Cinder ging plötzlich auf Alister zu, ihre roten Augen funkelten kalt, als sie sagte: „Mein Herr …“
Ihre Stimme war leise, aber eindringlich. Sie stand dicht neben ihm, ihr Schwanz wedelte ungeduldig hinter ihr.
„Soll ich die Menschen hier verbrennen?“ Sie drehte sich zu einer kleinen Gruppe von Männern um, während sie sprach, die daraufhin leicht zitterten und sich unwohl fühlten.
Alister seufzte, da er bereits wusste, worauf das hinauslaufen würde. „Cinder, noch einmal, du darfst keine Menschen verbrennen“, antwortete er bestimmt und sah ihr mit strengem Blick in die Augen.
Die kleine Gruppe von Männern atmete erleichtert auf, beschleunigte ihre Schritte und entfernte sich von dort.
Cinder öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber bevor sie wieder sprechen konnte, mischte sich Lady Aiko ein und rückte mit einem scharfen Blick ihre Brille zurecht.
„Verschwenden Sie nicht meine Zeit“, sagte sie mit scharfer, kalter Stimme.
„Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Ich habe wichtige Geschäfte zu erledigen.“
Cinder schloss den Mund, kniff die Augen leicht zusammen, gehorchte aber Alister und trat wortlos zurück.
Alister warf Aiko einen Blick zu, nickte und sie gingen ohne weitere Unterbrechungen weiter.
Während sie durch das Einkaufszentrum gingen, fiel Alister unweigerlich die unzähligen Bekleidungsgeschäfte auf, an denen sie vorbeikamen. Er wandte sich neugierig an Lady Aiko.
„Gibt es einen bestimmten Ort im Einkaufszentrum, zu dem wir wollen? Du bist an so vielen Bekleidungsgeschäften vorbeigegangen, ohne auch nur daran zu denken, bei einem anzuhalten.“
Lady Aiko sah ihn mit ruhigem Blick an. „Wir gehen zu Finesse Fabrications“, antwortete sie.
Alister hob eine Augenbraue und wiederholte fragend den Namen: „Finesse Fabrications?“
„Ja“, erklärte Lady Aiko. „Das ist eine Firma, die dafür bekannt ist, hochwertige Dungeon-Materialien für die Herstellung von Kleidung anstelle von Rüstungen zu verwenden.“
Alister fand das seltsam und murmelte: „Hochwertige Materialien aus Dungeons für Kleidung? Aber wird das die Kleidung nicht sehr teuer machen?“
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht. „Ja, aber das macht sie auch so besonders.“
Sie fuhr fort: „Als Mitglied der White Comet Guild, insbesondere als unser aufstrebender Star, darfst du dich nicht mit irgendeiner Marke sehen lassen. Du musst dich mit dem Besten vom Besten kleiden.“
Alisters Gesichtsausdruck wurde unbehaglich und er wirkte ein wenig schockiert. „Das ist doch wohl kein Geschenk der Gilde?“
„Nein, das geht von deinem Gehalt ab“, sagte Lady Aiko und sah ihn mit ernster Miene an.
Alister öffnete den Mund, um über die unerwarteten Kosten zu diskutieren, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken. Er seufzte und fand sich mit der Situation ab.
„Wie lange brauchen wir noch bis wir da sind?“, fragte er und beschloss, das Thema von den Kosten abzulenken, da er stillschweigend die Vorteile einer solchen Unternehmung erkannte.
Lady Aiko schaute auf ihre Armbanduhr. „Wenn wir so weitergehen, sollten wir in etwa zehn Minuten da sein. Laufen Sie einfach weiter.“
Lady Aiko und die Gruppe fuhren mit einigen Rolltreppen nach oben, wobei Cinder kurz von den glatten Metallrippen unter ihren Füßen abgelenkt wurde.
„Was ist das für ein Ding?“, murmelte sie.
Lila merkte, dass sie etwas nervös wurde, und beschloss, ihr das zu erklären. „Das sind so was wie bewegliche Treppen, man nennt sie Rolltreppen“, sagte sie.
„Rolltreppen? Wie seltsam“, murmelte sie als Antwort.
Als sie weiter in Richtung ihres Ziels gingen, blieb Lady Aiko kurz stehen, weil sie ein bekanntes Gesicht auf der anderen Seite der Halle sah.
