Lord Han beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck war finster und wütend, als er zu seinem Sohn neben ihm sprach. „Sag mir, Liang … Warum ist dieser Beschwörer noch am Leben?“
Liang, der ihm gegenüber saß, lächelte nur. Er hob ein Glas Rotwein, schwenkte es und ließ die dunkle, purpurrote Farbe im flackernden Licht tanzen. „Geduld, Vater …“
„Was lange währt, wird endlich gut“, sagte Liang, nahm einen gemütlichen Schluck von seinem Wein und ließ seinen Blick durch den Saal schweifen, um die Gäste zu mustern.
…
Ein paar Tische entfernt von der Familie Li saß die Familie Zhang in eleganter Haltung.
Der Tisch war elegant mit funkelnden blauen Kristallen gedeckt, die das sanfte Licht der Kronleuchter über ihnen reflektierten.
Lady Lian Zhang stand neben ihrem Großvater Xian Zhang, beide waren für diesen Anlass perfekt gekleidet.
Xian trug eine silberne Robe mit dunklen Blumenmustern, die sowohl Macht als auch Eleganz ausstrahlte.
Lian, gekleidet in ein luxuriöses schwarz-silbernes Kleid, das sich schön um ihre atemberaubende Figur schmiegte, strahlte eine ruhige und zugleich raffinierte Aura aus.
Als sie sich im Raum umsahen, fiel ihr Blick auf Alister, der in ein Gespräch mit den anderen Gästen vertieft war.
Xian beugte sich zu Lian hinüber und sagte mit leiser, aber fester Stimme: „Das ist deine Chance, Lian. Die jungen Frauen um ihn herum sind keine Bedrohung für dich. Deine Schönheit und Ausstrahlung übertreffen sie bei weitem.“
Er zeigte auf die Gruppe um Alister. „Du solltest hingehen und dich mit ihm unterhalten.“
Lian zögerte einen Moment, Unsicherheit zeigte sich in ihren Augen.
„Denk daran, freundlich und höflich zu sein“, wies Xian sie an. „Für den Moment musst du es nicht übertreiben. Du musst ihn nur so weit in ein Gespräch verwickeln, dass du seine Kontaktdaten bekommst.“
Mit einem Seufzer nickte Lian widerwillig, sammelte sich und machte sich bereit, auf den geheimnisvollen jungen Mann zuzugehen.
„Los, geh schon“, drängte Xian. „Enttäusche mich nicht.“
Lian atmete tief durch, um sich zu beruhigen, strich ihr Kleid glatt und trat vom Tisch zurück, um auf Alister zuzugehen.
Dabei konnte sie kaum glauben, dass sie das wirklich tun würde.
„Ich kann nicht glauben, dass ich mich so an jemanden ranmache, der jünger ist als ich“, dachte sie und errötete leicht.
Sie hatte immer ihre Würde bewahrt und darauf geachtet, sich zurückhaltend und beherrscht zu verhalten.
Aber heute Abend, mit den Anweisungen ihres Großvaters im Hinterkopf, wagte sie sich aus ihrer Komfortzone heraus.
Ihr Begleiter Fenrir schlich leise an ihrer Seite, sein majestätisches silbernes Fell glänzte im warmen Licht.
Der große Wolf stupste sie mit seinem Kopf an, weil er spürte, dass sie nervös war. Lian lächelte erleichtert und streichelte sanft seinen Kopf.
„Danke, Fenrir“, flüsterte sie leise. Als Antwort gab der treue Wolf ein leises Bellen von sich, als wolle er ihr versichern, dass sie in dieser ungewohnten Situation nicht allein war.
Als sie sich Alister näherte, bemerkte Lian, dass die jungen Frauen, die mit ihm gesprochen hatten, nun gingen und ihr Lachen allmählich in den Hintergrund verschwand.
Sie atmete ruhig durch und spürte eine Mischung aus Erleichterung und Nervosität, als ihr klar wurde, dass sie seine ungeteilte Aufmerksamkeit haben würde.
Jetzt war ihre Chance gekommen. Mit Fenrir an ihrer Seite ging sie auf Alister zu, bereit, den Wunsch ihres Großvaters zu erfüllen, aber entschlossen, dies auf ihre eigene Weise zu tun.
