Die Gasse war voller Spannung, als es Mittag wurde. Das leise Summen der geschäftigen Straßen des Sektors III wurde von den umliegenden Mauern gedämpft. Anya lehnte lässig an der mit Graffiti übersäten Mauer und suchte mit ihren blutroten Augen die Schatten ab.
Ihre Geduld wurde belohnt, als eine sanfte, spöttische Stimme aus der dunklen Ecke der Gasse drang.
„Nie im Leben hätte ich erwartet, dass ein Gildenmeister ein Treffen an einem Ort wie diesem vereinbart“, neckte die Stimme. „Man könnte meinen, du hättest dich in illegale Geschäfte verstrickt.“
Aus dem Schatten trat Spade hervor, sein markantes schwarzes Spatenmaske auf dem Gesicht, sein dunkler Mantel flatterte leicht, als er sich bewegte.
Neben ihm stand eine maskierte Frau, deren purpurrote Augen durch die glatte, schwarze Maske funkelten, die den größten Teil ihres Gesichts verdeckte.
Anya grinste noch breiter, als sie sich von der Wand abdrückte und die Hände in die Hüften stemmte.
„Sieh mal, wer da so übermütig geworden ist“, sagte sie. „Liegt es daran, dass ich dein schmutziges kleines Geheimnis kenne? Oder daran, dass du nicht klug genug bist, um zu wissen, dass du dich nicht mit mir anlegen solltest?“
Ihr Blick wanderte zu der maskierten Frau. „Und du hast deine kleine Drachen-Bodyguardin mitgebracht. Sag mir nicht, du hast solche Angst, dass ich dich windelweich prügeln werde?“
Spade lachte leise und kniff die scharfen Augen zusammen. „Kaum“, antwortete er, und seine Stimme nahm einen gefährlicheren Unterton an.
„Aber lass mich dir eine Frage stellen … Wo genau hast du vor, diesen kleinen Sparring zu veranstalten?“
Anya grinste noch breiter. „Was ist los, Alister? Noch nie was von öffentlichen Trainingsplätzen gehört? Ein paar Straßen weiter gibt es einen. Der perfekte Ort, um dich fertigzumachen.“ Sie drehte sich verschmitzt um und stellte sich schon ihre Revanche vor.
„Beeil dich lieber, ich kann die zweite Runde kaum erwarten.“
„Warte“, rief Spade mit einer Intensität, die sie innehalten ließ.
Sein Blick war auf sie geheftet, scharf wie ein Dolch. „Sei nicht so voreilig. An einem Ort wie dem können wir uns nicht richtig austoben. Wenn wir alles geben, geraten dann nicht andere zwischen die Fronten? Oder willst du die Rechnung bezahlen, wenn die Arena in Schutt und Asche liegt?“
Anya blieb stehen, der neckische Glanz in ihren Augen verschwand plötzlich und wurde kälter, schärfer. Sie drehte sich zu ihm um, neigte leicht den Kopf und senkte ihre Stimme zu einem leisen, gefährlichen Tonfall.
„Was schlägst du also vor?“ Ihr Blick wurde intensiver, mit einem Hauch von Blutdurst, und ihr Grinsen wurde unheimlicher.
„Du willst doch nicht etwa unseren Kampf deswegen absagen, oder?“
Spade kniff ebenfalls seine goldenen Augen zusammen, und sein Körper strahlte eine schwache goldene Aura aus.
Die Cinder, die neben ihm stand, bewegte sich leicht, ihre Anwesenheit so still wie der Tod.
„Ich sage nicht ab“, sagte Spade mit leicht gefährlicher Stimme.
„Ich denke nur … wenn du mit voller Kraft gegen mich kämpfen willst, sollte das nicht an einem öffentlichen Ort sein. Oder hast du Angst, dass du ohne Publikum verlierst?“
Anya lachte düster. „Oh, wie süß. Aber gut, ich bin dabei. Hast du schon einen Ort im Sinn, oder soll ich den auch aussuchen?“
Spade grinste plötzlich unter seiner Maske und schlug dann vor: „Wie wäre es mit den Ödlanden?“
Anya blinzelte, die Worte trafen sie wie ein scharfer Dolch. Ihre verspielte Haltung brach für einen Moment zusammen, sie sah wirklich überrascht aus. „Die Ödlande?“, wiederholte sie.
