Er ging den Bahnsteig entlang, während das Geräusch tropfenden Wassers um ihn herum hallte, bis er einen Teil der Wand erreichte, der sich nicht von den anderen unterschied. Er drückte einen versteckten Knopf, woraufhin sich eine kleine Klappe öffnete und einen überraschend neuen und gut gepflegten Aufzug zum Vorschein brachte. Die glänzenden Metalltüren funkelten im schwachen Licht und wirkten im Vergleich zu der heruntergekommenen Umgebung irgendwie fehl am Platz.
Als er den Aufzug betrat, schlossen sich die Türen lautlos hinter ihm und der Aufzug begann seine Fahrt nach unten. Das Summen der Maschinerie war das einzige Geräusch, ein gleichmäßiger, fast beruhigender Rhythmus, während er tiefer in den Untergrund hinabfuhr.
Nach einer gefühlten Ewigkeit kam der Aufzug sanft zum Stehen. Die Türen öffneten sich mit einem leisen Zischen.
Als Alister aus dem Aufzug trat, befand er sich im Herzen einer geschäftigen unterirdischen Stadt, deren riesiger Raum von Manakristallscherben beleuchtet wurde, die von der höhlenartigen Decke hingen. Die Kristalle warfen ein mystisches Licht, das die ganze Stadt in einen sanften, überirdischen Schein tauchte.
Alister zog die Kapuze seines Umhangs über den Kopf, wobei sich der Schatten der Maske des Phantom Spade nahtlos in die düstere Umgebung einfügte.
Dies war die unterirdische Stadt Nocturnus, ein Zufluchtsort für alle, die außerhalb des Gesetzes lebten. Hier wurde viel Bergbau betrieben und es wurden Gegenstände in die Stadt geschmuggelt, die von der Union nicht genehmigt waren.
„Dieser Ort hat immer so eine düstere Atmosphäre“,
murmelte Alister vor sich hin, seine Stimme war unter der Maske kaum zu hören.
Er hatte sich noch nicht an diesen Ort gewöhnt, die Luft schien voller Gefahren und Geheimnisse zu sein.
Als er die Hauptstraße entlangging, fiel ihm auf, wie viel belebter es heute hier war. Menschen aller Art – Händler, Diebe, Söldner und zwielichtige Gestalten – füllten die Straßen, ihre Stimmen vermischten sich zu einem ständigen Gemurmel.
Der ganze Ort war viel belebter als sonst.
„Das muss wegen der Auktion der Sensenmännergilde sein“, dachte Alister und schaute unter seiner Kapuze hervor in die Menge. Er ging weiter.
Er kam an verschiedenen Ständen und Läden vorbei und sah Händler, die um seltene Waren und Schmuggelware feilschten. Ihre Verhandlungen waren hitzig, aber diskret. Der Geruch exotischer Gewürze und der Klang unbekannter Sprachen erfüllten die Luft und verstärkten das Gefühl, sich in einer völlig anderen Welt zu befinden.
Er bog in eine Seitenstraße ein und hielt Ausschau nach einem bekannten Händler, der mit seltenen Gegenständen handelte. Der Stand des Händlers lag versteckt in einer ruhigeren Ecke des Marktes. Alisters Schritte hallten leicht wider, als er sich näherte, und das schwache Licht warf lange Schatten.
„Oh, Mr. Spade“, grüßte ihn der Händler mit einem Nicken und erkannte Alister sofort.
„Was führt dich heute hierher?“
„Ich muss schnell ein paar Sachen verkaufen“, sagte Alister, dessen Stimme durch die Maske tiefer klang. Er griff in seinen Umhang, ließ seine Hand in sein Inventar gleiten und zog einen riesigen Beutel hervor, der eine Sammlung seltener und wertvoller Gegenstände enthielt.
„Dein Zaubertrick wird nie langweilig“, sagte der Verkäufer und spielte damit auf die Tatsache an, dass Alister einen so riesigen Beutel unter seinem Umhang hervorzog.
Mit einem Monokel untersuchte er die Gegenstände genau. „Mal sehen, was du heute für mich hast.“
Die Augen des Händlers weiteten sich leicht, als er jedes Stück untersuchte, wobei seine Finger an einem besonders glänzenden Amulett verweilten. „Die werden einen guten Preis bringen“, sagte der Händler und sah zu Alister auf. „Aber warum die Eile?“
„Ich brauche Geld für eine Auktion.“ Alister beobachtete, wie der Verkäufer sich die Sammlung von Artefakten ansah. Darunter waren schimmernde Schuppen, eine leuchtende Kugel und ein Satz fein geschnitzter Knochen. Die Augen des Verkäufers wurden etwas größer, seine Finger juckten, die Stücke anzufassen.
