Die Übertragung wechselte zum Live-Feed und zeigte Zuschauer, die den Stream von verschiedenen Orten aus verfolgten – aus Cafés, von zu Hause und sogar von der Straße. Ein Raunen der Besorgnis und des Schocks ging durch die Menge, als sie über den Plan nachdachten.
„Meinen die das ernst?“
„Sie überlassen Alister die ganze Gegend allein? Das ist Selbstmord!“
„Wovon redet ihr? Habt ihr vergessen, dass sein Drache fliegen kann und S-Rang hat?“
„Er wird von allen Seiten umzingelt sein, vergesst nicht, dass es sich um ein Tal handelt, nicht um die Oberfläche.“
„Das Feuer des Drachen sollte es aber leicht machen.“
„Könnte funktionieren, wer weiß?“
„Seht ihr nicht, wie das Gelände ist? Die Monster dort könnten immun gegen Feuerangriffe sein.“
„Warum redet niemand darüber, dass Ren gerade gesagt hat, er könne noch einen Drachen beschwören?“
„Noch einen? So schnell? Unmöglich!“
Zurück im Studio fuhr Marcus fort: „Das ist entweder ein brillanter taktischer Schachzug oder ein leichtsinniges Glücksspiel. Aber wie ich Ren kenne, trifft er keine leichtsinnigen Entscheidungen. Er muss absolutes Vertrauen in Alisters Fähigkeiten haben … oder er setzt auf diese Drachen, um den Sieg davonzutragen.“
Elena nickte. „Das stimmt. Wenn jemand so etwas Waghalsiges schaffen kann, dann Alister. Ich bin mir sicher, dass er noch einige Überraschungen auf Lager hat. Ich bin gespannt, wie sich sein Drache in einer solchen Umgebung schlagen wird.“
…
Ren sah sich um und vergewisserte sich, dass alle aufmerksam waren. „Okay, ich bin mir sicher, dass jetzt alle den Plan verstanden haben.“
Hiroshi salutierte spöttisch. „Aye, Captain!“, sagte er mit übertriebener Begeisterung und einem breiten Grinsen im Gesicht.
Kaida, deren Gesichtsausdruck einen Hauch von Besorgnis und Frustration zeigte, meldete sich zu Wort. „Ist es wirklich notwendig, eine so gefährliche Umgebung zu überfallen? Wir könnten unser Leben riskieren, wenn wir dort hinuntergehen.“
Ren rückte seine Brille zurecht. „Das Risiko wurde sorgfältig kalkuliert. Die Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns liegt unter vierzig Prozent.“
„Vierzig Prozent?“, rief Kaida mit großen Augen.
„Weniger“, korrigierte Ren und tippte leicht mit den Fingern auf seine Brille, als würde er seine Sehstärke anpassen. „Ich sagte weniger als vierzig Prozent.“
Kaidas Frust wuchs. „Wenn du dir so sicher bist, warum warten wir dann nicht bis zum Morgengrauen? Dann ist das Risiko geringer und der Gewinn derselbe.“
Ren schüttelte langsam den Kopf. „Wir sind schon weit im Rückstand. Bis zum Morgengrauen zu warten, würde die Lage nur verschlimmern. Dann würden wir nicht genug Punkte für den ersten Platz bekommen.“
„Dann lass uns woanders hingehen. Warum bist du so versessen auf diese Todesfalle? Komm schon, Captain, du bist doch der Klügste hier.“
Goro, der still zugehört hatte, mischte sich ein und sagte ruhig: „Kaida, das war etwas unangebracht. Der Captain hat seine Gründe, und wir müssen seinem Urteil vertrauen.“
Ren nickte zustimmend. „Goro hat recht. Du musst dir keine Sorgen machen, solange wir uns an den Plan halten und unser Bestes geben. Unsere aktuelle Situation erfordert entschlossenes Handeln, und jede Verzögerung bringt uns in eine noch ungünstigere Lage.“
Kaida seufzte und ließ die Schultern hängen. „Okay, ich verstehe. Ich erwarte, dass ihr alle dort unten auf mich aufpasst.“
Ren nickte beruhigend. „Das werden wir. Konzentrieren wir uns auf unsere Vorbereitungen und sorgen wir dafür, dass der Plan reibungslos funktioniert. Wir schaffen das.“
Hiroshi kicherte und stupste Kaida spielerisch an. „Hey Kaida, hast du Angst, dass dich die Monster überwältigen, weil du die Heilerin bist?“
Kaida warf Hiroshi einen intensiven Blick zu und kniff gefährlich die Augen zusammen. Hiroshi zuckte sichtlich zusammen, sein Lachen verstummte und er stammelte: „Äh, vergiss, dass ich gefragt habe.“
Alister beobachtete sie schweigend mit nachdenklichem Gesichtsausdruck.
