Währenddessen stand Alister auf der anderen Seite der Stadt vor einem hell erleuchteten Imbissladen und starrte sein Spiegelbild in den riesigen Schaufenstern an.
Drinnen lockten ihn bunte Leckereien, eine Auswahl an süßen Köstlichkeiten, die jeden Tag verschönern konnten.
Aber er war nicht für sich selbst hier. Er wollte etwas für seine Schwester Miyu kaufen. Die Ereignisse des Tages lasteten schwer auf seinen Schultern.
Er wollte Miyus Lächeln sehen, auch wenn es nur ein kleines war, das würde schon reichen, um seinen Tag zu erhellen.
Der Laden war voll mit allen möglichen Backwaren, eine schöner als die andere. Es gab blättrige Croissants mit Zucker bestäubt, glänzende Obsttörtchen mit glasierten Beeren und zarte Cupcakes mit einer dicken Schicht Zuckerguss.
Alisters Blick blieb auf einem turmhohen Macaron in leuchtenden Farben hängen.
„Miyu hat Macarons immer geliebt“, murmelte er vor sich hin und stellte sich vor, wie ihre Augen bei diesem Anblick strahlen würden.
Plötzlich hallte eine vertraute Stimme in seinem Kopf wider, eine Stimme, die nur er hören konnte – das System.
[Achtung! Du hast noch 09:03:45 Minuten Zeit, um die tägliche Quest abzuschließen.]
Alister holte tief Luft und murmelte vor sich hin.
„Na ja, hier rumzustehen bringt wohl auch nichts.“
Er griff nach der Ladentür, und als er sie aufstieß, erklang das leise Klingeln der Glocke.
Der warme Duft von Zucker und Vanille stieg ihm in die Nase und verdrängte für einen Moment die Gedanken, die ihm durch den Kopf schwirrten.
Als er eintrat, wurde er von dem freundlichen Lächeln der Ladenbesitzerin begrüßt.
„Willkommen! Darf ich Ihnen etwas von unserem frischen Gebäck anbieten?“, fragte sie mit begeisterter Stimme.
Alister warf noch einmal einen Blick auf die Auslage und blieb mit den Augen an dem Macaron-Turm hängen.
Er drehte sich zu der Frau an der Theke um und sagte ruhig: „Ein paar Macarons, bitte.“
…
Kurz darauf verließ Alister den hell erleuchteten Laden, und dank der Schachtel Macarons in seiner Hand fühlte sich die Last auf seinen Schultern etwas leichter an. Er wusste, dass das Krankenhaus, in dem Miyu lag, nicht weit entfernt war, da er diesen Weg schon unzählige Male gegangen war.
„Danke für deinen Einkauf! Komm bald wieder!“, rief die Ladenbesitzerin ihm hinterher. Alister nickte kurz und verschwand in der Menschenmenge.
…
Als er die Straße entlangging, vorbei an holografischen Werbetafeln und Bushaltestellen, musste er immer wieder einen Blick auf das schwebende Systemfenster mit dem Timer werfen, und seine Gedanken kehrten zu dem Moment zurück, als er die Kettenquest erhalten hatte.
„Die Beherrschung des Kampfes mit den Klauenhandschuhen meistern.“ Die Worte hallten in seinen Gedanken wider. Es war seltsam, gelinde gesagt.
„Die Beherrschung einer bestimmten Kampfkunst dauert normalerweise Jahre, wenn nicht sogar Jahrzehnte. Das System scheint mich zwar durch Levelaufstiege stärker zu machen, aber wie lange soll ich wohl brauchen, um die Beherrschung zu erlangen? Gibt es dafür überhaupt eine Belohnung?“
Alister seufzte ruhig.
„Ich schätze, ich werde herausfinden, wie lange es dauert, wenn ich weiter Level aufsteige.“
Während Alister weiterging, kam das Krankenhaus langsam in Sicht, sodass er seinen Schritt beschleunigte. Er schob sich durch die Drehtüren und ging zur Rezeption, wo eine Krankenschwester damit beschäftigt war, auf einer holografischen Tastatur zu tippen.
„Entschuldigung.“
„Ich möchte einen Patienten besuchen.“
Alister sagte mit fester Stimme.
Die Krankenschwester sah auf, ihr Blick war höflich, aber professionell. „Oh, Sie sind es, Mr. Hazenworth. Wen möchten Sie besuchen?“
„Wen sonst als meine Schwester Miyu“, antwortete Alister.
