Alister und Miyu drehten sich um und trafen den kalten blauen Blick von Aethel, dem Direktor der Union Branch. Der silberhaarige Mann stand flankiert von Union-Offizieren, die alle dunkle Anzüge trugen. Weit hinter ihnen war eine schwarze Limousine zu sehen, deren polierte Oberfläche die Neonlichter der Stadt reflektierte.
Aethel seufzte und schüttelte leicht den Kopf. „Du bist immer für Überraschungen gut, Alister. Aber das? Niemals in meinem Leben hätte ich gedacht, dass der Präsident der Union dein Vater ist.“
Er sprach ruhig, aber in seiner Stimme war echte Überraschung zu hören.
„Ich bin ehrlich überrascht, dass er das nicht in einer Live-Übertragung verkündet hat, die die ganze Mega City hören konnte.“
Er hätte es tun können. Galisk war ein Mann, der seine Liebe und Zuneigung auf ehrliche, aber manchmal extreme Weise zeigte. Ein gutes Beispiel dafür war, wie er seine Frau – Alisters und Miyus Mutter – behandelt hatte, als sie noch lebte.
Er hatte sie wie eine Königin behandelt – nicht nur privat, sondern vor den Augen der ganzen Welt. Er wollte, dass alle wussten, dass sie der wichtigste Mensch in seinem Leben war.
Alister seufzte und verschränkte die Arme. „Ich habe ihm das ausgeredet. Ich wollte nicht, dass das Leben hier noch komplizierter wird, als es ohnehin schon ist.“
Aethel nickte. „Ich verstehe. Ich dachte, nach dem kleinen Auftritt deines Drachen beim letzten Großen Treffen würdest du von allen in der Megastadt bekannt sein wollen.“
Alister blickte zum Nachthimmel, in dessen goldenen Augen sich die Lichter der Stadt widerspiegelten. „Vielleicht hast du recht. Aber das Leben ist oft voller Überraschungen.“
Aethel deutete auf die Limousine und neigte leicht den Kopf. „Wenn Sie gestattet … junger Herr, junge Dame, Ihr Wagen wartet.“
Alister warf ihm kaum einen Blick zu. „Das wird nicht nötig sein.“
Plötzlich veränderte sich die Luft. Ein goldenes Portal öffnete sich spiralförmig. Daraus tauchte ein riesiger Stahlwyvern auf, dessen silberner Körper im Licht der Stadt glänzte. Die Kreatur trat vor, ihr schwerer Körper ließ den Boden leicht beben, bevor sie ihren Kopf unterwürfig senkte.
Alister hob eine Hand und tätschelte den Kopf des Wyverns. Seine leuchtend gelben Augen blitzten, als würde er seine Berührung wahrnehmen. „So geht das viel schneller.“
Aethel beobachtete die Kreatur und nickte dann. „Ich verstehe.“
Es gab eine kurze Pause, bevor er wieder sprach. „Möchtest du in Zukunft zu den Vorstandssitzungen eingeladen werden?“
Alister sah ihn kaum an. „Kaum.
Mach einfach weiter wie bisher, Zweigstellenleiter.“
Aethel lächelte wissend. „Wie du willst.“
Miyu starrte das Wesen völlig fasziniert an.
„Wow …“
Ihre Finger zuckten und sie konnte kaum dem Drang widerstehen, die Wyvern selbst zu berühren. Langsam streckte sie die Hand aus und fuhr mit den Fingern über die metallischen Schuppen, wobei ihr Lächeln breiter wurde.
„Alister … kannst du noch mehr von denen herbeirufen?“, fragte sie, während ihre strahlenden Augen vor Aufregung leuchteten.
Alister warf ihr einen Blick zu, in dessen goldenen Augen ein amüsiertes Funkeln lag. Dann tätschelte er ihr mit einem leichten Grinsen den Kopf.
„Ich zeige dir später noch viel mehr von ihnen. Lass uns zurück zur Gilde gehen“, sagte er schlicht.
Miyu schmollte einen Moment, nickte dann aber und starrte weiterhin fasziniert auf die Wyvern. Sie würde ihn an sein Versprechen erinnern.
Damit erhoben sie sich in den Nachthimmel.
