Beatrice klappte die Kinnlade runter. „Das ist doch nicht dein Ernst! Sie ist mitgegangen? Warum sollte sie das tun?“
„Ich weiß es nicht …“, antwortete Lila, und ihre Stimme klang genervt. „Ich weiß nur, dass …“ Sie hielt inne und holte tief Luft.
„Er hat ihr mehr Aufmerksamkeit geschenkt …“
Lila seufzte tief und schüttelte den Kopf, als wollte sie die Verwirrung vertreiben, die ihre Gedanken trübte. „Ich weiß einfach nicht mehr, was ich denken soll.“
Beatrice legte tröstend eine Hand auf Lilas Schulter und sah sie verständnisvoll an.
„Das klingt wirklich kompliziert“, sagte sie sanft.
Lila seufzte widerwillig, ließ die Schultern leicht sinken und antwortete schließlich: „Du hast wohl recht. Ich will einfach nicht darüber nachdenken.“
Beatrice nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Nun, du solltest das hinter dir lassen und dich erst mal entspannen. Konzentrier dich darauf, hier zu helfen, wie du es vorhattest.“
Lila brachte ein kleines Lächeln zustande und war dankbar für Beatrice‘ Ermutigung. „Du hast recht. Ich muss wieder an die Arbeit. Es gibt noch viel zu tun, bevor der Tag zu Ende ist.“
„Genau!“, antwortete Beatrice. „Und du weißt, wie sehr das Team auf dich zählt. Du hast ein Händchen für Organisation.“
Lila fühlte sich etwas besser, ihre Sorgen wurden etwas leichter. „Danke, Beatrice. Das habe ich wirklich gebraucht.“
Beatrice klopfte ihr beruhigend auf den Rücken. „Jetzt lass uns an die Arbeit gehen! Wir schaffen das!“
Damit nickte Lila und wandte sich ihren Arbeitsplätzen zu, bereit, sich in die anstehenden Aufgaben zu stürzen und ihre Sorgen zumindest für den Moment hinter sich zu lassen.
…
Alister machte sich auf den Weg zurück zu seinem Quartier direkt neben der Haupthalle und trug mehrere Taschen mit den Kleidungsstücken und Accessoires, die er früher am Tag erworben hatte.
Neben ihm trug Cinder ebenfalls ein paar Taschen, und die beiden gingen im sanften Schein der Straßenlaternen spazieren.
Während sie so gingen, schaute Alister zu Cinder hinüber und fragte: „Und, wie fandst du den Tag?“
Cinders Gesichtsausdruck war zunächst schwer zu deuten, ihr Blick schien nach vorne gerichtet zu sein. Nach einem Moment seufzte sie und hielt eine der Taschen fester.
„Ich war wohl … überrascht von dem, was Menschen erschaffen können“, sagte sie zögerlich und warf ihm einen Blick zu.
„Einiges davon ist … faszinierend, das muss ich zugeben. Aber versteh mich nicht falsch“, sagte sie und kniff die Augen zusammen, „ich mag sie immer noch nicht.“
Alister nickte und ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. „Ich verstehe“, antwortete er. Doch bevor er weitere Fragen stellen konnte, wurden sie von Schritten und Gelächter unterbrochen.
„Alister!“, rief eine vertraute Stimme, als Axel und Blitz, die energiegeladenen Zwillinge, herüberkamen und ihre Gesichter strahlten, als sie ihn sahen.
Axels Augen weiteten sich, als er einen Moment lang Alisters neuen Look musterte.
„Wow, sieh dich nur an!“, rief er und stieß Blitz mit dem Ellbogen an. „Ich meine, wenn du Eindruck schinden willst, hast du dein Ziel erreicht!“
Blitz grinste verschmitzt, ihre Augen funkelten. „Ehrlich, Alister, wenn ich ein bisschen unschuldiger wäre, hätte ich mich auf der Stelle in dich verliebt.“
Blitz grinste und ihre Augen funkelten verschmitzt. „Ehrlich, Alister, wenn ich ein bisschen unschuldiger wäre, hätte ich mich sofort in dich verliebt.“ Sie zwinkerte ihm spielerisch zu, sichtlich beeindruckt von seinem neuen Look.
Alister lachte leise und hob eine Augenbraue. „Danke für das Kompliment, Blitz.“
Axel zeigte auf die Taschen, die sie trugen, und erkannte sofort den Stil.
