Dunkelheit…
Nur pure, pechschwarze, stille Dunkelheit…
Alister schwebte als goldene, geisterhafte Gestalt in einer schwarzen Leere.
Das warme, helle Leuchten, das von seinem Körper ausging, half ihm nicht, irgendetwas um sich herum zu erkennen – nicht, dass es überhaupt etwas zu erkennen gegeben hätte.
„Was ist das… Wo bin ich?“, murmelte Alister und drehte sich langsam um, während seine Augen die endlose Leere absuchten.
Plötzlich spürte er, wie seine Füße auf etwas landeten, das sich wie Wasser anfühlte, obwohl er nicht versank.
Es war, als hätte das Wasser selbst seine Anwesenheit erkannt und sich unter ihm verfestigt.
Vor ihm erschienen zwei goldene Lichtkugeln, die allmählich eine geisterhafte Gestalt mit menschenähnlicher Form und drachenartigen Zügen erkennen ließen.
Der kalte, distanzierte Blick der Gestalt heftete sich auf Alister und strahlte Autorität aus.
Alister kniff die Augen zusammen, seine Stimme war ruhig, aber scharf. „Du hast mich hierher gebracht, oder? Wer bist du? Was willst du?“
Die Gestalt seufzte schwer, ihre goldenen Augen durchbohrten Alisters Blick. „Ich habe keine Zeit, alle deine Fragen zu beantworten. Also hör gut zu, finde die Antworten selbst und vergiss nicht – und zweifle nicht daran –, was ich dir jetzt sage. In dem Moment, in dem du das tust, erwartet dich eine Zukunft voller Schmerz und Verlust.“
Alister musterte die Gestalt und spürte keine Feindseligkeit. Stattdessen fühlte er das Gewicht der Reue und eine unbestreitbare Dringlichkeit. „Deine Stimme … warte, bist du …“
„Ein blutiger Krieg steht bevor, Alister. Wesen von unvorstellbarer Macht werden über diese Welt hereinbrechen. Was du durch Ju’Nero erlebt hast, war nur die Spitze des Eisbergs.“
Die Stimme der Gestalt wurde schwerer, jedes Wort trug die Schwere des Schicksals in sich. „Was ich dir jetzt sagen werde, ist der Schlüssel zum Schutz derer, die dir am Herzen liegen – und zum Sieg in diesem Krieg.“
„Alles muss vor deinem 25. Geburtstag geschehen.“
Alister schwieg und hielt den Blick fest auf die Gestalt gerichtet. Diese fuhr mit unerschütterlicher Stimme fort.
„Erstens: Unter keinen Umständen dürfen du oder einer unserer Verwandten erneut bluten, denn mit unserem Blut wird eine Hand im Verborgenen Abscheulichkeiten erschaffen, die ihnen bei ihrer Mission des Chaos und der Zerstörung helfen werden.“
„Zweitens: Verhindere das Aufkommen der drei großen Katastrophen – Wesen, die die Welt in die Knie zwingen werden. Besiege sie nicht einfach. Verschlinge sie. Ihre Macht wird unerlässlich sein.“
„Drittens werden bald überall auf der Welt Ruinen auftauchen. Du musst alle Relikte darin an dich nehmen. Wenn welche in menschliche Hände fallen, musst du die Besitzer töten. Keine Ausnahmen. Keine Zögern. Egal, wer sie sind.“
„Jage sie.“
Die Stimme der Gestalt wurde vor Schmerz angespannt. „Hast du verstanden, Alister?“
Alisters Gesichtsausdruck verhärtete sich, seine Stimme blieb ruhig. „Ich habe verstanden.“
Die Gestalt nickte, ihr Blick wurde für einen Moment weicher. „Viertens: Verhindere den Tod deines Vaters, des Präsidenten der Union. Er ist entscheidend, um die Welt vor dem totalen Untergang zu bewahren.“
Alister war schockiert von dieser Aussage und wollte etwas sagen, aber der Mann hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, und fuhr fort.
„Fünftens: Finde alle Drachenclans und mache dich zu ihrem Anführer. Hebt ihr gemeinsames Level auf 500. Baue eine Armee auf … Die Welt unter dir wird dir in diesen Zeiten treu dienen. Du musst rücksichtslos sein – es gibt keinen Platz für Gnade oder Schwäche. Die Zeit ist nicht auf deiner Seite.“
„Sechstens … Lass Alameck, unseren Bruder, niemals wieder entkommen, denn sonst erwartet dich nur Reue.“
„Siebtens … missachte nicht die Worte der Herzen, die sich dir öffnen.“
„Und schließlich …“ Die Stimme der Gestalt sank fast zu einem Flüstern, doch das Gewicht ihrer Worte war ohrenbetäubend.