Sie hatte eine Frau mit einer beeindruckenden Ausstrahlung entdeckt. Sie hatte violette Haare, rote Augen und trug eine schwarze Lederrüstung mit goldenen Akzenten, die schwach leuchteten, sowie das Abzeichen der Berserker-Gilde – einen brüllenden Bären.
Es war niemand anderes als die Gildenmeisterin der Berserker, Anya Petrova. Hinter ihr folgte Klaus, der eine Menge Taschen trug und murrte, während er versuchte, mit ihr Schritt zu halten.
„Das ist zu viel, Ma’am! Du hast wieder mal übertrieben!“, beschwerte sich Klaus, sichtlich mit der Last kämpfend.
„Und das meiste davon hat Millionen gekostet, du belastest wieder die Gildenkasse.“
Anya winkte ab. „Geld war noch nie unser Problem, Klaus. Wenn es knapp wird, überfallen wir einfach einen Dungeon der Stufe S.“
„Im Notfall kann ich immer noch die Zentrale bitten, einen Scheck zu schicken.“
Klaus seufzte, folgte ihr aber weiter, offensichtlich an ihre extravagante Art gewöhnt.
Als sie näher kamen, beschloss Lady Aiko, sie anzusprechen. „Gildenmeisterin Anya“, begrüßte sie sie, ihre Stimme übertönte das Stimmengewirr im Einkaufszentrum. „Ich hätte nie erwartet, jemanden wie dich persönlich hier zu sehen. Hätte nicht einer deiner Mitarbeiter den Einkauf erledigen können?“
Anya grinste, als sie vor ihnen stehen blieb. „Ich mache meine Einkäufe lieber selbst. Ich traue niemand anderem zu, dass er das richtig macht.“ Ihre Augen funkelten, als sie Aiko ansah.
„Aber was ist mit dir? Was führt dich hierher, ohne den alten Mann an deiner Seite?“
Lady Aiko rückte ihre Brille zurecht, deren Glanz das Licht reflektierte.
„Ich habe beschlossen, unserem neuen Star zu helfen“, sagte sie und deutete leicht auf Alister, „damit er gut aussieht. Bevor ich mich natürlich um andere Dinge für heute kümmere.“
Anyas Blick huschte zu Alister, und in ihren roten Augen blitzte Neugier auf. „Oh? Sieh mal, wer da ist“, sagte sie mit einem Grinsen, ging zu ihm hinüber und legte ihm fest die Hand auf die Schulter.
„Anscheinend bist du jetzt eine ziemlich beliebte Persönlichkeit. Du hast dich so verändert, dass ich dich fast nicht wiedererkannt hätte …“
Plötzlich hielt sie mitten im Satz inne, ihre Augen weiteten sich leicht, als hätte sie etwas überrascht.
Alister lächelte und blieb cool. „Nun, es ist viel passiert. Es ist nur natürlich, dass ich mich mit der Zeit verändert habe.“
Anyas gewohnt selbstbewusstes Auftreten verschwand für einen Moment, als sie stammelte: „Das sagen Sie nicht …“ Ihr Blick blieb auf ihm haften, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als würde sie etwas beunruhigen. „Wie behandeln dich die Weißen Kometen denn so?“
Alister fand ihr plötzliches Stottern seltsam und kniff misstrauisch die Augen zusammen. Er hielt seinen Blick auf sie gerichtet und versuchte, ihre Reaktion zu deuten.
„Sie behandeln mich gut. Die Gildenmitglieder werden langsam wie eine Familie für mich.“
Lady Aiko, scharfsinnig wie immer, bemerkte die seltsame Spannung in der Luft. Klaus ebenfalls, der Anya einen neugierigen Blick zuwarf, aber keiner von beiden sagte etwas. Irgendetwas stimmte definitiv nicht, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt, um weiter nachzuhaken.
Lady Aiko spürte die Unbehaglichkeit und mischte sich ein. „Entschuldige uns bitte, Gildenmeisterin Anya, wir haben es etwas eilig.“
Anya zögerte einen kurzen Moment, bevor sie nickte. „Natürlich. Ich will euch nicht aufhalten.“ Sie warf Alister einen letzten Blick zu, in ihrem Gesichtsausdruck lag noch etwas, bevor sie sich umdrehte und ging, Klaus hinter ihr.
