„Dann können wir wohl davon ausgehen, dass es nach Osten geht“, meinte Verdant. „Der General hat seine Späher auf dem Laufenden gehalten. Ich glaube nicht, dass er sich hier geirrt hat.“
„Hm …“, sagte Oliver und versank wieder in Gedanken. Der Knackpunkt ihrer Aufgabe war, an der feindlichen Linie vorbeizukommen. Dann stellte sich die Frage: Wie konnte man das am besten machen? Sie brauchten eine Stelle, an der die feindliche Linie am dünnsten war.
Sie mussten durchbrechen und so lange wie möglich unentdeckt bleiben.
Ein Umgehen schien unmöglich. Die gleichen Berge, die sie ansteuerten, ragten im Westen empor. Das Gelände war für Wagen zu unwegsam. Man nahm an, dass auch der Osten auf ähnliche Weise vom Feind blockiert war, falls dieser tatsächlich aus dieser Richtung kam.
„Ich würde lieber die Berge riskieren als ihre Linie“, antwortete Oliver ehrlich. „Aber ich schätze, damit würden wir die andere Variable außer Acht lassen. Es geht nicht nur darum, dass wir dort ankommen, sondern dass wir schnell genug dort sind, um uns zu behaupten. Wenn wir nicht den schnellsten Weg nehmen, werden unsere Burgen belagert sein, bevor wir den Feind angreifen können.“
„Das scheint in der Tat der Fall zu sein, mein Herr“, antwortete Verdant. „Vor uns liegt nichts als der härteste Weg.“
„Was hältst du davon, Jorah?“, fragte Oliver seinen anderen Gefolgsmann, der still geblieben war, während er selbst auf die Karte schaute.
„Ich stimme dir zu“, antwortete Jorah. Es gab eine Zeit, in der er sich vor solchen Fragen gedrückt hätte, weil er an seinen Fähigkeiten und dem Wert seiner Antwort gezweifelt hätte, aber mittlerweile wusste er, dass er einfach seine Meinung sagen sollte, wenn er gefragt wurde. „Wenn wir den vorgesehenen Punkt erreichen wollen, sollten wir so schnell wie möglich Kontakt mit dem Feind aufnehmen.“
„Hä? Warum sagst du das?“, fragte Amelia. „Das ergibt doch keinen Sinn, oder? Wenn ihr weniger Zeit mit Kämpfen verbringt, habt ihr doch mehr Zeit zum Marschieren.“
In jedem anderen Adelskreis hätte Amelia für ihre Unterbrechung eine Standpauke bekommen. Selbst Pauline zuckte für ihre Freundin zusammen, obwohl sie wusste, dass sie wahrscheinlich nicht bestraft werden würde, weil sie sich unpassend geäußert hatte.
„Der schwierigste Teil dieser Mission wird die Zeit nach dem ersten Kontakt mit dem Feind sein, wenn sie uns verfolgen“, erklärte Verdant bereitwillig. „Der Feind marschiert – in der Regel – aus dem Süden heran. Unser Zielort liegt im Süden.
Um die kürzeste ’sekundäre Entfernung‘, wie wir es nennen wollen, zu erreichen, wäre es besser, wenn wir früher auf den Feind treffen, denn dann wäre er näher an unserem Zielort“, erklärte Verdant.
„Das klingt irgendwie logisch …“, sagte Amelia und verriet damit sofort, dass sie das überhaupt nicht verstand.
„Natürlich ist das nur eine von vielen Überlegungen“, sagte Jorah. „Es ist nicht so einfach wie eine mathematische Aufgabe, nicht wenn die Verna nicht in einer einzigen Linie stehen und das Gelände so viele neue Möglichkeiten bietet.“
„Ich würde sie gerne selbst sehen“, sagte Oliver. „Um ein Gefühl für den Feind zu bekommen …“
Seine Männer nickten. Sie kannten Olivers Neigungen. Er hatte viel mehr Bezug zu Zielen aus Fleisch und Blut als zu einfachen Figuren auf dem Schlachtfeld – was nicht heißen sollte, dass sich seine Fähigkeit, diese Figuren auf dem Schlachtfeld zu bewegen, in den letzten Jahren nicht verbessert hatte.
„Oberst!“, rief jemand an ihrer Kutsche vorbei.
„Sie versammeln Männer unseres Ranges auf dem Hügel. Nutzt die Gelegenheit, einen Blick darauf zu werfen.“
Es war wieder Colonel Gordry, der sprach. Er war bereits von seinem Gespräch mit Karstly zurückgekommen und sah ziemlich stolz auf sich selbst aus. Er schien nicht zu bemerken, dass die Tür zu Olivers Kutsche offen stand und dass dieser auf eine Karte starrte. Hätte er es bemerkt, wäre es fraglich gewesen, ob er positiv reagiert hätte.
„… Wenn ich Oberst wäre“, sagte Oliver und ließ den Rest unausgesprochen. Er wollte nur sehen, die Informationen zusammenfügen. Es gefiel ihm nicht, dass er die nächsten Schritte seines Generals nicht vorhersagen konnte. Wie sollte er mit einem Mann zusammenarbeiten, dessen Absichten er nicht verstand und dessen Informationen er nicht nachvollziehen konnte?
Anscheinend war die Antwort auf diese Frage, dass er das nicht musste. Als Captain war es seine Aufgabe, dem Colonel zu vertrauen, der ihn befehligte. Er sollte die Colonels verstehen, und sie hatten die Aufgabe, den General zu verstehen, der sie befehligte.
„Nun, ich denke, wir haben alles aus dieser Karte herausgeholt, was wir konnten“, sagte Oliver und nickte Pauline zu, dass sie sie nicht mehr halten musste. Irgendwann waren ihre Arme taub geworden und sie konnte die halb geduckte Haltung nicht mehr halten. Am Ende lag sie fast auf der Seite und kämpfte darum, ihre letzte Würde zu bewahren.
Als sein Ruf ertönte, atmete Pauline erleichtert auf. Er war ziemlich sicher, dass er sich das meiste, was in der Umgebung vor sich ging, gemerkt hatte. Jetzt, wo er hier war und diese geografischen Fakten mit der tatsächlichen Welt um ihn herum in Verbindung bringen konnte, war das viel einfacher.
Bald kehrte er zu seinem Pferd zurück, um mit den anderen zu warten, und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr ihn das Warten langweilte.
Weitere zehn Minuten vergingen, dann kam ein weiterer Ruf vom Oberst. „Kapitäne meines Bataillons – ihr habt die Möglichkeit, den Feind vom Hügel aus zu beobachten, wenn ihr das wünscht.“
Oliver blickte überrascht auf. „Wir?“ Er musste sich die Frage verkneifen. Der Oberst sah ihn an, als er die Reihe entlangging, und sein Blick schien Oliver fast dazu zu drängen, etwas zu sagen.
„General Karstly scheint die Dinge anders anzugehen“, sagte Gordry und beantwortete die unausgesprochene Frage. „Er geht davon aus, dass selbst einfache Männer wie ihr etwas gesehen haben könnt, das ihm entgangen ist. Nehmt Lady Blackthorn mit, wenn ihr geht – wenn ihr willkommen seid, ist sie es auch.“
