„Also, das ist Prins vom Haus Windwhisper“, sagte Rose, das Mädchen, das sich zuvor zu Wort gemeldet hatte, mit verächtlicher Stimme. „Wieder mal andere schikanieren und versuchen, ihnen die Beute wegzunehmen?“
Als Prins Rose sah, blitzte kurz Bewunderung in seinen Augen auf, doch sie wich schnell Vorsicht.
„Was geht dich das an? Das ist nicht deine Akademie. Hier kann ich machen, was ich will, du hast keine Macht über mich.“
„Heute schon“, erwiderte Rose. „Wir haben alle gehört, wie du dieses Mädchen schikaniert hast. Das wird Dead Pink nicht dulden.“
„Dead Pink? Jedes Mal, wenn ich diesen Namen höre, muss ich lachen!“, spottete Prins.
„Was, hast du dir den Namen beim Kinderspielen ausgedacht? Dieser Bereich wird vom Haus Windwhisper verwaltet. Verschwinde, oder ich schlage dich, bis du mich anflehen musst, aufzuhören.“
„Glaubst du, du kannst das, Schwächling?“, lachte Rose.
Durch ständiges Training hatte Rose eine völlig andere Ausstrahlung bekommen; sie war jetzt eine hochrangige Bronze, nur noch einen Schritt von Silber entfernt. Die anderen Mädchen, die bei ihr waren, hatten ein ähnliches Niveau.
Prins und seine Gruppe hatten ebenfalls mehrere Bronze-Ränge, aber Prins selbst war ein früher Silber-Rang, eine Stufe über Rose.
Trotzdem hatte Rose nicht die geringste Angst.
Sie alle hatten an der Grenze direkt gegen Zauberbestien gekämpft, und mit der erstklassigen Ausrüstung und den Schutzvorrichtungen, die Daniel jedem Schüler zur Verfügung gestellt hatte, war Rose zuversichtlich, dass sie jemanden wie Prins trotz des geringen Rangunterschieds besiegen konnte.
„Oh? Bist du verwirrt?“, fragte Prins und kniff die Augen zusammen. „Das ist das Land meiner Familie. Selbst wenn ich dich hier töten würde, würde es niemanden interessieren, solange keine Leichen gefunden werden! Glaubst du wirklich, deine Akademie würde wegen einer solchen Kleinigkeit einen Krieg anzetteln?“
„Gutes Argument“, überlegte Rose laut. „Also, wenn ich euch alle hier töten würde und keine Leichen gefunden würden, würde das Haus Windflüstern auch keinen Krieg anzetteln, richtig?“
„Du!“ Prins sprang wütend auf.
Gerade als er etwas sagen wollte, schlug eine plötzliche Schwertklinge ohne Vorwarnung auf ihn ein.
Rose hatte zugeschlagen.
Prins war überrascht; er hatte nicht damit gerechnet, dass Rose so direkt angreifen würde.
Obwohl er stärker war als Rose, fehlte ihm der Mut, weiter vorzustoßen.
In Panik unter ihrem Schwertwind versuchte Prins, Magie einzusetzen, aber da er darin ungeübt war, stolperte er über einen Ast und wäre beinahe gefallen.
Der scharfe Schwertwind streifte seine Wange, schnitt ihm eine Haarsträhne ab und hinterließ eine blutige Schramme.
„Du Miststück!“, schrie Prins und hielt sich das Gesicht. „Wie kannst du es wagen, mich zu verletzen! Du bist tot.“
Da er sich nicht auf seine Magie verlassen konnte, griff Prins nach einer Schriftrolle, die einen mittelstarken Silberfeuerzauber enthielt.
Wenn er ihn entfesselte, würden sowohl die Söldnergeschwister als auch Rose verbrannt werden. Gedemütigt konnte er nur daran denken, um sich zu schlagen, und setzte die stärkste Angriffstechnik ein, die ihm von seinen Ältesten beigebracht worden war.
„Mädels, greift an!“, befahl Rose.
Die Mädchen sprangen koordiniert los.
Zwei Magierinnen beschworen ein riesiges Spinnennetz, das Prins und seine Handlanger einfing, während ein Attentäter, der sich von Anfang an versteckt gehalten hatte, jeden von ihnen mit einem mit lähmendem Gift beschichteten Dolch erstach.
Innerhalb weniger Augenblicke lagen Prins und seine Kumpane bewegungsunfähig auf dem Boden.
„Ihr kommt hierher, um mit euren Fähigkeiten Leute zu schikanieren? Lächerlich.“
Rose spottete. „Dieses Mal lasse ich euch laufen. Verschwindet! Wenn ich euch noch einmal dabei erwische, werdet ihr es bereuen.“
„Wartet nur! Ihr denkt, ihr seid stark, weil ihr Verstärkung habt?“, rief Prins trotzig. „Wenn ihr so mutig seid, nehmt an der Prüfung des geheimen Reichs am Nebelfluss teil. Meine Schwester wird euch eine harte Lektion erteilen.“
„Oh, das werde ich auf jeden Fall tun!“, sagte Rose und steckte ihr Großschwert weg. „Und wenn ich das tue, werde ich dafür sorgen, dass keiner der Teilnehmer aus dem Hause Windflüstern unversehrt davonkommt.“
Damit warf sie eine Schriftrolle auf den Boden.
Ein Windstoß fegte über den Platz, und als er sich legte, waren Prins und seine Anhänger verschwunden.
