„Also, lass uns gleich loslegen, okay? Wir wissen alle, warum wir hier sind. Wir sind die Vorhut. Ich bin mir sicher, dass ihr wisst, was wir vorhaben. Die Truppen von Verna sind auf dem Weg hierher. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis sie hier sind.
Unser Ziel ist es, ihre Marschlinie zu durchbrechen, bevor sie das tun“, sagte General Karstly. „So einfach ist das. Gibt es irgendwelche Fragen?“
Eine Hand, dick wie eine Bärenpfote, schoss sofort in die Höhe. Oliver erkannte sofort die Uniform eines Blackthorn-Soldaten.
„Ja, Colonel?“, fragte General Karstly.
„Warum?“, antwortete der Mann unverblümt. „Aus welchem Grund versuchen wir mit nur fünftausend Mann, ihre Linie zu durchbrechen?“
„Ah! Das ist in der Tat eine gute Frage. Das trifft den Kern der Sache“, sagte General Karstly. Es war für Oliver sehr seltsam, ihn zu beobachten. Er sprach mit seinen Untergebenen, als wäre er ihnen unterstellt, als wären sie der General und er der Soldat. Das ließ ihn die Stirn runzeln.
„Nun, ich gebe zu, dass ich mir diese Frage auch gestellt habe. Es scheint ein gewagter Schritt zu sein, aber er basiert auf all der Arbeit, die General Blackwell in den letzten drei Jahren in den Sieg investiert hat. Man könnte sogar sagen, dass er drei Jahre gebraucht hat, um diesen Schritt vorzubereiten.“
Lombard nickte entschlossen, als General Karstly ihm seinen Respekt zollte.
„Es gibt eine bestimmte geografische Besonderheit, die wir anvisieren. Ich bin mir sicher, dass die Verna einen Namen für diesen Ort haben, aber ich kenne ihn nicht. Ich war noch nie besonders gut in Fremdsprachen, daher habe ich es in dieser Hinsicht aufgegeben. Südlich von uns gibt es ein weitläufiges Gebiet, das völlig unberührt ist. Es ist eine bergige Region. Die Geografen sagen mir, dass es sich um einen Ausläufer der Black Mountains handelt.
Sie vermuten, dass sie einst Teil der ursprünglichen Bergkette war, aber jetzt ist sie isoliert und liegt mitten im Gebiet der Verna“, sagte General Karstly. „Aufgrund des bergigen Geländes haben die Verna sie unberührt gelassen. Mit ihren dichten Nadelwäldern ähnelt sie den Black Mountains, die ihr alle kennt. Das ist unser Ziel. Noch Fragen?“
Der gleiche Mann aus Blackthorn hob langsam wieder die Hand.
„Ja, Colonel?“, fragte General Karstly geduldig wie immer.
„Warum?“, fragte der Mann aus Blackthorn erneut, ohne auch nur zu versuchen, seine Frage anders zu formulieren. Er war so direkt wie die Black Mountains selbst. General Karstly fiel es schwer, sein Lächeln aufrechtzuerhalten.
„Siehst du, zwischen diesen Bergen und Wäldern könnte sogar eine Streitmacht von fünftausend Mann eine weitaus größere Zahl aufhalten“, antwortete Karstly. „Es geht darum, sich sofort einen Aussichtspunkt zu sichern. Die Berge werden uns als Ausgangspunkt für zukünftige Angriffe dienen. Sie sind eine natürliche Festung.“
„… Was, wenn sie uns einfach ignorieren?“, fragte der Mann aus Blackthorn weiter und kratzte sich an der Wange. „Sie müssen uns ja nicht jagen.“
„In der Tat“, sagte Karstly, seine Augen funkelten leicht, sogar seine Ausstrahlung veränderte sich. „Das, meine Freunde, ist das Geniale am Plan unseres Oberbefehlshabers. Sie sind gezwungen, uns zu belagern. Wie würden sich diese Belagerungstruppen schlagen, wenn sie ständig Angst vor einem Angriff aus dem Rücken haben müssten?“
Die Zeltbewohner regten sich wie ein Mann, endlich hatten sie verstanden. „Jetzt spürt ihr seine Stärke“, sagte Karstly aufgeregt.
