Als Alister Hazenworth von seinem Stuhl aufstand, wurde er plötzlich von einem Scheinwerfer von oben angestrahlt, der ein helles, fokussiertes Licht auf ihn warf. Er nahm sich einen Moment Zeit, um sich an die Aufmerksamkeit zu gewöhnen, und seine Mundwinkel hoben sich zu einem kleinen, selbstbewussten Lächeln.
Mit einer Verbeugung vor Direktor Aethel und dem Publikum sagte er: „Es freut mich.“
Von der anderen Seite des Tisches war ein leises Lachen zu hören. Hiroshi lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Arme verschränkt und mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht.
„Stotter nicht, Alister. Wir wollen doch nicht, dass die Stadt denkt, der MVP der White Comet Guild sei nervös“, neckte er ihn und zwinkerte Alister zu.
Alister lachte zurück und nahm den freundlichen Stichelei gelassen hin. Bevor er antworten konnte, beugte sich Kaida vor, ihr rotes Haar fing das Licht ein, als sie ihn mit ihrer üblichen verspielten Art angrinste. „Viel Glück da draußen!“, rief sie und salutierte ihm.
Ren, immer ruhig und gelassen, rückte seine Brille zurecht und sah Alister mit einem Blick der Anerkennung und Zuversicht an.
„Mach uns stolz“, sagte er, und das Licht blitzte in seinen Brillengläsern.
Alisters Lächeln wurde breiter. „Natürlich werde ich das“, antwortete er.
Er verbeugte sich leicht, um sich zu verabschieden, bevor er seine Aufmerksamkeit auf Cinder richtete, die mit einem gelassenen, aufmerksamen Gesichtsausdruck hinter ihm stand.
„Komm mit, Cinder“, sagte er und winkte ihr, zu ihm zu kommen. Sie nickte und sah ihn stolz an.
„Ja, mein Herr.“
Gemeinsam gingen sie zur Bühne, Alister voran, während das Scheinwerferlicht ihnen folgte. Das leise Murmeln der Menge erfüllte den Saal, als er sich dem Podium näherte, um die Auszeichnung im Namen der White Comet Guild entgegenzunehmen.
Während er ruhig näher kam, hörte Alister plötzlich Terras Stimme in seinem Kopf, die sagte: „Es scheint alles nach Plan zu laufen, mein Herr. Solange du so weitermachst, wird sich bald die Gelegenheit bieten, uns zu präsentieren!“ Ihre Stimme war so voller Begeisterung, dass Alister es fast spüren konnte.
„Beruhige dich, Terra, ich wusste nicht, dass du dich so für Prahlerei begeistern kannst“, antwortete Alister ruhig.
„Normalerweise nicht. Aber zu wissen, dass die Menschen hier bald die Größe Eurer Macht erkennen werden, würde jeden begeistern, der einem Overlord die Treue geschworen hat.“
Alister lachte innerlich und antwortete dann: „Ich verstehe, was du meinst. Lass uns weitermachen.“
Als Alister sich dem Podium näherte, ging ein Raunen durch die Menge, und die Reporter begannen zu flüstern, während ihre Blicke auf die Frau hinter ihm gerichtet waren.
„Ist das … Cinder?“
„Seine Drake-Beschwörung?“
„Das ist definitiv sie, Bilder von ihr sind gerade im Internet im Trend!“
„Sind sie … zusammen?“
„Das wäre eine Geschichte für die Ewigkeit!“
„Wir brauchen Fotos. Schnell.“
Im Nu blitzten überall in der Halle Kameras auf und hielten Alister und Cinder fest, als sie sich dem Podium näherten. Das Licht flackerte wie eine Welle über die Menge. Cinder blieb ganz ruhig, ignorierte die Aufmerksamkeit und konzentrierte sich nur auf Alister.
Von der Seite der Bühne aus beobachtete Liang das Geschehen mit einem verschmitzten Lächeln.
„Bald“, murmelte er vor sich hin, „werden sie alle ein Feuerwerk zu sehen bekommen.“
Als Alister das Podium erreichte, wurde es still im Saal. Eine Gewerkschaftsvertreterin trat vor und hielt ein kleines, elegantes Mikrofongerät in der Hand.