Lian näherte sich Alister mit einem anmutigen Lächeln, ihre Augen ruhig, aber neugierig. „Du bist also der neue Star, der alle so begeistert“, fragte sie und ließ Alister seinen Blick auf sie richten.
Alister kniff die Augen leicht zusammen, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Und du bist?“, fragte er, ehrlich neugierig.
„Lian Zhang“, antwortete sie geschmeidig mit einem Hauch von Stolz.
„Aus der Familie Zhang. Ich bin auch eine Beschwörerin.“
Sie zeigte auf Fenrir, den majestätischen silbernen Wolf an ihrer Seite, der Alister mit einem durchdringenden, wachsamen Blick musterte, fast so, als hätte er etwas Vertrautes und doch Fremdes an dem jungen Mann bemerkt.
„Ach so“, antwortete Alister und warf einen kurzen Blick auf Fenrir. Der Wolf war zweifellos beeindruckend, ein Wesen, das sowohl mächtig als auch treu war.
Mit einem Nicken wandte Alister sich wieder ihr zu. „Ich bin Alister Hazenworth“, sagte er schlicht, stellte sich vor und deutete dann auf seine Beschwörung.
„Und das ist Cinder.“
Cinder, die gerade ihr Dessert aufgegessen hatte, leckte gedankenverloren mit einem leicht zufriedenen Ausdruck den Löffel ab und nahm von der Unterhaltung keine Notiz.
Als ihr Name fiel, schaute sie zur Seite, und ihre roten Augen leuchteten auf, als sie merkte, dass sie vorgestellt wurde.
Sie fasste sich schnell wieder und legte den Löffel beiseite, obwohl ihre Begeisterung für das Dessert noch immer in ihrem Gesichtsausdruck zu sehen war.
Lians Blick wanderte zu Cinder, deren Begleiter Alisters Neugier geweckt hatte. „Es freut mich, euch beide kennenzulernen“, sagte sie und nickte Cinder höflich zu, doch ihre Aufmerksamkeit galt bald wieder Alister.
„Ich muss sagen“, sagte sie und sah ihn an, „du hast heute Abend eine ganze Menge Leute in deinen Bann gezogen. Nicht jeder hier ist es gewohnt, einen Beschwörer von deinem … Ruf zu sehen.“
Alisters Gesichtsausdruck blieb neutral, aber in seinen Augen blitzte ein wenig Belustigung auf.
„Ich wusste gar nicht, dass ich so faszinierend bin“, antwortete er trocken, obwohl sein leichtes Lächeln zeigte, dass ihm die Aufmerksamkeit nichts ausmachte.
Lian kicherte leise, und Fenrir zuckte mit den Ohren, als würde er ihrer Unterhaltung lauschen. „Du scheinst dich daran überhaupt nicht zu stören. Ich glaube, die meisten in deiner Position würden sich geschmeichelt fühlen oder zumindest ein wenig überwältigt von all der Neugier.“
„Überwältigt? Vielleicht, wenn ich jemand anderes wäre“, antwortete Alister mit einem Anflug von Humor in der Stimme. „Ich habe vor langer Zeit gelernt, mir nicht zu viele Gedanken darüber zu machen, was andere Leute denken.“
„Eine bewundernswerte Einstellung“, nickte sie und sah kurz zu Cinder, die sich näher herangeschoben hatte, um besser zu hören. „Es ist nicht leicht, sich von der Meinung anderer nicht beeinflussen zu lassen, besonders in unseren Kreisen.“
Alister neigte leicht den Kopf und sah sie an. „Das klingt, als wüsstest du, wovon ich rede …“
„Die Leute haben bestimmt auch bestimmte Erwartungen an dich.“
Lian zögerte, aber nur für eine Sekunde. „Das könnte man so sagen. Erwartungen sind in Familien wie meiner praktisch fest verankert. Das kann manchmal … einschränkend sein.“
Alister nickte. „Ich kann mir das vorstellen. Es ist nicht immer einfach, den Erwartungen anderer gerecht zu werden, besonders wenn man selbst welche hat.“