„Du musst alle Teile von Restria finden … Lian kann dir bei deiner Suche helfen, tu alles, was nötig ist, um sie auf deine Seite zu ziehen.“
„Und wenn du erfolgreich warst …“
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„Du musst Yuuto töten“, sagte der Mann mit einem Ausdruck von Wut und Trauer.
„Was?“, sagte Alister und riss vor Schreck die Augen auf.
Doch bevor er eine Antwort erhalten konnte,
schlug er die Augen auf.
Er blickte auf die weiße Decke eines Raumes, der wie ein Krankenhauszimmer aussah.
Es herrschte sterile Stille, nur das leise Summen von Maschinen war im Hintergrund zu hören.
Er versuchte langsam aufzusetzen, doch die leichte Steifheit in seinen Gliedern erinnerte ihn an seine jüngste Tortur.
Er drehte seine Schultern ein wenig, um sich zu befreien.
Als er sich an seine Umgebung gewöhnt hatte, fiel sein Blick auf ein bekanntes Gesicht. Cinder, deren silbernes Haar über ihre Schultern fiel, saß an seinem Bett. Ihr Kopf ruhte leicht auf seinem Arm, sie schlief.
Ihr leises Atmen und die Art, wie ihre Hand seine umklammerte, als hätte sie Angst, ihn loszulassen, rührte etwas in ihm.
Er errötete leicht und lächelte dann.
In diesem Moment erinnerte er sich an alles, was der Mann vorhin in seinem Traum gesagt hatte.
Er ballte leicht die Faust. „Dieser Mann …“, murmelte Alister mit heiserer Stimme.
„In diesem Traum … Das war ich. Aus der Zukunft.“
Er legte seine freie Hand auf seine Schläfe, als er beim Erinnern an den Traum Schmerzen verspürte. „Ugh … Was hat er damit gemeint … Den Gildenmeister töten …“
Alister dachte nach und seine Gedanken rasten: „Ich verstehe das nicht …
Wird er mein Feind werden? Nein … In seinen Worten lag ein Hauch von Bedauern … Als gäbe es keine andere Wahl.“
„Also etwas, das außerhalb seiner Kontrolle liegt … Etwas, von dem er erkannt hat, dass er es selbst mit einem Vorsprung nicht ändern kann … Und er hat wirklich nach einer Lösung gesucht und erkannt, dass es keinen anderen Weg gibt.“
Alister biss die Zähne zusammen, seufzte dann plötzlich und sagte: „In der Tat … Und es klang, als hätte er gelitten.“
Seine Worte schienen die Stille zu durchbrechen. Cinder regte sich und blinzelte schläfrig, als sie langsam zu sich kam.
Ihre blutroten Augen, noch vom Schlaf benommen, fokussierten sich allmählich auf ihn. Für einen Moment erstarrte sie und starrte ihn an.
„Cinder“, sagte Alister mit einem schwachen Lächeln. „Hast du gut geschlafen?“
Cinders Atem stockte …
ihre Hände zitterten, als sie sich am Bettrand festhielten, ihre Wangen waren gerötet und Tränen traten ihr in die Augen.
„M-Mein Herr … Ihr seid wach …“, stammelte sie.
Plötzlich und ohne Vorwarnung bewegte sie sich vorwärts, schlang ihre Arme fest um ihn und begann zu weinen.
Alister erstarrte überrascht, als Cinder ihr Gesicht an seiner Schulter vergrub. Ihr Körper zitterte bei jedem Schluchzer.
„Ich hatte solche Angst … Ich dachte, ich hätte dich für immer verloren … Ich dachte, du würdest nie wieder aufwachen …“
Ihre Worte waren unverfälscht und ungezügelt, anders als alles, was er jemals zuvor von ihr gehört hatte.
Cinder, die immer gefasst, manchmal intensiv und stark war, klammerte sich jetzt an ihn, als hinge ihr Leben davon ab.
Alister war von ihren Tränen überrascht und erkannte, wie sehr seine Abwesenheit sie erschüttert hatte.
„Cinder“, flüsterte er leise und hob zögernd eine Hand, um ihr über den Kopf zu streichen.
„Mir geht es gut. Du musst dir keine Sorgen mehr machen. Ich bin nur ohnmächtig geworden, mach dir wegen so einer Kleinigkeit keine Gedanken.“
Sie wich leicht zurück und blickte mit tränenüberströmtem Gesicht zu ihm auf, in dem sich Erleichterung und anhaltende Angst widerspiegelten.
