Die sterilen weißen Wände der Krankenstation summten leise vom leisen Brummen der Neonröhren an der Decke.
Sonnenlicht fiel durch halb geschlossene Jalousien und warf schräge Streifen auf den polierten Boden, auf dem noch Spuren der eiligen Schritte vorbeigehender Krankenschwestern zu sehen waren.
Ein schwacher Geruch nach Desinfektionsmittel lag in der Luft und vermischte sich mit der sterilen Kälte, die Krankenhäuser nie ganz loszuwerden scheinen.
Neben einem schmalen Krankenhausbett saß Lila zusammengekauert, den Kopf auf ihre verschränkten Arme auf der dünnen Matratze gelegt.
Ihr weiches braunes Haar fiel ihr wie ein Vorhang ins Gesicht und hob und senkte sich sanft mit jedem Atemzug.
Trotz des unbequemen Stuhls unter ihr und der Schmerzen in ihrem Rücken hatte sie sich seit Stunden nicht bewegt.
Auf dem Bett lag ihr älterer Bruder Orien, sein Gesicht blass und mit Spuren von getrocknetem Schweiß bedeckt. Er hatte sich bei einem Lieferdienst schwere Verletzungen zugezogen, als er in den äußeren Ringen auf ein Monster gestoßen war.
Ja, er war ein Lieferjunge. Er hatte kein Talent – ein Sonderfall in einer Gesellschaft voller Erwachter. Obwohl Fälle wie seiner nicht selten waren, lag das meist daran, dass sie sich eine Akademie gar nicht leisten konnten.
Seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig, aber die Bandagen, die seinen Oberkörper umwickelten, waren eine deutliche Erinnerung an die Wunden, die nicht heilen wollten – gezackte Linien, die schwach unter den Bandagen pulsierten, wie Risse in zerbrechlichem Glas.
Lila regte sich leicht, ihre grünen Augen flatterten erschöpft. Sie richtete sich gerade auf, als Orien mit den Fingern zuckte. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.
Dann –
Ein leises Stöhnen.
Seine Augen öffneten sich einen Spalt breit, und seine mattgrünen Iris passten sich langsam an das sterile Licht im Raum an.
Er blinzelte und öffnete leicht die Lippen, als würde ihm das Atmen Mühe bereiten.
„… Lila?“ Seine Stimme war heiser und kaum mehr als ein Flüstern.
Lila sprang auf, ihr Stuhl quietschte leise auf dem Boden.
„Orien!“, keuchte sie und beugte sich über ihn.
Ihre zitternden Hände schwebten über ihm, unsicher, ob sie ihn festhalten oder eine Krankenschwester rufen sollte.
„Du bist wach!“
Oriens Blick wanderte träge umher, bevor er sich auf ihr Gesicht festsetzte.
Ein schwaches, schiefes Lächeln breitete sich um seinen Mundwinkel aus. „Du siehst furchtbar aus“, krächzte er.
Lila lachte zittrig, Tränen stiegen ihr in die Augen.
„Ich habe die ganze Nacht hier gesessen, du Idiot. Natürlich sehe ich furchtbar aus.“
Sie wischte sich schnell mit dem Ärmel ihrer Jacke die Augen und versuchte, sich zu fassen.
„Als sie mich angerufen haben, sagten sie, es sei kritisch. Ich – ich dachte –“ Ihre Stimme stockte und sie schluckte schwer.
„Hey“, unterbrach Orien sie sanft und hob eine schwache Hand. Seine Finger streiften ihren Kopf und zerzausten ihr unordentliches Haar mit einer zärtlichen Berührung.
„Es ist alles in Ordnung, Lila. Ich bin noch da.“
Seine Worte waren tröstlich und zerbrechlich zugleich.
Sie lehnte sich leicht an seine Hand und fand Halt in der Wärme seiner Berührung.
Bevor sie antworten konnte, öffnete sich die Schiebetür mit einem Zischen.
Eine Frau kam herein und trug einen kleinen Behälter mit ordentlich geschnittenem Obst. Ihr dunkelbraunes Haar war zu einem Knoten zusammengebunden, und ihre scharfen grünen Augen wurden weich, als sie sah, dass Orien wach war.
„Orien“, hauchte Veyra – ihre Mutter – sichtlich erleichtert. Sie stellte das Obst schnell auf den Nachttisch, trat näher und untersuchte ihn verzweifelt … wie jemand, der das schon viel zu oft gemacht hatte.