Der Heiler des Teams begann, die Söldnergeschwister zu versorgen.
„Alles klar, ihr seid jetzt in Sicherheit.“ Rose kam herüber. „Aber ihr habt Prins trotzdem wütend gemacht.“
„Danke! Du gehörst zu Dead Pink, oder? Ich habe von euch gehört – ihr seid alle von der Crossbridge Academy.“ Die Magierin sah Rose bewundernd an. „Wir wollen auch zur Akademie.“
„Unsere Akademie würde dich gern aufnehmen“, sagte Rose. „Du bist hart im Nehmen, also schaffst du das bestimmt.“
„Nimm diese Beute von den Zauberbestien als Dankeschön“, bot die Magierin an.
„Muss nicht sein. Ihr braucht das mehr als wir, und ihr habt auf sie aufgepasst, und dein Bruder wurde dabei verletzt“, sagte Rose großzügig. „Behaltet das ruhig.“
Im Gespräch erfuhr Rose, dass die beiden aus dem nahe gelegenen Black Bear Town kamen, einem Ort, der unter dem Einfluss des Hauses Windwhisper stand.
Wenn sie dorthin zurückkehrten, würde Prins sie nach seiner Demütigung zweifellos aufspüren, um Rache zu nehmen.
Rose war nicht mehr das naive Mädchen, das sie einmal gewesen war.
„Habt ihr Familie oder Freunde?“, fragte sie. „Schickt sie weg aus Black Bear Town, in die nahe gelegene Stadt Stag Deer Town – die liegt im Gebiet der Crossbridge Academy.“
„Wenn ihr der Akademie beitreten wollt, könnt ihr euch dort erholen und dann mit meinen Leuten weiterreisen.“
Das Magiermädchen antwortete besorgt: „Wir haben noch ein paar Freunde in der Stadt, aber wenn wir so viele sind, würde uns die Crossbridge Academy wirklich aufnehmen?“
„Natürlich!“, antwortete Rose stolz. „Der Direktor der Crossbridge, Mr. Daniel, ist ein sehr gütiger Mensch. Er würde sich freuen, junge Leute wie euch aufzunehmen.“
Im Gegensatz zu Prins verriet Rose nie, dass sie die Tochter des Direktors war.
Ihre Antwort zauberte ein Lächeln auf die Gesichter der Söldnergeschwister.
Sie verneigten sich voller Dankbarkeit vor Rose.
Ein Schüler in Crossbridge zu werden, war ihr größter Traum, und heute war er endlich wahr geworden.
Zurück in der Akademie erhielt Daniel einen Brief von Rose.
Er nickte anerkennend. „Viel besser als zuvor.“
„Das ist alles Ihr Verdienst, Herr Direktor“, bemerkte Frau Isolde. „Rose genießt großen Respekt unter den Schülern. Sie alle bewundern sie.“
Der Plan zur Förderung junger Talente verlief reibungslos.
Die jungen Schüler wagten sich hinaus in die Welt, um sie zu erkunden.
Sie hatten sich nicht nur im Gebiet von Crossbridge einen Namen gemacht, sondern waren auch nach Lunastone und in die Ländereien des Hauses Windwhisper gereist.
Die starken Leistungen der Crossbridge-Schüler hatten den Ruf der Akademie in der gesamten Region erheblich verbessert.
„Daniel, ich möchte dir noch etwas berichten“, sagte Frau Isolde. „Der Ruf unserer Akademie verbreitet sich, und viele Praktizierende sind in die Nähe der Akademie gezogen. Einige kleinere Familien sind sogar nach Riverside City umgezogen.“
„Diese Familien waren ursprünglich von den beiden anderen Häusern abhängig. Ich befürchte, dass sie damit ein Problem haben könnten.“
„Sollen sie doch. Wenn sie unzufrieden sind, können sie zu mir kommen“, antwortete Daniel.
Er hatte keine Bedenken, das langjährige Machtgleichgewicht zwischen den drei Kräften in Riverside City zu stören.
Als er die Besorgnis in Frau Isoldes Gesicht sah, schüttelte Daniel den Kopf. „Unsere Ambitionen reichen weit über diesen Ort und Lake City hinaus.“
„Unsere Akademie wird eines Tages die renommierteste Einrichtung des Kontinents sein. Wir stehen erst am Anfang, und du kannst schon nicht mit dem Druck umgehen?“
„Ich habe Herrn Aldric einmal von einer siebzehnjährigen Ritterin der Diamantstufe erzählt. Im Vergleich zu ihr sind unsere Schüler noch weit zurück. Das ist für uns nur ein kleines Ziel.“
Eine siebzehnjährige Ritterin der Diamantstufe! Ein kleines Ziel?
Frau Isolde brach kalter Schweiß aus.
Selbst sie hatte die Diamantstufe noch nicht erreicht.
„Keine Sorge“, beruhigte Daniel sie. „Beim Training geht es nicht nur um Talent, sondern auch um die richtige Wahl. Solange ich hier bin, werde ich selbst aus den Durchschnittsschülern sogenannte Genies machen.“
„Frau Isolde, auch wenn du für die Logistik zuständig bist, musst du deine Kräfte verbessern!“, sagte Daniel bestimmt. „Innerhalb von sechs Monaten musst du zusammen mit den anderen Lehrern den Durchbruch zum Diamant-Level schaffen und in den Platin-Level aufsteigen.“