„Sag das nicht, mein Herr. Du verstehst das nicht …“
Ihre Stimme zitterte, als sie sich die Augen wischte. „Du bist nicht einfach ohnmächtig geworden. Dein Herz hat aufgehört zu schlagen. Ich konnte deine Anwesenheit nicht spüren, egal wie nah wir uns waren … deine Mana … Sie war komplett verschwunden. Es war, als ob du … gestorben wärst.“
Ihre Stimme brach beim letzten Wort, und weitere Tränen liefen ihr über die Wangen.
„Egal, was wir versucht haben, nichts hat funktioniert. Du hast nicht geatmet. Du bist nicht aufgewacht. Das Einzige, woran ich mich festhalten konnte, war, dass dein Körper noch warm war. Das war das einzige Zeichen, das mir sagte, dass du vielleicht noch am Leben bist.“
Alisters Miene wurde weicher, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. Er hatte nicht realisiert, wie viel sie durchgemacht hatte, während er bewusstlos war. Schuldgefühle beschlichen ihn, als er sie sanft wieder an sich zog und seine Arme um sie schlang.
„Es tut mir leid“, sagte er. „Ich wollte dich nicht so in Sorge versetzen. Aber jetzt bin ich hier. Ich werde dich nicht verlassen.“
Cinder klammerte sich fest an seine Tunika, ihre Stimme klang gedämpft an seiner Brust. „Versprich mir … dass du so etwas nie wieder tun wirst. Ich … ich kann dich nicht verlieren. Nicht so, wie ich meine Familie verloren habe … Bitte, ich … ich will nicht wieder ganz allein sein.“
„Wieder ganz allein …?“ Alister wunderte sich und seine Gedanken rasten, nachdem er Cinders Worte gehört hatte.
„Das bedeutet, dass sie schon sehr lange allein gewesen sein muss, bevor ich sie herbeigerufen habe.“
„Sie wirkt so ruhig und zurückhaltend, aber in ihrem Herzen hat sie solche Ängste“, dachte er.
„Ich verspreche es“, sagte Alister fest. „Ich werde nirgendwo hingehen.“
Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit atmete Cinder wieder frei. Obwohl ihre Tränen noch immer flossen, erfüllte ein Gefühl der Erleichterung ihr Herz … den Ort, an dem zuvor die quälende Angst sie gefangen gehalten hatte.
In diesem Moment schwor Alister sich still, nicht nur Cinder zu beschützen, sondern alle, die ihm ihr Vertrauen geschenkt hatten, koste es, was es wolle.
Plötzlich.
Die Tür zum Technikraum gab ein Piepsgeräusch von sich, bevor sie aufschwang.
Miyu trat ein, sie trug einen Teller mit geschälten und ordentlich geschnittenen Äpfeln und wollte Cinder gerade wieder dafür schimpfen, dass sie geweint hatte.
„Cinder, ich habe es dir schon hundert Mal gesagt“, sagte Miyu mit einem neckischen Lächeln, während sie auf das Bett zuging, „du kannst nicht jeden Morgen so weinen. Ich verstehe schon, du bist ein Drache und …“
Ihre Stimme verstummte mitten im Satz, als ihr Blick auf Alister fiel. Der Teller in ihren Händen wackelte und rutschte ihr dann ganz aus der Hand, sodass er mit lautem Klirren auf den Boden fiel.
Die Apfelscheiben verstreuten sich über den Boden, aber Miyu schien das nicht zu bemerken.
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, und ihre Lippen formten ein zitterndes Wort. „Großer Bruder …“
Ihre Hände zitterten, als sie einen zögernden Schritt nach vorne machte, den Blick auf Alister geheftet, als hätte sie Angst, er würde verschwinden, wenn sie blinzelte.
„Du bist wach …“, stammelte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Wirklich … wach?“
Alister lachte leise. Er lehnte sich leicht zurück, sein Blick war warm, als er antwortete: „Nun, ich glaube schon. Es sei denn, deine Augen täuschen dich.“
Miyu stockte der Atem, dann brach sie in ein plötzliches, tränenreiches Lachen aus. Sie eilte auf ihn zu, durchquerte den Raum in wenigen Sekunden und warf sich ihm in die Arme. Ihr Körper prallte gegen seinen, als sie ihr Gesicht an seiner Brust vergrub und vor Erleichterung schluchzend zitterte.
„Großer Bruder!“, rief sie mit gedämpfter Stimme. „Ich hatte solche Angst … solche Angst, dass du nie wieder aufwachen würdest.“
