Bevor jemand weiter fragen konnte, näherte sich langsam das leise Summen eines Schwebefahrzeugmotors und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Als sie ihre Köpfe in Richtung des Fahrzeugs drehten, das das Geräusch verursachte, fiel ihr Blick auf ein weißes Schwebefahrzeug mit dem Emblem der White Comets an der Seite.
„Moment mal … Ist das etwa der, den ich denke?“, flüsterte Mia, eines der Mädchen, mit einem erwartungsvollen Ausdruck im Gesicht und der linken Hand vor dem Mund, ein deutliches Zeichen ihrer Ehrfurcht.
Das Gemurmel in der Gruppe wurde lauter, jeder war neugierig und stellte Vermutungen an.
„Wer könnte das sein?“, murmelte Karl mit verschränkten Armen und den Augen auf das schnittige Schwebefahrzeug gerichtet, als könnte es seine Frage beantworten.
„Ich wette, es ist jemand Wichtiges“, sagte Lisa mit einer Spur von Aufregung und Nervosität.
„Oder jemand, der uns nur aufhalten wird“, murmelte Derek und erntete einen Blick von Karl.
Bevor jemand anderes etwas sagen konnte, öffnete sich die Autotür mit einem leisen Zischen und ein Mann stieg aus.
Sein schwarzes Haar fing das schwache Mondlicht ein und verlieh ihm eine fast überirdische Ausstrahlung, während seine durchdringenden gelben Augen die Gruppe musterten wie ein Raubtier, das seine Umgebung abschätzt.
Es war Alister.
Er trug eine einfache, komplett schwarze Kleidung und einen massiven schwarzen Schal, der leicht als Kapuze dienen konnte. Schließlich sollte der Dungeon laut den Informationen, die er von Anya erhalten hatte, eine Wüste sein.
Ihm folgte eine Frau, deren silbernes Haar wie ein schimmernder Wasserfall über ihre Schultern fiel und deren purpurrote Augen schwach in der Dunkelheit leuchteten. Sie schien eine einfache schwarz-weiße Rüstung zu tragen … Aber das Auffälligste an ihr waren ihre schwarzen Hörner mit den rötlichen Spitzen und ihr schwarzer Schwanz.
Es war niemand anderes als Cinder, sein schärfster Fang.
Die beiden strahlten eine mächtige Aura aus, die die Luft um sie herum schwerer werden ließ.
Chase erstarrte. Seine übliche Gelassenheit war wie weggeblasen, als er mit offenem Mund daste stand. „Ist … ist er das?“, stammelte er, kaum mehr als ein Flüstern.
„Mr. Alister“, sagte Xaiver mit ruhiger Miene, während er ein paar Schritte nach vorne ging und den Abstand zwischen sich und dem Neuankömmling verringerte.
„Ich bin Teamleiter Xaiver, willkommen im Team.“
Alisters gelbe Augen fixierten Xaiver, und ein kleines Grinsen huschte über seine Lippen. „Du bist also der Teamleiter, der diesen Einsatz leitet?“, fragte er.
„In der Tat“, sagte Xaiver und nickte lächelnd, als wäre er begeistert, Alister in seinem Team zu haben.
„Und wer ist die Statue?“, fragte Cinder, deren blutrote Augen zu Chase huschten, der unter ihrem Blick sichtlich erstarrte.
Xaiver wandte sich wieder der Gruppe zu und bedeutete ihnen, näher zu kommen. „Leute, das sind Alister und Cinder. Sie werden uns bei diesem Einsatz als temporäre Mitglieder unterstützen.“
„Temporär?“, wiederholte Derek skeptisch. „Na toll. Genau das, was wir brauchen …“
„Lange nicht gesehen, Chase“, sagte Alister mit ruhiger Stimme, die jedoch einen neckischen Unterton hatte.
Alister grinste, als er ein paar Schritte auf Chase zuging, und die Spannung in der Luft wurde immer größer. Seine gelben Augen schienen Chase zu durchbohren, als würde er direkt in seine Seele blicken.
Chase presste die Kiefer aufeinander, knirschte hörbar mit den Zähnen und ballte die Fäuste an den Seiten.
Die Gelassenheit, für die er bekannt war, schien unter Alisters Blick zu bröckeln. Nach einer angespannten Pause brachte er schließlich widerwillig heraus: „Hey, Alister …“
Die Mädchen tauschten Blicke aus, ihr Gemurmel erfüllte den Raum, während sie sich etwas näher zusammenrückten.
