Alle waren da. Das versicherte er sich selbst. Es war ein panikauslösendes Lager gewesen, aber jetzt, wo er wach war, sah er, dass es die richtige Entscheidung gewesen war. Seine Armee auf Befehl eines anderen in eine gewisse Schwäche zu bringen, hatte Oliver nicht für so schwer gehalten.
Erst am Morgen wurde ihm klar, dass General Karstlys Entscheidung absolut richtig gewesen war.
Olivers Kopf fühlte sich träge an. Sein Körper sehnte sich nach ein paar Stunden mehr Schlaf. Sie hatten kaum die Hälfte der Zeit geschlafen, die er normalerweise brauchte, da sie ihr Lager so spät aufgeschlagen hatten. Niemand sonst schien in der nächsten Zeit aufstehen zu wollen.
Trotzdem war er noch nicht bereit, sich wieder dem Schlaf hinzugeben. Er hatte zwar überprüft, dass seine Männer noch da waren, wo sie sein sollten, und dass sie in Sicherheit waren, aber das galt nur für den Moment. Er zog sein ummanteltes Schwert über seine Knie und fand Trost in der vertrauten Wölbung der Klinge. Nach und nach, als die Ruhe zurückkehrte, versicherte er sich selbst, wo er war und was ihre Absichten waren.
Er ging den Tag in Gedanken durch, voller strategischer Vorhersagen.
Heute würden sie mehr von der Verna sehen als am Tag zuvor. Vielleicht würden sie heute sogar auf die gesamte Länge ihrer Linie treffen. Mit diesem Gedanken im Kopf konnte er unmöglich wieder einschlafen.
„Du wirst wohl erst schlafen, wenn du tot bist“, kommentierte Ingolsol trocken.
„Optimismus, Ingolsol. Wenn du nur ein bisschen davon lernen würdest, wärst du ein vielversprechenderer Kerl“, sagte Claudia.
„Ich will keine Ratschläge von dir hören, Weib“, knurrte Ingolsol. „Lass mich in Ruhe die Gedanken an das bevorstehende Chaos genießen.“
„Schon wach, mein Herr?“, fragte Verdant. Seine Stimme klang nicht müde.
Es war, als wäre er schon seit Stunden wach, obwohl Oliver gerade noch bestätigt hatte, dass seine Augen noch geschlossen waren.
„Hast du gut geschlafen, Verdant?“, fragte Oliver.
„Sehr gut“, antwortete Verdant. „So gut habe ich schon lange nicht mehr geschlafen.“
Die Tatsache, dass er das offenbar ernst meinte, war beunruhigend. „Hast du schlecht geschlafen, Verdant?“
Der Mann aus Idris neigte den Kopf, als hätte er die Frage nicht verstanden. „Überhaupt nicht. Warum fragst du?“
Mit einem genervten Seufzer schüttelte Oliver den Kopf. Es war zu früh, um weiter nachzufragen. Verdant war ein seltsamer Mann – das war nichts Neues für ihn. Er beschloss, es bei dieser einfachen Vermutung zu belassen, damit er wieder etwas Ruhe finden konnte.
Diese Hoffnungen wurden jedoch schnell zunichte gemacht, als das Klirren eines hämmernden Metallstücks durch den Wald hallte. Es war laut, lang und gnadenlos. Die Soldaten bewegten sich im Schlaf. Blackthorn rollte sich noch enger zusammen, hielt sich die Ohren zu und presste die Augen fest zusammen.
Das Geräusch ging aber einfach weiter. Man konnte nichts dagegen machen. Einer öffnete die Augen, dann der nächste. Jorah stand auf und sah sich alarmiert um, ähnlich wie Oliver. Ihre Blicke trafen sich, und Oliver nickte ihm beruhigend zu. Der Mann entspannte sich schnell.
Kurz darauf standen auch die verschlafene Amelia und Pauline auf. Da sie so schnell auftauchten, nahm Oliver an, dass sie direkt hinter demselben Baum geschlafen hatten wie er, direkt neben ihrer Herrin.
Amelia rieb sich verschlafen die Augen und gähnte herzhaft. Pauline tat es ihr gleich. Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie sich mit Willenskraft wach machen. Sie stellte sich neben ihre Herrin, schüttelte ihr sanft die Schulter und rief ihren Namen.
„Meine Dame. Es ist Zeit aufzustehen“, sagte Pauline.
Die Antwort war nicht gerade erfreulich. Lasha stöhnte und rollte sich noch enger zusammen. Sie sah jetzt weniger wie eine Katze aus, sondern eher wie ein Igel. Als Pauline sie weiter schüttelte, verwandelte sich das Stöhnen in etwas, das eher einem Knurren ähnelte.
Als sie endlich die Augen aufschlug, waren sie so wütend, dass sie zuschlagen könnte. Pauline schien an diesen wütenden Blick gewöhnt zu sein, denn sie lächelte nur und redete Lasha weiter wach.
„Komm, meine Dame. Wir müssen dich frisieren. Es gibt viel zu tun, bevor der Tag beginnt“, sagte Pauline.
Amelia hatte bereits eine Bürste aus einer ihrer vielen Taschen hervorgeholt und stand bereit, um das Durcheinander in Lasha’s Haaren zu beseitigen. Da die drei so vertraut miteinander umgingen, bezweifelte Oliver, dass dies eine neue Morgenroutine war. Es kam ihm seltsam vor, einen Einblick in das Leben einer Person zu bekommen, den er sonst nie bekommen würde.
Selten sah er Lasha und ihre Begleiterinnen so miteinander umgehen.
Schließlich gelang es ihnen mit großer Willenskraft, das Mädchen so weit aufzusetzen, dass sie an die Haare auf ihrem Rücken gelangen konnten. Während sie arbeiteten, saß sie weiterhin mit halb geschlossenen Augen da, aber im Moment beschwerte sich keiner von ihnen.
Es war eine seltsam heimelige Szene hier mitten im Wald, tief im feindlichen Gebiet. Eigentlich hätten Pauline und Amelia gar nicht hier sein dürfen. Dass sie an der Kampagne teilnahmen, war eine Sache, aber dass sie Teil der gefährlichen Vorhut waren, war eine ganz andere.
Natürlich waren sie nicht die einzigen logistischen Hilfskräfte, die mit auf die Vorhutmission gekommen waren, aber diejenigen, die mitgekommen waren, schienen aus härterem Holz geschnitzt zu sein. Es waren überwiegend Männer. Die wenigen Frauen, die Oliver sah, schienen hart genug zu sein, um Männer zu sein. Sie waren die Kutscherinnen, die Versorgungsbuchhalterinnen und die Köchinnen – all die übersehenen Teile einer Operation wie dieser.
Sie waren das zusätzliche Gewicht in den Versorgungswagen, mehr als nur leeres Gepäck.
Das laute Klappern des Metalls ging weiter, bis fast der ganze Wald auf den Beinen war.
„Frühstück!“, hörte Oliver eine dröhnende Stimme, die er nur Colonel Gordry zuschreiben konnte. „Esst, solange ihr könnt. In fünfzehn Minuten geht es weiter.“