„Du hast uns Sorgen gemacht.“
Hinter ihr trat eine große Gestalt herein – Daren, ihr Vater, breitschultrig und imposant trotz der schwachen grauen Strähnen in seinem rotbraunen Haar. Sein Gesicht war zunächst unlesbar, aber als er sich dem Bett näherte, wurden seine strengen Züge weicher und wärmer.
„Wir sind froh, dass es dir gut geht“, sagte Daren mit rauer Stimme und legte eine feste Hand auf Oriens Schulter.
„Du hast uns einen Schreck eingejagt. Wir dachten schon, wir würden dich verlieren, so viel Blut hast du verloren.“
Orien versuchte zu lachen, aber die Bewegung zog an seinen Verbänden und ließ ihn zusammenzucken. Lila griff sofort nach ihm und stützte ihn.
„Du solltest nicht lachen“, flüsterte sie. „Deine Wunden sind noch nicht richtig verheilt.“
Veyra runzelte die Stirn und ihr Blick huschte zu dem seltsamen, schwachen roten Schimmer, der unter den Verbänden zu pulsieren schien.
„Selbst mit deinem Talent, Lila, haben die Verletzungen nicht angesprochen?“
Lila schüttelte langsam den Kopf. „Es ist, als würde etwas meiner Heilung widerstehen. Ich verstehe es nicht.“
Orien bewegte sich unruhig im Bett, die Anstrengung schien ihn zu erschöpfen.
„Mir geht es gut“, murmelte er, obwohl er unsicher klang. Er warf einen Blick auf seine Eltern, und sein Lächeln verschwand.
„Es ist nur … der Schmerz scheint sich in meinem ganzen Körper auszubreiten.“
Veyra beugte sich näher zu ihm. „Was ist passiert, Orien? Als wir das letzte Mal telefoniert haben, sagtest du, du würdest eine normale Lieferung machen. Ist das alles?“
Er schloss kurz die Augen, seufzte tief und sagte dann:
„Ja … Ich war bei einem Stammkunden, zu dem ich schon öfter geliefert habe. Alles wie immer. Ich hätte nicht gedacht, dass was passieren würde, weißt du?“
Seine Stimme verstummte und er runzelte die Stirn, als würde es ihm schwerfallen, seine Erinnerung in Worte zu fassen.
Daren verschränkte die Arme. „Und dann?“
Orien hielt inne und schluckte schwer. „Da war eine Frau. Eine blonde Frau, ich glaube, sie hatte leuchtend rote Augen. Ich habe ihr Gesicht nicht klar gesehen – nur … ich weiß, dass sie blond war. Ihre Hände waren seltsam lang … Und sie hatte diese Krallen …“
Er zitterte. „So richtig große Krallen. Sie flüsterte etwas … Hilf mir … Ich war zuerst hin- und hergerissen, aber dann – dann griff sie mich an, bevor ich reagieren konnte. Sie war schnell, viel zu schnell.“
Lila schlug die Hand vor den Mund. „Eine blonde Frau mit Krallen? Was meinst du damit, Orien? Bist du dir sicher?“
„Ja“, sagte Orien mit flacher Atmung. „Ihre Krallen – verdammt, die haben mich zerfetzt wie Papier. Ich dachte, ich wäre erledigt.“ Seine Stimme sank zu einem Flüstern.
„Sie wollte mich wieder angreifen, aber dann packte sie sich den Kopf und fing an zu schreien.“
„Ich konnte gerade noch entkommen.“
Veyra schnappte nach Luft. „Ist sie weg?“
„Natürlich“, murmelte Orien. „Ich wusste nicht mal, wo sie herkam … Es war, als wäre sie ein Geist gewesen, der aus dem Nichts aufgetaucht war und dann genauso schnell wieder verschwunden war.“
Darens Augen verdunkelten sich. „Eine blonde Frau mit Krallen … Das ist nicht normal. Könnte das mit einem seltsamen Dungeon-Fehler zusammenhängen?“
Lila ballte die Fäuste. „Aber warum hat meine Heilung nicht gewirkt? Sie hat etwas mit ihm gemacht …“ Ihre Stimme verstummte.
Orien schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, hinter dieser Frau steckt mehr. Sie war nicht einfach nur eine verrückte Angreiferin. Ich habe das Gefühl, dass sie von etwas kontrolliert wurde.“
Bevor jemand etwas sagen konnte, unterbrach ein weiteres Zischen das Geräusch der sich öffnenden Tür. Diesmal traten drei Gestalten in den Raum, alle in dunkle Unionsuniformen gekleidet, deren Abzeichen unter dem sterilen Licht glänzten.