„Wart mal“, flüsterte Mia mit großen Augen, als ihr etwas klar wurde. „Hat Chase uns nicht vor einiger Zeit erzählt, dass Alister sein Rivale oder so etwas ist?“
Lisa nickte begeistert. „Ja, daran erinnere ich mich! Er hat es so klingen lassen, als hätten sie eine epische Rivalität oder so.“
Cinder, die etwas hinter Alister stand, hob bei dem Geplapper elegant eine Augenbraue. Ihre blutroten Augen funkelten verächtlich, als sie den Kopf neigte. „Rivalen?“, wiederholte sie, dann lachte sie höhnisch und verschränkte die Arme.
„Müssen Rivalen nicht erst mal gleichwertig sein? Der da …“, sie richtete ihren Blick wieder auf Chase, „… zittert unter meinem Blick. Er ist meinem Herrn nicht gewachsen.“
Ihr Tonfall sorgte für Unbehagen in der Gruppe. Chase war sichtlich erschüttert, weigerte sich aber, den Blick abzuwenden, und ballte die Fäuste noch fester, während er standhaft blieb.
„Cinder …“, rief Alister ihr mit leiser Stimme zu, als wolle er sie warnen. Er hasste Chase nicht, auch wenn er ihn verlassen hatte, weil er ihn für einen Versager als Beschwörer hielt. Ein Teil von ihm respektierte ihn immer noch, schließlich hatte er genauso wie er Verantwortung zu tragen … In gewisser Weise waren seine Handlungen also gerechtfertigt.
Cinder schnalzte mit der Zunge und zuckte mit den Schultern, aber das zufriedene Grinsen auf ihren Lippen machte deutlich, dass sie genau das gesagt hatte, was sie wollte.
Xaiver spürte, wie die Spannung mit jeder Sekunde zunahm, und klatschte in die Hände.
„Okay“, sagte er entschlossen und trat zwischen die beiden. „Wir müssen einen Dungeon räumen, und ich möchte, dass wir uns darauf konzentrieren. Verschwenden wir keine Energie für unnötige Dinge.“
Alister warf Xaiver einen Blick zu, dann wieder Chase, bevor er schließlich leise lachte. „Entspann dich, Teamleiter. Ich unterhalte mich nur mit einem alten … Freund.“
Chase schwieg und starrte Alister an, während er darum kämpfte, seine Fassung wiederzugewinnen. Was auch immer zwischen den beiden Männern vorgefallen war, es war klar, dass dieser Raid noch viel komplizierter werden würde.
Xaiver klatschte erneut in die Hände. „Okay, los geht’s. Wir haben einen Überfall zu erledigen, und der Dungeon wartet nicht, bis wir uns vorgestellt haben.“
Mit diesen Worten schritt er voran, seine ruhige und selbstbewusste Haltung zog die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich, als er sich dem schimmernden Portal näherte.
Als er davor stehen blieb, erschien ein durchsichtiges Fenster in der Luft, das für alle in der Nähe sichtbar war:
________
[Dungeon: Drachenwüstenbibliothek]
Typ: Feld-Dungeon
Rang: S
________
„S-Rang, was?“, sagte Alister mit einem Hauch von Neugier und leichter Belustigung. Er trat einen Schritt näher, musterte das Portal mit seinen gelben Augen und wandte sich dann an Xaiver.
„Sag mal, Teamleiter, ist deine Gruppe nicht ein bisschen … klein für so ein Unterfangen?“
Xaiver drehte sich zu ihm um, unbeeindruckt von der Bemerkung. Sein typisches ruhiges Lächeln erschien, als er seine Handschuhe zurechtzog.
„Darüber musst du dir keine Sorgen machen, Mr. Alister“, sagte er selbstbewusst. „Mein Team sieht vielleicht nicht nach viel aus, aber es ist ziemlich fähig. Wir haben schon schwierigere Situationen gemeistert und uns durchgesetzt.“
Alister hob eine Augenbraue und grinste wieder. „Selbstbewusst, was?“
„Nicht selbstbewusst“, antwortete Xaiver und trat beiseite, damit sich der Rest des Teams am Portal versammeln konnte. „Vorbereitet.“
Das Team formierte sich, jedes Mitglied nahm seinen Platz neben Xaiver ein. Chase blieb angespannt, aber konzentriert, während Mia und Lisa sich aufgeregt ansahen, offensichtlich begierig darauf, sich zu beweisen.
