Ihre Stimme brach leicht, und sie holte noch mal tief Luft, um sich zu beruhigen. „Mein Vater brüllte sie an und sagte ihnen, sie sollten verschwinden. Aber der Mann … er hob nur seine Hand, und die Menschen griffen an. Sie hatten komische Waffen, die eine seltsame schwarze Aura ausstrahlten, und Magier mit schwarzen Grimoires, die Ketten beschworen, um uns zu fesseln. Sie haben nicht fair gekämpft.“
Ihre Fäuste zitterten, und Alister bemerkte ein schwaches Flackern von Flammen an ihren Fingerspitzen. „Wir haben uns so gut wir konnten verteidigt. Mein Vater, meine Mutter … sie waren so stark. Meine Geschwister … meine Brüder, meine Schwester und ich haben versucht zu helfen, aber wir waren noch jung und nicht annähernd so stark.“
„Versteck dich, Cinder“, sagte meine Mutter und ließ mich in eine kleine Grube inmitten des Chaos fallen. „Wird alles gut, Mutter?“, fragte ich … und glaubte dummerweise, dass es so sein würde.
Cinder lachte düster und gezwungen, als sie fortfuhr: „Sie lächelte nur … und sagte, ich müsse mir keine Sorgen machen, alles würde gut werden und sie würde mich holen kommen. Ich müsse nur eine Weile warten.“
Cinder begann zu weinen, ihre Tränen tropften auf ihre Hände, die sie auf ihren Oberschenkeln ballte. „Also wartete ich … und hoffte gegen alle Hoffnung, dass alles gut werden würde.“
„Ich konnte hören, wie mein Vater die Menschen aus der Höhle drängte … wahrscheinlich, um zu verhindern, dass sie mich entdeckten.“ Sie wischte sich mit der rechten Hand die Tränen weg und fuhr fort.
„Der Tumult begann sich zu legen.“
Cinder lachte wieder gezwungen. „Ich begann zu glauben, dass sie gewinnen würden. Ich war aufgeregt – ich konnte es kaum erwarten, wieder mit meiner Schwester zu spielen. Wir waren gerade mitten in einem kleinen Spiel, bevor die Menschen kamen.“
Ihre Stimme wurde leiser, ihr Blick senkte sich auf den Boden. „Einer nach dem anderen verstummten ihre Schreie. Meine Eltern … meine Geschwister … Ich dachte, vielleicht sei das ein Zeichen dafür, dass sie gewinnen würden.“
„Bald war alles ganz still … Ich wartete eine Weile … und dachte, meine Mutter würde mich jeden Moment abholen kommen.“ Sie schaute aus dem Fenster des Raumes und fügte hinzu: „Ich wartete so lange, dass ich das Zeitgefühl verlor … also beschloss ich, selbst herauszukommen. Ich fand einige Blutspuren um unsere Höhle herum … Zuerst geriet ich in Panik, aber dann dachte ich, das Blut würde von den Menschen stammen … Das war … bis ich aus der Höhle trat.“
Sie biss die Zähne zusammen, Tränen liefen ihr über die Wangen. Alister beugte sich zu ihr hinunter, streichelte ihr den Rücken und sagte: „Es ist okay … Atme tief durch.“
Cinder seufzte und sagte: „Was ich dann sah, war ein Anblick, der sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt hat.“
„Der Körper meines Vaters lag regungslos im Schnee … sein Körper war von mehreren Speeren durchbohrt … seine Augen waren leblos.“
„Er war tot … aber das wurde mir erst klar, nachdem ich beharrlich versucht hatte, ihn aufzuwecken.“
Sie wischte sich erneut die Augen. „Lange Zeit habe ich mich gefragt, warum die Menschen so etwas getan haben. Warum haben sie Vater getötet … mir meine Mutter, meine Brüder und meine Schwester genommen!“, schrie sie.