„Ist dir überhaupt klar, was du da sagst? Wie genau willst du uns da rausbringen? Das ist …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, rief Spade in Gedanken das System auf.
„System, öffne das Tor.“
Neben ihm flackerte die Luft und zeriss mit einem leisen Summen, wodurch ein wirbelnder Energiespalt zum Vorschein kam.
Goldgelbe Ranken wirbelten im Portal herum und strahlten eine so starke Präsenz aus, dass die Atmosphäre schwerer zu werden schien.
Anya verkrampfte sich sofort, ihr Instinkt schrie nach Gefahr. Reflexartig ballte sie die Hände zu Fäusten, während sie murmelte.
„Ist das ein … Dungeon?“, fragte sie sichtlich verwirrt. Sie befanden sich nicht in einer Manazone, also wie konnte sich mitten in der Stadt ein Dungeon bilden?
Spade winkte ab und trat näher an das Portal heran.
„Entspann dich“, sagte er über seine Schulter hinweg.
„Das ist kein Verlies. Es ist eine Abkürzung. Kommst du jetzt oder willst du weiter glotzen?“
Ohne ein weiteres Wort trat er durch den Spalt und verschwand in der wirbelnden Energie. Cinder folgte ihm.
Anya stand einen Moment lang wie erstarrt da, ihre Gedanken rasten. Ihr Blick huschte zwischen dem Portal und der Stelle, an der Spade noch vor Sekunden gestanden hatte.
Sie ging hinüber, blieb einen Moment stehen und starrte es an.
„Alister … Du überraschst mich immer wieder …“,
murmelte sie, wobei die Überraschung in ihrer Stimme einer Bewunderung wich. Ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen Grinsen, als sie vor sich hin murmelte.
„Wie viele Geheimnisse verbirgst du noch?“ Sie lachte leise, fast schon albern.
Sie holte tief Luft, trat vor und berührte mit ihrer Hand den Rand des Portals. Die Energie knisterte sanft unter ihren Fingerspitzen und ließ einen leichten Schauer über ihren Rücken laufen. Mit einem letzten Blick hinter sich grinste sie breit.
„Okay, Alister. Mal sehen, was du diesmal auf Lager hast.“
Damit schritt Anya durch den Spalt und verschwand in seinen wirbelnden Tiefen.
Anya tauchte aus dem wirbelnden Spalt auf, ihre Stiefel knirschten leise auf den zerbrochenen Steinen, als sich das Portal hinter ihr schloss.
Sie blinzelte, während sich ihre Augen an den trostlosen Anblick vor ihr gewöhnten. Sie stand inmitten einer zerstörten Stadt, die Trümmer von Gebäuden warfen zerklüftete Schatten über die verlassenen Straßen.
Überall waren zerbrochene Fenster und bröckelnde Mauern zu sehen.
Ihr Blick wanderte nach vorne und fiel auf Spade. Er stand ein paar Schritte entfernt, seine Gestalt vom letzten Schein der Abendsonne beleuchtet. Das Licht tauchte seine schwarze Kleidung in tiefe Orangetöne, und seine scharfe Silhouette wirkte vor den Ruinen fast überirdisch.
„Also“, begann Anya, trat näher und ihre Stimme klang neugierig.
„… wie hast du das gemacht?“
Spades goldene Augen verengten sich leicht, als er antwortete.
„Drachenmagie.“
Anya verzog die Lippen zu einem amüsierten Lächeln und neigte den Kopf.
„Drachenmagie, ja? Davon habe ich noch nie gehört.“
Sie knackte mit den Fingerknöcheln, und das Geräusch hallte leise in der leeren Stadt wider. „So gerne ich dich auch ausfragen würde, wie das funktioniert, bin ich doch viel mehr daran interessiert, dich zu sehen, wenn ich dich besiegt habe.
Spade hob hinter seiner Maske eine Augenbraue, sagte aber nichts und beobachtete, wie ihr Selbstvertrauen mit jedem Wort wuchs.