Terra bemerkte Alisters ruhiges Verhalten und fragte ihn in seinen Gedanken: „Mein Herr, wie war deine Ruhepause? Du hast länger geschlafen als nötig. Ist etwas passiert?“
Alister antwortete: „Mach dir keine Sorgen, Terra. Es war nur ein Traum.“
Bevor Terra weiterfragen konnte, beugte sich Kaida neugierig zu Alister hinüber.
„Übrigens, Alister, woher hast du diesen Ring? Ich habe ihn schon in der provisorischen Festung an deinem Finger gesehen, aber bevor wir hier angekommen sind, war er noch nicht da. Wann hast du ihn angezogen?“
Alister öffnete den Mund, um es zu erklären, aber bevor er etwas sagen konnte, unterbrach ihn die KI-Stimme des Lastwagens.
„Wir sind am Ziel angekommen.“
Das Team verstummte und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Fenster, als das Fahrzeug zum Stehen kam.
Razorgrin streckte seine Arme hoch über den Kopf und gähnte ausgiebig. „Ich glaube, das ist unser Stichwort“, sagte er mit rauer Stimme, während er langsam aufstand. Er ging zum Heck des Lastwagens.
Einer nach dem anderen folgte ihm der Rest des Teams. Sie stiegen aus dem Truck in die kühle Nachtluft und wurden von einem riesigen Sternenhimmel und dem hellen orangefarbenen Schein aus dem Tal unter ihnen begrüßt.
Ren warf Alister einen ernsten Blick zu. „Enttäuscht uns nicht“, sagte er mit fester Stimme und sah Alister direkt in die Augen.
Dann drehte er sich zum gesamten Team, klatschte in die Hände und gab damit das Signal zum Start ihrer Mission. „Okay, es ist Zeit, dass wir loslegen.“
Das Team machte seine Ausrüstung bereit, ihr Atem war in der klaren Luft zu sehen, als sie sich auf den Weg zum riesigen Sektor X machten. Ihre Schritte hallten in der stillen Nacht wider.
Als das Team loszog, konnten die Kommentatoren im Studio nicht anders, als über den bevorstehenden Einsatz zu spekulieren.
…
„Ich frage mich, wie das wohl ausgehen wird“, meinte Elena neugierig. „Das ist ein unglaublich gefährliches Spiel, das sie da spielen.“
„In der Tat“, stimmte Marcus zu. „Angesichts der Geschichte von Sektor X könnte der Einsatz nicht höher sein. Aber mit Alister im Team gibt es immer ein Element der Überraschung. Mal sehen, welche Karten er ausspielt.“
…
Währenddessen stand Alister ein paar Schritte von den anderen entfernt, spannte seine Muskeln an und streckte sich leicht. Er runzelte die Stirn, als er still das schwere, träge Gefühl in seinem Körper wahrnahm.
„Es ist, als würde mich ein Gewicht nach unten ziehen.“
Er dachte daran, wie er Kaelans stärkeren Körper benutzt hatte. Die Erinnerung an Kaelans überwältigende Kraft war ganz anders als sein aktueller Zustand.
„Er war so viel stärker als ich, und doch ist er so gestorben.“
Alister seufzte leise und verdrängte den Gedanken. Sein Blick wurde hart, als er sich auf die bevorstehende Aufgabe konzentrierte. Ohne weiter zu zögern, hob er die Hand und rief: „Komm hervor, Cinder.“
Hinter ihm schien die Luft zu zerreißen, als sich eine riesige Spalte öffnete, die bedrohlich leuchtete.
Aus dem Riss trat Cinder, die schwarze Drachenfrau, hervor, deren dunkle Schuppen im Nachthimmel glänzten. Sie war ein beeindruckender Anblick, ragte mit einer Aura roher Kraft über die anderen hinaus.
Die Kommentatoren hielten den Atem an, ihre Aufregung war spürbar.
„Unglaublich!“, rief Marcus. „Cinder ist in den Kampf eingetreten! Ich sage euch, egal wie oft ich das sehe, ich kann nicht anders, als voller Ehrfurcht zu staunen.“
„Stimmt, Marcus, das ist wirklich ein Anblick für –“
Bevor sie ihren Satz beenden konnten, hallte Alisters Stimme erneut durch die Nacht. „Tritt hervor, Darven.“
Der Boden bebte, als sich hinter ihm eine noch größere Spalte auftat, deren schiere Kraft die Struktur der Realität zum Wanken zu bringen schien.
BOOM
Aus der Spalte tauchte ein riesiger Drache auf, dessen dunkelviolette Schuppen im Mondlicht sanft glänzten. Darven, der viel größer war als Cinder, stieß einen gewaltigen Schrei aus, der das Tal erschütterte und kilometerweit hallte.
Alle, die den Livestream verfolgten, verstummten. Für einen Moment schienen sie alle den Atem anzuhalten. Dann stellten sie alle dieselbe Frage.
„Ist das … ist das noch ein Drache?“