„Ich konnte ihnen nicht vergeben.“
Cinders Stimme brach, und sie ballte die Fäuste. „Dieser Mann … er hat mir nicht nur meine Familie genommen. Er hat mir alles genommen. Mein Zuhause, meinen Frieden … mein Vertrauen. Seitdem hasse ich die Menschen. Ich konnte nur noch daran denken, wie grausam sie waren, wie sie ohne Grund zerstörten.“
Sie sah zu Alister auf, ihre bernsteinfarbenen Augen glänzten vor unterdrückten Tränen. „Deshalb habe ich sie so lange gehasst. Als ich älter wurde, jagte ich Menschen, brannte Städte nieder und verwandelte sie in Asche, um sie für das zu bestrafen, was sie an diesem Tag getan hatten. Stadt für Stadt, Familie für Familie, es war nie genug.“
„Es war das Einzige, was ich in meinem Leben hatte – Schreie voller Schmerz und Leid. Ich fand, dass sie es alle verdient hatten.“
Alister streckte die Hand aus und legte sie sanft auf ihre Schulter. „Cinder …“, sagte er leise, seine Stimme tief und voller Mitgefühl.
Sie schüttelte den Kopf und schenkte ihm ein kleines, trauriges Lächeln. „Es ist in Ordnung, mein Herr … das ist lange her.“
„Obwohl der Schmerz nicht wirklich … verschwunden ist.“
Alisters Blick wurde weich, als er die Tränen über ihr Gesicht laufen sah. Ohne ein Wort zu sagen, beugte er sich vor und zog Cinder sanft in eine feste, tröstende Umarmung. Für einen Moment versteifte sie sich überrascht, aber dann ließ sie sich in seiner Umarmung entspannen.
„Es ist in Ordnung“, sagte er mit leiser, warmer Stimme. „Wenn der Schmerz nicht nachgelassen hat, zeigt das nur, wie sehr du sie geliebt hast. Diese Liebe, diese Verbindung – das ist etwas, das weder die Zeit noch der Tod dir nehmen können.“
Cinders Atem stockte und ihre zitternden Hände krallten sich in seinen Stoff.
„Es tut mir leid“, fuhr Alister leise fort, seine Stimme voller aufrichtiger Reue. „Es tut mir leid, dass ich dich dazu gebracht habe, diese schmerzhaften Erinnerungen wieder zu durchleben. Das hast du nicht verdient, genauso wenig wie deine Familie.“
Ein paar Augenblicke lang blieben sie so stehen, während die Wärme der Umarmung das tat, was Worte nicht konnten. Langsam löste sich Cinder von ihm, wischte sich mit dem Handrücken über die Augen und schenkte ihm ein kleines, zitterndes Lächeln.
„Es ist in Ordnung“, sagte sie mit leiser, aber jetzt fester Stimme. „Ich musste das sagen. Alles in mir zu behalten … macht es nicht weniger real. Danke, mein Herr.“
Alister nickte, seine Hand blieb einen Moment lang auf ihrer Schulter liegen, bevor er sie sinken ließ. „Wenn du jemals wieder reden möchtest, bin ich da. Du musst das nicht alles in dir behalten.“
Cinder senkte den Blick, ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen. „Das werde ich nicht vergessen … danke.“
Ein plötzlicher Piepton hallte durch den Raum, gefolgt vom leisen Geräusch der sich öffnenden Türen.
Anzo trat mit einem breiten Grinsen im Gesicht ein und fixierte Alister mit seinem Blick.
„Na, wer sieht denn da“, sagte Anzo mit einem spöttischen Grinsen und verschränkte die Arme. „Er lebt wirklich. Ich wusste, dass du nicht sterben kannst, bevor ich dich im Sparring besiegt habe. Das habe ich von meinem Rivalen auch nicht anders erwartet.“
Alister verdrehte die Augen und verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen. „Du sagst im Grunde genommen, dass ich dir nichts bedeutet habe“, erwiderte er mit einem Anflug von Verärgerung. „Solange dein Sparringspartner zurückgekommen ist, war es dir völlig egal, was mit mir passiert ist.“
Anzo erstarrte für einen Moment, sein Lächeln verschwand. „Das ist es nicht …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, unterbrachen ihn mehrere Stimmen von der Tür. Axel und Blitz stürmten herein und grinsten über beide Ohren.