Derek verschränkte die Arme und murmelte etwas vor sich hin, während Karl mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht im Hintergrund stand und Ethan bereits leise Bemerkungen über die neuen temporären Mitglieder machte.
Alisters Blick blieb auf der Gruppe haften, seine scharfen Augen musterten jeden einzelnen von ihnen. Sein Grinsen wurde ein wenig breiter, und in seinen gelben Augen blitzte Interesse auf. „Nun, ich schätze, ich werde selbst sehen, wie fähig dein Team wirklich ist.“
Neben ihm kicherte Cinder leise, ihre purpurroten Augen funkelten vor Belustigung. „Hoffen wir, dass sie mit dir mithalten können, mein Herr. Ich würde es hassen, wenn jemand zurückbleibt.“
Xaiver ignorierte den Seitenhieb und konzentrierte sich nun auf die bevorstehende Aufgabe. Er deutete auf das Portal. „Sind alle bereit?“
Das Team nickte gemeinsam, ihre Gesichter zeigten Entschlossenheit und Vorfreude. Xaiver wandte sich wieder Alister und Cinder zu. „Dann lasst uns keine Zeit verlieren.“
Mit diesen Worten trat er in das Portal und verschwand in dessen schimmernder Tiefe. Einer nach dem anderen folgten ihm die anderen und verschwanden ebenfalls in dem magischen Durchgang. Alister blieb einen Moment stehen und sah ihnen nach, bevor er Cinder ansah.
„Interessante Truppe, findest du nicht?“, dachte er laut.
„Sie sind lebhaft, das muss man ihnen lassen“, antwortete Cinder und warf eine silberne Haarsträhne über ihre Schulter. „Mal sehen, ob sie das Vertrauen ihres Anführers rechtfertigen können.“
Alisters Grinsen wurde breiter. „Das werden wir.“
Gemeinsam traten die beiden durch das Portal und verschwanden im Unbekannten.
Als Alister und Cinder endlich das Portal durchschritten hatten, tauchten sie in einer riesigen goldenen Wüste auf.
Die Hitze schlug ihnen sofort entgegen, die Luft flimmerte vor Hitze. Hoch aufragende Dünen erstreckten sich endlos in alle Richtungen, und in der Ferne ragte eine kolossale Sandkonstruktion empor – eine Burg oder zumindest etwas, das einer Burg ähnelte.
Ihre Form war seltsam, mit klobigen, unebenen Kanten und Türmen, die eher wie gezackte Stalagmiten als architektonische Meisterwerke aussahen.
Die Mitglieder von Xaivers Team murmelten untereinander, einige waren beeindruckt von der seltsamen und weitläufigen Umgebung.
„Ist das … eine Burg?“, fragte Mia und schirmte ihre Augen mit der Hand von der Sonne ab, während sie zu der entfernten Struktur blinzelte.
„Sieht eher so aus, als hätte jemand einen Eimer Sand ausgeschüttet und es dann gut sein lassen“, witzelte Karl und erntete ein Schnauben von Lisa.
„Es ist so heiß!“, stöhnte eines der Mädchen und fächelte sich Luft zu. „Ich hätte nicht gedacht, dass es sich so echt anfühlt.“
Xaiver nahm sich einen Moment Zeit, um die Umgebung zu begutachten, sein Gesichtsausdruck war wie immer ruhig. „Bleibt konzentriert. Dungeons der S-Klasse verschwenden keine Zeit damit, euch sich wohlfühlen zu lassen.“
In diesem Moment hallte ein leises Grollen durch den Boden unter ihren Füßen.
Chase runzelte die Stirn und sah nach unten. „Ein Erdbeben?“, murmelte er und blickte sich um, während der Sand sich zu bewegen und zu beben begann.
Das Team wurde angespannt, das Gemurmel wurde lauter und ihre Hände griffen instinktiv nach ihren Waffen.
Alisters scharfe Augen suchten den Boden ab.
„Nein …“, murmelte er mit leiser Stimme. „Das ist kein Erdbeben.“
Cinder, die neben ihm stand, kniff ihre blutroten Augen zusammen. „Was ist es dann, mein Herr?“
Plötzlich erhob Alisters Stimme sich über den wachsenden Tumult. „Alle weg hier! Weg von dort, wo ihr steht, SOFORT!“