„Hier“, sagte sie und reichte es ihm mit einem höflichen Lächeln. „Befestigen Sie das bitte an Ihrem Kragen. So kann Sie jeder gut hören.“
Alister nickte, befestigte das Gerät wie gewünscht und ging mit ruhiger Miene langsam zur Mitte des Podiums.
Währenddessen drückte die Kellnerin von vorhin im Schatten am Rand des Saals einen Finger an ihr Ohr und aktivierte ihr Kommunikationsgerät.
„Das Ziel ist auf die Bühne gestiegen“, flüsterte sie.
Am anderen Ende antwortete eine Stimme: „Verstanden. Bleib in Bereitschaft und warte auf weitere Anweisungen.“
Während Alister auf dem Podium stand, kehrte Anya zum Tisch der Berserker zurück, wo ihre Anwesenheit sofort Aufmerksamkeit erregte, als die anderen Berserker von ihren Sitzen aufblickten.
Klaus, der glatzköpfige Zunftmeister, war der Erste, der mit gedämpfter Stimme sprach.
„Gildenmeister …“, sagte er besorgt. „Wo bist du denn verschwunden? Ich habe mich schon gefragt, ob ich dich suchen muss.“
Seine dunkelbraunen Augen musterten sie einen Moment lang, als wollte er den Grund für ihr plötzliches Verschwinden herausfinden.
Anya, die sich leicht errötete, als sie sich an das vorangegangene Ereignis erinnerte, aber dennoch ihre gewohnte Gelassenheit bewahrte, schenkte ihm ein kleines, unbekümmertes Lächeln.
„Ich musste etwas erledigen“, antwortete sie ruhig und achtete darauf, dass ihre Stimme ruhig blieb, obwohl ein leicht verspielter Ausdruck in ihren Augen zu sehen war.
„Keine Sorge, Klaus. Es war wichtig.“
Klaus runzelte die Stirn, blieb aber höflich.
„Ist es wichtig? Gildenmeister, du weißt doch, wie viele Augen gerade auf uns gerichtet sind. Du hast gerade die Rede des Verbandsdirektors verpasst und damit auch seine geplanten Reformen. Das könnte kleine Auswirkungen auf unsere Gilde haben …“
„Es gibt Kameras, Klaus. Ich kann jederzeit einen der Pressevertreter um Aufnahmen bitten. Außerdem werden offizielle Dokumente immer an die Gilde geschickt, also mach keine so eine große Sache daraus.“
„Es ist nicht das erste Mal, dass jemand die Rede des Direktors verpasst hat. Das ist nicht das Ende der Welt.“
Er spürte förmlich, wie ihm mit diesen Worten die Kraft verließ. Er verlor den Willen, weiter zu diskutieren, und seufzte nur: „Sie haben recht, Ma’am.“
Anya antwortete ruhig: „Gut, ich bin froh, dass Sie zustimmen.“ Dann wandte sie ihren Blick wieder dem Podium zu, auf dem Alister stand, und ihr Blick verweilte auf ihm, was sie aus irgendeinem Grund leicht lächeln ließ.
Alister stand auf dem Podium und sah mit einem gelassenen und selbstbewussten Lächeln in die Menge, sein Blick wanderte über die vielen Gesichter, von denen viele gespannt auf seine Worte warteten.
Nach einer kurzen Pause sprach Alister mit klarer Stimme, die mühelos bis in jeden Winkel des Saals hallte.
„Meine Damen und Herren“, begann er mit ruhiger, bestimmter Stimme, „ich bin Alister Hazenworth, aufstrebender Star und MVP der White Comet Guild. Es ist mir eine Ehre, heute vor Ihnen zu stehen.“
Eine Welle von Kamerablitzen ging durch die Menge, die Fotografen wollten jeden Moment festhalten. Alister lächelte etwas breiter, als er die Aufmerksamkeit bemerkte, und war sich der Bedeutung dieses Moments voll bewusst.