Die Flügel der stählernen Wyvern breiteten sich weit aus und schnitten durch die Luft. Das neonfarbene Leuchten der Megacity verblasste hinter ihnen und wurde durch das tiefe Blau und Schwarz des offenen Himmels ersetzt. Miyu lachte, während der Wind ihr durch die Haare wehte und sie sich festhielt.
Alister hingegen blieb ruhig. Sein goldener Blick blieb auf den fernen Horizont gerichtet, seine Gedanken schweiften woanders hin.
„Die Welt beschützen.“
Das hatte Galisk gesagt. Aber vor was?
Er hätte ihn fragen können, was er damit gemeint hatte, aber er wusste, dass er ihm nichts gesagt hätte.
Die Welt wurde bereits von Dungeons heimgesucht – so viel war bekannt. So viel war eine Tatsache.
Aber Galisk hatte gesprochen, als gäbe es noch etwas anderes. Etwas Größeres.
Alister murmelte vor sich hin, kaum hörbar über dem Wind. „Was plagt die Welt … außer den Dungeons? Könnte es die Dunkelheit sein?“
Er runzelte die Stirn. Die Worte hallten nach und versanken in seinen Gedanken wie ein Juckreiz, den er nicht stillen konnte.
Dann streckte Alister seine Gedanken aus.
„Terra, ich möchte, dass du etwas für mich untersuchst.“
Es dauerte einen Moment, bevor ihre ruhige Stimme ihm antwortete.
„Und was könnte das sein, mein Herr?“
…
…
Tagesanbruch.
Sektor II – Onyx Vale Street
Die Straßenlaternen flackerten schwach über dem rissigen Pflaster der Onyx Vale Street, einer der vielen heruntergekommenen Industriestraßen in Sektor II.
Der Geruch von Öl, Rost und Abgasen hing in der Luft und vermischte sich mit dem gelegentlichen Gestank von stehendem Wasser in den Rinnsteinen.
Verlassene Lagerhäuser säumten die Straße, ihre Metallverkleidungen waren verrostet und abgenutzt, Graffiti bedeckten die Wände in einem chaotischen Durcheinander aus Farben. Ein leises Summen von Leuchtreklamen drang aus ein paar offenen Läden in der Ferne, aber hier, vor dem bedrohlich aufragenden Tor zum Verlies, erfüllte nur das leise Murmeln von Stimmen die Nacht.
An der Toröffnung stand die Truppe 07 der Blue Seals bereit für ihren Einsatz. Ihre gepanzerten Exoskelette, verstärkt mit sechseckigen Platten, glänzten im Sonnenlicht. Sechs Mitglieder der Truppe: der Truppführer, der Tank, der Späher, der Elementarist, der Heiler und der Scharfschütze.
Sie passten ihre Ausrüstung an, während zwei Träger ihre Vorräte überprüften.
Hinter ihnen stand ein Offizier der Union mit verschränkten Armen und sah zu. Seine schwarze Uniform war knackig und formell und stand in starkem Kontrast zu dem rauen, kampfbereiten Aussehen der Blue Seals.
Ein durchsichtiges Systemfenster schwebte direkt über dem Eingang zum Dungeon und zeigte in leuchtender Schrift die Details ihres Auftrags an:
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DUNGEON-NAME: Abyssal Nest
DUNGEON-RANG: A-RANG
DUNGEON-TYP: Feld
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„Ein neuer Tag, ein neuer Zahltag“, murmelte Rael, der Anführer der Truppe, während er den Riemen seines Schwertes zurechtzog. Er war ein breitschultriger Mann mit einem kybernetischen Auge, das jedes Mal flackerte, wenn er auf sein HUD schaute.
„Du klingst, als würdest du dich nicht darauf freuen, Boss“, lachte Kell, ein Späher, und überprüfte noch einmal die scharfen Klingen seiner Dolche. „Das ist ein Abyssal-Nest. Jede Menge Beute, jede Menge Action. Was gibt es daran nicht zu lieben?“
„Ja, es sei denn, diese verdammten Brutwesen schwärmen wieder über uns her wie letztes Mal“, fügte Viessa, ihre Scharfschützin, hinzu, die lässig an einem rostigen Geländer lehnte. „Ich hab immer noch Albträume davon, wie ich ihre säurehaltigen Eingeweide von meinem Zielfernrohr gekratzt hab.“
Rael grinste, deutete dann aber auf den Offizier der Union, der in der Nähe stand. „Ich will wissen, warum zum Teufel die Union hier ist.