„Apropos sehen …“, fügte Anya mit einem verschmitzten Grinsen hinzu und zeigte auf ihn.
„Nimm die Maske ab. Wir sind doch nur zu dritt hier, oder? Du musst dich nicht mehr verstellen. Außerdem“, sagte sie und grinste noch breiter, „will ich deinen Gesichtsausdruck sehen, wenn ich endlich gewinne.“
Spade sah sie einen langen Moment lang an, seine Haltung war entspannt, aber sein Blick intensiv. Schließlich seufzte er und hob seine rechte Hand an sein Gesicht.
„Da hast du wohl recht“, sagte er lässig.
Langsam nahm er die schwarze Maske ab und enthüllte sein markantes Gesicht.
Seine scharfe Kinnlinie verlieh ihm eine königliche, fast einschüchternde Ausstrahlung, während seine durchdringenden goldenen Augen im schwindenden Sonnenlicht schimmerten.
Sein zerzaustes schwarzes Haar raschelte leicht im Wind und umrahmte sein Gesicht.
Anya blinzelte, ihr Grinsen verschwand für den Bruchteil einer Sekunde, als sie sein Aussehen musterte, fast so, als würde sie ihn zum ersten Mal sehen.
Dann kehrte ihre Selbstsicherheit mit voller Kraft zurück und sie stieß einen leisen Pfiff aus.
„Nicht schlecht“, neckte sie ihn. „Obwohl ich sagen würde, dass es schade ist, dass du dieses Gesicht hinter einer Maske versteckst. Aber glaub bloß nicht, dass dir das etwas nützen wird, wenn wir anfangen.“
Spade … Nein, Alister, flüsterte eine leise Stimme, während seine goldenen Augen die ihren fixierten.
„Wir werden sehen, wer diesmal als Sieger davongeht … Oh mächtiger Gildenmeister.“
Anyas Grinsen wurde schärfer, sie ballte die Fäuste und machte sich bereit. „Oh, darauf kannst du wetten, dass ich das sein werde.“
Anya kniff die Augen zusammen und sah Cinder mit einem Blick an, der so scharf wie Stahl war. „Sag doch deiner kleinen Prinzessin da drüben, sie soll uns etwas Platz lassen.“
Cinder, die ruhig neben Alister stand, hob die Hand und nahm ihre Maske ab, sodass ihr Gesicht zum Vorschein kam.
Dann antwortete sie mit eisiger Stimme und blickte Anya mit einem Hauch von Verachtung an: „Pass auf, was du sagst, Mensch. Wenn mein Herr es wünscht, könnte ich dich an Ort und Stelle zu Asche verbrennen, und niemand würde jemals erfahren, wer dafür verantwortlich ist.“
Die Verachtung in ihrem Blick wurde noch intensiver: „Tatsächlich würde niemand auch nur im Traum daran denken, dass wir dafür verantwortlich sind. Der einzige Grund, warum du noch atmest, ist, dass mein Herr beschlossen hat, deiner kleinen Bitte nachzukommen. Versteh seine Gnade nicht als Erlaubnis, dich daneben zu benehmen. Wenn du es wagst …“
„Genug“, unterbrach Alister sie scharf und sah Cinder an.
„Tritt beiseite. Misch dich nicht in diesen Kampf ein.“
Cinders feurige Augen blitzten kurz auf, aber sie senkte gehorsam den Kopf und trat einen Schritt zurück. „Verstanden, mein Herr“, sagte sie.
Anya sah ihr mit einer deutlich sichtbaren Ader an der Stirn nach.
„Deine Beschwörung hat ganz schön eine große Klappe“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und knackte mit den Fingerknöcheln. „Ich hätte ihr fast den Mund aufgerissen.“
„Das reicht jetzt“, sagte Alister bestimmt und trat einen Schritt vor, um ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber intensiv.
„Konzentrieren wir uns auf das, weswegen wir hier sind … unser Sparring.“
„Wurde auch Zeit“, gab Anya zurück, knackte mit dem Nacken und rollte die Schultern, während sie sich bereit machte.
„Noch nicht“, sagte Alister mit einem leichten Grinsen. „Wie wäre es, wenn wir das Ganze etwas interessanter gestalten?“
