Alister stand am Stadtrand, zog seinen Umhang zurecht und schaute auf das geschäftige Treiben. Er warf einen Blick auf seine neue Ausrüstung – eine einfache Brustplatte, eine leichte Rüstung, einen dickeren, magieresistenten Schal und einen Dolch. Er fingerte an der Kante des Schals und dachte: „Es ist nicht viel, aber es sollte reichen, um einen Dungeon zu plündern und hoffentlich ein paar Monster zu töten.“
Er seufzte und erinnerte sich an die intensiven Verhandlungen, die er führen musste, um diesen Schal zu einem Schnäppchenpreis zu ergattern. „Ich muss darauf achten, dass ich ihn gut einsetze und physische Angriffe vermeide, die ihn beschädigen könnten. So ein Schnäppchen bekomme ich vielleicht nie wieder.“
Mit einem kurzen Nicken zog er den Schal enger um seinen Hals und ging am Stadtrand entlang, während er sich die dort versammelten Menschengruppen ansah. Obwohl die Apokalypse schon lange über die Welt hereingebrochen war, hielt das neue Dungeons nicht davon ab, zu entstehen und Monster auszuspucken. Diese Gebiete, in denen sich zahlreiche Dungeon-Portale öffneten, wurden als Mana-Zonen bezeichnet.
Für diejenigen, die keiner Gilde angehörten, boten diese Zonen eine seltene Gelegenheit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Die Luft war erfüllt von den Stimmen der Leute, die nach Teamkollegen riefen.
„Suche einen Heiler der Stufe D für einen Dungeon-Raid der Stufe C!“
„Brauche noch einen Tank der Stufe C für einen Dungeon der Stufe D. Schneller Lauf, gute Beute!“
„Ich stelle ein Team für einen Dungeon der Stufe C zusammen. Ihr müsst mindestens Talent der Stufe C haben!“
Alister zuckte bei den Anforderungen zusammen und ließ die Schultern leicht hängen.
„Da meine Werte nur bei E liegen, muss ich ein Team finden, das einen Dungeon der Stufe F raiden will“, dachte er und rieb sich frustriert den Nacken.
Er bahnte sich weiter seinen Weg durch die Menschenmenge, seine Augen huschten zwischen den Gruppen hin und her, in der Hoffnung, jemanden mit niedrigeren Anforderungen zu finden. Seine Füße schlurften über den staubigen Boden, und er rückte den Riemen seiner kleinen Tasche auf seiner Schulter zurecht, während er spürte, wie die Last der Zeit auf ihm lastete.
Nachdem er eine Weile gesucht hatte, fand er immer noch niemanden, der in Frage kam. Er hielt inne, blickte zum Himmel und bemerkte, wie sich die Farben veränderten, als die Sonne unterging. „Verdammt, es ist schon Sonnenuntergang“, murmelte Alister und ließ seinen Blick auf die Sonne ruhen, die hinter den massiven Stadtmauern in der Ferne unterging.
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks öffnete er das Systemfenster:
[10:03:12 verbleibend bis zum Abschluss der Quest.]
„Verdammt, nur noch zehn Stunden“, dachte er und trommelte nervös mit den Fingern auf seinen Oberschenkel. „Ein Dungeon-Raid würde mindestens fünf Stunden dauern, vorausgesetzt, mein Team ist gut. Da ich nach einem niedrigstufigen Team suche, könnte es leicht acht Stunden werden. Und das auch nur, wenn ich es schaffe, die erforderlichen Monster in der verbleibenden Zeit zu töten.“
Er seufzte tief und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Aber wenn ich so weiter suche, könnte meine Zeit komplett abgelaufen sein, bevor ich überhaupt jemanden finde … Muss ich … doch alleine einen Dungeon überfallen?“
Der Gedanke, allein in einen Dungeon zu gehen, ließ seinen Magen umdrehen. Er war sich nicht sicher, ob er stark genug war, um es selbst mit einem Dungeon der Stufe F aufzunehmen. Er ballte die Fäuste an seinen Seiten und spürte, wie sich ein Knoten der Angst in seiner Brust zusammenzog, während er über seine begrenzten Möglichkeiten nachdachte.
Plötzlich durchdrang eine Stimme den Lärm der geschäftigen Mana-Zone. „Ich frage mich, was das Genie der Akademie an einem Ort wie diesem macht?“
Alister drehte sich um und sah das vertraute Gesicht eines Mädchens mit rotbraunen Haaren und auffälligen blauen Augen. Sie trug ein schlichtes Outfit, ähnlich wie er, und fügte sich gut in die Menschenmenge ein. Es war Amelia Rose, eine Klassenkameradin, die für ihr ruhiges und gelassenes Wesen bekannt war.