Wir haben schon dutzende solcher Razzien durchgeführt, ohne dass wir Babysitter brauchen.“
Der Offizier, Orlan, zog seine Handschuhe zurecht, bevor er antwortete. „Aufgrund der jüngsten Vorfälle hat die Union strengere Kontrollen der Dungeon-Klassifizierungen angeordnet. Wenn der Rang eines Tores unerwartet steigt, melden wir das sofort und befolgen die Notfallprotokolle. Ihr Team ist zwar erfahren, aber Anomalien treten immer häufiger auf.“
„Anomalien, ja?“ Joran, ihr Tank-Experte, spottete. „Das heißt doch nur, dass wir eure Arbeit machen, während ihr herumsteht und die Situation ‚überwacht‘.“
Orlans Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Es bedeutet auch, dass wir als Erste Alarm schlagen und Verstärkung anfordern, wenn etwas schiefgeht.“
Rael seufzte. „Verstärkung, die erst eingreifen kann, wenn wir tot sind, wow, das ist ja wirklich beruhigend. Na gut, wie auch immer. Haltet euch einfach aus dem Weg.“ Er wandte sich an sein Team. „Okay, Standardformation. Durchsuchen und sichern. Los geht’s.“
Einer nach dem anderen betraten die Blue Seals das schimmernde blaue Portal des Dungeon-Tors. Als Rael hindurchging, veränderte sich die Welt um ihn herum –
BZZZZZT –
Eine ohrenbetäubende Energiewelle pulsierte durch die Luft. Das Dungeon-Tor hinter ihnen blitzte heftig auf, und der wirbelnde blaue Strudel verwandelte sich in ein tiefes Purpurrot.
Eine mächtige Schockwelle schlug nach außen und schleuderte Officer Orlan und die anderen Union-Offiziere nach hinten. Einer verlor fast den Halt und konnte sich gerade noch an der Motorhaube eines nahe gelegenen Transportfahrzeugs festhalten.
Dann erschien ein neues Systemfenster vor ihnen, diesmal in Rot:
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DUNGEON-NAME:???
NEUER RANG: SSS-Rang
DUNGEON-TYP: ???
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Orlans Augen weiteten sich. „Scheiße.“ Er drehte sich um und bellte seinen Offizieren Befehle zu. „Stellt die Kommunikation her! Kontaktiert sofort das Hauptquartier der Union!“
Einer der Offiziere griff mit zitternden Händen nach seinem Kommunikator. „Sektor II, Onyx Vale Street! Wir haben eine Dungeon-Anomalie der SSS-Klasse! Blue Seals sind im Inneren – ich wiederhole, Blue Seals sind im Inneren gefangen!“
….
….
Im Inneren des Dungeons war die Luft dick… Wirklich dick und rot. Raels HUD hatte eine Störung und verzerrte kurzzeitig die Anzeigen.
Sein Instinkt sagte ihm, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.
„Team, meldet euch!“, rief er.
Nacheinander erschienen die Vitalwerte seines Teams auf seinem Display. Alle waren anwesend – aber die Umgebung war … anders.
Was einst ein Abyssal-Nest gewesen sein sollte, war nun etwas völlig anderes. Der Boden unter ihnen war nicht mehr der rissige Stein einer unterirdischen Beute.
Stattdessen standen sie auf einer verdrehten Landschaft aus schwebenden Obsidianplattformen, die in einer Leere aus endlosem rotem Nebel schwebten. Seltsame, verzerrte Gestalten tauchten auf und verschwanden wieder – sie beobachteten sie.
Kell schluckte schwer. „Äh, Boss … was zum Teufel ist das hier?“
Rael atmete tief aus und umklammerte seine Waffe fester.
„Eine Anomalie“, murmelte er. „Und wir sind direkt hineingelaufen.“
Ein leises, dröhnendes Summen hallte durch die Leere und vibrierte in ihren Knochen. Verschiebende Schatten flackerten über den Nebel, ihre Formen verzerrten sich und verdrehten sich unnatürlich. Das HUD funktionierte weiterhin nicht richtig und flackerte zwischen Realität und unlesbarem Rauschen hin und her.
„Bleibt zusammen“, befahl Rael mit angespannter Stimme. „Waffen bereit. Wenn sich etwas bewegt, schießen wir.“