Er deutete zu der Seite, wo seine Teammitglieder saßen. „Ich möchte mir einen Moment Zeit nehmen, um meinen großartigen Teamkollegen zu danken. Auch wenn ich in bestimmten Bereichen vielleicht besser abgeschnitten habe, hat jeder einzelne meiner Kameraden hervorragende Arbeit geleistet, und ihre Leistungen sind nicht weniger wertvoll als meine eigenen.“
„Ich werde weiterhin mein Bestes geben …“
„… und mich dafür einsetzen, dass die White Comet Guild noch erfolgreicher wird. Unsere Reise ist noch lange nicht zu Ende, und die Zukunft hält unzählige Möglichkeiten für mich und mein Team bereit. Gemeinsam werden wir uns jeder Herausforderung stellen und sie meistern.“
Es folgte eine kurze Pause, während er mit ruhigem und zuversichtigem Lächeln über das Publikum blickte.
„Ich danke euch allen für eure Unterstützung. Es ist mir eine Ehre, heute hier zu stehen, und ich verspreche euch, dass ich euch nicht enttäuschen werde.“
Daraufhin brach tosender Applaus aus, der durch den Saal hallte und eine Mischung aus Bewunderung und Respekt für seine Worte und seine Präsenz zum Ausdruck brachte. Die Kamerablitze wurden intensiver, als die Fotografen diesen Moment festhielten.
Als der Applaus langsam nachließ, hob Alister die Hand in einer beruhigenden Geste und bat die Anwesenden, leise zu werden. Er verbeugte sich leicht und respektvoll, bevor er mit gelassener Miene in die Menge blickte.
„Gibt es irgendwelche Fragen?“
…
Außerhalb des großen Saals passte die Vernichterin ihre Position auf dem Dach an und richtete das Fadenkreuz ihres Scharfschützengewehrs sorgfältig aus.
Durch das Zielfernrohr entdeckte sie Alister, der auf dem Podium stand und perfekt in ihrem Visier war, während er zu den Zuhörern im Saal sprach.
Sie kniff die Augen zusammen, drückte auf ihr Kommunikationsgerät und flüsterte:
„Sicht bestätigt …“
„Ziele … lade.“
Während sie sprach, begannen sich an den Seiten des Scharfschützen blaue Energieleisten langsam aufzuladen, die die Kraft für einen sehr starken Schuss bauten.
Das Scharfschützengewehr war das hochmoderne Modell XLR-7V. Diese Waffe, die Liang speziell für diesen Auftrag bereitgestellt hatte, war keine gewöhnliche Schusswaffe.
Die Schüsse dieser Waffe waren nicht nur weitaus stärker als die anderer Scharfschützen, sondern sie war auch mit Animantium-Geschossen geladen, die ihr explosives Talent noch verstärkten. All dies würde sicherstellen, dass Alister diesen Schuss auf keinen Fall überleben würde.
Liang ging kein Risiko ein.
Nach Alisters unerklärlichem Sieg über ihr Angriffsteam hatte Liang beschlossen, ihn nicht noch einmal zu unterschätzen.
Dieses Mal würden sie den Job zu Ende bringen und alle Möglichkeiten eines Scheiterns ausschließen, indem sie die tödlichsten Waffen einsetzten, die ihnen zur Verfügung standen.
…
Liang stand von seinem Platz auf, ein kleines Lächeln auf den Lippen, als er sich zu seinem Vater Jian Li und seinem Großvater Han Li umdrehte. Seine Stimme klang ruhig, als er sprach.
„Vater, Großvater …“
„Ich glaube, es wäre am besten, wenn wir jetzt gehen. Wir wollen nicht in die Explosion geraten“, sagte er in einem leichten, aber ernsten Tonfall.
Jian und Han warfen sich einen vielsagenden Blick zu, während sie über die Bedeutung von Liangs Worte nachdachten. Es bedurfte keiner weiteren Erklärung – die Absicht war klar.
Han nickte und sein Blick wurde hart. „In Ordnung“, antwortete er, schob seinen Stuhl zurück und stand langsam auf.
Jian legte Liang kurz, aber fest die Hand auf die Schulter und fügte hinzu:
„Dann sollten wir uns auf den Weg machen.“
Die drei standen auf, ihre Mienen ruhig, aber angespannt, da sie wussten, dass sie nur noch wenige Augenblicke hatten, bevor alles im Chaos versinken würde.
…