„Juhu! Der Boss ist nicht gestorben! Ich habe wohl meine Wette mit Leon gewonnen“, sagte Axel mit einem verschmitzten Blick.
Blitz klatschte in die Hände. „Wir haben uns kurz Sorgen gemacht, aber natürlich kann man dich nicht so leicht besiegen! Du wirst uns reich machen, Boss.“
Beatrice und Lila kamen ebenfalls herein. Lila ging zu Alisters Bett, hustete leise und sprach dann mit einer Spur von Unsicherheit.
„Ich – ich habe mir auch große Sorgen gemacht“, sagte sie leise und sah ihn mit einem aufrichtigen Blick an. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte, wenn …“
Alister lächelte schwach über die Zuneigung seiner Freunde. Es war ein wenig überwältigend, aber irgendwie auch tröstlich.
Die Luft im Raum veränderte sich plötzlich, als sich die Türen wieder öffneten und Yuuto mit Lady Aiko an seiner Seite eintrat.
Yuuto wandte sich mit einer höflichen Bitte an die Gruppe.
„Ich weiß, dass ihr alle gerne mit Alister sprechen möchtet, aber ich muss euch bitten, uns allein zu lassen“, sagte er und sah Anzo und die anderen an.
„Ich muss mit Alister und Cinder etwas besprechen und wäre euch dankbar, wenn ihr uns allein lassen würdet.“
Anzo, der normalerweise als Erster widersprach, hob verwirrt eine Augenbraue. „Was? Moment mal. Wir sind gerade erst angekommen!“, rief er. „Ich wollte mit Alister reden. Wir müssen wissen, was passiert ist und warum er so zusammengeschlagen wurde.“
Axel grinste verschmitzt. „Ja, es kommt nicht jeden Tag vor, dass man die ganze Geschichte aus erster Hand hört. Bist du sicher, dass wir nicht ein bisschen bleiben können, Gildenmeister?“
Blitz verschränkte die Arme. „Wir haben viel zusammen mit dem Boss durchgemacht. Wir können doch wenigstens kurz reden.“
Aber Lady Aiko unterbrach das Gemurmel, indem sie sich ruhig räusperte. Sie rückte ihre Brille zurecht, kniff die Augen leicht zusammen und sagte dann: „Genug.“ Ihr Tonfall machte deutlich, dass sie keine Lust auf Smalltalk hatte.
„Der Gildenmeister hat klar gemacht, dass er Wichtigeres zu besprechen hat, und ich bin sicher, ihr alle auch. Wenn ihr uns bitte entschuldigen würdet, wir werden woanders gebraucht.“
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, deutete sie zur Tür, ihre Präsenz so beeindruckend wie immer.
Einer nach dem anderen verließen die anderen widerwillig den Raum, der nun stiller war, aber immer noch von unausgesprochener Neugier erfüllt. Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, und es herrschte eine fast beunruhigende Stille im Raum.
Als das letzte Echo der Schritte verhallte, trat Yuuto vor und nahm wieder seine gewohnt zurückhaltende Haltung ein. Er wandte sich an Alister, der sich höflich mit einer Kopfbewegung verbeugte.
„Seid gegrüßt, Gildenmeister“, sagte Alister ruhig. „Womit habe ich die Ehre Eures Besuchs?“
Plötzlich meldete sich Yuuti zu Wort: „Verzeiht mir, dass ich Euch das so lange vorenthalten habe.“
Alister, der sich noch von dem Gefühlschaos erholte, das ihn zuvor überwältigt hatte, hob verwirrt eine Augenbraue. „Was?“
Es folgte eine lange Pause, die fast absichtlich wirkte. Dann ließen sich Yuuto und Lady Aiko mit einer fließenden Bewegung gleichzeitig auf ein Knie sinken.
Yuuto sprach ruhig, aber mit einer Spur von Ehrfurcht.
„Wir erweisen dem Overlord unseren Respekt“, erklärte er.
Alister blinzelte verblüfft. Seine Gedanken rasten, als ihm die Bedeutung dieser Worte langsam klar wurde.
„Gildenmeister … was hat das alles zu bedeuten?“