„Amelia“, rief Alister und seufzte müde. „Ich suche Arbeit. Warum sollte ich sonst hier sein?“
Amelias Gesichtsausdruck wurde neugierig, als sie einen Schritt näher trat. „Also sind die Gerüchte wahr, dass du der Erwachte mit dem größten Potenzial, aber dem miesesten Talent bist? Hast du wirklich ein mieses Talent erweckt?“
Alister ließ die Schultern hängen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Fragst du das, weil du es nicht weißt, oder willst du mich nur runterziehen? Du hättest dabei sein sollen, als es passiert ist, also verstehe ich nicht, warum du überhaupt fragst.“
Amelia zuckte mit den Schultern und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Eigentlich habe ich die Akademie sofort verlassen, nachdem ich mein Talent entdeckt hatte. Ich bin nicht wie die anderen, die Zeit haben, Leute anzufeuern, die sie kaum kennen und die keinen Einfluss auf ihr Leben haben.“
Alister musste zugeben, dass sie recht hatte. „Na gut, dann ist das so. Ich muss mir jetzt ein Team suchen, damit ich später einen Dungeon raiden kann.“
Amelia hielt ihn mit einer sanften Berührung seines Arms zurück. „Warte mal. Wenn du ein Team suchst, warum kommst du nicht zu uns? Uns fehlt noch ein Mitglied.“
Alister hob eine Augenbraue, seine Neugier war geweckt. „Wer ist ‚wir‘?“
Amelia drehte sich um und zeigte auf eine Gruppe, die vor einem Dungeon-Portal stand. „Ein paar unserer Klassenkameraden“, sagte sie und deutete auf eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Absolventen. „Einige davon sind dir als Star sicher unbekannt.“
Alister folgte ihrem Blick und sah ein paar Jungs und ein Mädchen. Der schlaksige Typ in der Gruppe winkte und rief Amelia zu: „Rose, beeil dich! Wir haben keine Lust mehr zu warten!“
Amelia warf Alister einen verschmitzten Blick zu. „Also, was sagst du?“
Alister sah sie ernst an. „Ist das ein Dungeon der Stufe F?“
„Ja“, antwortete Amelia und nickte. „Das ist alles, was ein Team wie wir im Moment bewältigen kann.“
Alister überlegte, das Angebot anzunehmen, und ging in Gedanken alle Optionen durch. Wenn er sich einem Team anschloss, würden seine Chancen steigen, zu überleben und die Quest zu beenden. Er warf einen Blick auf sein Systemfenster:
[09:58:45 verbleibende Zeit bis zum Abschluss der Quest.]
„Verdammt, weniger als zehn Stunden“, dachte er und spürte, wie die tickende Uhr ihn bedrückte. „Ich habe keine Zeit, weiterzusuchen. Das könnte meine beste Chance sein.“
Er holte tief Luft, atmete langsam aus und nickte. „Okay, ich schließe mich eurem Team an.“
Amelias ruhiger Gesichtsausdruck verwandelte sich in ein seltenes, zustimmendes Lächeln. „Super. Dann lass uns loslegen.“
Während sie auf die Gruppe zugingen, passte Alister noch einmal seine Ausrüstung an und vergewisserte sich, dass alles fest saß. Die Geräusche der Manazone summten um ihn herum, aber er konzentrierte sich ganz auf die bevorstehende Aufgabe. Er stand kurz vor seinem ersten Dungeon-Raid und durfte sich keinen Fehler leisten.
„Hey, schaut mal, wer da kommt!“, rief Amelia, als sie sich der Gruppe näherten.
Der schlaksige Typ, der zuvor gewunken hatte, grinste breit. „Na, wenn das nicht Alister, der Genie, ist! Willkommen an Bord, Mann.“
Alister brachte ein kleines Lächeln zustande und versuchte, seine Nerven zu beruhigen. „Danke. Hoffentlich kommen wir alle heil durch.“
Die Gruppe nickte sich zu und lächelte, dann wandten sie sich dem Portal zu.
Die schimmernde, wirbelnde Energie des Dungeon-Eingangs ragte vor ihnen auf und tauchte den Boden in ein helles blaues Licht.
Als sie näher an das Portal herantraten, drehte sich Amelia zu Alister um und sagte mit fester Stimme: „Bleib dicht bei uns, dann schaffen wir das. Denk dran, Teamwork ist das A und O.“
Alister nickte und umklammerte den Griff seines Dolches fester. „Verstanden.“