„Sieht aus, als hättet ihr eure Garderobe aufgestockt. Teilweise wegen dem Meeting morgen, oder?“, fragte er.
Alister nickte mit einem Seufzer. „Ja, dank Aiko. Sie hat mich ganz schön viel Geld ausgeben lassen.“
Die Zwillinge tauschten vielsagende Blicke aus und nickten. „Wir verstehen“, sagte Axel lachend. „Das hat sie schon mit allen Teamleitern gemacht.“
„Stimmt“, fügte Blitz grinsend hinzu. „Sie hat ein Händchen dafür, jeden zur Kasse zu bitten.“
Alister grinste, als er ihnen zustimmte, bemerkte dann aber, dass Axel und Blitz beide starrten, allerdings nicht ihn, sondern Cinder. Bevor er etwas sagen konnte, zeigte Axel mit hochgezogenen Augenbrauen auf Cinder.
„Also“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen, „das ist Cinder.“
Cinder versteifte sich leicht und ihr Blick wurde scharf. „Sagt, was ihr hier wollt und warum ihr beide meinen Herrn daran hindert, zurückzukehren …“
„Beruhige dich, Cinder“, unterbrach Alister sie plötzlich, bevor sie weiterreden konnte.
Die Zwillinge wurden für einen Moment blass, sichtlich überrascht von ihrer Intensität. „Sie ist so intensiv wie Lady Aiko!“, bemerkte Blitz.
Alister hob neugierig eine Augenbraue. „Ihr kennt ihren Namen schon, obwohl ihr sie zum ersten Mal seht …“
Blitz holte ihr Handy heraus und hielt es Alister hin. „Ach, wer kennt sie denn nicht?“
„Sie ist ein Trendthema! Alle sagen, dass sie vielleicht mehr als nur eine Beschwörung für dich ist.“
Alister seufzte und rieb sich die Schläfen. „Ich würde es vorziehen, wenn ihr nicht jedes Gerücht glaubt, das ihr im Internet lest.“
„Oh, das tun wir nicht“, sagte Axel und kicherte. „Wir wollten nur ein bisschen Stimmung machen.“
Alister kniff die Augen zusammen, weil er spürte, dass mehr dahintersteckte. „Also, wolltet ihr über etwas reden? Dieser Weg führt nicht gerade zu meinem Quartier.“
Die Zwillinge tauschten einen kurzen, stillen Blick aus, bevor sie endlich antworteten …
und Alister mit zusammengekniffenen Augen zurückließen, während er ihre Worte verarbeitete.
„Ist das so?“, fragte er mit einem misstrauischen Blick.
Axel zuckte nur mit den Schultern. „Nun, das ist alles. Gute Nacht, Alister.“
Damit schlenderten sie beide an ihm und Cinder vorbei und hinterließen ein Gefühl von Geheimnisvollheit in der Luft, während Alister ihnen nachblickte.
…
Alister und Cinder erreichten sein Quartier, die massiven Metalltüren glitten auf und schlossen sich hinter ihnen.
Es wurde wieder still, und das sanfte Licht des Raumes hüllte sie ein. Cinder stellte ihre Tasche ab und drehte sich mit zusammengekniffenen Augen und neugierigem Blick zu ihm um.
„Glaubst du, was sie gesagt haben?“, fragte sie.
Alister brummte nachdenklich und stellte seine Taschen vorsichtig auf die Bettkante. „Sie hatten keine böse Absicht und ihre Worte waren nicht gemein. Ich vertraue ihnen – vorerst. Aber wie immer besteht die Möglichkeit, dass wir uns irren.“
Cinder hob eine Augenbraue, nickte aber und zusammen warfen sie die Kleidersäcke auf das Bett.
„Wie auch immer“, fuhr Alister fort und schüttelte den Gedanken ab, „das sollte im Moment nicht unser Problem sein.“
Cinder neigte den Kopf, sie merkte, dass seine Aufmerksamkeit woanders war. „Was meinst du, mein Herr?“
Er warf ihr einen ernsten Blick zu. „Im Moment müssen wir unsere üblichen Jagden durchführen. Aber ich habe vor, dass wir eine kleine Suche starten, etwas, das ein bisschen …“
Cinders Augen funkelten neugierig. „Eine Suche? Wonach?“
Alisters Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln. „Sagen wir einfach … Drachen.“
Alister wies das System an, seine ramponierte, komplett schwarze Kampfausrüstung bereitzustellen.