In seiner Aufregung wirkte er jetzt ganz anders. In seinen Augen war Hunger zu sehen. „Die Position, die Lord Blackwell anstrebt, ist so gut wie ein Schachmatt.“
Er ließ diese Erklärung in der Luft hängen. Die Männer verstanden nun die Bedeutung. Sogar Oliver spürte, wie sein Herz höher schlug. Das war die Macht der Strategie. Er warf einen Blick nach links und sah, dass Lombard vor Stolz fast platzte, den er nur schwer zurückhalten konnte.
„Allen, die Zweifel daran haben, was Lord Blackwell hier in den letzten Jahren erreicht hat, präsentiere ich das“, sagte General Karstly. „Ich habe dieses Schlachtfeld aus der Ferne beobachtet, durch Berichte, und es ist mir eine Ehre, ein Teil davon zu sein. Täuscht euch nicht. Was Lord Blackwell hier mit so wenigen Männern erreicht hat, ist ein Meisterwerk.“
Die Männer sahen deutlich fröhlicher aus. Die gesamte Atmosphäre im Zelt hatte sich augenblicklich verändert.
Karstly sprach die Wahrheit, dachte Oliver. Es war eine seltsame Art, einen Mann zu beurteilen, aber das war es, was Oliver bei ihm empfand. Seine seltsame Art, das Kommando zu führen – es schien eine Ausdrucksform seiner Persönlichkeit zu sein. Seine seltsame Freundlichkeit verstärkte nur noch die Intensität, mit der er etwas sagte, wenn er etwas klar machen wollte.
Selbst die Männer von Blackthorn konnten die Emotionen nicht verbergen, die sich in ihren Gesichtern zeigten.
„Allerdings“, General Karstly hielt einen Finger in die Luft. „Allerdings“, sagte er noch einmal. „Dies ist eine Operation von höchster Sensibilität. Die ideale Position, die Lord Blackwell anstrebt und für die er die Grundlagen gelegt hat, wird nicht leicht zu erreichen sein. Er ist sich dessen bewusst, aber er strebt dennoch danach, und wir sind es, die sein Streben in etwas Festes verwandeln müssen.
Wir müssen an fünfzigtausend Mann, Streitwagen, Kavallerie und allem, was dazu gehört, vorbeikommen. Wir müssen es schaffen, obwohl wir genau wissen, dass mehr als drei Viertel unserer Streitkräfte aus Infanterie bestehen und dass die Entfernung zwischen uns und diesen Bergen alles andere als angenehm ist.“
„Was General Blackwell von uns verlangt, meine Freunde, ist ein Wunder, und genau das werden wir versuchen zu vollbringen.
Er hat seine wildesten Kämpfer an einem Ort versammelt, und wir müssen diese Wut nutzen, um eine Lücke in eine Mauer aus fünfzigtausend Verna zu schlagen – und das ist noch der einfache Teil.
Der schwierige Teil wird sein, danach lange genug zu überleben, damit wir es bis zum Schutz des Waldes schaffen“, sagte General Karstly.
Jetzt wurde auch Oliver ein bisschen unruhig. General Karstly hatte es besser erklärt, als er es sich hätte wünschen können. Blackwell hatte ihm gesagt, was er von Oliver erwartete, aber General Karstly hatte ihm gezeigt, wie wichtig diese Erfolge waren. Heute Morgen hatte er immer wieder „Ich weiß es nicht“ gesagt, aber jetzt fühlte er sich irgendwie verständnisvoller. Ein leises, pochendes Selbstvertrauen stieg in ihm auf.