Der Anführer, ein Mann mit scharfen Gesichtszügen und silberblauem Haar, dessen linkes Auge von einer Augenklappe bedeckt war, trat vor. Sein durchdringender blauer Blick musterte den Raum mit einem kalten Blick, wie jemand, der an solche Dinge gewöhnt war.
„Entschuldigt die Störung“, sagte er. „Ich bin Claus Renner, leitender Ermittler der Union. Wir sind hier, um die Verletzungen von Herrn Orien zu untersuchen. Es gibt … Bedenken hinsichtlich der Art seiner Verletzungen.“
Lila sprang sofort auf. „Untersuchen? Warum? Er ist kaum bei Bewusstsein!“
Claus lächelte höflich, aber angespannt. „Wir glauben, dass seine Verletzungen mit einem aktuellen streng geheimen Fall zusammenhängen könnten, den die Union untersucht.“
„Deshalb bitten wir alle anderen, den Raum zu verlassen, damit wir uns um den Patienten kümmern können.“
Daren stellte sich zwischen sie, seine scharfen blauen Augen fixierten Claus. „Du sprichst mit uns mit Respekt. Es geht um das Leben meines Sohnes, nicht um irgendeinen Fall der Union.“
Claus zuckte nicht mit der Wimper. „Natürlich. Aber Zeit ist ein Luxus, den wir uns vielleicht nicht leisten können.“ Er deutete auf die Beamten hinter ihm, die tragbare schwarze, ovale Scanner und Geräte trugen, die selbst in dieser hochmodernen medizinischen Einrichtung unbekannt waren.
„Wenn wir ihn nicht bald untersuchen und möglicherweise Maßnahmen ergreifen, könnte sein Körper irreversible Schäden davontragen.“
Orien stöhnte leise und rutschte auf dem Bett hin und her. „Es ist alles in Ordnung, Dad“, murmelte er. „Lasst sie machen.“
Lila ballte die Fäuste, setzte sich aber widerwillig hin und ließ ihren Blick zwischen Oriens blassem Gesicht und Claus‘ ausdruckslosem Gesicht hin und her wandern.
Irgendetwas fühlte sich hier nicht richtig an – nicht nur das plötzliche Interesse der Union, sondern auch die Art, wie Claus‘ Augen auf ihrem Bruder ruhten, als versuche er, ein Geheimnis zu lüften, das nur er sehen konnte.
Lila zögerte und ließ ihren Blick auf dem müden Gesicht ihres Bruders ruhen.
Trotz seines schmerzerfüllten Gesichtsausdrucks schenkte Orien ihr ein kleines, beruhigendes Lächeln. Es war nicht viel, aber es reichte aus, um ihre Sorgen zumindest ein wenig zu lindern.
„Mir geht es gut“, flüsterte Orien.
Widerwillig nickte Lila. „Okay“, flüsterte sie zurück. Ihre Finger streiften seine Hand, und sie verharrte einen Moment, bevor sie aufstand.
„Wir warten draußen.“
Veyra trat neben sie und drückte Orien einen Kuss auf die Stirn. „Wir warten, mein Sohn. Überanstrenge dich nicht.“
Daren klopfte seinem Sohn fest, aber sanft auf die Schulter. „Bleib stark, Orien. Wir sind hier.“
Die Familie ging zur Tür und jeder warf Orien einen letzten Blick zu, bevor sie widerwillig hinausgingen.
Lila wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte – wie die Ruhe vor einem Sturm –, aber sie vertraute den Worten ihres Bruders. Er würde es schaffen. Das musste er einfach.
Endlich schlossen sich die Türen.
Drinnen atmete Orien langsam aus und versuchte, sich zu beruhigen.
„Entschuldige die Störung“, sagte Claus und brach die Stille.
Orien sah auf und begegnete dem eisigen Blick des Mannes.
Claus‘ Stimme klang seltsam warm, als er sagte: „Ich muss jetzt deine Verbände entfernen. Wir müssen das Ausmaß deiner Infektion untersuchen.“
„Infektion? Ich dachte, du hättest vorhin von Verletzungen gesprochen.“
„Das war, um deine Eltern nicht zu beunruhigen“, sagte Claus scharf und seufzte, bevor er sich an die Gewerkschaftsbüros hinter ihm wandte. „Nehmt beide die Verbände ab, damit wir sehen können, womit wir es zu tun haben.“