„Die sind beeindruckend“, sagte der Verkäufer mit gieriger Stimme. „Ich gebe dir 500.000 Union-Credits für alles.“
Alister schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme. „500.000? Diese Gegenstände stammen von Monstern jenseits der Stadtmauern. Ich habe Schuppen einer Purpur-Schlange, einen Seelenstein eines Geistes und Knochen eines untoten Titanen und vieles mehr. Es war nicht einfach, diese Gegenstände zu beschaffen – ich habe mein Leben riskiert.“
„Ich nehme mindestens 2 Millionen Credits, wenn du nicht willst, dass wir jemals wieder Geschäfte machen.“
„2 Millionen!? Was, glaubst du, ich bin aus Gewerkschafts-Credits gemacht?“
„Damit willst du mich doch wieder reinlegen.“
Der Verkäufer verdrehte die Augen und spottete: „Und hör auf mit diesem ‚jenseits der Mauer‘-Quatsch. Glaubst du wirklich, ich kaufe dir das ab?“
Alister begann, die Gegenstände wieder in seinen Beutel zu packen. „Kein Problem. Dann gehe ich woanders hin.“
„Warte!“, rief der Verkäufer mit dringlicher Stimme.
„Ich habe gesagt, dass ich es schwer zu glauben finde, nicht, dass ich nicht daran interessiert bin, sie zu kaufen.“
„Ich gebe dir 2,1 Millionen, wie klingt das?“
Alister hielt inne und sah den Verkäufer an. „Also, sind wir uns einig?“
Der Verkäufer seufzte widerwillig, als ihm klar wurde, dass er sich so wertvolle Gegenstände nicht entgehen lassen durfte. „Abgemacht.“
Er zog seine Union-Karte heraus und hielt sie über die von Alister. Mit einem leisen Piepton war die Transaktion abgeschlossen. Alister steckte seine Karte ein und machte sich bereit zu gehen.
„Es war mir ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen“, sagte Alister und zog seine Kapuze zurecht. Der Verkäufer nickte, obwohl die Enttäuschung über den verlorenen Feilschkampf deutlich in seinem Gesicht zu sehen war.
Alister drehte sich um und ging weg, während die geschäftigen Geräusche der unterirdischen Stadt langsam leiser wurden, als er sich seinem nächsten Ziel näherte.
Während Alister sich seinen Weg durch die belebte unterirdische Stadt bahnte, drängte er sich durch die Menschenmassen und suchte mit seinen Augen die verschiedenen Schilder und Stände nach Hinweisen auf die Auktion der Reaper-Gilde ab.
Er zog seine Kapuze tiefer über den Kopf und verschmolz mit den Schatten, während er sich bewegte.
Als er um eine Ecke bog, war Alisters Blick auf ein entferntes Schild gerichtet, als er plötzlich mit jemandem zusammenstieß.
Er spürte den Aufprall kaum, sein kräftiger Körper fing den Stoß ab, ohne dass er ins Straucheln geriet. Die Person, mit der er zusammengestoßen war, hatte jedoch weniger Glück und fiel mit einem leisen Keuchen zu Boden.
„Au, das tut weh!“, rief sie und sah zu Alister auf, während sie sich aufrappelte. „Was zum Teufel? Du bist ja so stark wie eine Wand!“
Alister streckte ihr seine behandschuhte Hand entgegen, um ihr aufzuhelfen. „Entschuldigung, ich habe nicht aufgepasst. Ist alles in Ordnung?“
Sie nahm seine Hand und sah kurz auf sein maskiertes Gesicht. „Ja, alles in Ordnung“, sagte sie und wischte sich den Staub von den Kleidern. Sie war eine junge Frau mit dunkelblauen Haaren und scharfen roten Augen, die trotz des Missgeschicks selbstbewusst wirkte.
„Nicht viele Leute können mich so umwerfen, du musst echt stark sein, oder?“
Alister nickte leicht und blieb neutral. „Gut zu wissen. Du kannst mir vielleicht helfen. Ich suche die Auktion der Reaper-Gilde. Weißt du, wo die ist?“
Die Frau hob neugierig eine Augenbraue. „Die Auktion der Reaper-Gilde, hm?
Du suchst bestimmt etwas Besonderes. Es ist nicht weit von hier. Geh diese Straße entlang“, sie zeigte auf einen schmalen, weniger belebten Weg, „und dann die zweite links. Du siehst ein großes Gebäude mit ihrem Emblem.
Du kannst es nicht verfehlen.“
„Danke“, sagte Alister und nickte ihr dankbar zu.
„Kein Problem. Ich muss auch dorthin.“
