie dabei zu haben.
Jetzt, wo sie Black Water Town erreicht hatten, konnte er die beiden Kinder sich amüsieren lassen, da er wusste, dass Nina bei Sif war.
Daniel ließ die Kutsche im Hof der Herberge stehen und folgte einem Diener zu seinem Zimmer.
Die Umgebung der Herberge war für eine kleine Stadt überraschend gut.
Von seinem Fenster aus konnte er die fernen Berge sehen. Als Daniel auf die Berge blickte, spürte er, wie die Unsicherheit, mit der er zu kämpfen hatte, immer größer wurde.
Tatsächlich hatte er schon seit Tagen damit zu kämpfen.