Die Krankenschwester nickte, schaute auf ihren Bildschirm und reichte ihm dann eine Besucherkarte. „Bitte sehr. Der Arzt hat schon eine Weile versucht, Sie zu erreichen. Nachdem Sie Ihre Schwester besucht haben, kommen Sie bitte zu ihm.“
Alister nahm die Karte und fühlte sich aufgrund der Worte der Krankenschwester etwas unwohl. „Danke“, sagte er und ging zum Aufzug.
…
Der Aufzug klingelte leise, als er die vierte Etage erreichte. Alister stieg aus und ging den Flur entlang, dessen Luft von dem sterilen Geruch von Desinfektionsmitteln erfüllt war. Er blieb vor Miyus Zimmer stehen und zögerte einen Moment, bevor er leise klopfte.
„Herein“, rief eine schwache Stimme aus dem Zimmer.
Alister öffnete vorsichtig die Tür. Miyu saß aufrecht im Bett, ihren zerbrechlichen Körper mit einem Stapel Kissen gestützt.
Trotz ihrer blassen Haut und den dunklen Ringen unter ihren gelben Augen schaffte sie es, ihm ein schwaches Lächeln zu schenken, als sie ihn sah.
„Hey, Alister“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Hey, Miyu“, antwortete Alister, trat in den Raum und schloss die Tür hinter sich. Er ging zu ihrem Bett und hielt ihr die Schachtel mit den Macarons hin. „Ich habe dir etwas mitgebracht.“
Miyus Augen leuchteten auf, und trotz ihrer Erschöpfung blitzte Freude in ihnen auf. „Macarons! Du hast daran gedacht.“
„Natürlich“, sagte Alister und setzte sich neben sie. Er öffnete die Schachtel und zeigte ihr die bunten Leckereien darin. „Ich habe deine Lieblingssorten mitgebracht. Ich weiß, wie sehr du sie liebst.“
Miyu kicherte, als sie die Hand ausstreckte, und ihre Finger zitterten leicht, als sie einen rosa Macaron nahm. Sie nahm einen kleinen Bissen und genoss den süßen, zarten Geschmack. „Die sind perfekt“, sagte sie mit dankbarer Stimme. „Danke, Alister.“
Für einen Moment waren die Last seiner Mission und die Anforderungen des Systems vergessen. Miyus Lächeln, auch wenn es nur einen Augenblick lang war, ließ alles andere unbedeutend erscheinen. Alister sah ihr zu, wie sie ihre Leckerei genoss, und spürte, wie eine Wärme seine Brust erfüllte.
„Wie geht es dir heute?“
Miyu zuckte mit den Schultern und wurde ernst. „Manche Tage sind besser als andere.“
Alister sah Miyu zu, wie sie ihren Macaron genoss, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. Plötzlich funkelten Miyus Augen verschmitzt.
„Also, wo ist Yanzi? Seid ihr beiden schon einen Schritt weiter gekommen?“, fragte sie mit einem verschmitzten Grinsen. „Soll ich mich schon darauf vorbereiten, Tante zu werden?“
Alister lachte trocken. „Sehr witzig, Miyu. Was glaubst du, was ich bin, eine Art Hund?“
Miyu kicherte, ihr Lachen war leicht und ansteckend. „Entspann dich, Alister“, sagte sie, nahm einen weiteren Macaron und reichte ihn ihm. „Hier, probier mal.“
Er nahm den Macaron, biss hinein und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Die Süße breitete sich auf seiner Zunge aus, aber Miyus nächste Frage ließ ihn fast würgen.
„Also, was für eine Begabung hast du entdeckt? Die Zeremonie sollte doch schon vorbei sein. Was ist es?“
Alister verzog die Lippen zu einem selbstgefälligen Lächeln. „Wenn du es wissen willst, musst du mich ‚großer Bruder‘ nennen.“
Miyu verdrehte die Augen und grinste. „Ach komm schon, Alister. Was genau hast du davon, wenn ich dich so nenne?“
Alister tat so, als würde er weinen. „Als wir klein waren, hast du mich immer so genannt. Aber seit du groß bist, nennst du mich nur noch bei meinem Namen. Was würde ich dafür geben, um wieder in diese schöne Zeit zurückzukehren.“
Miyu seufzte. „Na gut, großer Bruder …“
Bevor sie den Satz beenden konnte, hustete sie heftig Blut und verlor plötzlich das Bewusstsein. Alister riss erschrocken die Augen auf und schrie: „Miyu!“