Während er sich anzog, wurde Cinder von einem strahlenden Licht umhüllt, ihre Hörner und ihr Schwanz schimmerten, als sie zusammen mit ihrer Rüstung Gestalt annahmen.
Als er fertig war, wandte Alister seine Aufmerksamkeit wieder dem System zu.
„Öffne den Riss“, befahl er.
Das System reagierte sofort und ein leuchtend gelbes Portal begann sich vor ihnen zu materialisieren, wirbelnd und knisternd vor Mana.
Alister sah Cinder mit einem intensiven Blick an und sagte dann: „Lass uns gehen.“
Cinder nickte und sie traten gemeinsam durch das Portal.
…
Als Alister und Cinder durch das Portal traten, fanden sie sich in einer öden Einöde wieder, über der der Vollmond am Nachthimmel stand und die Umgebung in silbernes Licht tauchte.
Die Luft war staubig, und das einzige Geräusch, das kilometerweit zu hören war, war das leise Rauschen des Windes über dem kargen Boden.
Meilenweit gab es nichts als Felsen und vereinzelte Büsche, was eine unheimliche Atmosphäre der Isolation schuf, ohne dass ein Monster in Sicht war.
Gerade als Alister begann, sich in der weiten Leere umzusehen, spürte er plötzlich eine Präsenz hinter sich.
Einer nach dem anderen tauchten seine Generäle aus den Schatten auf und traten in sein Blickfeld, als würden sie sich aus dem Raum ihrer Gedanken herauszwingen.
Alzuring, Draven, Terra und Mar’Garet versammelten sich um ihn herum, ihre Gesichter zeigten einen Hauch von Neugier und Aufregung.
„Mein Herr!“, quietschte Mar’Garet und stürzte sich mit einer Umarmung auf ihn, die ihn fast aus dem Gleichgewicht brachte.
Sie schlang ihre Arme fest um ihn, ihre Wangen waren gerötet, als sie lächelte. „Ich habe dich vermisst! Es ist nicht fair, dass du nur Cinder mitkommen lässt … Du machst mich langsam eifersüchtig.“
Cinder warf ihr einen scharfen Blick zu, sagte aber nichts.
„Nimm deine Hände weg, Mar’Garet! Hast du keinen Respekt vor der Privatsphäre anderer?“, rief Draven leicht genervt.
Mit einem Seufzer schob Alister sie sanft zurück und fand seine Fassung wieder. „Mar’Garet, ich weiß deine Begeisterung zu schätzen, aber ich würde es vorziehen, wenn du mir etwas Freiraum lässt. Wir haben heute Abend viel zu tun.“
Ihre Wangen färbten sich zart rosa, und sie wandte den Blick ab, mit einem Hauch von Verlegenheit und Aufregung in den Augen.
„Verstanden, mein Herr“, antwortete sie widerwillig, trat zurück, warf ihm aber weiterhin Blicke zu.
Während sie das tat, knieten sie und die anderen auf ein Knie, neigten ihre Köpfe und sprachen: „Wir erweisen unserem Herrn unsere Ehre.“
Nachdem sie gesprochen hatten, holte Alister tief Luft. „Heute Nacht werden wir die Dinge anders angehen“, verkündete er.
Die anderen Generäle beugten sich neugierig vor. „Einige von euch werden Monster jagen, während der Rest von euch mich beschützt. Terra und ich wollen den Drachenstratusbaum untersuchen. Ich möchte seine Verwendungsmöglichkeiten erforschen und dafür ausreichend Zeit haben.“
Terra nickte mit ernster Miene. „Der Drachenstratusbaum? Laut den Drachentexten soll es sich dabei um eine göttliche Fähigkeit des Oberhauptes handeln, mit der er die Fähigkeiten und die Wachstumsrate der Drachenrasse bestimmen kann!“
Mar’Garet wurde wieder munter und war sichtlich begeistert. „Also müssen einige von uns mitgehen? Hmmm? Mein Herr, darf ich die Ehre haben, euch zu beschützen? Ich werde euch beschützen, das verspreche ich …“
Alister sprach ruhig und sah sie fest an. „Nein, Mar’Garet. Du musst die Wyvern mit Alzuring auf die Jagd führen. Deine Fähigkeiten sind dort besser eingesetzt als bei meinem Schutz.“
